2 марта (19 февраля ст.ст.) 1861 года был издан Высочайший манифест, упразднивший в России крепостное сословие, насчитывавшее к тому времени более 9 миллионов человек.
До сего дня прекращение крепостного состояния было возможно лишь в следующих случаях:
1) по воле помещика
2) по закону
Владельцу предоставлялось отпускать крепостных своих людей на волю, как целыми селениями, так и порознь. Причем помещичьи крестьяне могли быть отпускаемы на волю селениями не иначе, как в звание свободных хлебопашцев (или обязанных крестьян).
Порознь же крестьяне могли быть отпускаемы на волю как с землей (если отпускаемый желал стать свободным хлебопашцем по правилам целых селений), так и без земли.
Отпуск на волю лично без земли мог быть двоякий:
- при жизни владельца по данной им отпускной
- после его смерти по оставленному им духовному завещанию.
Образец отпускной на волю (из журнала "Русская старина"):
Отпускные, составленные при жизни владельца, были двух родов: домашние или писанные у крепостных дел.
Домашние отпускные для предотвращения подлога или споров должны были писаны за руками свидетелей, не менее двух, с означением примет вольно-отпускаемого.
Отпускные, писанные с внесением в книгу у крепостных дел, отдавались с распиской в получении увольняемому. Если отпускаемому на волю полагалась заплата денег, то для удостоверения сего требовалась еще и расписка увольняющего.
Прекращение крепостного состояния по закону было возможно в пяти случаях:
- по судебному доказательству свободного происхождения или неправильного укрепления,
- по восприятию православной веры, когда помещик не христианин,
- по обличению владельца в преступлениях, означенных в законе,
- по уводу крепостного лица в плен вне государства,
- по обращению его в распоряжение правительства.