Не случайность
Когда пришла пора отправляться в путь, кошки и котята последовали за мной.
Это случайность. Никто не может им указывать, даже я. Просто иногда наши пути совпадают.
Перевозчик сидел на берегу реки и ловил рыбу. Увидев меня, он отвернулся:
- Лучше бы вам уйти, господин. Перевоз закрыт.
- Что случилось? - я уселся рядом. - Разбойники? Лисы-оборотни? Иттан-момэн?
Перевозчик не ответил, только сгорбился ещё больше.
За спиной послышались голоса. Через луг шла девушка с рогатой причёской и сложным узором красных точек на лице, за ней - человек в потёртой чёрной хаори с гербами и подоткнутыми за пояс хакама. Следом текла широкая лента в зеленоватых стальных узорах, с огоньками эльма на шипастых плавниках. Голова дракона рыскала по траве, то скрываясь, то выныривая в облаке радужной росы. Котята зашипели, сгорбились и прыснули в разные стороны.
- Перевоз закрыт, - сказал человек в хаори, - пока лодочник не перевезёт нас на тот берег. Меня, принцессу и дракона.
- И пусть не говорит, что не может, - добавил дракон. - С козой, волком и капустой получилось. Это почти то же самое.
- Не то же! - в бешенстве заорал лодочник. - Совсем не то же! Почему ты, речной дракон, не переплывёшь реку?
- Я тебе говорил.
- Да-да, книга судьбы. Здорово. Что ж, - голос его наполнился сарказмом, - тогда вы, ваше высочество, садитесь в лодку!
- Мы обсуждали это, - мягко возразила принцесса. - Мои спутники не верят, что вы не отправитесь прямиком к императору и не попросите моей руки, упирая на то, что спасли меня от дракона. Тем более, что это окажется правдой.
- Я люблю свою работу! Не вас!
- Не сомневаюсь, господин, - принцесса изящно поклонилась. Подняла на меня глаза: - У вас на плече замечательный котёнок.
- Он любит дыню, - сказал я. - Все кошки и котята любят дыню, кроме трёхцветки.
- А она?
- Копчёную колбасу. И котлеты. И жареную рыбу.
Иногда случается, что кошкам по пути не со мной, а с принцессой… Сейчас, похоже, наступил как раз такой момент. Я повернулся к рыцарю:
- А почему вы не едете с перевозчиком?
- Потому что тогда мне придётся покинуть принцессу, похищенную драконом. Это противоречит рыцарскому духу.
Проходивший мимо раввин прицокнул языком:
- Ой-вэй! Похожая история приключилась, когда я выводил мой народ из рабства. Бог отцов моих …
- Не мешайтесь, ребе Моисей, - вздохнул перевозчик. - Тут и без вас всё сложно.
Быть перевозчиком - особая жизнь, своя судьба. Для меня задача проста, но он - другой. Он не пастух. И как невозможно пасти моих кошек, так невозможно заставить его принять пастушье решение.
Моё.
Первой я навестил принцессу. Она сидела у костра, жаря котлеты, а кошки пушистыми мячиками расположились вокруг, следя, чтобы та не допустила промашки.
- Зачем тебе на тот берег? - спросил я, украдкой забрав нож, которым принцесса недавно резала дыню. - Спасти тебя можно и на этом.
- Я потеряла брата - по своей глупости. Не знаю, почему я так откровенна с тобой, незнакомец. И не знаю, что я ищу на том берегу… Наказание?.. Прощение?.. Понимание того, что чувствует сейчас мой брат?.. Скажи! - она требовательно повернулась ко мне. - Ты можешь дать то, что я ищу?
Кошки ласково жмурились, глядя на огонь. Я не обманываюсь. Это с ними принцесса откровенна, не со мной. Трёхцветка лениво поднялась и ударила её лапой по руке.
Потому что котлеты надо переворачивать вовремя.
Рыцаря я нашёл в бамбуковой роще. Меча в руке фехтовальщика не было, но перерубленый бамбук падал вокруг него карточными дворцами.
- Ты мастер, - сказал я. - Почему ты не убьёшь дракона? И что ищешь на том берегу?
Рыцарь долго молчал.
- Я боюсь, - наконец ответил он.
- Боишься?
- Я не знаю кто я. В юности я хотел быть опасным как тигр, но с годами всё больше замечаю в себе сходство с ленивым мечтательным котом. Хотелось бы определённости.
- Урры? - котёнок на моём плече широко распахнул круглые удивлённые глаза.
- Да, повелитель, - отозвался я. - Так тоже бывает.
Дракон бессильно валялся на песке, положив голову на мои колени.
- Что в твоей книге? - спросил я. - Почему ты стремишься на тот берег?
Дракон устало булькнул.
- Я стар и болен. Кто-то дёргает меня за усы, а я даже не могу решить - хорошо это или плохо… В этой книге - мои будущие рождения. Я стану бабочкой, растением, потом трижды окажусь человеком. И лишь на том берегу достигну совершенства. Порой мне кажется, что совершенство так близко… достаточно протянуть коготь - но вот оно бежит от меня, топорща шерсть на загривке, мяукая и дробно перебирая лапами.
От драконьей чешуи тянуло жаром. Кошки сидели, прижавшись друг к другу на усталой драконьей спине, и воздух дрожал от стрекотания множества крохотных мельниц.
Он стар.
Он очень болен, старый добрый дракон, и чем-то им нравится. Иначе они не стали бы ему мурлыкать.
Я достал из травы книгу судьбы и подправил один иероглиф. Суть написанного почти не изменилась. Затем вынул из кармана принцессин нож и, ласково погладив дракона по лобастой голове, всадил лезвие в точку над правым глазом.
Дракон вздрогнул и умер. Кошки лениво, словно нехотя вспомнили, что у них есть другие дела, и отправились к принцессе.
Я дождался, когда из куколки в траве вылупится бабочка, и перерубил её тем же ножом.
Теперь всё.
Перевозчик стоял по колено в тёплой тёмной воде, переступая с ноги на ногу. Утренняя роса пропитала его куртку. Кошкам было интересно узнать, что он поймал за ночь, но сидеть у тёплого костра оказалось ещё интереснее.
- Что ты сделал с ними? - обернулся перевозчик. - С драконом, рыцарем и принцессой? Ведь ты…
- Тс-с-с! - я прижал палец к губам. - Сейчас всё случится.
…Цирцея протянула рыцарю чашу с магическим напитком.
- Пей.
- И я узнаю кто я? Могучий тигр или ленивый кот? И перестану бояться?
- Да. Пей же.
…Принцесса опустилась на колени. На дне козьего копытца поблёскивала вода. Я не знаю, зачем ей это нужно - чувствовать ту боль, что чувствовал когда-то её брат, но она улыбается.
Это её тайна и её история.
Когда волк и коза подбежали к нам, я протянул перевозчику горшок с крохотной зелёной точкой.
- В книге не уточнялось, каким растением станет дракон, - извиняющимся тоном сказал я. - Думаю, он меня простит. Быть капустой не так уж плохо. Отдай его кому-нибудь, кто станет о нём заботиться. Впереди долгий путь.
Перевозчик кивнул и пошёл за вёслами. Задача стала простой и понятной для него.
Мы с кошками сидим на берегу и ждём его возвращения. Я не знаю, зачем им на тот берег. Наверное, это случайность. Ведь так и движутся истории, не правда ли?..
А вот то, что они трутся о меня и мурлыкают, не случайность.
Я им действительно нравлюсь.
Это случайность. Никто не может им указывать, даже я. Просто иногда наши пути совпадают.
Перевозчик сидел на берегу реки и ловил рыбу. Увидев меня, он отвернулся:
- Лучше бы вам уйти, господин. Перевоз закрыт.
- Что случилось? - я уселся рядом. - Разбойники? Лисы-оборотни? Иттан-момэн?
Перевозчик не ответил, только сгорбился ещё больше.
За спиной послышались голоса. Через луг шла девушка с рогатой причёской и сложным узором красных точек на лице, за ней - человек в потёртой чёрной хаори с гербами и подоткнутыми за пояс хакама. Следом текла широкая лента в зеленоватых стальных узорах, с огоньками эльма на шипастых плавниках. Голова дракона рыскала по траве, то скрываясь, то выныривая в облаке радужной росы. Котята зашипели, сгорбились и прыснули в разные стороны.
- Перевоз закрыт, - сказал человек в хаори, - пока лодочник не перевезёт нас на тот берег. Меня, принцессу и дракона.
- И пусть не говорит, что не может, - добавил дракон. - С козой, волком и капустой получилось. Это почти то же самое.
- Не то же! - в бешенстве заорал лодочник. - Совсем не то же! Почему ты, речной дракон, не переплывёшь реку?
- Я тебе говорил.
- Да-да, книга судьбы. Здорово. Что ж, - голос его наполнился сарказмом, - тогда вы, ваше высочество, садитесь в лодку!
- Мы обсуждали это, - мягко возразила принцесса. - Мои спутники не верят, что вы не отправитесь прямиком к императору и не попросите моей руки, упирая на то, что спасли меня от дракона. Тем более, что это окажется правдой.
- Я люблю свою работу! Не вас!
- Не сомневаюсь, господин, - принцесса изящно поклонилась. Подняла на меня глаза: - У вас на плече замечательный котёнок.
- Он любит дыню, - сказал я. - Все кошки и котята любят дыню, кроме трёхцветки.
- А она?
- Копчёную колбасу. И котлеты. И жареную рыбу.
Иногда случается, что кошкам по пути не со мной, а с принцессой… Сейчас, похоже, наступил как раз такой момент. Я повернулся к рыцарю:
- А почему вы не едете с перевозчиком?
- Потому что тогда мне придётся покинуть принцессу, похищенную драконом. Это противоречит рыцарскому духу.
Проходивший мимо раввин прицокнул языком:
- Ой-вэй! Похожая история приключилась, когда я выводил мой народ из рабства. Бог отцов моих …
- Не мешайтесь, ребе Моисей, - вздохнул перевозчик. - Тут и без вас всё сложно.
Быть перевозчиком - особая жизнь, своя судьба. Для меня задача проста, но он - другой. Он не пастух. И как невозможно пасти моих кошек, так невозможно заставить его принять пастушье решение.
Моё.
Первой я навестил принцессу. Она сидела у костра, жаря котлеты, а кошки пушистыми мячиками расположились вокруг, следя, чтобы та не допустила промашки.
- Зачем тебе на тот берег? - спросил я, украдкой забрав нож, которым принцесса недавно резала дыню. - Спасти тебя можно и на этом.
- Я потеряла брата - по своей глупости. Не знаю, почему я так откровенна с тобой, незнакомец. И не знаю, что я ищу на том берегу… Наказание?.. Прощение?.. Понимание того, что чувствует сейчас мой брат?.. Скажи! - она требовательно повернулась ко мне. - Ты можешь дать то, что я ищу?
Кошки ласково жмурились, глядя на огонь. Я не обманываюсь. Это с ними принцесса откровенна, не со мной. Трёхцветка лениво поднялась и ударила её лапой по руке.
Потому что котлеты надо переворачивать вовремя.
Рыцаря я нашёл в бамбуковой роще. Меча в руке фехтовальщика не было, но перерубленый бамбук падал вокруг него карточными дворцами.
- Ты мастер, - сказал я. - Почему ты не убьёшь дракона? И что ищешь на том берегу?
Рыцарь долго молчал.
- Я боюсь, - наконец ответил он.
- Боишься?
- Я не знаю кто я. В юности я хотел быть опасным как тигр, но с годами всё больше замечаю в себе сходство с ленивым мечтательным котом. Хотелось бы определённости.
- Урры? - котёнок на моём плече широко распахнул круглые удивлённые глаза.
- Да, повелитель, - отозвался я. - Так тоже бывает.
Дракон бессильно валялся на песке, положив голову на мои колени.
- Что в твоей книге? - спросил я. - Почему ты стремишься на тот берег?
Дракон устало булькнул.
- Я стар и болен. Кто-то дёргает меня за усы, а я даже не могу решить - хорошо это или плохо… В этой книге - мои будущие рождения. Я стану бабочкой, растением, потом трижды окажусь человеком. И лишь на том берегу достигну совершенства. Порой мне кажется, что совершенство так близко… достаточно протянуть коготь - но вот оно бежит от меня, топорща шерсть на загривке, мяукая и дробно перебирая лапами.
От драконьей чешуи тянуло жаром. Кошки сидели, прижавшись друг к другу на усталой драконьей спине, и воздух дрожал от стрекотания множества крохотных мельниц.
Он стар.
Он очень болен, старый добрый дракон, и чем-то им нравится. Иначе они не стали бы ему мурлыкать.
Я достал из травы книгу судьбы и подправил один иероглиф. Суть написанного почти не изменилась. Затем вынул из кармана принцессин нож и, ласково погладив дракона по лобастой голове, всадил лезвие в точку над правым глазом.
Дракон вздрогнул и умер. Кошки лениво, словно нехотя вспомнили, что у них есть другие дела, и отправились к принцессе.
Я дождался, когда из куколки в траве вылупится бабочка, и перерубил её тем же ножом.
Теперь всё.
Перевозчик стоял по колено в тёплой тёмной воде, переступая с ноги на ногу. Утренняя роса пропитала его куртку. Кошкам было интересно узнать, что он поймал за ночь, но сидеть у тёплого костра оказалось ещё интереснее.
- Что ты сделал с ними? - обернулся перевозчик. - С драконом, рыцарем и принцессой? Ведь ты…
- Тс-с-с! - я прижал палец к губам. - Сейчас всё случится.
…Цирцея протянула рыцарю чашу с магическим напитком.
- Пей.
- И я узнаю кто я? Могучий тигр или ленивый кот? И перестану бояться?
- Да. Пей же.
…Принцесса опустилась на колени. На дне козьего копытца поблёскивала вода. Я не знаю, зачем ей это нужно - чувствовать ту боль, что чувствовал когда-то её брат, но она улыбается.
Это её тайна и её история.
Когда волк и коза подбежали к нам, я протянул перевозчику горшок с крохотной зелёной точкой.
- В книге не уточнялось, каким растением станет дракон, - извиняющимся тоном сказал я. - Думаю, он меня простит. Быть капустой не так уж плохо. Отдай его кому-нибудь, кто станет о нём заботиться. Впереди долгий путь.
Перевозчик кивнул и пошёл за вёслами. Задача стала простой и понятной для него.
Мы с кошками сидим на берегу и ждём его возвращения. Я не знаю, зачем им на тот берег. Наверное, это случайность. Ведь так и движутся истории, не правда ли?..
А вот то, что они трутся о меня и мурлыкают, не случайность.
Я им действительно нравлюсь.