Столкновение галактик
Галактика Андромеда (М31). Фото NASA.
Андромеда является крупной спиральной галактикой, удаленной на расстояние 2,2 миллионов световых лет от нашего Млечного Пути. В рамках исследования ученые с целью воссоздания истории формирования звезд Андромеды использовали космический телескоп «Хаббл», камера ACS которого делала снимки с применением двух широкополосных фильтров. Затем, обработав полученные данные, авторы исследования составили диаграмму «цвет - звездная величина» для звезд, попавших в область наблюдений, и сравнили полученные результаты с компьютерным моделированием на основе современных моделей эволюции звезд. В результате было установлено, что 1,5-3 миллиарда лет назад Андромеда пережила бум звездообразования. При этом, как показал анализ, появилось много звезд, содержащих относительно небольшое количество тяжелых элементов. Это, в частности, указывает, что в это время в галактику постоянно поступал свежий газ. По мнению авторов исследования, вероятнее всего Андромеда столкнулась со спиральной галактикой M33. Но это не последнее столкновение М31. Как показывают наблюдения, в настоящее время Андромеда сокращает расстояние до нашей Галактики со скоростью 500 000 км/ч. Соседкам предстоит столкновение. Примерно через 3 миллиарда лет две галактики столкнутся, и затем в течение 1 миллиарда лет, после замысловатого гравитационного танца, сольются в одну, еще более гигантскую, структуру.