Исполненное предсказание.
Из всякого сора растёт всякий другой сор. Года полтора назад я придумала просто так фабулу этой истории, а пару недель назад она вдруг зазвучала у меня в голове текстом. Когда это случается и набросок вдруг обретает собственные слова, остаётся только дописывать. Правда, на текст в 13 тысяч знаков стоит тратить максимум пару дней, а не две недели.
И что бы я ни написала в первом предложении, эта история мне достаточно нравится, чтобы я хотела услышать о ней ваши мнения.
Меня нашли в небольшой деревушке в горах. Для трёх всадников я был ребёнком из легенды, рождённым под небом при первом свете молодой луны после солнечного затмения… В предсказании было много деталей. В нашем доме стало тесно от их плащей и шпор, от даров, которые они оставляли моим родителям - теребившей передник матери, хмурящемуся сквозь радушие отцу, моим братьям и сёстрам. А я был просто любопытным восьмилеткой, не подозревавшим, что умение слышать слова ветра, читать камни, носить воду без вёдер и зажигать огонь одним взглядом - дар такой небывалой редкости. И я не понимал, почему меня забрали из родного дома и почему были так добры ко мне по дороге при этом.
Принц Клерт не был. Он ждал меня в королевском дворце, крепкий мальчишка на год старше, светлокожий и рыжий, смотревший волчонком, когда меня после дороги привели к нему. «Предсказанье гласит, что вы вдвоём будете величайшими героями, которых только знал Ардисс. Величайшим воином станет Клерт, величайшим магом - Ирик, - говорили нам. - Слава о ваших подвигах прогремит на весь мир и сохранится в веках. Но только если вы будете вместе. Меч и магия, сплавленные в одно - такова ваша судьба, и она несёт в себе величье».
Меня поселили рядом с покоями принца, мы вместе вставали и ложились, ели за одним столом, вместе учились у лучших из живших тогда наставников. Клерта обучали всему, что положено знать герою и принцу: истории, географии, математике, литературе, музыке, этикету, танцам, верховой езде, азам медицины, повадкам зверей и чудищ, владению пятнадцатью видами оружия и рукопашной борьбе. Я выучился обращаться с мечом и арбалетом, во всех остальных же науках шёл куда дальше своего товарища. Когда Клерт осваивал фехтование на двух клинках, я изучал геометрию и архитектуру, когда Клерт стрелял из лука - три языка. Я узнал строение человеческого тела, лекарства и яды. Сказания десяти народов. Названия созвездий на четырёх языках и их влияние на человеческие судьбы. Только в магии меня наставлять было некому, королевского мага Бриага я превзошёл к тринадцати годам, и больше учился у огня, ветра и сердца, чем у него. Сам король Таргас ценил мои знания. Младший брат Клерта, Элиан, готов был глядеть мне в рот и ходить за мной по пятам ради того, что я мог рассказать и сделать. Но что мне было до младшего принца, старший ни в грош не ставил мои успехи.
Откуда было взяться между нами любви, если нам вечно твердили, что мы должны стать как братья? Мы стали -завистливые братья, ревниво следящие за чужими успехами и радующиеся неудачам. Как Клерт ухмылялся, когда я путался или ошибался, отвечая уроки. А как он злорадствовал, если мне не давался новый магический трюк… Он спрашивал, не ошиблись ли посланные на розыски, не обманули ли их мои родители.
- Может, ты самозванец, а настоящий великий маг скоро явится во дворец, научившись всему без книг и наставников, а? - ухмылялся принц.
Он бывал вспыльчив и легко давал волю рукам, но мне попадало куда сильнее, если я, обозлившись, отвечал ему магией. Ведь это сила куда более грозная, объясняли мне, и её нельзя пускать в ход попусту. Моё предназначение - быть слугой, советником и защитой принцу, а не перечить ему.
Мне было сложнее доказать свою силу, чем Клерту - у того были турниры. С пятнадцати лет он не выбывал из них раньше финальной схватки. Я не видел его побед - сама мысль, что кто-то может сказать, будто я помогаю ему, бесила Клерта настолько, что мне было запрещено оставаться в Мороне, не то что приближаться к турнирной арене. Поэтому я почти никогда не видел празднично украшенной столицы и радостной толпы в ожидании зрелища - я уезжал за день до прибытия первых участников турнира.
Это были дни совершенной свободы. Я ехал, куда глаза глядят, чаще всего не имея цели, дышал вольным ветром и заводил беседы со случайными встречными. И однажды решил сбежать. У меня был хороший конь, полный кошелёк и четыре дня до момента, когда меня хватятся.
Я побывал в Хавн-на-Лоде, на чьи храмы давно мечтал взглянуть. Поднялся на гору Эвай и пять дней провёл на её вершине, наблюдая за звёздами. Поехал в родную деревню - крохотную и нищую, где одна мать была рада мне, но я не знал, о чём говорить с ней. Слушал музыкантов в легендарной столице песен Кириде. И не мог заглушить поселившихся внутри растерянности и печали. Мне некуда было ехать и, как я ни отказывался поначалу это признать, я скучал по своей прежней жизни. Комнаты в королевском дворце были моим домом - единственным, к которому я привык, те, кого я там знал, - семьёй.
И я вернулся. Я ожидал чего угодно после побега почти на два месяца. Что меня немедля схватят стражники и в кандалах поволокут на суд к королю. Бросят в темницу. Публично выпорют. Посадят под замок. Но двери по-прежнему любезно распахивались передо мной, а люди вежливо кланялись, пока я шёл по дворцу. Не желая тянуть, я сразу пошёл к своему принцу.
Я ожидал ругани, побоев, крика. Клерт обернулся, увидел меня и с облегчением выдохнул:
- Ну наконец-то. Знаешь, я уже подустал с таинственным видом говорить, что ты уехал по моему поручению. Придумывай теперь сам, в чём было дело.
- Ты меня прикрыл? - тупо спросил я, уставившись на него.
Клерт пожал плечами:
- Раз уж судьба, ты всё равно бы вернулся, - он на секунду замялся и спросил: - Слушай, Ир, ты же не из-за той, светленькой? Сказал бы, что она для тебя так много значит, я бы её трогать не стал…
С тех пор я ещё не раз исчезал без предупреждения на пару недель или месяцев, но всегда возвращался, а Клерт всегда говорил, что я уехал с его разрешения. Я был ему слишком нужен, и он прекрасно знал это.
Я прикрывал его спину, чаровал его оружие, защищал его и лечил от ран. Не знаю, как он дрался на турнирах, но я видел его в настоящем бою, и это было грозное зрелище.
Ему было пятнадцать, мне четырнадцать, когда мы отправились охотиться на гарпий в Черский лес и разогнали разбойников на Западном тракте. Следующей весной мы выслеживали в предгорьях Вабанов зверя, который держал в ужасе всю округу. Он был раза в два выше обычного волка и с бурыми полосами на шкуре, а умён, как человек, нападал на людей средь бела дня и уходил невредимым от всех охотников. Мы убили его, и на той охоте Клерт научился дорожить людьми, потеряв четверых из дюжины приехавших с нами. Вдвоём мы спустились в пещеру Угая и принесли оттуда сокровища древних царей. От меча Клерта погиб Чёрный страж Немара, и я развеял проклятье, наложенное когда-то на этот замок. Во время войны с Деваром мы вдвоём сутки удерживали Паланское ущелье. Я помню вкус воды из ручья, когда нам на помощь наконец подошли войска короля Таргаса и я опустился на колени и зачерпнул её горстью, а Клерт ещё отдавал кому-то приказы. Менестрели охрипли, распевая об этом подвиге, как и три года спустя, когда в Белом лесу духов мы добыли лекарство, исцелившее от бесплодья поля после двух голодных лет. В жестокой дуэли я победил чародея из Амснита, и Клерт на руках привёз меня почти бездыханным обратно в столицу. Не знаю, сколько раз я спасал его жизнь, отводя от него мечи и стрелы и убивая врагов, но Клерт был беспечен в битвах и рисковал, себя не жалея, потому что всегда был уверен, что я смогу его вылечить, и даже мои предостережения не делали его умнее.
Король пиратов Багида был обезглавлен Клертом, когда я разметал его флот, и ещё два месяца мы охотились на его капитанов, прежде чем последний пират склонил колени перед империей Ардисс. Песчаного змея Гха, разорявшего караваны в Красной пустыне, мы заманили в ловушку. Клерт прорубился сквозь полчища неживых слуг сумасшедшего колдуна из Врада и зарубил того, но я зачаровал его доспехи и меч и нашёл его, истекающего кровью, посреди поля трупов.
А в тот день на берегу он с трудом поднялся после последнего удара и подошёл к телу Фарраны, Голоса Моря, упавшему на самой грани, где волны стекали с песка, выдернул из её покрытого чешуёй тела свой кинжал и вдруг упал на одно колено. Я бросил расплетать остатки вражеских чар и кинулся к нему. Клерт недоумённо смотрел на свою левую руку, на тонкий порез на запястье и зеленоватые пятна вокруг него.
- Жжёт, - сказал он и закричал, скривившись от боли: - Сделай что-нибудь, Ир, осёл!
Яд перахха готовят с помощью магии, смертоносной магии морских глубин, и магия от него не защита и не спасенье. Но и знай я, что это перахха уже тогда, я всё равно бы пытался. Я испробовал все исцеляющие заклятья, все способы обезвредить и выгнать из тела яд, всю подвластную мне силу - напрасно. У меня темнело в глазах от впустую потраченных сил, а Клерт лежал на песке, задыхаясь от боли.
Принц с трудом оттолкнул мою руку и повернул голову к морю, сквозь боль спросил:
- Что за ним? Кларвы… знаю. Полуденные. Дальше?
- Никто дальше не был, - ответил я, лихорадочно придумывая что-то ещё.
Нас нашли на следующий день: Клерт был мёртв, я - без сознания.
Дворец и город погрузились в глубокий траур, а я закопался в книги, пытаясь из десятков мифов выловить крупицы правды. Бриаг, королевский маг, нашёл меня в библиотеке на третий день и спросил, что я делаю. Я посмотрел на него удивлённо:
- Если ты можешь сам сказать мне, как пройти в Царство мёртвых, то говори скорей, я и так потерял слишком много времени.
- Значит, таков твой план, Ирик? - мягко спросил маг.
Я кивнул, снова опуская глаза на страницу:
- Клерту суждено быть великим героем, мне - его помощником и защитником. Я сделаю то же, о чём говорится в десятке легенд, отправлюсь за ним и приведу его назад…
Бриаг закрыл передо мной книгу, твёрдо положил сверху руку и сказал:
- Клерт был великим героем. Клерт и ты, как и было предсказано. Вы совершили множество славных подвигов, о которых предсказатели не решались помыслить, о вас до конца времён будут складывать песни. Но великие герои не живут вечно. Клерт мёртв. Его нельзя воскресить. Твоё предназначение выполнено, Ирик. А сейчас тебя ждут на погребении.
Я сидел и просто смотрел на него. А потом я понял, что он сказал и что случилось.
Клерт мёртв. Моё предназначение выполнено. Мне больше нечего делать.
- Ты знал об этом, - услышал я собственный голос, и лицо Бриага стало смущённым.
Они стояли на церемонии - король с суровым лицом, изящный Элиан, облачённый уже как наследник, и, увидев их, я понял, что всё происходило у меня под носом, а я не видел. Младшего принца давно готовили для передачи ему трона. А старший вписывал своё и их имена кровью в легенды и завоёвывал народную любовь не только себе, но и отцу, не жалевшему для общего блага сына, и младшему брату, такому преданному и теперь горюющему, никогда не покидавшему своих людей надолго.
- Я не герой, - сказал Элиан, придя в мою комнату на следующий день. - Но я постараюсь править так, чтобы Клерт мог мной гордиться. И я надеюсь на твою помощь, Ирик.
Он горевал по брату и предлагал мне свою дружбу искренне, но мне было всё равно. Что он знал о Клерте. Что он знал обо мне.
Как запертый зверь, я сидел в своих комнатах, не зная, куда пойти, бежал песен о нас и сочувственных лиц. Я не любил Клерта, но слишком долго был с ним рядом. Воспоминания о наших подвигах стали ловушкой. Их было так много, но все они вели к одному: принц-воин умер, не проводив двадцать третьего лета, я не мог его спасти, и я больше не нужен. Один, без Клерта, я больше не был героем. Кем я мог быть? Советником - комнатной собачкой, пугалом для врагов, чучелом вроде убитого дедушкой короля медведя? Моя жизнь кончилась вместе с жизнью Клерта. С детских лет меня учили быть его грозной тенью, всюду следовать за ним. Тень без человека - ничто, кем я мог быть один? Кем я мог быть, если принца не было? Кем я мог быть, если бы принца не было никогда?
Для всех и всегда я был ребёнком из предсказания, обещанным магом, которому надлежит выполнять свою роль, и я привык к этой роли, как к собственной коже. Но раз она сыграна, я не хотел оставаться на сцене забытой куклой. Ранним утром, никому не сказав, я выехал из дворца.
У меня не было цели. Я ничего не хотел - я слишком привык повиноваться тому, чего хотели другие. Я приехал на берег нашей последней битвы и сел на песок. Ветер и волны уже стёрли все следы сражения, но я и не искал именно того места. Я смотрел, как волна сменяет волну, слушал бессвязное бормотание ветра. Я помнил, как сидел вот так в детстве, забравшись куда-нибудь в скалы, и солнце так же согревало мне кожу, мир так же дремал вокруг. Я тогда ещё даже и не слыхал слова «море», но если бы кто рассказал мне о нём, мне бы понравилось.
Конечно, я думал о Клерте. Я скучал по нему. Я хотел знать, что он стал бы делать, если бы его предназначение оказалось исполненным. Как бы он правил, если бы стал королём? Каким бы он был, если бы его не растили героем? Кем бы он был, если б не жил в ловушке предсказанного? Кем бы ты стал, Клерт?
Я сидел на берегу весь день и всю ночь до рассвета. Звёзды отвечали мне путанно, и я понял, что наконец задаю правильные вопросы.
Когда восход посветлел, я перекинулся чайкой и полетел прочь от берега в море. На Кларвах я найду корабль, чтобы узнать, что там, за горизонтом.
И что бы я ни написала в первом предложении, эта история мне достаточно нравится, чтобы я хотела услышать о ней ваши мнения.
Меня нашли в небольшой деревушке в горах. Для трёх всадников я был ребёнком из легенды, рождённым под небом при первом свете молодой луны после солнечного затмения… В предсказании было много деталей. В нашем доме стало тесно от их плащей и шпор, от даров, которые они оставляли моим родителям - теребившей передник матери, хмурящемуся сквозь радушие отцу, моим братьям и сёстрам. А я был просто любопытным восьмилеткой, не подозревавшим, что умение слышать слова ветра, читать камни, носить воду без вёдер и зажигать огонь одним взглядом - дар такой небывалой редкости. И я не понимал, почему меня забрали из родного дома и почему были так добры ко мне по дороге при этом.
Принц Клерт не был. Он ждал меня в королевском дворце, крепкий мальчишка на год старше, светлокожий и рыжий, смотревший волчонком, когда меня после дороги привели к нему. «Предсказанье гласит, что вы вдвоём будете величайшими героями, которых только знал Ардисс. Величайшим воином станет Клерт, величайшим магом - Ирик, - говорили нам. - Слава о ваших подвигах прогремит на весь мир и сохранится в веках. Но только если вы будете вместе. Меч и магия, сплавленные в одно - такова ваша судьба, и она несёт в себе величье».
Меня поселили рядом с покоями принца, мы вместе вставали и ложились, ели за одним столом, вместе учились у лучших из живших тогда наставников. Клерта обучали всему, что положено знать герою и принцу: истории, географии, математике, литературе, музыке, этикету, танцам, верховой езде, азам медицины, повадкам зверей и чудищ, владению пятнадцатью видами оружия и рукопашной борьбе. Я выучился обращаться с мечом и арбалетом, во всех остальных же науках шёл куда дальше своего товарища. Когда Клерт осваивал фехтование на двух клинках, я изучал геометрию и архитектуру, когда Клерт стрелял из лука - три языка. Я узнал строение человеческого тела, лекарства и яды. Сказания десяти народов. Названия созвездий на четырёх языках и их влияние на человеческие судьбы. Только в магии меня наставлять было некому, королевского мага Бриага я превзошёл к тринадцати годам, и больше учился у огня, ветра и сердца, чем у него. Сам король Таргас ценил мои знания. Младший брат Клерта, Элиан, готов был глядеть мне в рот и ходить за мной по пятам ради того, что я мог рассказать и сделать. Но что мне было до младшего принца, старший ни в грош не ставил мои успехи.
Откуда было взяться между нами любви, если нам вечно твердили, что мы должны стать как братья? Мы стали -завистливые братья, ревниво следящие за чужими успехами и радующиеся неудачам. Как Клерт ухмылялся, когда я путался или ошибался, отвечая уроки. А как он злорадствовал, если мне не давался новый магический трюк… Он спрашивал, не ошиблись ли посланные на розыски, не обманули ли их мои родители.
- Может, ты самозванец, а настоящий великий маг скоро явится во дворец, научившись всему без книг и наставников, а? - ухмылялся принц.
Он бывал вспыльчив и легко давал волю рукам, но мне попадало куда сильнее, если я, обозлившись, отвечал ему магией. Ведь это сила куда более грозная, объясняли мне, и её нельзя пускать в ход попусту. Моё предназначение - быть слугой, советником и защитой принцу, а не перечить ему.
Мне было сложнее доказать свою силу, чем Клерту - у того были турниры. С пятнадцати лет он не выбывал из них раньше финальной схватки. Я не видел его побед - сама мысль, что кто-то может сказать, будто я помогаю ему, бесила Клерта настолько, что мне было запрещено оставаться в Мороне, не то что приближаться к турнирной арене. Поэтому я почти никогда не видел празднично украшенной столицы и радостной толпы в ожидании зрелища - я уезжал за день до прибытия первых участников турнира.
Это были дни совершенной свободы. Я ехал, куда глаза глядят, чаще всего не имея цели, дышал вольным ветром и заводил беседы со случайными встречными. И однажды решил сбежать. У меня был хороший конь, полный кошелёк и четыре дня до момента, когда меня хватятся.
Я побывал в Хавн-на-Лоде, на чьи храмы давно мечтал взглянуть. Поднялся на гору Эвай и пять дней провёл на её вершине, наблюдая за звёздами. Поехал в родную деревню - крохотную и нищую, где одна мать была рада мне, но я не знал, о чём говорить с ней. Слушал музыкантов в легендарной столице песен Кириде. И не мог заглушить поселившихся внутри растерянности и печали. Мне некуда было ехать и, как я ни отказывался поначалу это признать, я скучал по своей прежней жизни. Комнаты в королевском дворце были моим домом - единственным, к которому я привык, те, кого я там знал, - семьёй.
И я вернулся. Я ожидал чего угодно после побега почти на два месяца. Что меня немедля схватят стражники и в кандалах поволокут на суд к королю. Бросят в темницу. Публично выпорют. Посадят под замок. Но двери по-прежнему любезно распахивались передо мной, а люди вежливо кланялись, пока я шёл по дворцу. Не желая тянуть, я сразу пошёл к своему принцу.
Я ожидал ругани, побоев, крика. Клерт обернулся, увидел меня и с облегчением выдохнул:
- Ну наконец-то. Знаешь, я уже подустал с таинственным видом говорить, что ты уехал по моему поручению. Придумывай теперь сам, в чём было дело.
- Ты меня прикрыл? - тупо спросил я, уставившись на него.
Клерт пожал плечами:
- Раз уж судьба, ты всё равно бы вернулся, - он на секунду замялся и спросил: - Слушай, Ир, ты же не из-за той, светленькой? Сказал бы, что она для тебя так много значит, я бы её трогать не стал…
С тех пор я ещё не раз исчезал без предупреждения на пару недель или месяцев, но всегда возвращался, а Клерт всегда говорил, что я уехал с его разрешения. Я был ему слишком нужен, и он прекрасно знал это.
Я прикрывал его спину, чаровал его оружие, защищал его и лечил от ран. Не знаю, как он дрался на турнирах, но я видел его в настоящем бою, и это было грозное зрелище.
Ему было пятнадцать, мне четырнадцать, когда мы отправились охотиться на гарпий в Черский лес и разогнали разбойников на Западном тракте. Следующей весной мы выслеживали в предгорьях Вабанов зверя, который держал в ужасе всю округу. Он был раза в два выше обычного волка и с бурыми полосами на шкуре, а умён, как человек, нападал на людей средь бела дня и уходил невредимым от всех охотников. Мы убили его, и на той охоте Клерт научился дорожить людьми, потеряв четверых из дюжины приехавших с нами. Вдвоём мы спустились в пещеру Угая и принесли оттуда сокровища древних царей. От меча Клерта погиб Чёрный страж Немара, и я развеял проклятье, наложенное когда-то на этот замок. Во время войны с Деваром мы вдвоём сутки удерживали Паланское ущелье. Я помню вкус воды из ручья, когда нам на помощь наконец подошли войска короля Таргаса и я опустился на колени и зачерпнул её горстью, а Клерт ещё отдавал кому-то приказы. Менестрели охрипли, распевая об этом подвиге, как и три года спустя, когда в Белом лесу духов мы добыли лекарство, исцелившее от бесплодья поля после двух голодных лет. В жестокой дуэли я победил чародея из Амснита, и Клерт на руках привёз меня почти бездыханным обратно в столицу. Не знаю, сколько раз я спасал его жизнь, отводя от него мечи и стрелы и убивая врагов, но Клерт был беспечен в битвах и рисковал, себя не жалея, потому что всегда был уверен, что я смогу его вылечить, и даже мои предостережения не делали его умнее.
Король пиратов Багида был обезглавлен Клертом, когда я разметал его флот, и ещё два месяца мы охотились на его капитанов, прежде чем последний пират склонил колени перед империей Ардисс. Песчаного змея Гха, разорявшего караваны в Красной пустыне, мы заманили в ловушку. Клерт прорубился сквозь полчища неживых слуг сумасшедшего колдуна из Врада и зарубил того, но я зачаровал его доспехи и меч и нашёл его, истекающего кровью, посреди поля трупов.
А в тот день на берегу он с трудом поднялся после последнего удара и подошёл к телу Фарраны, Голоса Моря, упавшему на самой грани, где волны стекали с песка, выдернул из её покрытого чешуёй тела свой кинжал и вдруг упал на одно колено. Я бросил расплетать остатки вражеских чар и кинулся к нему. Клерт недоумённо смотрел на свою левую руку, на тонкий порез на запястье и зеленоватые пятна вокруг него.
- Жжёт, - сказал он и закричал, скривившись от боли: - Сделай что-нибудь, Ир, осёл!
Яд перахха готовят с помощью магии, смертоносной магии морских глубин, и магия от него не защита и не спасенье. Но и знай я, что это перахха уже тогда, я всё равно бы пытался. Я испробовал все исцеляющие заклятья, все способы обезвредить и выгнать из тела яд, всю подвластную мне силу - напрасно. У меня темнело в глазах от впустую потраченных сил, а Клерт лежал на песке, задыхаясь от боли.
Принц с трудом оттолкнул мою руку и повернул голову к морю, сквозь боль спросил:
- Что за ним? Кларвы… знаю. Полуденные. Дальше?
- Никто дальше не был, - ответил я, лихорадочно придумывая что-то ещё.
Нас нашли на следующий день: Клерт был мёртв, я - без сознания.
Дворец и город погрузились в глубокий траур, а я закопался в книги, пытаясь из десятков мифов выловить крупицы правды. Бриаг, королевский маг, нашёл меня в библиотеке на третий день и спросил, что я делаю. Я посмотрел на него удивлённо:
- Если ты можешь сам сказать мне, как пройти в Царство мёртвых, то говори скорей, я и так потерял слишком много времени.
- Значит, таков твой план, Ирик? - мягко спросил маг.
Я кивнул, снова опуская глаза на страницу:
- Клерту суждено быть великим героем, мне - его помощником и защитником. Я сделаю то же, о чём говорится в десятке легенд, отправлюсь за ним и приведу его назад…
Бриаг закрыл передо мной книгу, твёрдо положил сверху руку и сказал:
- Клерт был великим героем. Клерт и ты, как и было предсказано. Вы совершили множество славных подвигов, о которых предсказатели не решались помыслить, о вас до конца времён будут складывать песни. Но великие герои не живут вечно. Клерт мёртв. Его нельзя воскресить. Твоё предназначение выполнено, Ирик. А сейчас тебя ждут на погребении.
Я сидел и просто смотрел на него. А потом я понял, что он сказал и что случилось.
Клерт мёртв. Моё предназначение выполнено. Мне больше нечего делать.
- Ты знал об этом, - услышал я собственный голос, и лицо Бриага стало смущённым.
Они стояли на церемонии - король с суровым лицом, изящный Элиан, облачённый уже как наследник, и, увидев их, я понял, что всё происходило у меня под носом, а я не видел. Младшего принца давно готовили для передачи ему трона. А старший вписывал своё и их имена кровью в легенды и завоёвывал народную любовь не только себе, но и отцу, не жалевшему для общего блага сына, и младшему брату, такому преданному и теперь горюющему, никогда не покидавшему своих людей надолго.
- Я не герой, - сказал Элиан, придя в мою комнату на следующий день. - Но я постараюсь править так, чтобы Клерт мог мной гордиться. И я надеюсь на твою помощь, Ирик.
Он горевал по брату и предлагал мне свою дружбу искренне, но мне было всё равно. Что он знал о Клерте. Что он знал обо мне.
Как запертый зверь, я сидел в своих комнатах, не зная, куда пойти, бежал песен о нас и сочувственных лиц. Я не любил Клерта, но слишком долго был с ним рядом. Воспоминания о наших подвигах стали ловушкой. Их было так много, но все они вели к одному: принц-воин умер, не проводив двадцать третьего лета, я не мог его спасти, и я больше не нужен. Один, без Клерта, я больше не был героем. Кем я мог быть? Советником - комнатной собачкой, пугалом для врагов, чучелом вроде убитого дедушкой короля медведя? Моя жизнь кончилась вместе с жизнью Клерта. С детских лет меня учили быть его грозной тенью, всюду следовать за ним. Тень без человека - ничто, кем я мог быть один? Кем я мог быть, если принца не было? Кем я мог быть, если бы принца не было никогда?
Для всех и всегда я был ребёнком из предсказания, обещанным магом, которому надлежит выполнять свою роль, и я привык к этой роли, как к собственной коже. Но раз она сыграна, я не хотел оставаться на сцене забытой куклой. Ранним утром, никому не сказав, я выехал из дворца.
У меня не было цели. Я ничего не хотел - я слишком привык повиноваться тому, чего хотели другие. Я приехал на берег нашей последней битвы и сел на песок. Ветер и волны уже стёрли все следы сражения, но я и не искал именно того места. Я смотрел, как волна сменяет волну, слушал бессвязное бормотание ветра. Я помнил, как сидел вот так в детстве, забравшись куда-нибудь в скалы, и солнце так же согревало мне кожу, мир так же дремал вокруг. Я тогда ещё даже и не слыхал слова «море», но если бы кто рассказал мне о нём, мне бы понравилось.
Конечно, я думал о Клерте. Я скучал по нему. Я хотел знать, что он стал бы делать, если бы его предназначение оказалось исполненным. Как бы он правил, если бы стал королём? Каким бы он был, если бы его не растили героем? Кем бы он был, если б не жил в ловушке предсказанного? Кем бы ты стал, Клерт?
Я сидел на берегу весь день и всю ночь до рассвета. Звёзды отвечали мне путанно, и я понял, что наконец задаю правильные вопросы.
Когда восход посветлел, я перекинулся чайкой и полетел прочь от берега в море. На Кларвах я найду корабль, чтобы узнать, что там, за горизонтом.