Пионер теоретической космонавтики
Оказывается, впервые идея космического полёта была предложена вовсе не Константином Циолковским, а канадским учёным шотландского происхождения Уильямом Лейтчем (William Leitch). Основываясь на научных достижениях своей эпохи, Лейтч теоретически обосновал возможность полёта на ракете в эссе «A Journey Through Space», написанном в 1861 году (чем почти на сорок лет предвосхитил идею Циолковского (1903 год) и других учёных). Об этом стало известно только в конце 2015 года благодаря исследованиям историка Роберта Годвина (Robert Godwin).
Страница из книги Уильяма Лейтча «God's Glory in the Heavens» . Издание 1867 года, Лондон.
Уильям Лейтч (1814 - 1864) окончил Университет Глазго (старейший и крупнейший университет в Шотландии) и стал пресвитерианским пастором («министром»). В 1860 году он переехал в Канаду, чтобы занять должность ректора Королевского университета в Кингстоне (Queen's University at Kingston).
Эссе о космическом путешествии вошло в книгу «God's Glory in the Heavens» («Божья слава на небесах»), что была издана в 1862 году; к сожалению, работа Лейтча не получила известность в научном сообществе, так как издание затерялось в теологических отделах библиотек.
Читать «A Journey Through Space» (оригинал, издание 1862 года, оцифровка Google).