Лабиринт
…в лавке не было абсолютно ничего ценного и пригодного к делу, все, и доспехи, и оружие были безнадёжно испорчены временем и годились разве что в лом на переплавку.
Откуда-то из недр лавки вынырнул вертлявый скрюченный и тёмный, лица не разобрать, принялся гнусавить, совать гнилье и ржавчину, хватать за рукав.
- Есть у тебя что-то стоящее? - строго спросила Маша, - если ты торгуешь ломом, то мне его не надо. Я воин, а не барахолщица.
Он склонился в угодливом поклоне и дребезжащим голоском вкрадчиво залопотал:
- Госпоже нужно настоящее оружие? Но его нет в нашем мирном маленьком городке, мы простые земледельцы, торговцы и ремесленники…
- А ваш соверен? Ваш правитель, он тоже никогда не участвовал в войнах? - спросила Маша.
- О, это было давно, очень давно, моя госпожа, в ранней молодости, когда кровь горяча и тело требует движения и страсти битвы… Я рад был служить моему властелину, я был с ним повсюду, верный оруженосец… А вот, все, что напоминает о былых победах, - торговец обвёл рукой обветшавшее оружие. - Истлели знамена, навеки замолкли боевые рожки и трубы, пусты барабаны, лопнула и сгнила кожа, рассыпались в прах мечты, побелели волосы…
- Хватит! - резко оборвала его Маша, - ты тратишь попусту моё время. Между тем, мне нужно оружие и тот, кто живёт в замке.
Человек выпрямился, встряхнул головой, откинул с лица неопрятные пряди, усмехнулся тонок и спросил со злобной насмешкой:
- Неужто моя госпожа хочет вызвать старика на поединок?
Определённо, она его уже видела, но где, когда? Маша с силой потёрла лоб, пытаясь вспомнить…
- Ты кто?! - спросила грозно, - отвечай!
Человек сжался, заюлил, засюсюкал, свесились немытые волосы, закрывая худое остроносое лицо со злой усмешкой и пронзительными глазами.
- Никто, госпожа, бедный торговец всяким подержанным хламом, не гневайся…
Маша поморщилась, торговец вызывал у неё жуткое отвращение, ей даже стыдно стало своего чувства к несчастному старику, полунищему и должно быть больному…
Она повернулась, чтобы выйти, как торговец прыгнул на неё сзади, вцепился крючковатыми пальцами в шею, зашипел злобно и начал душить. От неожиданности она чуть не поддалась, чудом устояла на ногах, но теряя сознание, автоматически двинула головой назад и одновременно, вцепившись в душившие ее руки, резко согнулась вперёд, перебросив через себя напавшего. Тот шмякнулся об пол спиной и замер неподвижно. Маша потёрла вспухшую шею, подумала, что неплохо было бы обработать анитсептиком, а то тут такая грязища! Взглянула на поверженного врага, тот лежал и судорожно хватал раскрытым ртом воздух.
- Караул, - прохрипел он, - стража! Хватайте грабителя!
- Вот гад, - выругалась Маша и выскочила из лавки. Очень вовремя. Несколько стражников деловито расталкивая толпу, пробирались прямо к ней. Из-за двери несся придушенный крик, он становился все громче.
Маша рванула прочь, бежала, не разбирая дороги, перепрыгивая через телеги и кучи навоза, разбивая прилавки и горшки…
Ей вслед неслись проклятия и ругательства, летели в спину репа и брюква. Площадь вдруг сомкнулась, окружив Машу лавками, не выскочить, не перепрыгнуть, раздумывать времени не оставалось, ее настигали. Она рванула в первую попавшуюся дверь, чуть с петель не сорвала. И… оказалась в кузне.
У наковальни стоял здоровенный детина в кожаном фартуке поверх коротких штанов, другой одежды на нем не было.
Секунду они в замешательстве смотрели друг на друга, парень очнулся, одним прыжком допрыгнул до Маши, схватил за руку и рванул за собой. Повинуясь интуиции, Маша подчинилась. Парень протащил ее через кузню, вывел через другую дверь во двор, а там, распахнув неприметную калитку вытолкнул на заросший луг.
- Беги туда, - махнул рукой, - спрячься и дождись меня.
Маша кивнула и молча пошла в указанном направлении, под ногами появилась едва заметная тропинка, протоптанная среди высокой травы, тропинка привела в заросли ивняка у заводи. Здесь Маша остановилась и в бессилии упала на землю.
Кузнец принёс стеклянный меч, на вытянутых руках, плашмя.
Маша, думая, что он очень хрупкий, осторожно берет его в правую руку. Как бы не повредить без ножен, надо найти подходящие. Она благодарит кузнеца и собирается идти в замок, хотя кузнец настойчиво уговаривает ее вернуться.
- Вернуться? Куда? Разве он не знает, что ее ищут? Она преступница, напала на торговца…
- Домой, - твердит парень, - домой.
- А где он, дом? - спрашивает Маша, - и снова ее настигает смутное беспокойство, - мы с тобой знакомы? Виделись раньше?
Кузнец смотри на нее с грустью и кивает.
Со всех сторон их окружают враги, их много, они закутаны в чёрное, у них нет лиц, только горящие черным огнём глаза.
- Охотники! - кричит Маша, размахивая стеклянным мечом, - на землю! - приказывает она кузнецу, он качает головой, на него набрасываются скопом, молчаливые сминают и рвут. Маша врывается в самую гущу схватки, рассекает мечом спрессованную тьму, летят ошмётки сажи и пепла.
Сверкающий меч неутолимо косит врагов, превращает их в клочья дыма.
Чуть запыхавшаяся Маша с удивлением осматривает поле боя. Посечённые ветви ивняка быстро распрямляются и наполняются соком жизни, примятая и присыпанная пеплом трава поднимается, стряхивая черноту в землю.
Никого.
Тишина и покой. Высоко в небе звенит жаворонок, в траве стрекочут кузнечики, распахнула оранжево-черные крылья бабочка…
В правой руке стеклянный меч, невредимый.
- Значит, ты и есть моё оружие? - спросила Маша у меча. - Волшебный! И все-таки, нехорошо тебе без ножен…
У ее ног лежит кожаный фартук.
- Кузнец?! - спохватывается она. Никто не отзывается. Убежал? Вернуться в кузню? Она подбирает фартук, заворачивает в него меч и ищет глазами тропинку, нет тропинки, повсюду лишь густые заросли нескошенной травы.
Откуда-то из недр лавки вынырнул вертлявый скрюченный и тёмный, лица не разобрать, принялся гнусавить, совать гнилье и ржавчину, хватать за рукав.
- Есть у тебя что-то стоящее? - строго спросила Маша, - если ты торгуешь ломом, то мне его не надо. Я воин, а не барахолщица.
Он склонился в угодливом поклоне и дребезжащим голоском вкрадчиво залопотал:
- Госпоже нужно настоящее оружие? Но его нет в нашем мирном маленьком городке, мы простые земледельцы, торговцы и ремесленники…
- А ваш соверен? Ваш правитель, он тоже никогда не участвовал в войнах? - спросила Маша.
- О, это было давно, очень давно, моя госпожа, в ранней молодости, когда кровь горяча и тело требует движения и страсти битвы… Я рад был служить моему властелину, я был с ним повсюду, верный оруженосец… А вот, все, что напоминает о былых победах, - торговец обвёл рукой обветшавшее оружие. - Истлели знамена, навеки замолкли боевые рожки и трубы, пусты барабаны, лопнула и сгнила кожа, рассыпались в прах мечты, побелели волосы…
- Хватит! - резко оборвала его Маша, - ты тратишь попусту моё время. Между тем, мне нужно оружие и тот, кто живёт в замке.
Человек выпрямился, встряхнул головой, откинул с лица неопрятные пряди, усмехнулся тонок и спросил со злобной насмешкой:
- Неужто моя госпожа хочет вызвать старика на поединок?
Определённо, она его уже видела, но где, когда? Маша с силой потёрла лоб, пытаясь вспомнить…
- Ты кто?! - спросила грозно, - отвечай!
Человек сжался, заюлил, засюсюкал, свесились немытые волосы, закрывая худое остроносое лицо со злой усмешкой и пронзительными глазами.
- Никто, госпожа, бедный торговец всяким подержанным хламом, не гневайся…
Маша поморщилась, торговец вызывал у неё жуткое отвращение, ей даже стыдно стало своего чувства к несчастному старику, полунищему и должно быть больному…
Она повернулась, чтобы выйти, как торговец прыгнул на неё сзади, вцепился крючковатыми пальцами в шею, зашипел злобно и начал душить. От неожиданности она чуть не поддалась, чудом устояла на ногах, но теряя сознание, автоматически двинула головой назад и одновременно, вцепившись в душившие ее руки, резко согнулась вперёд, перебросив через себя напавшего. Тот шмякнулся об пол спиной и замер неподвижно. Маша потёрла вспухшую шею, подумала, что неплохо было бы обработать анитсептиком, а то тут такая грязища! Взглянула на поверженного врага, тот лежал и судорожно хватал раскрытым ртом воздух.
- Караул, - прохрипел он, - стража! Хватайте грабителя!
- Вот гад, - выругалась Маша и выскочила из лавки. Очень вовремя. Несколько стражников деловито расталкивая толпу, пробирались прямо к ней. Из-за двери несся придушенный крик, он становился все громче.
Маша рванула прочь, бежала, не разбирая дороги, перепрыгивая через телеги и кучи навоза, разбивая прилавки и горшки…
Ей вслед неслись проклятия и ругательства, летели в спину репа и брюква. Площадь вдруг сомкнулась, окружив Машу лавками, не выскочить, не перепрыгнуть, раздумывать времени не оставалось, ее настигали. Она рванула в первую попавшуюся дверь, чуть с петель не сорвала. И… оказалась в кузне.
У наковальни стоял здоровенный детина в кожаном фартуке поверх коротких штанов, другой одежды на нем не было.
Секунду они в замешательстве смотрели друг на друга, парень очнулся, одним прыжком допрыгнул до Маши, схватил за руку и рванул за собой. Повинуясь интуиции, Маша подчинилась. Парень протащил ее через кузню, вывел через другую дверь во двор, а там, распахнув неприметную калитку вытолкнул на заросший луг.
- Беги туда, - махнул рукой, - спрячься и дождись меня.
Маша кивнула и молча пошла в указанном направлении, под ногами появилась едва заметная тропинка, протоптанная среди высокой травы, тропинка привела в заросли ивняка у заводи. Здесь Маша остановилась и в бессилии упала на землю.
Кузнец принёс стеклянный меч, на вытянутых руках, плашмя.
Маша, думая, что он очень хрупкий, осторожно берет его в правую руку. Как бы не повредить без ножен, надо найти подходящие. Она благодарит кузнеца и собирается идти в замок, хотя кузнец настойчиво уговаривает ее вернуться.
- Вернуться? Куда? Разве он не знает, что ее ищут? Она преступница, напала на торговца…
- Домой, - твердит парень, - домой.
- А где он, дом? - спрашивает Маша, - и снова ее настигает смутное беспокойство, - мы с тобой знакомы? Виделись раньше?
Кузнец смотри на нее с грустью и кивает.
Со всех сторон их окружают враги, их много, они закутаны в чёрное, у них нет лиц, только горящие черным огнём глаза.
- Охотники! - кричит Маша, размахивая стеклянным мечом, - на землю! - приказывает она кузнецу, он качает головой, на него набрасываются скопом, молчаливые сминают и рвут. Маша врывается в самую гущу схватки, рассекает мечом спрессованную тьму, летят ошмётки сажи и пепла.
Сверкающий меч неутолимо косит врагов, превращает их в клочья дыма.
Чуть запыхавшаяся Маша с удивлением осматривает поле боя. Посечённые ветви ивняка быстро распрямляются и наполняются соком жизни, примятая и присыпанная пеплом трава поднимается, стряхивая черноту в землю.
Никого.
Тишина и покой. Высоко в небе звенит жаворонок, в траве стрекочут кузнечики, распахнула оранжево-черные крылья бабочка…
В правой руке стеклянный меч, невредимый.
- Значит, ты и есть моё оружие? - спросила Маша у меча. - Волшебный! И все-таки, нехорошо тебе без ножен…
У ее ног лежит кожаный фартук.
- Кузнец?! - спохватывается она. Никто не отзывается. Убежал? Вернуться в кузню? Она подбирает фартук, заворачивает в него меч и ищет глазами тропинку, нет тропинки, повсюду лишь густые заросли нескошенной травы.