Глава 20
* * * * * * * * * *
Кроваво-красное солнце зависло над чёрным лесом, заливая облака невероятными красками. Они летели прямо на солнце; в лицо бил ветер, наполненный яркими летними ароматами лесов и медовых лугов. Они летели уже третий день к ряду, но Злата так и не привыкла к пронзительной красоте Наранлонских закатов. Она страшно жалела, что с нею нет фотоаппарата, или, на худой конец, видеокамеры, чтобы запечатлеть это великолепие. Развивая мысль о видеосъёмке, она решила, что в качестве музыкального фона очень хорошо подошла бы Deep Purple'вская Wasted Sunsets, желательно, конечно, в виде инструментала, так как её текст был бы тут не к месту. Затем, ей, разумеется, захотелось самой её сыграть. Желание это, как несбыточное, Злата постаралась задушить на корню, так как на акустике, к коей относилась её лютня, изобразить сногсшибательное электрогитарное соло не представлялось возможным. Нет, конечно, можно как-нибудь извратиться и сделать акустическую версию, от которой авторам, да и просто ценителям, дурно бы стало, но, ёлки, зачем извращаться и портить хорошую вещь?..
Злата потрясла головой. Она пришла к выводу, что от безделья всё больше дуреет.
-Ригарт, ты там нигде никакого водоёма не видишь? Понырять охота, да и ночлег искать пора.
-“Кажется, через пару километров должно быть озеро. Кстати говоря, вскоре нам придётся переходить на ночные перелёты. Мы приближаемся к населённым землям, и ничего хорошего не будет, если меня кто заметит.”
Через некоторое время они приземлились на песчаном берегу лесного озера.
-“Слетать для тебя за какой-нибудь дичью, пока будешь плавать?”
-Нет, спасибо, у меня ещё со вчерашнего дня полно. А если сам голодный - лети, поохоться, - отозвалась Злата, соскальзывая на песок и укладывая на него свою лютню и рюкзак.
-“Лучше с тобой поплаваю,” - сказал дракон.
-Правильно, очень полезное занятие, - кивнула Злата, скинув одежду и шагнув в воду. - Красота! Вода - как парное молоко! Двигай сюда!
Она нырнула и поплыла к середине озера.
-“Ты бы поосторожнее, мало ли, кто здесь водится,” - предостерёг Ригарт, бесшумно скользнув в воду следом за ней.
-Я боюсь только пиявок, - хмыкнула Злата, быстрыми гребками удаляясь от берега. - И как тебе крылья плавать не мешают?!
-«Их элементарно можно сложить.»
-Ну, не знаю… Слушай, сделай одолжение, полежи немного, не двигаясь, я хочу с тебя нырнуть.
-“А может, не надо? Всё-таки, в незнакомом месте… Я бы на твоём месте не рискнул.”
-Ничего страшного. В конце-концов, ты всегда успеешь меня выловить.
Злата взобралась на спину дракона и, оттолкнувшись, рыбкой нырнула в сумрак озера. Она не размышляла над тем, как глубоко погрузилась, продолжая широкими гребками продвигаться ко дну.
И вдруг её нога попала в ледяную струю. Очевидно, поблизости, в дне находила выход подземная речка, питающая озеро. Ногу моментально свело; от боли потемнело в глазах. Злата в панике попыталась всплыть, но кругом была лишь серая вода, и даже оттолкнуться было не от чего. Она самым банальным образом нахлебалась и начала тонуть.
Ригарт, словно всё заранее предчувствовав, постоянно контролировал её мысленно, так что при первом же признаке опасности нырнул за нею. Осторожно подхватив Злату пастью, он устремился к поверхности и уже через пару мгновений был на берегу.
Положив Злату на песок, Ригарт подумал, что пришла пора продемонстрировать ей ещё кое-что из способностей высших драконов, а именно - полиморфизм. Мгновенный экскурс в память девушки дал ему вполне развёрнутое представление о людских способах оказания первой помощи, приемлемых в данной ситуации. Для претворения способов в жизнь, ему необходимо было принять человеческий облик. Как любой дракон, Ригарт был, прежде всего, практичным существом, поэтому, с целью не терять расположение своей новой знакомой, он решил, что нынешний его человеческий вид будет средним арифметическим от обликов наиболее сильных Златиных увлечений, благо типаж у них был, в целом, достаточно однородным. Принять внешность последнего из оных не позволила драконья гордость, тем более, с этим наверняка возникла бы куча проблем.
Таким образом, дракон в один миг обрёл человеческий вид и принялся за методичные попытки вернуть пострадавшую к жизни.
Наконец, она содрогнулась и стала откашливаться водою. Ригарт вздохнул с облегчением и помог ей принять сидячее положение.
-А ведь её предупреждали, - глубокомысленно заметил он.
Злата открыла глаза и воззрилась на него с таким изумлением, что он с трудом удержался от смеха. Тогда, увидев впервые пред собою дракона, она выглядела куда менее удивлённой, нежели сейчас, лицезря человека.
-В-вы кто? - стараясь восстановить дыхание спросила она.
-Альтеригартейн из Серых Скал, дракон, - сообщил он. - Ну, Ригарт, помнишь?
-Серьёзно?
-Серьёзнее не придумаешь, - кивнул он. - Просто трансформировался в человека. Высшие драконы - полиморфы, если ты не знала. Просто так было удобнее делать тебе искусственное дыхание, - торжественно заявил дракон, вспомнив нужный термин.
Убеждения, похоже, подействовали; пару секунд она смотрела на него, словно силясь что-то понять. Затем, должно быть, не получив удовлетворительного результата, пару секунд смотрела в пространство, а потом вдруг обратила внимание на то, что стучит зубами от холода.
-Подать тебе одежду? - предупредительно осведомился Ригарт.
-Да, - с готовностью кивнула Злата, вдруг краснея.
-Раньше тебя моё присутствие не особо смущало, - невинно заметил Ригарт, протягивая ей футболку.
-Раньше ты был здоровенной ящерицей с крыльями, - буркнула Злата, спешно одеваясь.
-А разве это имеет какое-нибудь значение? - продолжал веселиться дракон, подавая остальные вещи.
-Ты знаешь, может, тебе это покажется странным, но для меня - имеет, - полностью одевшись, она почувствовала себя значительно лучше. - А ты теперь всё время будешь… в таком виде?
-Ну, насчёт всегда… Подумай, Арленда - многолюдный город. Как, по-твоему, там отреагируют на, как ты изволила выразиться, здоровенную ящерицу с крыльями? - успешно сдерживая приступ смеха, поинтересовался дракон.
-Ладно, считай, я не о чём не спрашивала, - Злата подняла руки, как бы сдаваясь. - Но, скажи, как тебе удалось уменьшиться от такой громадины до такой мелкоты? Я имею в виду, соотношение размеров.
-Видишь ли, тут дело в особом способе сжатия материи. Компрессия…
-О'кей, о'кей, ладно. Может, у тебя и архиватор встроенный? - отмахнулась Злата. У неё опять случилась информационная перегрузка на фоне сильных эмоций. - Пэ Ка Зип!
-Извини, не понял?.. - нахмурился Ригарт.
-Ещё не хватало, чтобы понял… - вздохнула Злата. - Слушай, а одежда на тебе откуда?
-Я высший полиморф, и, к тому же, если ты забыла, имею способность изменять материи. Это видоизменённая чешуя, - объяснил дракон.
-То есть, она - часть тебя? - уточнила Злата.
-Я могу её снимать, если ты это имеешь в виду, - улыбнулся Ригарт.
-Я не в том смысле! - снова залилась краской Злата. - Тфу, чёрт с ним, со всем этим… Разведи, лучше, костёр.
Ригарт покладисто пошёл собирать хворост. Так, отношение к нему, кажется, не особенно изменилось. Впрочем, в любом случае, он будет оставаться с нею, пока она не встретит ту демоницу.
Кроваво-красное солнце зависло над чёрным лесом, заливая облака невероятными красками. Они летели прямо на солнце; в лицо бил ветер, наполненный яркими летними ароматами лесов и медовых лугов. Они летели уже третий день к ряду, но Злата так и не привыкла к пронзительной красоте Наранлонских закатов. Она страшно жалела, что с нею нет фотоаппарата, или, на худой конец, видеокамеры, чтобы запечатлеть это великолепие. Развивая мысль о видеосъёмке, она решила, что в качестве музыкального фона очень хорошо подошла бы Deep Purple'вская Wasted Sunsets, желательно, конечно, в виде инструментала, так как её текст был бы тут не к месту. Затем, ей, разумеется, захотелось самой её сыграть. Желание это, как несбыточное, Злата постаралась задушить на корню, так как на акустике, к коей относилась её лютня, изобразить сногсшибательное электрогитарное соло не представлялось возможным. Нет, конечно, можно как-нибудь извратиться и сделать акустическую версию, от которой авторам, да и просто ценителям, дурно бы стало, но, ёлки, зачем извращаться и портить хорошую вещь?..
Злата потрясла головой. Она пришла к выводу, что от безделья всё больше дуреет.
-Ригарт, ты там нигде никакого водоёма не видишь? Понырять охота, да и ночлег искать пора.
-“Кажется, через пару километров должно быть озеро. Кстати говоря, вскоре нам придётся переходить на ночные перелёты. Мы приближаемся к населённым землям, и ничего хорошего не будет, если меня кто заметит.”
Через некоторое время они приземлились на песчаном берегу лесного озера.
-“Слетать для тебя за какой-нибудь дичью, пока будешь плавать?”
-Нет, спасибо, у меня ещё со вчерашнего дня полно. А если сам голодный - лети, поохоться, - отозвалась Злата, соскальзывая на песок и укладывая на него свою лютню и рюкзак.
-“Лучше с тобой поплаваю,” - сказал дракон.
-Правильно, очень полезное занятие, - кивнула Злата, скинув одежду и шагнув в воду. - Красота! Вода - как парное молоко! Двигай сюда!
Она нырнула и поплыла к середине озера.
-“Ты бы поосторожнее, мало ли, кто здесь водится,” - предостерёг Ригарт, бесшумно скользнув в воду следом за ней.
-Я боюсь только пиявок, - хмыкнула Злата, быстрыми гребками удаляясь от берега. - И как тебе крылья плавать не мешают?!
-«Их элементарно можно сложить.»
-Ну, не знаю… Слушай, сделай одолжение, полежи немного, не двигаясь, я хочу с тебя нырнуть.
-“А может, не надо? Всё-таки, в незнакомом месте… Я бы на твоём месте не рискнул.”
-Ничего страшного. В конце-концов, ты всегда успеешь меня выловить.
Злата взобралась на спину дракона и, оттолкнувшись, рыбкой нырнула в сумрак озера. Она не размышляла над тем, как глубоко погрузилась, продолжая широкими гребками продвигаться ко дну.
И вдруг её нога попала в ледяную струю. Очевидно, поблизости, в дне находила выход подземная речка, питающая озеро. Ногу моментально свело; от боли потемнело в глазах. Злата в панике попыталась всплыть, но кругом была лишь серая вода, и даже оттолкнуться было не от чего. Она самым банальным образом нахлебалась и начала тонуть.
Ригарт, словно всё заранее предчувствовав, постоянно контролировал её мысленно, так что при первом же признаке опасности нырнул за нею. Осторожно подхватив Злату пастью, он устремился к поверхности и уже через пару мгновений был на берегу.
Положив Злату на песок, Ригарт подумал, что пришла пора продемонстрировать ей ещё кое-что из способностей высших драконов, а именно - полиморфизм. Мгновенный экскурс в память девушки дал ему вполне развёрнутое представление о людских способах оказания первой помощи, приемлемых в данной ситуации. Для претворения способов в жизнь, ему необходимо было принять человеческий облик. Как любой дракон, Ригарт был, прежде всего, практичным существом, поэтому, с целью не терять расположение своей новой знакомой, он решил, что нынешний его человеческий вид будет средним арифметическим от обликов наиболее сильных Златиных увлечений, благо типаж у них был, в целом, достаточно однородным. Принять внешность последнего из оных не позволила драконья гордость, тем более, с этим наверняка возникла бы куча проблем.
Таким образом, дракон в один миг обрёл человеческий вид и принялся за методичные попытки вернуть пострадавшую к жизни.
Наконец, она содрогнулась и стала откашливаться водою. Ригарт вздохнул с облегчением и помог ей принять сидячее положение.
-А ведь её предупреждали, - глубокомысленно заметил он.
Злата открыла глаза и воззрилась на него с таким изумлением, что он с трудом удержался от смеха. Тогда, увидев впервые пред собою дракона, она выглядела куда менее удивлённой, нежели сейчас, лицезря человека.
-В-вы кто? - стараясь восстановить дыхание спросила она.
-Альтеригартейн из Серых Скал, дракон, - сообщил он. - Ну, Ригарт, помнишь?
-Серьёзно?
-Серьёзнее не придумаешь, - кивнул он. - Просто трансформировался в человека. Высшие драконы - полиморфы, если ты не знала. Просто так было удобнее делать тебе искусственное дыхание, - торжественно заявил дракон, вспомнив нужный термин.
Убеждения, похоже, подействовали; пару секунд она смотрела на него, словно силясь что-то понять. Затем, должно быть, не получив удовлетворительного результата, пару секунд смотрела в пространство, а потом вдруг обратила внимание на то, что стучит зубами от холода.
-Подать тебе одежду? - предупредительно осведомился Ригарт.
-Да, - с готовностью кивнула Злата, вдруг краснея.
-Раньше тебя моё присутствие не особо смущало, - невинно заметил Ригарт, протягивая ей футболку.
-Раньше ты был здоровенной ящерицей с крыльями, - буркнула Злата, спешно одеваясь.
-А разве это имеет какое-нибудь значение? - продолжал веселиться дракон, подавая остальные вещи.
-Ты знаешь, может, тебе это покажется странным, но для меня - имеет, - полностью одевшись, она почувствовала себя значительно лучше. - А ты теперь всё время будешь… в таком виде?
-Ну, насчёт всегда… Подумай, Арленда - многолюдный город. Как, по-твоему, там отреагируют на, как ты изволила выразиться, здоровенную ящерицу с крыльями? - успешно сдерживая приступ смеха, поинтересовался дракон.
-Ладно, считай, я не о чём не спрашивала, - Злата подняла руки, как бы сдаваясь. - Но, скажи, как тебе удалось уменьшиться от такой громадины до такой мелкоты? Я имею в виду, соотношение размеров.
-Видишь ли, тут дело в особом способе сжатия материи. Компрессия…
-О'кей, о'кей, ладно. Может, у тебя и архиватор встроенный? - отмахнулась Злата. У неё опять случилась информационная перегрузка на фоне сильных эмоций. - Пэ Ка Зип!
-Извини, не понял?.. - нахмурился Ригарт.
-Ещё не хватало, чтобы понял… - вздохнула Злата. - Слушай, а одежда на тебе откуда?
-Я высший полиморф, и, к тому же, если ты забыла, имею способность изменять материи. Это видоизменённая чешуя, - объяснил дракон.
-То есть, она - часть тебя? - уточнила Злата.
-Я могу её снимать, если ты это имеешь в виду, - улыбнулся Ригарт.
-Я не в том смысле! - снова залилась краской Злата. - Тфу, чёрт с ним, со всем этим… Разведи, лучше, костёр.
Ригарт покладисто пошёл собирать хворост. Так, отношение к нему, кажется, не особенно изменилось. Впрочем, в любом случае, он будет оставаться с нею, пока она не встретит ту демоницу.