пра наёмнегофф -- прода (2)
-- А вот хрен тебе за щёку, Арчи, -- прошипела Джессика, предусмотрительно отключив микрофон. -- Уж я-то за тебя подыхать не собираюсь!
Она толкнула ручку управления вперёд до упора, переводя «катапульту» на бег. Окрики Фэрлона на командной частоте, вначале недоумённые, а потом и гневные - капитан баронской дружины был далеко не дурак - наёмницу уже не волновали. Барон пусть решает свои проблемы, как хочет, а она решит свои, как умеет... ей бы только добраться до дропшипа!
Камеры заднего вида показывали, что «требюше» Ника по-прежнему топает следом. Понял ли он её намерения, хотел ли сам убраться отсюда к чорту или просто шёл за ведущим, Джессика не знала, да и не задумывалась об этом. Дороти взгромоздилась на подлокотник, прильнула к ней - Джесс чувствовала теперь, как колотится сердце девочки.
-- Всё будет хорошо, милая, всё будет хорошо, -- прошептала она, ловя себя на мысли, что убеждает, скорее, себя, чем малышку.
Теснящиеся по обе стороны улицы здания будто расступились - мех выскочил за городскую черту. Полоса жухлой прошлогодней травы, за ней - край лётного поля, старые, полураскрошенные бетонные плиты. Этот участок не ремонтировался, должно быть, десятилетиями. В нескольких сотнях метров справа - то бишь, к югу, если смотреть по карте - громоздились угловатые коробки складов, цистерны с водой и горючим. Где-то там, за ними, отряд Фэрлона сейчас сходился в бою с гренадёрами - сквозь толстую броню и внутренние стенки кабины Джессика не могла слышать канонаду, но характер перемещения отметок боевых машин на радаре показывал, что бой уже начался.
А вот и голова колонны Арчи Килинга! Наёмница постаралась выжать из «катапульты» всю скорость, на которую та была способна.
-- Мам, смотри! -- Дороти повисла у неё на плече, ткнула пальчиком куда-то в край панорамного экрана.
Оптические и прочие сенсоры меха были расположены так, чтобы обеспечить ему круговой обзор; для удобства пилота - не вертеть же ему головой во все стороны - этот круг был ужат в 120-градусную дуговую панораму. Картинка получалась искажённой, вытянутой - с непривычки, пожалуй, и хрен, что поймёшь, но Дороти-то к числу этих непривычных уже не относилась. Джессика уже несколько раз брала дочку в кабину меха - на учения; усаживала к себе на коленки, объясняла назначение приборов и органов управления, показывала...
Джессика едва успела среагировать: четвёрка ховеров выскочила, как из-под земли - из-за тех самых складов и цистерн на юге. Скверно бронированные, зато скоростные 25-тонные «харассеры» несли по две установки РМД-6 [3] в своих башнях; полный взвод таких машин представлял немалую угрозу для любого меха. Первый залп РБД «катапульты» ушёл далеко в сторону; наёмница быстро довернула торс, ловя ведущий ховер в прицел второй установки. «Харассеры» сблизились с нею уже до сотни метров и сами открыли огонь - разрывы их огненными шарами вспухали на броне «катапульты». Часть боеголовок была снаряжена напалмом, и теперь расплёскивала его по покатым бортам меха; стрелка датчика перегрева мгновенно скакнула в красную зону. На мониторе повреждений вспыхнула красным правая нога: одна из ракет угодила в голеностопное сочленение, привод стопы повреждён. «Катапульта» споткнулась на бегу; Джессика судорожно дёрнула ручку управления на себя и в сторону, вдавила педаль в попытке удержать 65-тонную махину на ногах - без толку! Мех потерял равновесие, метров десять пропахал по бетону рылом, сминая и корёжа собственную броню. Ещё один красный отблеск - вышел из строя правый лазер.
Испуганно кричащая Дороти едва не полетела кувырком через всю кабину - Джессика едва успела ухватить девочку за талию, притянула к себе. Залпы РБД «требюше» Мунтяну без толку выкрошили бетон за кормой уносящихся прочь ховеров. «Харассеры» же пронеслись мимо, заложили поворот по широкой дуге, стараясь не терять скорости - своей главной надежды пережить этот бой. Глядя на экран радара, Джессика отметила, что гренадёрский «осэм» - может, и тот самый, что она сбила с ног минут десять (целую вечность!) назад - прорвался сквозь заслон отряда Фэрлона и вышел на поле космодрома. Бело-голубые молнии залпа его метателей частиц рассекли небо над упавшей «катапультой».
Жара в кабине начала спадать - напалм, облепивший корпус, прогорает быстро. Хнычущая Дороти повисла у неё на шее, ткнулась матери в грудь, но Джессике сейчас было не до того. Закусив губу от напряжения, женщина осторожно выжимала педали, вела ручкой управления, пытаясь поднять «катапульту» на ноги. Первая попытка оказалась неудачной: негуманоидному меху, вместо нормальных рук имевшему короба ракетных установок, нечем было оттолкнуться от земли, и надо было ещё перераспределить вес так, чтобы не доломать повреждённую уже вражеской ракетой правую ногу... Джессика почувствовала вкус крови во рту - должно быть, прокусила губу, когда мех опять грохнулся на землю. Ничего, не всё ещё потеряно...
Мунтяну открыл огонь по «осэму», отвлекая его на себя, и даже, кажется, зацепил одним из залпов - без видимого эффекта. «Харассеры» развернулись и пошли на второй заход. Джессика перехватила поудобнее ручку управления оружейным огнём, поймала в прицел головную машину. Залп обеих установок - практически, слитный: распределять огонь по двум целям она не рискнула, тем более что прицельные сенсоры правой установки, как оказалось, вышли из строя при падении. На коротких дистанциях - метров до двухсот с хвостимом - это лишь немного затрудняло наведение, а вот достать ею что-то на удалении четырёх с половиною сотни метров и больше теперь можно было лишь по большому везению. Сейчас, впрочем, это было неважно. Силуэты ховеров быстро росли на панорамном экране. Джессика нажала на спуск. Жара в кабине вновь стала невыносимой - должно быть, свою лепту в это внёс и напалм нового залпа «инферно»-РМД «харассеров». Но головная машина, на сей раз, получившая добрых полтора десятка боеголовок РБД в лоб, уже превратилась в огненный шар... А секундой позже такой же шар вздулся на месте концевой машины взвода: импульс заряженных частиц пробил её насквозь, подобно огненному копью.
Кто? Джессика перевела взгляд на экран. Синий треугольник - кто-то из наших... «Виндикейтор» Маркуса Бэйли - если верить высвеченному компьютером маркеру. Средний 45-тонный мех перепрыгнул через дома восточной окраины и снял замыкающий ховер удачным залпом - а затем перенёс огонь на гренадёрский «осэм».
-- Доча, ты как? -- Джесс потормошила Дороти, прежде чем сосредоточиться на новой попытке поднять «катапульту» на ноги.
Перегрев на время уменьшил сократительную способность миомеров - надо было выждать хоть несколько секунд, и всё равно, движения «катапульты» пока оставались вялыми, замедленными. Ближайшие секунды она всё ещё остаётся хорошей мишенью. Дороти шмыгала носом, из всех сил стараясь не заплакать. Сняв правую руку с ручки управления огнём, Джессика погладила девочку по спине.
-- Потерпи, ну, потерпи ещё чуточку...
-- Мам... -- Дороти пошевелилась, в попытке умоститься получше у неё на коленях. -- Мам, мы победили?
-- Почти да. -- Джессика, наконец, заставила бэттлмех встать.
Осмотрелась по сторонам - Мунтяну на своём «требюше» и «виндикейтор» Бэйли всё ещё были неподалёку. Два оставшихся «харассера» скрылись из виду - удрали или, скорее, нырнули за дома, ожидая шанса нанести удар. Зато «осэм» и примкнувшие к нему «анвил» с ещё парой тяжёлых мехов - 75-тонным «орионом» и чуть более лёгким «тандерболтом» - уже шли в атаку. Джессика развернула «катапульту» рылом на север - туда, где на стартовом столе высился восьмидесятиметровый шар дропшипа. Короб левой ракетной установки запрокинулся назад - залп по «осэму»! Ещё несколько залпов дальнобойных ракет пронеслись над головой - это вступили в бой мехи баронской дружины. Джесс не спешила радоваться: едва ли Килинга обрадовал её отказ присоединиться к Фэрлону и самовольный выход на космодром; чего доброго, барон прикажет обстрелять и её: не с нами - значит, против нас, тут логика простая.
Припадая на повреждённую ногу, «катапульта» бежала к дропшипу. Первые машины колонны - пара 10-тонных грузовиков - уже вползали по аппарели в его полутёмное нутро. Вместе с отступающими следом Мунтяну и Бэйли, Джессика продолжала вести огонь по напирающему с юга тяжёлому лэнсу. Им удалось завалить «крусейдер»: взрыв боеприпасов в правой секции торса пусть и не разорвал его 65-тонную тушу на куски, благодаря протектированным магазинам, но вывел из строя энергоблок, обратив мех гренадёра в груду мёртвого железа. Но к его товарищам уже шло подкрепление, а левофланговый отряд, возглавляемый тяжёлым негуманоидным «мародёром» - кажется, это была новая модель 5М, с импульсными лазерами и пушкой ЛБ-класса - был уже на подступах к дропшипу. С его борта тоже вели огонь, но «Сонная корова» - всего лишь вооружённое гражданское судно, огневой мощи её ракетных и лазерных батарей едва хватало, чтоб отмахаться от пары лёгких файтеров какого-нибудь патруля. Против двух тяжёлых лэнсов бэттлмехов она мало, что могла сделать.
«Катапульта» уже почти достигла аппарели. К этому моменту у Джессики оставалось боеприпасов всего на полдесятка залпов, два из которых она тут же разрядила в упор по «мародёру». Тот зашатался, но устоял на ногах, развернулся, вскидывая оружейные блоки... Удар восьмидюймового снаряда в рыло его не остановил. Джессика скосила глаза - ага, вот он... 50-тонный HBK-5N «ханчбэк» в цветах баронской дружины обогнул дропшип справа и вмазал по гренадёру из своей крупнокалиберной пушки. Импульсные лазеры орлоффца хлестнули в ответ по ним обоим; этому залпу вторил огонь дальнобойных ракет и метателя частиц ещё пары мехов - «арчера» и «гриффина». Один из баронских грузовиков, угодивший под перекрестный огонь своих и чужих, задымил, поймав шальную боеголовку в борт, остановился; из кузова его горохом посыпались люди.
-- Мунтяну, Бэйли - живо к кораблю! -- Джессика лихорадочно пыталась вспомнить частоту связи с капитаном дропшипа. Вообще-то, знать такие вещи ей не полагалось, но жизнь давно уж научила наёмницу предусмотрительности. Ещё там, на Астрокази...
Ноги «мародёра» окутало пламя - сработали прыжковые ускорители. Пролетев чуть менее сотни метров, 75-тонный бэттлмех опустился на аппарель «Сонной коровы», загораживая проход. К счастью, этот манёвр помешал его пилоту нормально прицелиться: выстрел большого импульсного лазера лишь зацепил правый борт «катапульты», окончательно раздробив защищающую его бронеплиту; прямое попадание, с ужасом подумала Джессика, наверняка достало бы оставшуюся в магазине кассету РБД. Но времени ужасаться не было - и она вдавила в пол обе педали, запуская собственные ускорители. «Катапульта» перемахнула через обломки грузовика, перекрученные и смятые фермы случайными попаданиями на краю стартового стола. Залп! РБД-20 с левой установки и малый лазер в довесок. Несколько прошедших мимо цели ракет корёжат гофрированный металл аппарели; «мародёр», в которого угодило не меньше дюжины, рефлекторно пятится в глубь грузового отсека. Приземление! Джессика выжала левую педаль, выставляя чуть вперёд одноимённую ногу меха - чтобы основной удар приняла она, а не повреждённая правая. Гася инерцию движения, сделала пару быстрых шагов вперёд, оказавшись лицом к лицу с «мародёром». Нажала на гашетку малого лазера. Слабосильного импульса оказалось достаточно, чтобы добить практически раздробленную центральную торсовую бронеплиту - пронзив её насквозь, луч впился во внешний кожух гироскопа, царапнул глубже, калеча хрупкую машинерию. Вражеский мех зашатался, как пьяный, рухнул. Не раздумывая, Джессика обрушила на него удар бронированной лапы своей «катапульты».
-- Сардж, я тут! -- в проёме грузового люка за её спиной возникла гуманоидная фигура «требюше».
-- Молодец. -- Джессика потянулась к коммуникационной панели. -- Сержант Аргайл вызывает мостик. Петренко, слышишь меня?
Лука Петренко был шкипером и владельцем «Коровы». Крепкий сорокалетний мужик, он был вдов уже не первый год, и весьма охоч до розового мясца - привлекательной молодке, каковой была Джессика Аргайл, сойтись с ним оказалось несложно. Сама же наёмница считала эту связь полезным заделом на будущее... на случай, вроде этого, например. Она мрачно оглядела грузовой отсек. Распростёртый на палубе «мародёр» 8-го Орлоффского, два или три грузовика, жмущиеся по углам людишки - должно быть, из баронской обслуги. «Требюше» Ника уже внутри, за ним, отстреливаясь, поднимаются по аппарели ещё двое - «виндикейтор» Бэйли и «ханчбэк» баронского дружинника.
-- О, Джесси, -- шкипер «Коровы», наконец, вышел на связь. -- Рад, что ты выжила в этом сумасшествии.
-- Представь себе, я тоже! -- Джессика нервозно рассмеялась. -- Лука, ты готов вывезти нас отсюда?
-- Что?
-- Говорю - взлетать надо! -- наёмница нервно покусывала губу. -- Лука!
-- И ты даже не подождёшь нашего босса? -- Джессика была уверена, что шкипера забавляет этот диалог. -- Я тут гляжу - он неплохо бьётся с этими... хренодёрами. Прямо-таки, герой...
-- Ну так герою - геройская смерть! -- прошипела она. Чем дальше - тем больше у наёмницы крепло подозрение, что встреча с Арчибальдом Килингом после этого боя ничего хорошего ей не сулит. Конечно... да, ей случалось выбираться и не из таких передряг... Но не сейчас, когда с нею Дороти. Наёмница слишком хорошо помнила...
«...Живее, Джесси, живее!»
Девочка тяжело дышит, спотыкается, едва поспевая за мамой - та крепко держит её за руку, тянет вперёд. Пол под ногами вздрагивает от близких разрывов, с потолка сыплется штукатурка.
«Мам, я больше не могу!»
Споткнувшись очередной раз, девочка падает, расшибает коленку до крови.
«Мам, бо-ольно!»
Женщина дёргает её за руку, шипит - «Вставай! Живее!» По её лицу крупными каплями стекает пот, другой рукой она придерживает ремень висящей на плече винтовки.
«Ну, ма-ам!»
Женщина останавливается, приваливается спиною к стене.
«Джесси, соберись. Пожалуйста. Я тебя прошу»
Встретив её взгляд, девочка заставляет себя подняться.
«Дай, посмотрю - кровит сильно?»
Девочка чувствует ползущий по ноге горячий кровяной ручеёк, но мотает головой.
«Уже прошло, мам!..»
Джессика стиснула кулак так, что ногти впились в ладонь. Сколько ей было лет, девять? десять? Дороти всего шесть... Она крепко обняла, прижала к себе пискнувшую от неожиданности девочку.
...всё хорошо, милая, всё хорошо...
Наёмница часто и тяжело дышала - этот звук казался ей необычно гулким внутри нейрошлема. Она облизнула пересохшие губы.
-- Лука, если мы не улетим сейчас - нам уже не дадут улететь. Нельзя ждать ни минуты, понимаешь?!
Шкипер отрывисто хохотнул.
-- Это ты мне говоришь, Джесси?
Палуба дропшипа мелко задрожала под ногами «катапульты».
[3] РМД (SRM) - ракеты малой дальности, short range missiles
з.ы. И на Самиздате