Осада Вракса, Глава Восьмая (начало)
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Выход из тупика
«Для этих людей не существует никакого «после Вракса»
-Комиссар Облонск, 19-ый осадный полк.
Главное препятствие
В 124822.М41 468-ой осадный полк сломил сопротивление второй линии обороны и поток имперцев хлынул вперёд как через прорвавшуюся плотину. В то время, как криганцы наступали по всем фронтам, предателям приходилось отступать или рисковать возможностью попасть в окружение, что означало неминуемое уничтожение. Оставляя арьергарды для прикрытия своего бегства, враг откатывался на внутреннюю линию обороны, где им предстояло принять последний бой.
Опоясывая Крепость Вракса на протяжении 150 километров, внутренняя линия обороны не была простой системой траншей, но полосой мощных укреплений глубиной в восемь километров. Она была плотнее, чем две предыдущие линии укреплений, на взятие которых потребовалось целых девять лет. Внутренняя линия являлась самой древней и самой лучшей частью укреплений Цитадели. Ещё с самой колонизации Вракса в качестве Арсенального Мира и постройки Департаменто Муниторум множества складов, Империум наращивал оборону для защиты ценных военных ресурсов. Предыдущие планетарные губернаторы последовательно добавляли всё новые элементы в систему обороны, поскольку с постройкой новых подземных хранилищ казалось очевидной необходимость в усилении мер безопасности.
Сами укрепления включали в себя хорошо спланированную сеть траншей, бункеров, каземат, ДОТов и редутов. Под землёй раскинулась лабиринтообразная система укрытий и бомбоубежищ, надёжно защищённая от вражеской артиллерии. Все элементы обороны имели пересекающиеся зоны ведения огня и подходы были превращены в настоящие зоны смерти. Как и раньше, линии обороны были окружены поясами колючей проволоки, тысячами танковых ловушек и плотными минными полями. В отличие от двух предыдущих оборонительных линий, последнюю прикрывали планетарные лазерные батареи. Основной их задачей являлась защита Цитадели с космопортом от нападения с орбиты. Эти огромные лазеры могли атаковать вражеские космические корабли, однако также могли использоваться в качестве тяжёлой артиллерии по наземным целям. Дальность лучевых пушек была достаточной для ведения огня по наступающим Корпусам Смерти и шахты, в которых располагались батареи, непременно попадут в зону досягаемости тяжёлой артиллерии криганцев. Но укрепления были возведены в расчете на орбитальную бомбардировку и вряд ли наземные орудия были в состоянии вывести лазерные батареи из строя. Все эти факторы делали перспективу штурма устрашающей. Что хуже, в распоряжении войск Кардинала Ксафана было десятилетие на укрепление имеющихся позиций и пристрелки орудий.
Перед внезапным падением в руки еретиков, Вракс считался непреступным миром. Лишь Империум со своей несокрушимой мощью и неисчерпаемыми людскими и военными ресурсами мог решиться на лобовой штурм. И даже в этом случае неодолимой военной машине Имперской Гвардии потребовалось десятилетие, а также четыре миллиона погибших(не считая во много раз большего числа раненых) только чтобы пробиться к внутренней линии укреплений.
Многие из числа верховного командования 88-ой Осадной Армией полагали, что теперь перед ними стояло самое главное препятствие. Внутренняя линия обороны укреплялась и модернизировалась с самого основания Арсенального Мира. Далее лежала основная крепостная стена, за которой на вулканическом выступе стояла сама Цитадель, нервный центр Вракса. Обе были великолепно защищены, однако являлись статичными целями и, следовательно, могли быть стёрты с лица земли огнём артиллерии. Внутренняя линия обороны не была одной целью и осадным полкам на передовой придётся медленно продвигаться вперёд, изматывая врага и платя за каждый захваченный клочок земли высокую цену. Командование предполагало, что после пролома последней защитной линии крепостной стене с Цитаделью долго не продержаться.
Скудные достижения
Лорд Зёлк, Верховный Командующий 88-ой Осадной Армией, пристально наблюдал за ходом кампании с Трациан Примарис, прекрасно понимая, что ему дали всего двенадцать лет для завоевания Вракса. Двенадцать лет поддержки со стороны Департаменто Муниторум в виде снабжения и подкреплений. Кампания была до жестокого проста и тщательно разработана, с огромным вниманием к логистике и пренебрежением к грядущим потерям. Ныне осталось всего три года для успешного завершения поставленной цели. Учитывая текущие обстоятельства, никто из офицеров штаба не верил, что удастся уложиться в намеченный срок. Что произойдёт после истечения предоставленного времени, никто не представлял. Скорее всего война закончится неудачей и поражением, поскольку приоритеты снабжения будут пересмотрены, полки отозваны в другие зоны боевых действий и поддерживать давление на врага более не получится. Перспектива окончательной победы улетучится и 88-ая Осадная Армия окажется пойманной в ловушку войны, которую она будет не в состоянии выиграть. Кардинал Ксафан возможно не осознавал, что для триумфа ему стоило продержаться всего лишь три года. Его войска выжили в кошмаре траншейной войны но, понеся чудовищные потери, всё же сумели найти в себе силы выдержать груз девяти лет непрекращающихся битв. Они вели оборонительные сражения, истощив войска Империума, при этом сведя свои потери к минимуму. В распоряжении еретиков имелись запасы, люди и воля сражаться до последней капли крови.
Перед Лордом Зёлком главная проблема встала в полный рост. Время работало против него и требовалось оперативно начать новое наступление, однако командиры докладывали, что после прорыва второй линии обороны имперские войска были измотаны до предела. Потери в снаряжении и живой силе были огромны, а противник продолжал сопротивляться, временами с упорством фанатиков. Возобновить наступление на следующую линию траншей и бункеров означало гнать людей на верную смерть без надежды на победу. Имперцам не доставало мощи для осуществления сколько-нибудь значимого прорыва. Восемнадцати осадным полкам 88-ой Армии требовалось время, чтобы окопаться, перевооружиться и восстановить силы для нового штурма укреплений мятежников. Пока они продолжат изматывать врага артобстрелами, рейдами на траншеи и небольшими атаками, однако перейти в полномасштабное наступление было невозможно. Безусловно, временное затишье также дало еретикам время для восстановления сил, перегруппировки и укрепления защиты.
Утратив надежды на стремительное наступление, Корпуса Смерти продолжили своё медленное, но безжалостное продвижение. Имея теперь простор для ведения инженерных работ, криганцы окружили внутреннюю линию обороны плотной сетью траншей. Вражеская артиллерия являлась постоянной угрозой для инженеров, однако работа продолжалась, день за днём, неделя за неделей, и ландшафт Вракса покрылся лабиринтами убежищ, блиндажей и траншей снабжения, тянущихся вплоть до второй линии обороны еретиков. Благодаря этому удалось избежать использования служебных дорог, которые находились под постоянным прицельным огнём вражеских батарей.
Штурм «Могильного Хребта»
В секторе 558-470, 468-ой полк 46-ого линейного корпуса, удерживающий правый фланг, оказался в непростой тактической ситуации. Их сектор фронта выходил на небольшой горный хребет с неглубокой долиной, за которой со своих позиций наблюдал враг. Очевидно, что это место не было идеальным для долговременной обороны, поскольку подставляло передовые части лоялистов под шквальный огонь еретиков. Перед криганцами было два выбора - либо отойти на безопасное расстояние и тем самым отдать врагу «ничейную землю», которую впоследствии вновь придётся штурмовать, либо выбить противника с горной гряды.
Командование 88-ой Армии потребовало от 468-ой полка выдвинуться вперёд и занять позиции предателей. От этого сектора на юго-восток тянулись несколько горных хребтов, каждый из которых следовало захватить, поскольку они давали бунтовщикам обзор и возможность вести огонь на километры вокруг. Первым предстояло штурмовать позицию, которую гвардейцы, со своим типично мрачным отношением к жизни, прозвали «Могильный Хребет».
Не имея возможности провести полномасштабное наступление, было решено сконцентрировать усилия на небольших схватках в ближнем бою с ограниченными целями. Поначалу, 568-ой полк не будет углубляться во вражескую линию обороны, а лишь постарается выбить еретиков с господствующей высоты. Дабы отрезать противника от прибытия подкреплений и перегруппировки, полки, располагающиеся по соседству, нанесут отвлекающие удары.
Наступление будет проводиться силами пяти рот в первой волне на фронте, протяжённостью в четыре километра, и ещё двух в резерве. На левом фланге две роты 468-ого полка поддержат главные силы огнём во время отвлекающей атаки. После множества сражений ни одно из этих подразделений не имело полного боевого состава, а в некоторых осталось даже меньше половины людей. Началом операции выбрали 078823.М41, когда танки 72-ой роты выдвинутся для помощи основным силам имперцев. В самой 72-ой роте в строю осталось всего четыре танка типа «Леман Русс», однако запрос о предоставлении поддержки тяжёлой бронетехники был уже отправлен. Ключом к успеху наступления была артиллерийская поддержка. Все полковые орудия были подготовлены для предстоящей операции с целью ведения огня по периметру, дабы окончательно изолировать район от прибытия вражеских подкреплений. В целом, обстреливать еретиков будут 360 орудий, однако многим, по причине недавних интенсивных боёв, недоставало боеприпасов. Из-за сильного износа стволов и постоянных поломок возвращающих механизмов огонь тяжёлой артиллерии утратил свою точность.
Вслед за предварительной бомбардировкой, миномёты установят дымовую завесу перед пересекающими простреливаемый склон солдатами и танками. По мере продвижения вперёд, автопушки и тяжёлые стабберы будут вести прикрывающий огонь поверх голов гвардейцев с целью подавить вражеские огневые точки с тяжёлым вооружением.
Позиции еретиков на вершине «Могильного Хребта» были хорошо защищены. Передовая траншея содержала множество ДОТов и блиндажей. Помимо бомбоубежищ, линия обороны была утыкана бункерами, ловушками для танков, минными полями и зарослями колючей проволоки. Слева от зоны атаки располагалось скопление оборонительных сооружений, условно обозначенных как Форт С-585, а также располагавшаяся рядом укреплённая позиция под названием «Могильный Редут». На заднем склоне хребта была размещена вражеская артиллерия, готовая начать контр-бомбардировку «ничейной земли».
На передовой стояли 31, 33, 53, 5 и 68 пехотные роты 468-ого полка. Перед 31-ой ротой стояла задача зачистить «Могильный Редут», на плечи 54-ой легло нелёгкое бремя наступления на Форт С-585. Им должны были оказать танковую поддержку, включавшую в себя два тяжёлых танка класса «Махарий», доставленные из резервных рот для разрушения укреплений.
Начало наступления было назначено на 078823.М41 и в часы перед началом атаки передовые траншеи начали заполняться штурмовыми отрядами. Гвардейцам раздали дополнительные гранаты и боеприпасы, а Квартирмейстеры вели последнюю перекличку, готовясь последовать за мрачными шеренгами атакующих и собрать любое оставленное снаряжение.
В 077823.М41 начался предварительный артобстрел. Небо прорезали следы пролетающих снарядов, вслед за которыми на вражеские доты с бункерами обрушивались громадные фугасы Бомбард. Капитан Фодор, командир 54-ой роты, наблюдал через перископ из своей траншеи как его цель окутывают клубы дыма и пламени. Артобстрел прошёлся огненным валом по позициям мятежников и устремился дальше к тыловым позициям, выжигая землю и разнося в пыль укрепления. Опустошительная бомбардировка продолжалась даже когда в дело вступили передовые отряды миномётчиков, устанавливая дымовые завесы на «ничейной земле». Имперцы наблюдали, как густели облака дыма, накрывая поле боя непроницаемой пеленой. Наступил подходящий момент для начала наступления. Сержанты принялись выкрикивать приказы и по лестницам брустверов застучали кованые сапоги гвардейцев. Можно было различить сгорбившиеся фигуры, планомерно продвигавшиеся через «ничейную землю» и исчезающие в дымовой завесе. Двигатели танков вернулись к жизни и машины рванулись на поддержку пехоте.
По мере наступления гвардейцев, артиллерия умолкла и настала очередь бунтовщиков открыть ответный огонь. Невозможно было узнать, что же происходит на покрытом густым облаком дыма поле боя. На правом фланге 33-я рота продвинулась дальше остальных, миновав «Могильный Редут», но при этом попав под перекрёстный огонь тяжёлых болтеров и стабберов слева. Солдаты искали убежища в воронках, а командира убило сразу после первых залпов еретиков. 31-ая рота пробивалась к опасному Редуту и также страдала от перекрёстного огня. Вскоре враг начал миномётный обстрел зажигательными снарядами, которые усеяли поле боя жёлтыми бутонами взрывов и прошивающей одежду и кожу раскалённой шрапнелью. Огонь вёлся прицельный и передовые части 31-ой роты были вынуждены залечь. В центре, дела у 52-ой роты обстояли немногим лучше и, даже находясь под постоянным обстрелом, передовые отряды по-пластунски продвигались к траншеям еретиков. Перед 54-ой ротой возвышался могучий форт и именно здесь артиллерийский огонь достиг своей наивысшей концентрации. Земля была усеяна воронками и один из «Леман Руссов» уже увяз. Обездвиженный танк использовали в качестве стационарной огневой точки, посылая снаряд за снарядом в сторону форта. В поисках укрытия, пехота сгрудилась вокруг танков, так что скорость продвижения была черепашьей. Вынырнув из дымовой завесы, гвардейцы попали под перекрёстный огонь вражеских блиндажей и бункеров. Поддерживающие наступление танки маневрировали между воронками для скорейшего выхода на позиции. Первый «Махарий», весь покрытый выбоинами от лазерных лучей и пуль, открыл ответный огонь из своих спаренных орудий главного калибра, ровняя с землёй траншеи предателей. Второй «Махарий» попытался пробиться к противнику, однако артиллерийский снаряд разорвался в непосредственной близости от танка. Силой взрыва у машины разворотило правые гусеницы и бронированный колосс оказался обездвиженным посреди «ничейной земли». Дела у ползущей по выжженной земле бронетехники обстояли неважно. Второй «Леман Русс» подорвался на мине, а его экипаж, спешно покинувший дымящийся остов, был перебит огнём тяжёлых стабберов.
На левом фланге наступления, гвардейцы 65-ой роты преодолевали под миномётным обстрелом еретиков самый крутой участок хребта. Позади них, две резервные роты подтянулись к передовым траншеям, ожидая приказа начать наступление. И замыкал войсковой резерв эскадрон Всадников Смерти, выжидающий возможности развить успех наступления.
Сражение продолжалось целый день. Ревели и грохотали артиллерийские снаряды, поскольку обе стороны старались ответить на артобстрел своей контр-бомбардировкой. В центре, 53-я рота успешно достигла траншей изменников и теперь зачищала их гранатами и штыками. Казалось, мятежники откатились на свои укреплённые позиции. В атаку устремилось больше взводов, в надежде развить первоначальный успех и отбить неизбежную контратаку. Требовалось больше людей и тяжёлого вооружения, если имперцы надеялись удержать только что захваченные позиции. На помощь была отправлена батарея счетверённых гаубиц, однако она попала под вражеский артобстрел и, потеряв все тягачи класса «Кентавр», была оставлена на «ничейной земле».
Еретики начали контрнаступление «человеческой волной», устремившейся на гвардейцев из под прикрытия второй линии обороны. Ревя и вопя, культисты бежали сквозь огонь лазерных лучей и прыгали в траншеи. Солдаты схлестнулись в ожесточённой рукопашной схватке, убивая друг друга мечами, топорами, штыками и голыми руками. В беспорядочной свалке, командира отряда пронзили в грудь штыком и оставили умирать. Не отступившие криганцы были перебиты или же взяты в плен, а траншея вновь перешла в руки предателей.
У Форта С-585, Капитан Фодор укрылся за остовом «Махария», руководя передовыми взводами и пытаясь определить среди вражеских позиций цели для миномётных расчётов. Дымовая завеса рассеялась, однако облака густой пыли всё ещё клубились над полем боя, к тому же небо начало постепенно сереть, что предвещало начало печально известных Враксианских ливней. Шальная пуля срикошетила от танка и угодила Капитану в шлем, выбив из равновесия. К счастью, ранения удалось избежать. Оклемавшись, Фодор увидел, как единственный уцелевший «Махарий» прямым попаданием разнёс укреплённый феррокритовый бункер вместе с прилегающей стеной. Танк рванулся в пробитую брешь, подавляя врага огнём тяжёлых болтеров, а экипаж тем временем лихорадочно перезаряжал орудия главного калибра.
Капитан дал сигнал ведущим взводам и поднялся со своим командным отрядом из укрытия. Вынув из кобуры лазерный пистолет он повёл гвардейцев в атаку, вдохновляя их своим примером. Сантиметр за сантиметром, кратер за кратером, они приближались к своей цели. Вскоре криганцы уже кидали гранаты во вражеские траншеи и укрытия. Еретики всё ещё оборонялись в блиндажах и бункерах. Ища укрытия, Фодор прыгнул в кратер, где уже лежали разорванные шрапнелью тела пяти гвардейцев. Капитан был близок к цели. Будь у него ещё несколько штурмовых отрядов, он смог бы захватить опорный пункт. Подозвав вокс-оператора, Фодор увидел, как тот взлетел в воздух, подорвавшись на мине и потеряв ногу. Капитан подполз к стонущему от нестерпимой боли раненому, дотянулся до вокс-передатчика и запросил поддержки. Высылайте вторую волну гвардейцев и цель будет захвачена, передал он командованию.
В то время, как Фодор сражался за свою жизнь, интенсивность бомбардировок начала спадать, когда артиллеристы вошли в ритм. В криганских траншеях солдаты второй волны ещё проводили реорганизацию и распределяли дополнительное снаряжение, когда поступил срочный приказ начать наступление. Квартирмейстеры подняли людей на ноги и гвардейцы столпились у парапетов, отправляясь на «ничейную землю».
Из солдат Фодора лишь немногим удалось достичь Форта С-585. Засев во вражеских траншеях и обороняя свои фланги, они наиболее глубоко вклинились в оборону противника и теперь, как и в предыдущих случаях, наступление начало захлёбываться под шквальным огнём еретиков.
Вторая волна катилась по пустошам подобно серому приливу. Криганцы пригибались от взрывов всё ещё продолжающегося артобстрела. Штурмовые отряды бежали вперёд, не обращая внимание на отставших и раненых товарищей, сражённых прицельным огнём бунтовщиков. Вскоре они достигли позиций Фодора и, со штыками наперевес, устремились к Форту С-585. Многие погибли, но ещё больше добежало до вражеских траншей и укреплений. Криганцы кололи и рубили изменников, тесня противника назад. С лазерным пистолетом в руке, Капитан лично повёл атаку на бункер. Даже после прямого попадания «Махария», Фодор мог различить фигуры, ещё удерживающие оборону внутри строения. Он собрал выживших и повёл их в атаку через вражеские траншеи. Капитан приказал гвардейцам кидать гранаты за каждый угол, в каждое укрытие. Подобравшись ближе, он вызвал отряд огнемётчиков и, когда они окатили брешь раскалёнными струями прометия, гвардейцы ринулись в атаку. Вторая струя подожгла все внутренние помещения бункера и мгновенно Фодор, паля из лазерного пистолета, прыгнул в объятый пламенем проём. За ним последовали криганцы и быстро прикончили немногих выживших еретиков в рукопашном бою. Во время схватки, Фодору в запястье попала пуля, что вынудило его выкинуть лазерный пистолет. Истекая кровью, страдая от боли и с головы до ног покрытый сажей, Капитан отказался покинуть строй и организовал оборону периметра.
Первый из множества бункеров Форта С-585 пал под натиском имперцев, а за ним вскоре последовали и остальные, каждый был захвачен после яростного штурма. Когда прибыли подкрепления, уцелевший «Махарий» установили в качестве дополнительного бастиона крепости. 54-ая рота захватила свой объект и теперь, похоже, накопила достаточные сил для его удержания.
Наступления на остальных участках линии фронта развивались плохо, по большей части солдаты залегли на «ничейной земле», укрываясь от смертоносного огня в воронках. По мере того, как известия об успехе 54-ой роты распространялись, имперцы возобновляли свои атаки. Теперь, когда 54-ая рота зачищала передовые траншеи врага, сила артиллерийского огня еретиков стала слабеть. Вскоре от 52-ой и 31-ой рот поступили сообщения об успешном выполнении поставленных задач. Первая линия обороны «Могильного Хребта» пала.
Окончание...