Упущенные возможности
В трактире Нильса было немноголюдно. У окна сгорбилась наёмница, плоская и бронированная, как стиральная доска. Возле камина грелась высшая ведьма. На её коленях дремал тенекот, зверь из тех, с какими договариваются только самые могущественные волшебницы.
- Пирожки с луком, - шепнул Нильс наёмнице. - Четыре по цене одного. Не упустите шанса!
Наёмница молчала.
- Возможности, - удивляясь и немного пугаясь своей развязности, продолжал трактирщик. - Как часто мы их недооцениваем… Я ведь мог бы держать трактир в столице. Не хватило одного золотого.
Тут наёмница подняла взгляд, и трактирщик испугался по-настоящему. В левом зрачке её светилась золотая паутинка - знак Величайшего мастера оружия.
- Что ты знаешь об упущенных возможностях, несчастный? - прошипела наёмница. - Молчи и слушай!
- Родом я из крохотной шведской деревушки Вестмен, - начала она рассказ. - Я была приветливой и милой девочкой, и люди меня любили. Однажды соседи отправились на ярмарку, а меня попросили приглядеть за их сыном. Я согласилась, а зря. Едва я переступила порог, налетели гуси-лебеди и унесли мальчишку.
Да, глупый трактирщик. Откуда знать тебе об отчаянии правильной девочки, не оправдавшей чужих ожиданий?.. Я бросилась в погоню. На пути мне повстречалась печка, обещавшая указать, куда полетели гуси-лебеди, если я съем пирожок.
- И?.. - не выдержал трактирщик.
- Лук. Пирожки оказались с луком, а я его терпеть не могу. Не проглотив ни кусочка, я бежала из деревни. Записалась в отряд наёмников и тридцать лет колесила по миру с единственной мечтой: отыскать проклятую ведьму, пославшую гусей-лебедей, и восстановить справедливость. Иногда я думаю: быть может, я мало старалась?.. Быть может, стоило помучиться и запихнуть в себя проклятый пирожок?.. Какие возможности я упустила?..
- Я тоже часто думаю об этом, - прошамкала ведьма из своего угла. Тенекот на её коленях проснулся и с недовольным рыком пошёл проверять, поместится ли он в обувную коробку у стойки.
- Когда-то меня звали Эльзой, - продолжала ведьма. - Принцесса Эльза, сестра двенадцати братьев. Светлая воительница прокляла моих братьев, превратив их в огромных прекрасных птиц. Кажется, лебедей, но я не уверена. Орнитолог из меня никакой.
Чтобы разрушить чары, я плела им рубашки из крапивы. Мне осталось доплести рукав последней, двенадцатой рубашки, как вдруг на меня напала сонливость. Я закрою глаза на минутку, сказала я себе, только на минутку, и кому будет плохо, если я посплю? Но когда я вновь их открыла, на будильнике вместо шести было полвторого.
Мои братья исчезли. Пока я спала, воительница послала своего прислужника, - крохотного злобного карлика - и тот увёл их на север, в Стокгольм.
И я поклялась отыскать воительницу и уничтожить её. Молодость и красоту свои отдала в уплату за могущественные силы. С тех пор вот уже тридцать лет скитаюсь по свету в мечтах об отмщении.
…Больше они не сказали ни слова, а утром собрались и уехали - прекрасные, величественные и недосягаемые в своих возвышенных подвигах.
Трактирщику было обидно. Его история тоже заслуживала, чтобы её рассказали. О, том, как он торговался и сбивал цену за столичный трактир, можно сложить эпос. Не хватило одного золотого.
И знаете, что забавно?.. Однажды в детстве он поймал гнома. Гном вырвался и проклял мальчишку, сделав его крохотным. Нильс нашёл стаю гусей, слетал с нею в Стокгольм и обратно, пережил множество приключений. Воспоминания об этом до сих пор греют его душу.
Но вот если бы гном не вырвался, ему пришлось бы уплатить мальчишке золотой.
И у Нильса был бы сейчас трактир в столице, а не этой занюханной дыре.
- Пирожки с луком, - шепнул Нильс наёмнице. - Четыре по цене одного. Не упустите шанса!
Наёмница молчала.
- Возможности, - удивляясь и немного пугаясь своей развязности, продолжал трактирщик. - Как часто мы их недооцениваем… Я ведь мог бы держать трактир в столице. Не хватило одного золотого.
Тут наёмница подняла взгляд, и трактирщик испугался по-настоящему. В левом зрачке её светилась золотая паутинка - знак Величайшего мастера оружия.
- Что ты знаешь об упущенных возможностях, несчастный? - прошипела наёмница. - Молчи и слушай!
- Родом я из крохотной шведской деревушки Вестмен, - начала она рассказ. - Я была приветливой и милой девочкой, и люди меня любили. Однажды соседи отправились на ярмарку, а меня попросили приглядеть за их сыном. Я согласилась, а зря. Едва я переступила порог, налетели гуси-лебеди и унесли мальчишку.
Да, глупый трактирщик. Откуда знать тебе об отчаянии правильной девочки, не оправдавшей чужих ожиданий?.. Я бросилась в погоню. На пути мне повстречалась печка, обещавшая указать, куда полетели гуси-лебеди, если я съем пирожок.
- И?.. - не выдержал трактирщик.
- Лук. Пирожки оказались с луком, а я его терпеть не могу. Не проглотив ни кусочка, я бежала из деревни. Записалась в отряд наёмников и тридцать лет колесила по миру с единственной мечтой: отыскать проклятую ведьму, пославшую гусей-лебедей, и восстановить справедливость. Иногда я думаю: быть может, я мало старалась?.. Быть может, стоило помучиться и запихнуть в себя проклятый пирожок?.. Какие возможности я упустила?..
- Я тоже часто думаю об этом, - прошамкала ведьма из своего угла. Тенекот на её коленях проснулся и с недовольным рыком пошёл проверять, поместится ли он в обувную коробку у стойки.
- Когда-то меня звали Эльзой, - продолжала ведьма. - Принцесса Эльза, сестра двенадцати братьев. Светлая воительница прокляла моих братьев, превратив их в огромных прекрасных птиц. Кажется, лебедей, но я не уверена. Орнитолог из меня никакой.
Чтобы разрушить чары, я плела им рубашки из крапивы. Мне осталось доплести рукав последней, двенадцатой рубашки, как вдруг на меня напала сонливость. Я закрою глаза на минутку, сказала я себе, только на минутку, и кому будет плохо, если я посплю? Но когда я вновь их открыла, на будильнике вместо шести было полвторого.
Мои братья исчезли. Пока я спала, воительница послала своего прислужника, - крохотного злобного карлика - и тот увёл их на север, в Стокгольм.
И я поклялась отыскать воительницу и уничтожить её. Молодость и красоту свои отдала в уплату за могущественные силы. С тех пор вот уже тридцать лет скитаюсь по свету в мечтах об отмщении.
…Больше они не сказали ни слова, а утром собрались и уехали - прекрасные, величественные и недосягаемые в своих возвышенных подвигах.
Трактирщику было обидно. Его история тоже заслуживала, чтобы её рассказали. О, том, как он торговался и сбивал цену за столичный трактир, можно сложить эпос. Не хватило одного золотого.
И знаете, что забавно?.. Однажды в детстве он поймал гнома. Гном вырвался и проклял мальчишку, сделав его крохотным. Нильс нашёл стаю гусей, слетал с нею в Стокгольм и обратно, пережил множество приключений. Воспоминания об этом до сих пор греют его душу.
Но вот если бы гном не вырвался, ему пришлось бы уплатить мальчишке золотой.
И у Нильса был бы сейчас трактир в столице, а не этой занюханной дыре.