***
Осенняя изморозь, как будто сахарной пудрой, затянула засыпающую степь белой поволокой. Большой оранжевый шар заходящего солнца размазался в причудливую форму и медленно скатывался к краешку неба. Темный силуэт мягко семенил вдоль горизонта, всё реже останавливаясь, чтобы оглянуться назад.
Он вытягивал хищную морду чуть вперед и вверх и, щупая ноздрями воздух, медленно начинал движение вперед.
Лис уходил.
Он уходил, оставляя позади ровную цепочку следов и короткую, но уже прошлую лисью жизнь.
***
Утренний воздух проникал в трейлер сквозь затянутое москитной сеткой окошко, смешиваясь с запахом горячего шоколада. Нарастающее тепло мелкой рябью колыхало воздух над землей, постепенно вытесняя утреннюю прохладу, сгоняя остатки росы, обильно покрывавшей абсолютно все еще каких-то пару часов назад. День рождался не спеша. Невидимый художник незаметно добавляет ярких красок, будто, проводит влажной кистью по странице детской раскраски - лентяйки.
Степь оживает и постепенно заполняется звуками - трелями беспечных птах, обезумевших от весеннего солнца, играющего вступление к соло под названием день.
- Смотри, Алекс! Он нашел старую барсучью нору, у него теперь будет здесь жилище!- Макс говорила с таким восторгом и восхищеньем, что чувствовалось, как у неё перехватывает дыхание. - Ты молодчина, Алекс!! Как ты догадался, что его нужно ждать именно здесь?? - Её восторгу не было предела.
- Я просто пытался мыслить как он… - Алекс откровенно лукавил.
- Ты шутишь?! - За время экспедиции Макс успела изучить и повадки Алекса тоже, но в её вопросе звучало недоумение.
Это был лис редкой породы для здешних мест. Его окрас имел несколько оттенков красного цвета с огненным отливом, который плавно бурел от брюха к спине, и, сходясь на холке, образовывал огненно красный ромб.
Лиса-огневка. Тонкая вытянутая раскосоглазая морда, пушистый, но не очень длинный хвост и поджарое тело. Он легко выделялся из тысяч ему подобных. Собственно благодаря ромбу на холке он и получил свое прозвище - Эйс.
Эйс медленно исследовал территорию возле заброшенной барсучьей норы. Он, осторожно и не спеша, ступал лапами, изучая каждый дюйм, то и дело, оборачиваясь и вглядываясь в ближайшие кустарники. Лисы от природы не одарены исключительным зрением, поэтому вся надежда Эйса была только на слух и обоняние.
Совсем не старый, но уже опытный и хитрый лис принялся за обустройство своего жилища. Он с неимоверным усердием впивался лапами в степной грунт и мощными толчками выкидывал его наружу. Время от времени он прерывал свою работу и неспешно семенил куда то, пропадая несколько часов. Не в состоянии охотиться, от усталости, он пробегал добрый десяток километров к югу, к тому месту, где находилась вынесенная далеко за пределы города свалка. По крайней мере, там можно было хоть как-то подкрепиться, чинно пофланировав мимо своры местных собак и оголтелых бомжей, которые в очередной раз, завидев лиса, принимались колотить по железу и улюлюкать ему вслед, до тех пор, пока рыжая точка не скрывалась вдалеке. Посещение свалки позволяло без особого труда поймать пару тройку толстых и от этого неповоротливых крыс, а при более удачном раскладе отведать «сбой» периодически вывозимый из городского колбасного цеха.
Через некоторое время барсучья нора была превращена в настоящее лисье логово. Она имела большой вход и несколько выходов наружу - отнорков, скрытых кустарником и высокой травой подле них. Только так можно было обхитрить врагов и безбоязненно находиться в своей норе продолжительное время.
Еще через время у Эйса появилась спутница, имя которой сразу было очень трудно подобрать. Ничего примечательного, что бы могло её выделить из общей массы ей подобных. На фоне Эйса она выглядела довольно обычно. Обычная самка, чуть меньших размеров и самым обыкновенным окрасом. Чуть позже её прозвище появилось само собой и стало понятно, почему пара образовалась таким образом. Обычно самки привлекают нескольких самцов, и в период гона пару с самкой образует самый достойный. А здесь она появилась сама и как бы ни откуда и именно в тот момент, когда жилище Эйса было уже готово.
Куинни или как позже её коротко звали Куин, вела себя подстать прозвищу. Она вполне вольготно себя чувствовала в паре с Эйсом . Своим поведением она в большей степени была похожа на вальяжную домашнюю кошку. Добытчицей её назвать было нельзя. Все свое время она проводила неподалеку от норы, прячась от нещадно палящего степного солнца в кустарнике. В небольших прогулках до озера и обратно ей удавалось полакомиться шустрыми полевками, количество которых в округе было неимоверным или птичьими яйцами, кладки которых располагались в гнездах на невысоких кустах. В общем, её жизнь протекала спокойно и размеренно Последние дни беременности она вообще не появлялась из норы. Эйс носил ей добытых им грызунов и мелких птиц, и после того как Куинни ощенилась, на протяжении трех дней, одного за одним, вытаскивал подыхавших новорожденных лисят.
- Макс! Макс, проснись! - Алекс, вглядываясь через окно, вдаль слегка тормошил девушку за плечо.
- Макс! Малыш… - ему не удалось договорить фразу.
Через мгновенье он, уже в стороне от окна, с ухмылкой пил свой горячий шоколад, исподлобья бросая взгляд на Макс, которая пулей подскочила к окну и, пытаясь разглядеть хоть что-то, терла кулачками свои сонные глаза.
- Не может быть!! Не может быть!! - Макс шептала себе под нос, как умалишенная, без остановки.
Осторожно пододвинув штатив Макс, прильнула к объективу. Мощная «цейсовская» оптика направила её взгляд на несколько сотен метров вперед. Затаив дыхание, она выбрала момент и слегка толкнула указательным пальцем «курок». Цифровая камера мгновенно отозвалась легким стрекотом.
- У него тот же окрас! - Макс продолжала восхищенно шептать себе под нос. - Ты видел?
- Я видел его еще ночью. Инфракрасный датчик обозначил движение…
- Алекс!!!
- Я не хотел тебя будить - он попытался оправдаться. - И я сделал запись на «ночной» камере…
Последние надежды таяли с каждым днем. Куинни все это время проводила в норе. И вот, трехнедельное ожидание увенчалось успехом. Маленький огненно рыжий лисенок впервые, этой ночью, выглянул и норы.
- У него тот же окрас! - Макс безусловно устроили его оправдания и она продолжала шептать, глядя уже в монитор компьютера, увеличивая разрешение фотоснимков, - он девятый по счету, Эйс вынес восмерых.
- Найн?
-Джокер.
Темно-бурый мех, маленькая щенячья мордашка. Очень легко можно было принять его за щенка собаки или волчонка, лишь только белый кончик хвоста выдавал его за детеныша лисы. Вскоре Джокер довольно быстро и смело освоился в окружающей обстановке, но довольно опасливо выходил из норы, и тем более за скрывавшие её кусты. Еще через время он уже совсем по-детски цеплялся к родителям, хватая их лапами за хвост или зубами за лапы тявкая при этом от удовольствия, тем самым, выдавая врагам не только свое присутствие, но и всей семьи.
Все чаще Эйс приносил полуживых мышей и птиц, что бы Джо мог перед трапезой еще и «поиграть в охотника».
Полтора года непрерывных наблюдений за лисьей семьей позволили подтвердить в их отношениях и поведении очень много примечательных моментов.
Исследования оборвались внезапно.
Эйс ушел.
Он оставил Куини одну, к тому времени Джокер был уже достаточно самостоятельным. Самка в свою очередь абсолютно не интересовала ученых в индивидуальном плане.
Уже четвертые сутки Эйс мерил степь миля за милей к юго-западу от своего последнего дома. Покрыв, достаточно приличное даже для таких путешественников как волки, расстояние, он продолжал семенить по свежему неглубокому снегу. Но уже без оглядки, лишь только изредка останавливаясь, для того, что бы подкрепить свои силы беспечной полевкой, пробивающей в снегу тоннель на свободу от своей норки.
Переправа через реку, по первому, прозрачному еще льду, увенчалась для него успехом в виде кучи замерзших рыбьих потрохов и неимоверного количества щучьей икры. Беспредельно уловистые места не позволяли рыбакам вывозить улов целиком. Щучьи головы и внутренности оставались на берегу степной реки аккуратной кучкой, а рыбьи туши укладывались в грузовик. По прошествии недели на этих местах было трудно найти хотя бы одну чешуинку. Барсуки, волки, лисы, кабаны и огромное количество пернатых хищников уничтожали свалившееся на них пиршество очень быстро.
Дважды, мощные, но неприцельные выстрелы заставляли его пластаться по снегу в струну и, вытянув хвост, мчатся наперегонки с ветром.
Предзакатный снег бросал в ночь последние, розовые искры. На горизонте постепенно размывался силуэт лесного массива.
Ярко огненный лис присел на мгновение. Поджал правую лапу и, нащупав носом в воздухе нужный азимут, резвее обычного припустил в сторону сосняка. Преодолев без малого три сотни вёрст он был у своей цели.
Начиналась новая жизнь.
- Макс.У тебя необычное для девушки имя. Ты не находишь? - Алексу уже несколько часов к ряду не удавалось зажечь хоть какую-то искру в глазах своего коллеги, которая сидя в уютном кресле, уставилась в точку на замызганном полу отеля. Две недели поиска были потрачены впустую.
Вещи были спешно собраны в рюкзак и походную сумку. Ночлег и утренний самолет, оставляя в небе белый след, унесет их по не видимым воздушным коридорам домой.
Это была первая самостоятельная экспедиция для Максим в качестве руководителя проекта.
- Макс. Сколько их будет еще в твоей жизни? Макс.- Алекс, взяв со стола навигатор, направился к двери. - Выспись как следует. Перелет будет долгим. Я разбужу тебя утром.
Девушка сделала последние усилия над собой, и, направив взор на потолок, глубоко вздохнула, откинула голову к спинке кресла, как будто это могло остановить выкатывающиеся из глаз слезинки.
-Алекс! Алекс! Открой! Мы опоздали! Алекс! - нещадно садня в хлипкую дверь маленьким кулачком Макс голосила на весь отель, вызывая гнев у соседей-постояльцев и разгоняя утреннюю дрему у обслуги.
- Алекс…
В старом дверном замке заскрежетал ключ.
- Ты в своем уме? - она готова была разорвать его на куски.
Алекс молча, кивнув головой, показал ей взглядом на светящийся в глубине комнаты монитор ноута.
- Я не хотел тебя будить… - ложась обратно в постель, он по кошачьи широко зевнул и утопил окончание фразы, уткнувшись в подушку.
Дважды, бегло пробежав глазами содержимое сообщения, в мониторе Макс бессильно опускаясь в кресло, выдавила из себя:
- Но почему?
- Почему я стал искать его так далеко? - Алекс высунув из под одеяла свой нос, снова широко и беспечно зевнул. - Я пытался мыслить, как он… его ухмылка была ловко спрятана под тем же одеялом.
Сорванная с головы Максим шапка полетела в направлении кровати.
«Отвечая на ваш вопрос сообщаем, что популяция лис на территории Н…ского Заповедника в течение последних десяти дней увеличилась. Егерями и персоналом заповедника замечен взрослый самец лисы-огневки. Необходимые данные занесены в сводный реестр по Н…ской области….»
Жизнь продолжается.
Он вытягивал хищную морду чуть вперед и вверх и, щупая ноздрями воздух, медленно начинал движение вперед.
Лис уходил.
Он уходил, оставляя позади ровную цепочку следов и короткую, но уже прошлую лисью жизнь.
***
Утренний воздух проникал в трейлер сквозь затянутое москитной сеткой окошко, смешиваясь с запахом горячего шоколада. Нарастающее тепло мелкой рябью колыхало воздух над землей, постепенно вытесняя утреннюю прохладу, сгоняя остатки росы, обильно покрывавшей абсолютно все еще каких-то пару часов назад. День рождался не спеша. Невидимый художник незаметно добавляет ярких красок, будто, проводит влажной кистью по странице детской раскраски - лентяйки.
Степь оживает и постепенно заполняется звуками - трелями беспечных птах, обезумевших от весеннего солнца, играющего вступление к соло под названием день.
- Смотри, Алекс! Он нашел старую барсучью нору, у него теперь будет здесь жилище!- Макс говорила с таким восторгом и восхищеньем, что чувствовалось, как у неё перехватывает дыхание. - Ты молодчина, Алекс!! Как ты догадался, что его нужно ждать именно здесь?? - Её восторгу не было предела.
- Я просто пытался мыслить как он… - Алекс откровенно лукавил.
- Ты шутишь?! - За время экспедиции Макс успела изучить и повадки Алекса тоже, но в её вопросе звучало недоумение.
Это был лис редкой породы для здешних мест. Его окрас имел несколько оттенков красного цвета с огненным отливом, который плавно бурел от брюха к спине, и, сходясь на холке, образовывал огненно красный ромб.
Лиса-огневка. Тонкая вытянутая раскосоглазая морда, пушистый, но не очень длинный хвост и поджарое тело. Он легко выделялся из тысяч ему подобных. Собственно благодаря ромбу на холке он и получил свое прозвище - Эйс.
Эйс медленно исследовал территорию возле заброшенной барсучьей норы. Он, осторожно и не спеша, ступал лапами, изучая каждый дюйм, то и дело, оборачиваясь и вглядываясь в ближайшие кустарники. Лисы от природы не одарены исключительным зрением, поэтому вся надежда Эйса была только на слух и обоняние.
Совсем не старый, но уже опытный и хитрый лис принялся за обустройство своего жилища. Он с неимоверным усердием впивался лапами в степной грунт и мощными толчками выкидывал его наружу. Время от времени он прерывал свою работу и неспешно семенил куда то, пропадая несколько часов. Не в состоянии охотиться, от усталости, он пробегал добрый десяток километров к югу, к тому месту, где находилась вынесенная далеко за пределы города свалка. По крайней мере, там можно было хоть как-то подкрепиться, чинно пофланировав мимо своры местных собак и оголтелых бомжей, которые в очередной раз, завидев лиса, принимались колотить по железу и улюлюкать ему вслед, до тех пор, пока рыжая точка не скрывалась вдалеке. Посещение свалки позволяло без особого труда поймать пару тройку толстых и от этого неповоротливых крыс, а при более удачном раскладе отведать «сбой» периодически вывозимый из городского колбасного цеха.
Через некоторое время барсучья нора была превращена в настоящее лисье логово. Она имела большой вход и несколько выходов наружу - отнорков, скрытых кустарником и высокой травой подле них. Только так можно было обхитрить врагов и безбоязненно находиться в своей норе продолжительное время.
Еще через время у Эйса появилась спутница, имя которой сразу было очень трудно подобрать. Ничего примечательного, что бы могло её выделить из общей массы ей подобных. На фоне Эйса она выглядела довольно обычно. Обычная самка, чуть меньших размеров и самым обыкновенным окрасом. Чуть позже её прозвище появилось само собой и стало понятно, почему пара образовалась таким образом. Обычно самки привлекают нескольких самцов, и в период гона пару с самкой образует самый достойный. А здесь она появилась сама и как бы ни откуда и именно в тот момент, когда жилище Эйса было уже готово.
Куинни или как позже её коротко звали Куин, вела себя подстать прозвищу. Она вполне вольготно себя чувствовала в паре с Эйсом . Своим поведением она в большей степени была похожа на вальяжную домашнюю кошку. Добытчицей её назвать было нельзя. Все свое время она проводила неподалеку от норы, прячась от нещадно палящего степного солнца в кустарнике. В небольших прогулках до озера и обратно ей удавалось полакомиться шустрыми полевками, количество которых в округе было неимоверным или птичьими яйцами, кладки которых располагались в гнездах на невысоких кустах. В общем, её жизнь протекала спокойно и размеренно Последние дни беременности она вообще не появлялась из норы. Эйс носил ей добытых им грызунов и мелких птиц, и после того как Куинни ощенилась, на протяжении трех дней, одного за одним, вытаскивал подыхавших новорожденных лисят.
- Макс! Макс, проснись! - Алекс, вглядываясь через окно, вдаль слегка тормошил девушку за плечо.
- Макс! Малыш… - ему не удалось договорить фразу.
Через мгновенье он, уже в стороне от окна, с ухмылкой пил свой горячий шоколад, исподлобья бросая взгляд на Макс, которая пулей подскочила к окну и, пытаясь разглядеть хоть что-то, терла кулачками свои сонные глаза.
- Не может быть!! Не может быть!! - Макс шептала себе под нос, как умалишенная, без остановки.
Осторожно пододвинув штатив Макс, прильнула к объективу. Мощная «цейсовская» оптика направила её взгляд на несколько сотен метров вперед. Затаив дыхание, она выбрала момент и слегка толкнула указательным пальцем «курок». Цифровая камера мгновенно отозвалась легким стрекотом.
- У него тот же окрас! - Макс продолжала восхищенно шептать себе под нос. - Ты видел?
- Я видел его еще ночью. Инфракрасный датчик обозначил движение…
- Алекс!!!
- Я не хотел тебя будить - он попытался оправдаться. - И я сделал запись на «ночной» камере…
Последние надежды таяли с каждым днем. Куинни все это время проводила в норе. И вот, трехнедельное ожидание увенчалось успехом. Маленький огненно рыжий лисенок впервые, этой ночью, выглянул и норы.
- У него тот же окрас! - Макс безусловно устроили его оправдания и она продолжала шептать, глядя уже в монитор компьютера, увеличивая разрешение фотоснимков, - он девятый по счету, Эйс вынес восмерых.
- Найн?
-Джокер.
Темно-бурый мех, маленькая щенячья мордашка. Очень легко можно было принять его за щенка собаки или волчонка, лишь только белый кончик хвоста выдавал его за детеныша лисы. Вскоре Джокер довольно быстро и смело освоился в окружающей обстановке, но довольно опасливо выходил из норы, и тем более за скрывавшие её кусты. Еще через время он уже совсем по-детски цеплялся к родителям, хватая их лапами за хвост или зубами за лапы тявкая при этом от удовольствия, тем самым, выдавая врагам не только свое присутствие, но и всей семьи.
Все чаще Эйс приносил полуживых мышей и птиц, что бы Джо мог перед трапезой еще и «поиграть в охотника».
Полтора года непрерывных наблюдений за лисьей семьей позволили подтвердить в их отношениях и поведении очень много примечательных моментов.
Исследования оборвались внезапно.
Эйс ушел.
Он оставил Куини одну, к тому времени Джокер был уже достаточно самостоятельным. Самка в свою очередь абсолютно не интересовала ученых в индивидуальном плане.
Уже четвертые сутки Эйс мерил степь миля за милей к юго-западу от своего последнего дома. Покрыв, достаточно приличное даже для таких путешественников как волки, расстояние, он продолжал семенить по свежему неглубокому снегу. Но уже без оглядки, лишь только изредка останавливаясь, для того, что бы подкрепить свои силы беспечной полевкой, пробивающей в снегу тоннель на свободу от своей норки.
Переправа через реку, по первому, прозрачному еще льду, увенчалась для него успехом в виде кучи замерзших рыбьих потрохов и неимоверного количества щучьей икры. Беспредельно уловистые места не позволяли рыбакам вывозить улов целиком. Щучьи головы и внутренности оставались на берегу степной реки аккуратной кучкой, а рыбьи туши укладывались в грузовик. По прошествии недели на этих местах было трудно найти хотя бы одну чешуинку. Барсуки, волки, лисы, кабаны и огромное количество пернатых хищников уничтожали свалившееся на них пиршество очень быстро.
Дважды, мощные, но неприцельные выстрелы заставляли его пластаться по снегу в струну и, вытянув хвост, мчатся наперегонки с ветром.
Предзакатный снег бросал в ночь последние, розовые искры. На горизонте постепенно размывался силуэт лесного массива.
Ярко огненный лис присел на мгновение. Поджал правую лапу и, нащупав носом в воздухе нужный азимут, резвее обычного припустил в сторону сосняка. Преодолев без малого три сотни вёрст он был у своей цели.
Начиналась новая жизнь.
- Макс.У тебя необычное для девушки имя. Ты не находишь? - Алексу уже несколько часов к ряду не удавалось зажечь хоть какую-то искру в глазах своего коллеги, которая сидя в уютном кресле, уставилась в точку на замызганном полу отеля. Две недели поиска были потрачены впустую.
Вещи были спешно собраны в рюкзак и походную сумку. Ночлег и утренний самолет, оставляя в небе белый след, унесет их по не видимым воздушным коридорам домой.
Это была первая самостоятельная экспедиция для Максим в качестве руководителя проекта.
- Макс. Сколько их будет еще в твоей жизни? Макс.- Алекс, взяв со стола навигатор, направился к двери. - Выспись как следует. Перелет будет долгим. Я разбужу тебя утром.
Девушка сделала последние усилия над собой, и, направив взор на потолок, глубоко вздохнула, откинула голову к спинке кресла, как будто это могло остановить выкатывающиеся из глаз слезинки.
-Алекс! Алекс! Открой! Мы опоздали! Алекс! - нещадно садня в хлипкую дверь маленьким кулачком Макс голосила на весь отель, вызывая гнев у соседей-постояльцев и разгоняя утреннюю дрему у обслуги.
- Алекс…
В старом дверном замке заскрежетал ключ.
- Ты в своем уме? - она готова была разорвать его на куски.
Алекс молча, кивнув головой, показал ей взглядом на светящийся в глубине комнаты монитор ноута.
- Я не хотел тебя будить… - ложась обратно в постель, он по кошачьи широко зевнул и утопил окончание фразы, уткнувшись в подушку.
Дважды, бегло пробежав глазами содержимое сообщения, в мониторе Макс бессильно опускаясь в кресло, выдавила из себя:
- Но почему?
- Почему я стал искать его так далеко? - Алекс высунув из под одеяла свой нос, снова широко и беспечно зевнул. - Я пытался мыслить, как он… его ухмылка была ловко спрятана под тем же одеялом.
Сорванная с головы Максим шапка полетела в направлении кровати.
«Отвечая на ваш вопрос сообщаем, что популяция лис на территории Н…ского Заповедника в течение последних десяти дней увеличилась. Егерями и персоналом заповедника замечен взрослый самец лисы-огневки. Необходимые данные занесены в сводный реестр по Н…ской области….»
Жизнь продолжается.