Космический аппарат "Спирит"
4 января 2004 года Космический аппарат "Спирит", запущенный США в 2003 году по проекту Mars Exploration Rover, совершил посадку на Марс в районе кратера Гусева и плато Меридиана 4 января 2004 года.
Космический аппарат "Спирит"
Старт ракеты «Дельта-2» с марсоходом «Спирит» на борту
Задачей аппарата было изучение поверхности Марса и обнаружение признаков существования жизни на Марсе. Первые изображения, снятые камерами, были переданы еще во время спуска на парашюте. А уже через несколько часов после посадки в НАСА поступило около 30 Мегабайтов информации. Были переданы первые снимки места посадки, а также снимки поверхности планеты с гористыми участками кратерами.
Плановая проверка систем ровера перед отправкой на Марс
Управление аппаратом осуществляла специальная Лаборатория реактивного движения. Эту работу проводил еще один аппарат - "Оппортьюнити", запущенный США в том же году.
В 2009 году планировался запуск Марсианской научной лаборатории, ресурс которой в три раза больше чем у работающих на Марсе аппаратов. Ее прибытие по расчетам предполагалось в 2012 году. Однако, запуск из-за финансового кризиса был отложен.