Яблоко под рукой
На городской площади сидел мальчишка лет четырнадцати. На коленях его лежало яблоко, а неподалёку дремал котёнок-четырёхцветка. В дружбу между человеком и кошкой он не верил, и царапины на мальчишечьих руках только подтверждали это.
Мальчик вздохнул и потянулся за яблоком.
В этот миг появилась незнакомка.
- Это приз? - спросила она, запыхавшись. - Я вовремя?
Мальчик поднял глаза. Девушка была совершенно неодета, но странное дело: это не вызывало смущения ни у неё, ни у мальчишки.
- Я ничего не знаю об этом мире, - сказала она. - Легенды гласят, что сегодня Парис вручит яблоко прекраснейшей женщине на Земле. Оно мне нужно. Как его получить?
Мальчишка догадывался, что его приняли за другого. И что об этом лучше сказать сейчас, чем потом бегать от разъярённой толпы. Но царапины от кошачьих когтей никому не улучшают настроение.
- Выиграй честно, - буркнул он.
- Честно? Как?
Мальчик задумался. Девушка была похожа на всех женщин мира одновременно. А красота как раз и состоит в том, чтобы отличаться. Дать взятку? Всё немногое, что приходило на ум застенчивому четырнадцатилетнему цинику, рассеивалось и таяло, стоило поднять на неё взгляд. Такое у неё было свойство.
Так ничего и не придумав, мальчишка предложил:
- Посиди здесь.
Следующей подошла женщина с тонким нервным лицом. Она носила горностай, а из сумочки её выглядывала ручка зеркала.
Достав флакон, женщина капнула на яблоко бесцветной жидкостью с острым миндальным запахом.
- Отдашь Белоснежке, - сказала она. - Не прогадаешь.
- А что получу взамен?
- Благодарность самой красивой женщины на Земле.
- Белоснежки?
- Меня. Это фьючерсная сделка.
Ответить мальчишка не успел. К нему уже шагала решительная девушка-подросток в сарафане. За руку она тянула мужчину в кафтане с разрезными рукавами.
Вырвав из мальчишечьей руки яблоко, девушка протянула его своему спутнику:
- Теперь ты на мне женишься, - сказала она.
- Но, Хаврошечка...
- Ты сказал, яблоко должно быть с т о й с а м о й яблони. Оно с той, не беспокойся.
- Но…
- Ради тебя я выиграла конкурс красоты!
- Ещё не выиграла, - прогремело над площадью.
В воздухе задрожали, переливаясь фигуры богинь.
- Арбитр, - объявили они. - Хочешь власть над Азией? Военные триумфы? Любовь первой красавицы мира? Всё это будет твоим - только выбери одну из нас.
- Вообще-то всё это уже принадлежит мне, - заметила первая конкурсантка. - Войны начнутся, если я правильно воспитаю мальчишек. Азия, первая красавица - всё зависит от меня.
- Помолчи, - фыркнула Гера. - Ты - мифическое существо.
- Вы тоже. И я красивее.
- Красивый, страшный, - пожала плечами Афина. - Главное - у кого молнии. И потом...
На горизонте появилось крохотное облачко. Оно выросло в бегущую девочку:
- Гуси-лебеди украли моего братца! - завопила она. - Где яблоко? Быстрее, быстрее, быстрее!
И вырвав у Хаврошечки яблоко, запихала его в рот.
Конкурсантки онемели.
- Ты победила! - мальчик ткнул в одну из богинь. - Скорее! Забери у неё приз!
Яблоко возникло на ладони Геры. Надкушенное. Зашатавшись, девочка упала на землю. Всё-таки оказалось слишком поздно.
- Но яблоко не золотое, - нахмурилась богиня. - Постой… ты Парис?
- Нет.
Откуда-то появились гномы, забрали девочку и ушли, скорбно топоча сапогами. Один из них задержался, чтобы почесать котёнка за ухом.
- Но это конкурс красоты?
- Не совсем. Просто у меня было яблоко…
Площадь опустела. Мальчишка сидел, спрятав лицо в руках. Кто-то потрогал его за плечо.
- Я здесь, - напомнила первая девушка. - И конкурс не завершён.
Мальчишка горько усмехнулся:
- Ты издеваешься? Я не Парис. Я самозванец.
- Самозванец, - задумчиво проговорила та. - Богини и королевы сражались, интриговали, пытались тебя подкупить. И ты предашь их? Предашь всех?
- Яблоко надкушено, - хрипло сказал мальчишка.
- И отравлено. В этом суть всех конкурсов красоты. Если проживёшь достаточно долго, поймёшь это.
- Держи, - мальчишка вытер его об рубашку и протянул девушке. Со смешной торжественностью та откусила половину.
- Я знаю, кто ты, - сказала девушка. - А теперь знаешь и ты. Странный подарок - дарить тебе тебя самого, но ничего другого у меня нет.
И, поцеловав мальчишку в щёку, она исчезла.
- Постой! - крикнул мальчишка вслед. - Так кто же я?
Ответа не было. Котёнок-четырёхцветка встал, потянулся и зевнул, показав крошечные клыки. А потом вскарабкался мальчику на плечо.
В мире одним пастухом кошек стало больше.
Мальчик вздохнул и потянулся за яблоком.
В этот миг появилась незнакомка.
- Это приз? - спросила она, запыхавшись. - Я вовремя?
Мальчик поднял глаза. Девушка была совершенно неодета, но странное дело: это не вызывало смущения ни у неё, ни у мальчишки.
- Я ничего не знаю об этом мире, - сказала она. - Легенды гласят, что сегодня Парис вручит яблоко прекраснейшей женщине на Земле. Оно мне нужно. Как его получить?
Мальчишка догадывался, что его приняли за другого. И что об этом лучше сказать сейчас, чем потом бегать от разъярённой толпы. Но царапины от кошачьих когтей никому не улучшают настроение.
- Выиграй честно, - буркнул он.
- Честно? Как?
Мальчик задумался. Девушка была похожа на всех женщин мира одновременно. А красота как раз и состоит в том, чтобы отличаться. Дать взятку? Всё немногое, что приходило на ум застенчивому четырнадцатилетнему цинику, рассеивалось и таяло, стоило поднять на неё взгляд. Такое у неё было свойство.
Так ничего и не придумав, мальчишка предложил:
- Посиди здесь.
Следующей подошла женщина с тонким нервным лицом. Она носила горностай, а из сумочки её выглядывала ручка зеркала.
Достав флакон, женщина капнула на яблоко бесцветной жидкостью с острым миндальным запахом.
- Отдашь Белоснежке, - сказала она. - Не прогадаешь.
- А что получу взамен?
- Благодарность самой красивой женщины на Земле.
- Белоснежки?
- Меня. Это фьючерсная сделка.
Ответить мальчишка не успел. К нему уже шагала решительная девушка-подросток в сарафане. За руку она тянула мужчину в кафтане с разрезными рукавами.
Вырвав из мальчишечьей руки яблоко, девушка протянула его своему спутнику:
- Теперь ты на мне женишься, - сказала она.
- Но, Хаврошечка...
- Ты сказал, яблоко должно быть с т о й с а м о й яблони. Оно с той, не беспокойся.
- Но…
- Ради тебя я выиграла конкурс красоты!
- Ещё не выиграла, - прогремело над площадью.
В воздухе задрожали, переливаясь фигуры богинь.
- Арбитр, - объявили они. - Хочешь власть над Азией? Военные триумфы? Любовь первой красавицы мира? Всё это будет твоим - только выбери одну из нас.
- Вообще-то всё это уже принадлежит мне, - заметила первая конкурсантка. - Войны начнутся, если я правильно воспитаю мальчишек. Азия, первая красавица - всё зависит от меня.
- Помолчи, - фыркнула Гера. - Ты - мифическое существо.
- Вы тоже. И я красивее.
- Красивый, страшный, - пожала плечами Афина. - Главное - у кого молнии. И потом...
На горизонте появилось крохотное облачко. Оно выросло в бегущую девочку:
- Гуси-лебеди украли моего братца! - завопила она. - Где яблоко? Быстрее, быстрее, быстрее!
И вырвав у Хаврошечки яблоко, запихала его в рот.
Конкурсантки онемели.
- Ты победила! - мальчик ткнул в одну из богинь. - Скорее! Забери у неё приз!
Яблоко возникло на ладони Геры. Надкушенное. Зашатавшись, девочка упала на землю. Всё-таки оказалось слишком поздно.
- Но яблоко не золотое, - нахмурилась богиня. - Постой… ты Парис?
- Нет.
Откуда-то появились гномы, забрали девочку и ушли, скорбно топоча сапогами. Один из них задержался, чтобы почесать котёнка за ухом.
- Но это конкурс красоты?
- Не совсем. Просто у меня было яблоко…
Площадь опустела. Мальчишка сидел, спрятав лицо в руках. Кто-то потрогал его за плечо.
- Я здесь, - напомнила первая девушка. - И конкурс не завершён.
Мальчишка горько усмехнулся:
- Ты издеваешься? Я не Парис. Я самозванец.
- Самозванец, - задумчиво проговорила та. - Богини и королевы сражались, интриговали, пытались тебя подкупить. И ты предашь их? Предашь всех?
- Яблоко надкушено, - хрипло сказал мальчишка.
- И отравлено. В этом суть всех конкурсов красоты. Если проживёшь достаточно долго, поймёшь это.
- Держи, - мальчишка вытер его об рубашку и протянул девушке. Со смешной торжественностью та откусила половину.
- Я знаю, кто ты, - сказала девушка. - А теперь знаешь и ты. Странный подарок - дарить тебе тебя самого, но ничего другого у меня нет.
И, поцеловав мальчишку в щёку, она исчезла.
- Постой! - крикнул мальчишка вслед. - Так кто же я?
Ответа не было. Котёнок-четырёхцветка встал, потянулся и зевнул, показав крошечные клыки. А потом вскарабкался мальчику на плечо.
В мире одним пастухом кошек стало больше.