Раскаты грома
2 марта 1965 года американские военно-воздушные силы приступили к "взвешенным и ограниченным воздушным рейдам по выборочным целям на территории Демократической Республики Вьетнам". Боевая операция, продолжавшаяся более трёх лет, получила название "Rolling Thunder" (Раскаты грома).
Для того, чтобы противостоять американской агрессии, военно-воздушные и противовоздушные силы Северного Вьетнама незамедлительно использовали вооружение и технические средства, полученные от СССР и Китая. Вскоре истребители Миг-17 и зенитно-ракетные комплексы (ЗРК) С-75 нанесли авиации США первые ощутимые потери. От 3 до 8 самолётов в день не возвращались на американские аэродромы.
Высокие потери вынудили американское командование к призыву в строй лётчиков-резервистов для сохранения боеспособности воздушных соединений. А перед ВПК встала задача по удовлетворению многократно возросших потребностей в ракетно-бомбовом вооружении. Из Европы во Вьетнам перебрасывались эскадрильи истребителей-бомбардировщиков "Thunderchief", а США было вынуждено закупать у своих союзников по НАТО бомбы, оставшиеся со Второй Мировой войны.
Вьетнам, не обладавший существенным военно-промышленным потенциалом, всё необходимое для сопротивления получал из-за рубежа. Поэтому основной целью для американских бомбардировок становились склады, коммуникации и, конечно же, "Тропа Хо Ши Мина" (суть сухопутных и водных транспортных маршрутов, использовавшихся во время войны). Однако благодаря грамотным действиям партизанских отрядов и отлично налаженной системе ПВО, американцы не смогли добиться решительного успеха.
На любую военную меру США, приходилась вьетнамская контрмера, подкреплённая новейшей советской техникой. Даже задействование в 1966 году стратегической бомбардировочной авиации не смогло изменить положения вещей. Складские запасы были рассредоточены, и целями для бомбардировок стали мирные города. Особенно сильным бомбардировкам подвергалась столица Вьетнама - город Ханой.
В ходе операции "Раскаты грома" американские военно-воздушные силы израсходовали в два раза больше бомб, чем за всю Вторую Мировую войну.
Стратегический бомбардировщик B-52 «Stratofortress»
Несмотря на варварское ведение войны, с применение ковровых бомбардировок, кассетных бомб и химического оружия, США не удалось сломить дух вьетнамского народа и одержать победу над армией ДРВ. Американским солдатам пришлось лицом к лицу столкнуться с противником в полномасштабной сухопутной кампании на чужой территории. И испытать на себе все "прелести" искусно применявшейся вьетнамцами тактики партизанской войны.