19 августа 2003 года в Ираке, в Багдаде был взрыв в штаб-квартире ООН. Взрыв в бывшем отеле "Канал" произошел в результате взрыва грузовика - смертника днем 19 августа 2003 года. В результате взрыва погибло 22 человека, в том числе Специальный представитель ООН в Ираке Сержиу Виейра де Меллу, известный бразильский дипломат. И более 100 человек были ранены.
11 декабря 2008 года Генеральная Ассамблея ООН приняла предложенную Швецией резолюцию в которой среди других важных решений было предложение объявить 19 августа Всемирным днем гуманитарной помощи (WHD). Резолюция выражает особую признательность всему гуманитарному персоналу, персоналу Организации Объединенных Наций и связанному с ней персоналу, которые работали в продвижении гуманитарного дела, а также тем, кто отдал свои жизни, выполняя свой долг, и настоятельно призывает все государства-члены ООН, подразделения ООН в рамках имеющихся ресурсов и другие международные организации, и неправительственные организации, ежегодно соответствующим образом отмечать это. Отмечается день, когда тогдашний специальный представитель Генерального секретаря в Ираке Сержиу Виейра ди Меллу и его 21 коллега были убиты в результате взрыва в штаб-квартире ООН в Багдаде.
Отдавая дань памяти погибшему и всем тем, кто не пожалел своей жизни ради поддержки других людей, и был учрежден Всемирный день гуманитарной помощи.
Начиная с 2010 года 19 августа вручается премия имени погибшего сотрудника ООН за весомый вклад в разрешение конфликтов. Каждый год праздник посвящен новой теме, но цель всегда одна - оказание помощи нуждающимся людям.