Рождественская история
Возле упряжки крутилась подозрительная личность - в охотничьем кафтане, сапогах и шляпе с пером. Чтобы достать до оленьей морды, личности приходилось вставать на цыпочки.
- Не приближайтесь! - заверещала она, оглядываясь. - Я королевский ловчий! Королева послала меня за сердцем и печенью Белоснежки. Так что одного оленя я заберу.
Я присел на корточки. Осторожно отклеил ус фальшивого ловчего:
- Изобретательно. Для пяти лет - просто потрясающе.
- Мне шесть, - хмуро заявило маленькое чудовище.
- Это неважно. Я всё равно не выполню твоё желание. Ты - в списке плохих девочек.
Следующая встреча произошла возле склада подарков. Сани рыскнули вниз. Олени замерли, вытянув носы к крохотной пятнистой фигурке с белым хвостиком.
- Это не Бэмби, - объяснил я им. - Бэмби не носит свитер. И не пытается изобразить оленьи рога с помощью телевизионной антенны.
Я протянул ребёнку кружку чая.
- Замёрзла?
- Ага.
Возникла неловкая пауза. Вопреки всеобщему мнению, я плохо лажу с детьми. Что обычно используют в подобных случаях? Подкуп? Лесть? Угрозы?
- Ты взрослая девочка, - сказал я наугад. - А взрослые люди идут на компромиссы. Хочешь куклу? Или вот: железная дорога. Очень ценная.
Девочка мрачно помотала головой.
Рано или поздно я должен был попасться. Скрытые в снегу арбалеты, капканы... объявления: «на высокооплачиваемую работу требуется канатоходец, хорошо ладящий с тиграми и умеющий уворачиваться от пуль» - люди понимают толк в ловушках. Моя выглядела как столик. С пряничными человечками и стаканом горячего молока.
И я отошёл от саней только на секунду.
- Вот твой олень, Герда, - послышался за спиной знакомый голос. - Забирай и скачи во всю мочь, пока я не перерезала тебе горло!
- Стойте, - закричал я, бросаясь к саням. - Подождите!
Но было поздно.
Я погиб. Санта-Клаус может разнести миллионам детей подарки за одну ночь, а я не могу. Без одного-то оленя в упряжке! И кто я теперь? Самозванец? Жалкий старик в смешной красной шубе?
Кто-то подёргал меня за рукав.
- Я ещё могу её догнать, - сказало маленькое чудовище. - Хочешь?
И доверчиво протянуло мне конверт.
- Да, - прошептал я. - Догони её, добрая девочка. Верни моего Бликсера! Обещаю: я буду вести себя хорошо.
Распечатывать конверт я не стал.
Я и так знаю её желание.
Вечером мы пришли в казённого вида зал с гирляндами и огромной ёлкой.
- Здравствуйте, господин Клаусен, - сказала строгая женщина в очках (по-видимому воспитательница). - Рада вас видеть. Марта постоянно только о вас и говорит.
Моя мучительница с торжествующим видом показала ей язык.
Бедные доверчивые люди... Когда-нибудь вы повзрослеете и узнаете правду. О том, что все эти годы отцом девочки был переодетый Санта-Клаус.
Но не сегодня.
- Не приближайтесь! - заверещала она, оглядываясь. - Я королевский ловчий! Королева послала меня за сердцем и печенью Белоснежки. Так что одного оленя я заберу.
Я присел на корточки. Осторожно отклеил ус фальшивого ловчего:
- Изобретательно. Для пяти лет - просто потрясающе.
- Мне шесть, - хмуро заявило маленькое чудовище.
- Это неважно. Я всё равно не выполню твоё желание. Ты - в списке плохих девочек.
Следующая встреча произошла возле склада подарков. Сани рыскнули вниз. Олени замерли, вытянув носы к крохотной пятнистой фигурке с белым хвостиком.
- Это не Бэмби, - объяснил я им. - Бэмби не носит свитер. И не пытается изобразить оленьи рога с помощью телевизионной антенны.
Я протянул ребёнку кружку чая.
- Замёрзла?
- Ага.
Возникла неловкая пауза. Вопреки всеобщему мнению, я плохо лажу с детьми. Что обычно используют в подобных случаях? Подкуп? Лесть? Угрозы?
- Ты взрослая девочка, - сказал я наугад. - А взрослые люди идут на компромиссы. Хочешь куклу? Или вот: железная дорога. Очень ценная.
Девочка мрачно помотала головой.
Рано или поздно я должен был попасться. Скрытые в снегу арбалеты, капканы... объявления: «на высокооплачиваемую работу требуется канатоходец, хорошо ладящий с тиграми и умеющий уворачиваться от пуль» - люди понимают толк в ловушках. Моя выглядела как столик. С пряничными человечками и стаканом горячего молока.
И я отошёл от саней только на секунду.
- Вот твой олень, Герда, - послышался за спиной знакомый голос. - Забирай и скачи во всю мочь, пока я не перерезала тебе горло!
- Стойте, - закричал я, бросаясь к саням. - Подождите!
Но было поздно.
Я погиб. Санта-Клаус может разнести миллионам детей подарки за одну ночь, а я не могу. Без одного-то оленя в упряжке! И кто я теперь? Самозванец? Жалкий старик в смешной красной шубе?
Кто-то подёргал меня за рукав.
- Я ещё могу её догнать, - сказало маленькое чудовище. - Хочешь?
И доверчиво протянуло мне конверт.
- Да, - прошептал я. - Догони её, добрая девочка. Верни моего Бликсера! Обещаю: я буду вести себя хорошо.
Распечатывать конверт я не стал.
Я и так знаю её желание.
Вечером мы пришли в казённого вида зал с гирляндами и огромной ёлкой.
- Здравствуйте, господин Клаусен, - сказала строгая женщина в очках (по-видимому воспитательница). - Рада вас видеть. Марта постоянно только о вас и говорит.
Моя мучительница с торжествующим видом показала ей язык.
Бедные доверчивые люди... Когда-нибудь вы повзрослеете и узнаете правду. О том, что все эти годы отцом девочки был переодетый Санта-Клаус.
Но не сегодня.