На протяжении многих столетий пожары в Москве были настоящими бедствиями. В древней столице, застроенной главным образом деревянными зданиями, возникающее пламя распространялось с ужасающей быстротой.
Все население Москвы несло «пожарную повинность», это значило, что с каждых десяти дворов жители города должны были по одному человеку отправлять в ночное дежурство. В летнее время запрещалось топить печи, а связанные с огнем производства можно было размещать только на городских окраинах, вблизи рек, прудов и других водоемов. Повинность отменили лишь в начале 19 века, когда было решено учредить пожарные команды из двадцати частей.