Трейлер к роману "Чужие Боги"
Мы все привыкли к термину "трейлер" в смысле рекламного ролика к фильму. Я решил попробовать применить его к книге. Насколько это получилось - судить читателям. Итак, целый роман читаем за 20 минут...
Красный карлик заливал тревожным светом крохотную систему из трех планет. Газовый гигант, едва ли втрое меньше звезды, патрулировал ее периметр, таская за собой по орбите свору ледяных комет. У самой звезды крутился раскаленный, изъеденный кратерами, крохотный планетоид, обреченный сгореть в вялых протуберанцах звезды в ближайшие пару миллионов циклов. Между ними вращалась планетка, выглядевшая определенно нездоровой. Ее корежил тектонический озноб. По суше ветвились багровые трещины глубоких разломов, плевались огнем и пеплом десятки вулканов. Океан, разделявший два континента, накрылся толстой шапкой горячего тумана. Планета переживала «вторую молодость», перекраивая заново очертания континентов, громоздя новые горные хребты и острова…
«Начать торможение!» - рявкнул непререкаемым тоном Главный вождь третьего круга, и Погонщики начали перемещать рычаги управления, сверяясь по приборам времени и делая друг другу условные знаки. Дополнительные центробежные силы от вращения сбили нормальную силу тяжести внутри сотроя, вызвав легкую дурноту у охотников. Но скоро все пришло в норму, а главное окно сотроя теперь смотрело на родное светило «Горящее Око», блиставшее маленькой звездочкой из невообразимой дали - так далеко улетела их армада меньше, чем за сезон. Прямо перед ними разгоралась в черноте великой пустоты новая яркая звезда - включились тормозные двигатели гаража-пустолета, ближайшего к ним. Следующего увидеть невооруженным глазом было нельзя - так далеко он был, в целях безопасности при межзвездных перелетах. Присутствие вождя в управляющем помещении больше не требовалось - формальности были соблюдены. Ои Бесстрашный облегченно вскочил с седлища и готов был покинуть помещение, но был остановлен вежливым покашливанием одного из присутствующих охотников. На нем были знаки Смотрящего-по-сторонам.
- Ои Бесстрашный, Главный вождь третьего круга! Есть информация, требующая принятия формального решения вожака охоты!
- Говори кратко, чтобы оставить время для взвешенного решения! - кисло прорычал формальную фразу вождь…
Адели быстро взглянула на капитана - стоит ли объяснять ему, почему контактный взрыватель ее удивляет. Род перехватил ее взгляд и снисходительно улыбнулся. Поняв, что объяснения излишни, Адели продолжила:
- В этих кубиках, - снова жест в голограмму, - около тысячи летательных аппаратов, с двойным режимом полета, судя по конструкции, в открытом космосе и в атмосфере. Но если такой кораблик попадет в атмосферу планеты, назад он не вернется - двигатель слабый. И вообще мы не обнаружили ни одного аппарата, способного обеспечить возврат с планеты. Значит, либо они надеются найти такие аппараты на планете, либо для пилотов этих суденышек выписан билет в один конец…
Адели сделала небольшую паузу в своем «докладе», словно собираясь с мыслями.
- Мне кажется, они летят, чтобы уничтожить какую-то обитаемую планету, возможно планетарную военную базу. Собираются застать своего врага врасплох и не ожидают серьезного сопротивления. По крайней мере, в космосе. Скорее всего, летят недалеко. Если двигатели звездолетов вполне могут использовать любую субстанцию для реактивной тяги, а значит - дозаправится где угодно, то вот запасов для экипажа на кораблях весьма не густо…
То, что вошло следом, повергло Великого вождя в ступор. В проеме двери появилась огромная золотисто-рыжая грива, свисающая от верхнего среза проема почти до пола. Потом она взметнулась вверх, почти до потолка (существо выпрямилось) и рассыпалось драгоценными, тяжелыми струями по туловищу вошедшего, еще раз колыхнулась зачаровывающей волной ожившего огня и стекла на спину существа. Перед охотниками предстала высоченная, в полтора нормальных роста, тонкая и гибкая тварь, со странными, но внушающими уважение любому охотнику, пропорциями. Длинные, в половину гигантского роста, тонкие ноги, заметно утолщающиеся кверху, плоский живот, узкая талия, хорошо развитая грудь, которую слегка портили два выдающихся мышечных нароста. Длинная подвижная шея и небольшая, пропорциональная голова, которую венчала просто царственная грива необычного золотого цвета. Блестящий волос - здоровая тварь! Руки, длинные и гибкие, оканчивались странной кистью - нижние пальцы, утончающиеся к кончикам, венчались широкими, во всю ширину пальцев, блестящими розовыми когтями. Их было четыре, как и положено, зато верхний палец был всего один, короче и толще нижних. Таким образом, получалось, что у существа на один палец меньше, чем у Охотников. Вождь взглянул в морду твари и шерсть на его голове зашевелилась. На первый взгляд оно было скроено вполне по-охотничьи - рот, шишка носа над ним, два глаза, два уха - правда, голых и прилепленных по бокам морды. Но при таком огромном росте морда была немного узковатой, плоской. Рот был явно меньше, чем у охотников - короткой линией, над выступающей бугорком нижней челюсти. Нос мелкий и тонкий, смешно торчал на плоской морде, а отверстий ноздрей почти не видно. Глаза большие, широко расставленные, странного разреза и цвета - широкие посередине, сужающиеся к краям. В их середине круглое подвижное пятно серо-зеленого цвета, края ярко белые. Кожа существа была неестественно светлой, но не казалась мертвенной, а даже наоборот, теплой и мягкой. Заметным ярким пятном алела плоть вокруг рта, словно была измазана свежей кровью. Завораживающее зрелище - ужасное и прекрасное одновременно. Да, это был не трупоед, перед охотниками стоял хищник, стремительный и сильный. Его великолепная фигура была влита в серую, похожую на жидкий металл, ткань, отчетливо демонстрирующую игру мышц при малейшем движении зверя. Словно подтверждая мысль вождя, существо чуть раздвинуло плоть рта и между алых полосок блеснули великолепные белые зубы…
Пузырь стоял в середине своего пустого помещения - лежаков, стеллажей и прочей мебели ему не требовалось, как впрочем, и отдельного помещения. Он вполне мог замереть посреди перехода, или в любом другом месте, где для его размещения хватало горизонтальной поверхности - перемещаться между уровней сотроя он не любил, во всяком случае, без крайней нужды этого не делал. Все что ему было нужно - специальный светильник, лампа, которая собственно не светила, но именно под ней он замирал по нескольку раз в день и ее прикрутили к потолку в одном из пустых помещений сотроя. Десять на десять шагов - такой площади посчитали достаточно для проявления уважения гостю. Потерять его в этом помещении было просто абсурдно, как и проглядеть его неспешные перемещения по пустолету.
- Учитель, у тебя все в порядке? - Главный вождь был заметно раздражен и тон его голоса явно выдавал это.
- Мы не испытываем неудобства, - прогудел Пузырь.
- Тебя некоторое время не видели в помещении и не заметили когда и куда ты отходил.
- Освещение в отведенном нам месте заметно хуже, чем под Горящим Оком. Наша оболочка способна менять цвет и (непонятное слово) способность. Нас не увидел охотник, приходивший сюда колчан ударов сердца назад. Всего лишь (непонятное слово) обман и спешка. Мы заметно оповестим всех на сотрое о наших проблемах, при их возникновении. Вождю не об этом надо волноваться…
Наконец, все формальности были соблюдены. Ведя на поводу украшенного цветами и яркими лентами породистого сотроя, Ои привез на родовое стойбище юную жену. Ролли, которой едва исполнилось три горсти постоянных сезонов, укрытая стилизованным под охотничий мешок, золоченый колпак, блестела сквозь его прорези счастливыми глазами. У порога Ои снял жену с женского седлища, перерезал ритуальным ножом красную нить, связывающую запястья «украденной из чужого круга женщины» и откинул полог входа. За порогом молодоженов ждал отец с ритуальной плетью. Перед женщиной стоял выбор: самой шагнуть через порог дома «укравшего ее охотника» и покорно принять судьбу, забыв на всю оставшуюся жизнь о возможности иметь собственное мнение в этом доме. Либо дождаться, когда муж-охотник, потеряв терпенье, толкнет ее в спину - «введет в дом силой». Большой разницы в статусе женщина, конечно же, не получит, но может позволить себе в будущем «выпустить коготки».
Ролли не стала ждать тычка в спину. Лишь только был откинут полог входа, она покорно опустила свою прелестную головку и сделала широкий шаг вовнутрь. Ои самодовольно надул грудь - он привел женщину из высшего круга, которая склонила голову перед его стойбищем. Большая честь хозяину и всему роду!..
Пузырь неспеша вплыл в помещение вождя. Явление чрезвычайное, а потому настораживающее. Ои с тревогой вглядывался в мутную поверхность верхней сферы, как будто пытаясь рассмотреть новость, которую принесло это странное существо.
- Главный вождь третьего круга, - неожиданно официально загудел Пузырь, - мы имеем честь известить вас, что вождь людей собирается навестить ваш сотрой для важной беседы. Встреча состоится сегодня, в конце условного дня, в месте, которое вы укажете.
- Хо! Учитель, откуда вы знаете о намерении вождя лидей? - Ои с трудом воспроизвел название расы гигантов, весть оказалась, действительно, чрезвычайной.
- Они сообщили нам через аппарат, обучающий языку. Он, оказывается, может использоваться и для дальсвязи, подозреваем, что двусторонней. Нас, также, попросили быть посредником на этой встрече, чтобы мы помогли вам понять друг друга. Мы, разумеется, согласились.
- Очень рад этому, Учитель! Надеюсь, мы сможем договориться с гигантами.
- Мы тоже на это надеемся!..
- Родик, а ты, оказывается, уже можешь говорить по-медвежачьи! - Адели после контакта зашла к лингвистам. Родик увлеченно обсуждал с Ией запись второй встречи, их речь густо перемежалась рычанием и лаем. Родик повернулся к Адели и что-то пролаял хриплым голосом.
- Чего-чего?
- Конечно, мой язык еще далек от совершенства. - Родик легонько шлепнул Ию по плечу и подошел к Адели. - Честно говоря, без Роя-Зу мы бы долго топтались на месте.
- Я слышала, он ваш коллега?
- Точно! Он нам дал основы языка, их систему… мер и весов, что-ли. Адели, у охотников удивительный язык! Например, у них есть три волшебных слова: «формальный», «полный» и «условный».
- И что в них волшебного?
- Пойдем, покажу! - Родик взял ее за руку и повел к своему рабочему столу, стоящему рядом со столом, за которым работала Ия…
- Каким удивительным способом Учитель оказался на моем сотрое и что привело его к нам?
- Почтенный вождь Ухо, - прогудел Пузырь, - мы пришли к тебе по поручению Главного вождя третьего круга Ои Бесстрашного. Главный вождь приглашает тебя на свой сотрой для важной беседы.
- Очень почетное приглашение принес ты, уважаемый Учитель, но я не знаю, как им воспользоваться? Может у тебя, Учитель, есть лодка, летающая в пустоте столь быстро, что способна догнать головной сотрой Главного вождя третьего круга?
- Нет, у нас такой лодки нет. Те, кто гостят у главного вождя, перенесли нас сюда и обещают доставить нас вместе с тобой, почтенный вождь, к Главному вождю Ои без всяких лодок. За пару ударов сердца.
Морда вождя Ухо вытянулась от удивления:
- Гостят у Ои? Откуда взялись эти удивительные гости? Что значит «за пару ударов сердца»? Вы здоровы, Учитель?!
- Мы вполне здоровы, почтенный вождь Ухо. Просто гости Главного вождя - очень могущественные существа, из невообразимого далека. Их возможности простираются дальше границ наших знаний, тебе же мы не можем объяснить способ перемещения с сотроя на сотрой, так как не знаем нужных слов Языка. Да у вас их еще и нет. Поверьте нам, почтенный вождь Ухо, все что мы говорим - чистая правда. Иначе бы наша встреча не состоялась…
Тучи над пришельцами сгущались. Репортеры крупнейших Известий разнюхали, как питаются чужаки - их пищей оказалась сгнившая органическая плоть. Неприятие охотников начала трансформироваться в отвращение. Настоящим взрывом негодования охотники ответили на небольшое сообщение по визору (появившемуся благодаря пришельцам) о разоренном Кургане Предков, где охотники одного из родов погребали своих умерших. Курган принадлежал стойбищу, которое находилось в непосредственной близости от базы чужаков. В сообщении недвусмысленно намекалось на причастность пришельцев к этому чудовищному преступлению. На следующий день несколько вооруженных охотников ворвалось в лагерь пришельцев и взломали двери летающей лодки (или им открыли ее, по другой версии рассказа очевидцев). То, что увидели охотники в одном из помещений, повергло их в шок. Целый отсек лодки был завален смердящими трупами различных животных, среди них были и тела охотников. Оказавшийся среди охотников репортер снял это на камеру. Следы почвы на трупах доказывали, что, по крайней мере один, из захоронения. Тогда и прозвучало слово - трупоеды, насмерть приклеившееся к пришельцам. По-другому их уже никто не называл. Разъяренные охотники перебили всех пришельцев на базе. Часть этой бойни демонстрировалось потом по визору на всю планету. Трупоеды визжали, стелились по земле, пытаясь спрятаться, а озверевшие от ярости и горя охотники топтали и рвали на части уже убитых…
Свое отношение к этой рыжей бестии Родик понимал с трудом. С одной стороны, она ему определенно нравилась. С другой, он как-то не очень представлял себе их романтические отношения. Скорее спарринг, пикировку в словесной дуэли. Веселую вечеринку, в кругу их сверстников. Работать с ней было приятно. Мысль о возможности более близких отношений с Адели возникла после публичного просмотра записи встречи с охотниками. Да и то, в ответ на предположение, что у нее роман с капитаном. Взыграло самолюбие, что ли? Вот он, такой молодой, красивый и свободный, а красивая девушка предпочла… взрослого, так скажем, сухаря! Род, конечно, далеко не стар, к тому же личность знаменитая, но все равно, было слегка обидно проигрывать ему. Где-то глубоко в подсознании, зашевелился спортивный азарт…
- Камера семь-Б, средства коммуникации отключены, или отсутствуют. Могу включить местную систему пожаротушения...
- Зачем?
- Спят, и поблизости никого, - почему-то хохотнул оператор.
- Не стоит, у меня есть, кого послать. Спасибо за помощь.
Чтобы сориентироваться, куда посылать Ию, оказывается, будить ее коллегу, Род включил свой коммуникатор и подключился к системе внутреннего наблюдения. Введя код камеры, указанный оператором, он увидел один из уголков оранжереи. В верхнем левом углу, почти на краю обзора камеры обнаружился «пропавший» Родик, полускрытый буйной растительностью оранжереи. Он безмятежно спал, сидя на скамейке. Голова его покоилась на сгибе руки, закинутой на спинку скамейки. Пытаясь сообразить, в каком месте оранжереи может находиться эта скамейка, Род вдруг обратил внимание на яркое золотое пятно, «разлитое» на коленях парня. Испытывая смутное беспокойство, Род приблизил изображение скамейки. Положив голову на колени Родика, на скамейке спала Адели...
Родик заговорил со своим ребенком, они начали обмениваться фразами, в которых звучали слова Языка, из тех, что наговорил Главный вождь. Жена Родика молча стояла в стороне и смотрела на Главного вождя ярко синими, большими зрачками. В пальцах она теребила что-то блестящее, похожее на изящный браслет. Очевидно, это был новый подарок мужа - женщина еще не наигралась с безделушкой, а может специально достала, чтобы похвастаться перед гостем.
- Главный вождь третьего круга Ои Бесстрашный, - Родик все время обращался к Ои полным титулом и ему тоже захотелось узнать титул своего тюремщика - чтобы доказать ему, душевные силы для вежливости у Главного вождя сохранились, не смотря на сокрушительное поражение! - Да, формально ты - пленник вашего народа, моего народа, - поправился Родик, - но только не вправе покинуть наш пустолет. Как и мы, мы тоже не можем покинуть поиск, так как не можем жить в пустоте. Внутри поиска (?!) ты свободен. Я хочу представить тебе своих (непонятное слово - явно не на Языке). Это - Ия, - Родик указал рукой на своего ребенка, - она женщина и мой помощник в изучении Языка.
Главный вождь удивленно посмотрел на… девочку. Семейное дело?
- Это - главный целитель похода, тоже женщина - Прасковья. - продолжал Родик и Главный вождь, повинуясь движению указующей руки Охранника-изцчающего-языки повернулся к его жене. - Она будет следить за тем, чтобы твое здоровье не подвергалось опасности на нашем пустолете. Разреши ей закрепить на твою руку прибор, который будет смотреть за состоянием твоего тела…
Главный вождь третьего круга Ои Бесстрашный сидел на ложе совершенно растерянный и опустошенный. С появлением богоподобных гигантов, его мир рушился на глазах. Высокомерная уверенность гигантов в непогрешимости своих поступков и мнений, подкрепленная невероятным техническим могуществом. Непонятная политика Пузырей, за чьей видимой податливостью и доброжелательством скрывались тонкий расчет и неясные цели… Его Мир превращался в арену борьбы Богов, где охотникам отводилась роль незначительных фигур, бессловесных букашек под ногами. Одни послали на войну, другие - вернули, мимоходом положив в карман своей куртки. Одни поссорили их с трупоедами, другие решили, что эта ссора неуместна. А что могли они, охотники? Да, ничего!..
Не согласовывая свои действия с охотниками, Пузырь выключил дальсвязь, воспользуясь одним из своих металлических насекомых.
- В сообщении Чужих слишком много противоречий! - Пузырь переместился так, что перекрыл доступ к включателю дальсвязи. - Мы знаем, что представитель нашей расы - Рой-Зу находится где-то на орбите, скорее всего в пустолете Чужих. Связь с ним затруднена каким-то препятствием, но факт присутствия не вызывает сомнения. Но Чужие препятствуют его перемещению на поверхность? Что они подразумевают под техническими трудностями - мы не понимаем. Присутствие Армады в системе Горящего Ока не обнаруживается. Приход ее из-за пределов системы за стандартный день не представляется возможным. Если конечно, пришельцы не могут изменять по своему капризу законы природы. Настораживает присутствие на пустолете нечто очень огромного, заключенного в ничтожно малом. Что это? Их силовая установка? Скрытое оружие? Откуда они знают Язык? Можете ли вы достоверно подтвердить, что именно ваш знакомый вождь говорил с вами по дальсвязи?..
- Никто не просил людей о пощаде Правитель. В этом не было необходимости, потому что они и не угрожали нам. Они поступили с нами, как взрослый охотник поступает с неразумным щенком, когда тот совершает неразумный поступок. «Не стоит уничтожать всех трупоедов за то, что несколько из их рода не смогли разобраться в обычаях охотников» - сказал мне вождь людей, - «Их поступок достоин сожаления, а не гнева. Ты же не станешь убивать сотроя за то, что он навалил кучу на пороге твоего дома?»
Слова Ои Бесстрашного вызвали веселый шум на площади. Даже Правитель весело закряхтел от такого сравнения.
- Чужие сравнили трупоедов с неразумным животным? - вертя от удовольствия головой переспросил Правитель. Он упорно называл людей «Чужими». - Они их видели? Знают?
- Нет, Великий Вождь, люди никогда не встречались с трупоедами.
- Зачем же они защищают их?
- Они встали бы на защиту любых других разумных...
Гно Хитрый вполуха слушал бормотание Зея Быстрого. Слова договора ему были знакомы, не было только уверенности, что кузнецы в полной мере исполнят обещанное. Поэтому он и притащил их вождя в Храм. Пусть теперь попробует опоздать с поставкой к указанному сроку! Скосив глаза, он следил за странно одетым охотником. Тот сначала бесцельно бродил по храму от одного идола к другому, потом возле его поднятых рук разлилось какое-то неяркое сияние. Поводив над ним рукой, охотник погасил сияние и снова стал ходить по периметру Храма. Когда Зей уже заканчивал проговаривать условия их договора, странный охотник вышел на середину Храма. Подняв морду к небу, он что-то неразборчиво проговорил. Вокруг него возникло медленно разгорающееся сияние - столб белого света в полтора нормальных роста. Тут и Зея замолчал, на полуслове прервав заключительные фразы договора. Видно тоже увидел сияние. Столб света разгорелся ярче и как будто растворил в себе охотника. Когда он с глухим хлопком потух, Храм оказался пуст - охотник исчез! Обхватив руками головы, охотники тихонько завыли от ужаса...
Пока Ои, согласно обычая, обходил главные места жилища, проверял наполненность кладовых, выслушивал доклады домочадцев о их здоровье и главные новости, происшедшие в его отсутствие в стойбище, Ролли ошалевшая от нежданного счастья, вцепилась обеими руками в его одежды и не отходила ни на шаг. Глядя на него блестящими, щенячими глазами, она пела и пела ему о своей радости от встречи, тоске в его отсутствии, своих страхах, что на всю оставшуюся жизнь она останется одинокой. Она стояла за его спиной, тихо подвывая, пока он кратко докладывал отцу о результатах Миссии. Отец не стал обсуждать услышанное и задавать вопросы - требовалось время на обдумывание и еще придет пора обсуждения и оценки. Не отошла Ролли и когда разоблачившись Ои Бесстрашный улегся в корыто с белым песком, чтобы очиститься от чужих запахов, пропитавших его за время скитаний по Великой Пустоте. Посыпая его горстями песка (прогнав перед этим одного из младших родственников, кому по статусу это было положено делать), Ролли пела ему, что не выпустит его больше за порог жилища пока не почувствует в своем лоне тяжести от зарождающейся жизни - его щенка. Ои фыркал и тряс ушами, понимая как самонадеяна молодая самка, но было невероятно приятно слушать ее тихий нежный голос…
- Хотя, нет, могу. Я много общался с этими удивительными существами, и они кое-чему меня научили.
Ои небрежным жестом ковырнул пальцами свое ухо, незаметно вынув из него переговорное устройство, и вытянул перед собой раскрытую горсть, на которой уже лежала почти незаметная горошинка чужого устройства. Спустя пол-удара сердца ладонь легонько кольнуло, и над ней всплыло неяркое облако света. Оно вытянулось, забликовало и превратилось в полупрозрачную фигуру человека в горсть ладоней высотой. Фигуру человека обтягивала пленка жидкого металла - в таком одеянии их увидел впервые сам Главный вождь третьего круга. Поэтому он прекрасно понимал чувства присутствующих охотников - по помещению прокатился тихий вой. Шерсть на головах многих встопорщилась, некоторые даже присели или отпрянули назад. Гости расширенными глазами смотрели на медленно вращающуюся фигуру над горстью хозяина, не в силах произнести ни слова. Довольный произведенный эффектом, Ои продолжал:
- Люди появились в головном сотрое словно ниоткуда, и спокойно прошли в главное помещение управления. Они оставили аппарат, который обучал их языку, и растворились в воздухе, словно мираж!..
- Ои, я не привык менять своих решений! Не гневи меня!
- А ты не спеши гневаться, - протянул лапу в просящем жесте Ои Бесстрашный, - я лишь хочу быть в наибольшей степени полезен тебе. На орбите я бесполезен, ты можешь выбрать любого из вождей Мира для формального руководства Миссией, но нет никого опытнее меня в общении с людьми! Именно здесь будет принято главное решение, и я хочу, чтобы ты принял его, правильно прочитав следы. Я не полечу на орбиту, я там буду кусать себе хвост, думая, что ты не понимаешь людей, как это было и со мной!
- Упрямая коза! Уйди с моих глаз вон, пока я не послал тебя чистить загон для сотроев! - Правитель устало рухнул на седлище, возмущенно вздрагивая ушами.
Ои с самым унылым видом, опустив плечи и загребая ногами, поплелся во внутренние покои - к Ролли. Во время их спора с Арра Справедливым, все приближенные Правителя следили за происходящим со все возрастающим удивлением. Противится воле Властелина - неслыханное дело! Для охотника любого ранга это могло закончиться немедленной смертью, стоило лишь Правителю сделать знак своим охранникам. А закончилась эта склока совершенно неожиданно - Правитель уступил, пригрозив лишь загнать упрямца в загон! Словно это был его непослушный ребенок... Самые догадливые и искушенные в придворных вопросах сделали шокирующий вывод: у трона Мира появился наследник!..
Последняя фраза прозвучала как-то совсем обреченно. Адели уже чувствовала, что Род собирается закончить разговор и, набрав воздуху, как перед прыжком в воду, задала свой главный вопрос:
- Род, что произошло? Какая кошка между нами пробежала? Я ничего не понимаю...
Капитан поднял, наконец, глаза и Адели даже отшатнулась - столько в них было горечи и боли:
- Возможно, я старомоден, Адели, - видно было, как нелегко даются ему слова, - или точнее, я слишком много изучал чужие миры и пренебрег элементарными сведениями о своем. Но я привык руководствоваться собственным пониманием жизни - это помогало мне во многих ситуациях. Я не собираюсь менять этой позиции и в отношениях с женщинами. Определенно, я не смыслю в современных взглядах на межполовые отношения, тем более, не знаю традиций твоей планеты. Соглашусь, если скажешь - глупо, что можно было и поинтересоваться...
Вместо ответа следующий луч срезал верхушки травы над его головой. Ои Бесстрашный запаниковал - не похоже это было на ошибку! Стреляли определенно по нему, а выйти с копьем против лучевой трубки - самоубийство. Вождь на четвереньках пополз к сотрою:
- Взять, враг! - и ударом лапы указал куда нападать.
На его крик прилетел еще один смертоносный луч, опалив наплечник кожаного доспеха. Слава Богам, опять вскользь, но противно запахло горелой кожей. Впереди раздался боевой рык сотроя, и Ои вскочил на ноги, попутно подхватывая колчан с земли. Ну, пусть только покажется этот вонючий червь, посмевший поднять руку на Главного вождя третьего круга! На долю удара сердца мелькнула серая фигура охотника в широком балахоне - кто-то спешно уворачивался от зубов могучего сотроя. Увернулся-таки, судя по отчаянному предсмертному крику животного. Почти пополам разрезанный боевым лучом, сотрой зашелся вибрирующим визгом. Ои вскинул лук и почти наугад метнул стрелу…
Ои повернулся лицом к врагу. Вид у него был жалок: ослепленный ярким светом, перепуганный появлением двух гигантов в устрашающих доспехах, наемник присел на корточки, пытаясь лапой прикрыть глаза и голову. Ои выпрямился во весь рост, взмахнул зажатой в лапе лучевой трубкой и громко крикнул:
- Брось оружие немедленно!
Наемник дернулся от звука его голоса, но вместо того, чтобы выполнить команду, выстрелил в его сторону. Поспешный выстрел ушел далеко вверх и в сторону, угодив как раз в шлем одного из гигантов. Ои поспешно присел, повернул голову назад - будут гиганты отвечать на нападение? Те одновременно протянули руки в сторону наемника, словно указывая на него сжатыми горстями. Ои развернулся к наемнику, чтобы посмотреть, как тот отреагирует на такую угрозу. И был поражен увиденным: охотник без круга висел над землей, словно его подняли на веревках! Световой трубки в его лапах не было. Он дергал ногами, выкручивался, словно червяк, но, похоже, неведомая сила держала его крепко. У них что, есть еще и невидимые лапы?!.
На Горящее Око медленно надвигался темный диск. За несколько ударов сердца он закрыл его полностью, погрузив все вокруг в легкие сумерки. Правитель подскочил к людям:
- Я прикажу своим воинам стрелять!
- Но разве ты не просил опустить Поиск на поверхность? - спросил Родик вставая. Следом упруго поднялась Золотогривая самка. От ее резкого движения дернулись несколько охотников. Почти все вертели головами вверх-вниз, не понимая, кого больше опасаться: темного силуэта, закрывшего светило, или огромных пришельцев. Вожди и Изыскатели сбились в кучки около летающих повозок. У многих в лапах уже блестели обнаженные клинки - оружие больше формальное, но хоть что-то.
В напряженной тишине раздался негромкий металлический звук. Скосив глаза, Ои увидел, как у ближайшего Пузыря с легким звоном разваливается конструкция, построенная помощниками. Не отдавая полностью отчета в своих действиях, больше по наитию, он одним прыжком оказался у Правителя.
- Убейте их! - крикнул между тем Арра Справедливый, понимая, что его план провалился…
Светлые точки летели на Мир, а шар увеличивался в размерах, словно их пустолет летел следом. Скоро вид планеты занимал все стену. Границы круга ушли из поля зрения. Наконец картинка перестала приближаться, а точки из белых превратились в черные, и стали уменьшаться. Вдруг на поверхности Мира блеснула вспышка. Одна, другая, третья... Были они такими яркими, что изображение на стене потемнело, словно ослепнув. Поверхность снова стала удаляться, но Ои успел заметить, что от вспышек по поверхности побежали расходящиеся круги, как на воде. Но это же степь! На месте вспышек вспухли клубы черных туч. Поверхность Мира удалялась, а эти клубы стремительно росли. И чем больше было видно поверхности, тем больше было этих вспухающих темных облаков. Вот уже на стене виден полный круг Мира, на четверть покрытый этими странными тучами...
- Что это?! - чувствуя необъяснимый ужас от увиденного, почти разом спросили Ои Бессмертный и Арра Справедливый.
- А это и есть результат использования ракет-бомб!
- А что за круги расходились от места падения ракет-бомб?- Ои надеялся, что ему это показалось.
- Это на поверхности земли образовались волны, как на воде. Высотой... несколько горстей полных ростов. - C запинкой перевел аппарат, но Ои не смог в это поверить, так невероятно это звучало. Но то, что он увидел на показывающей стене в следующий миг, лишило его голоса. Его Мир заколебался, на нем заветвились красные, словно раскаленное железо, полосы. Тучи от взрывов выползли за границы светлой полоски воздуха, а сама эта полоска стала стремительно бледнеть. Но самое страшное, что увидел Ои - шар его Мира уже не был целым! Он медленно распадался на куски, которые бились друг об друга, высекая огненные искры!..
- Сейчас вы вернетесь к себе, Род. Я удовлетворил свое любопытство. Простите, что вызвал небольшой переполох. Решение перенаправить ваш звездолет именно во время этого прыжка пришло спонтанно. Как будете готовы - прыгайте куда угодно, хоть по той же программе, что загружали перед последним прыжком. Во время прыжка мы вернем вас на прерванный курс.
- Мы еще встретимся?
- Когда захотите.
- Сомневаюсь, что наши корабли способны достигать этих мест...
- Я постараюсь в ближайшее время подбросить вам необходимые подсказки.
- А как проникнуть внутрь... шара?
- А нет никакого шара. Это лишь иллюзия данной мерности пространства. Для людей там будет специальная калитка...
Рукопожатие было по-мужски крепким и по-человечески теплым. Род повернулся и пошел к звездолету, уже не обращая внимания, что попирает ногами бесконечность…
Если вам понравилось, вы можете преобрести книгу в электронном или бумажном варианте:
https://ridero.ru/books/chuzhiebogi/