Глава 19
* * * * * * * * * *
Неделя в пещере дракона пролетела как один миг. За это время Злата успела много чего переделать. Например, приняла деятельное участие в приведении Ригарта в боевую готовность: ухитрилась зашить ему ухо, использовав для этой цели золотую нить, вытянутую из шпалеры, обнаруженной ею в коллекции и помогла аккуратно избавиться от поломанного когтя. Так же она исследовала несколько туннелей логова (ничего интересного там не обнаружив); справила себе с помощью Ригарта ультрамодный костюмчик из его старых шкур (как высший дракон, Ригарт обладал способностью изменять форму неживой материи, что, например, в своё время, широко использовалось в построении его логова); разучить несколько десятков местных мелодий, которые по памяти телепатировал ей Ригарт, и, наконец, научилась получать удовольствие от полётов на драконе. Он, как только позволило здоровье, начал регулярно совершать вечерние вылеты, чтобы восстановить форму, и брал Злату с собою, постепенно вводя в тренировки элементы высшего пилотажа.
Как-то на закате Злата проснулась встревоженной. Она снова видела Наранлон глазами Изумруд - а ведь сны эти прекратились с тех самых пор, как она попала сюда. И во сне она почувствовала, что с Изумруд твориться что-то неладное. Она разбудила дракона и потребовала, чтобы они немедленно отправлялись на поиски.
-“А ты знаешь, где находится твоя сестра?” - спросил Ригарт.
-Точно не знаю. Она сопровождает одного менестреля… Я не знаю, в каком городе они сейчас находятся, но могу сказать вот что: из окна их комнаты на каком-то постоялом дворе, видна городская площадь, в центре которой располагается фонтан из голубого камня. Скульптура в нём изображает девушку, которую словно вот-вот унесут две обвившиеся вокруг неё волны.
-“А, я знаю это место. Райнелдин. А девушка в фонтане - это Делиана. Если вспомню точно, я расскажу тебе эту легенду. Про неё существует баллада, правда очень длинная и нудная. А что касается твоей сестры, то, если она и впрямь увязалась за менестрелем, то они, наверняка направляются на Арлендскую Летнюю Ярмарку. Мы можем полететь прямиком туда и искать их там.”
-Тогда чего же мы ждём?
-“Собирай вещи, мы можем отправляться.”
* * * * * * * * * *
-Госпожа ведьма, госпожа ведьма! Подождите, мне нужно с вами поговорить!
Она обернулась на голос и испепеляющим взглядом уставилась на догоняющую её девчонку лет семнадцати, одетую на крестьянский манер в широкую блузу с закатанными до локтей рукавами, длинную юбку и фартук из плотной материи с накладными карманами.
-Моё имя - леди Инфидель, и я была бы весьма признательна тебе, если бы ты обращалась ко мне именно так! - угрожим полушёпотом заявила она, мельком оглядевшись по сторонам - не заметил ли кто чего.
Девушку подобный ответ ничуть не смутил. Остановившись рядом с нею, она тряхнула тёмной чёлкой с медным отливом и, стараясь отдышаться, продолжила:
-Гос… Леди Инфидель, возьмите меня к себе ученицей!
-И чему же, интересно, я должна буду тебя научить? - ядовито поинтересовалась та.
-Всему, что должна знать и уметь настоящая ведьма! - наконец понизив тон, ответила девушка.
-Во-первых, с чего ты взяла, что я - ведьма?
-Вы ведь живёте в поместье Серой Сой!
-Хе, нашла поместье! И вообще, не Серой, а Серебряной!.. Тьфу, ты. В любом случае, я не ведьма, и адепток не беру! Я вряд ли смогла бы научить тебя даже азам магии.
-А изготовлению приворотных зелий и целебных снадобий?
-Насчёт последнего - да, а вот в любовную магию я принципиально не лезу.
-Ну пожалуйста! Я буду вам прислуживать по хозяйству, всё, что прикажете! - заныла девица, толкнув большим пальцем босой ноги обломок какой-то деревяшки.
С тоской проследив за покатившимся вниз по улице обломком, она вздохнула. Что-то мешало ей послать оппонентку лесом.
Арленда во всю готовилась к Летней Ярмарке; местные жители и приезжие сновали туда-сюда по базарной площади в предчувствии скорого развлечения.
-Я очень толковая, и очень хочу учиться! - продолжала саморекламу девица.
Утренние лучи летнего солнца разогревали пахнущий морем воздух на улицах, заставляя зеркальную дымку дрожать над выложенными серым булыжником мостовыми. Чувствуя надвигающуюся жару, она решительно скомандовала:
-Чёрт с тобой, идём.
Они свернули с базарной площади в переулок, ведущий к городской стене.
Она остановилась, откинула капюшон своего плаща и, встряхнув головой, рассыпала по плечам светлые локоны. Бросив задумчивый взгляд на возвышающийся над двух- и трёхэтажными каменно-деревянными домами холм с королевским замком, она достала откуда-то из недр плаща веер и принялась обмахиваться.
-Как тебя зовут? - спросила она, рассматривая неожиданно обретённую адептку.
-Морри, леди Инфидель, сокращённо от Морриссы. Меня назвали в честь Верховной Королевы Северных Земель, - очеканила девушка.
-Я догадалась. Ладно, с твоей биографией я ознакомлюсь позже.
Морри с готовностью заспешила следом за своей наставницей, украдкой её изучая. Впрочем, пока изучать было особенно нечего: лицо её было скрыто волосами, фигура - плащом.
Вскоре они подошли к крепостной стене. Леди, оглянувшись по сторонам, вдруг молниеносно исчезла в огромном кусте шиповника, растущего вплотную к стене.
-Леди, подождите! - в панике воскликнула Морри, с треском ныряя следом.
-Незачем так шуметь! - из кустов раздалось сердитое шипение.
-А как же… А… - тут Морри увидела расселину в стене, достаточно широкую, чтобы в неё можно было протиснуться. - Ладно, а как же ров?
-Понятия не имею! - язвительно отозвалась леди, продвигаясь вперёд.
По ту сторону стены Морри, основательно исцарапавшись, вдруг заметила, что в зарослях шиповника проложен вполне ходибельный туннель, выводящий к незаметным деревянным мосткам. Возле них, скрытая в камыше, покачивалась небольшая лодочка
Морри осторожно забралась в лодку следом за хозяйкой, которая, встав на корму и взяв в руки шест, оттолкнулась от берега.
Какое-то время лодка скользила сквозь заросли ивняка и рогоза; вдруг зелень расступилась и перед лодкой открылась синяя гладь озера.
-Ух ты! Я и не подозревала, что городской ров связан с озером! - удивилась Морри.
-К счастью - не одна ты.
Лодка, скользнув мимо поросшего непроходимым кустарником берега, замерла перед небольшим причалом.
-Леди Инфидель - а дальше? - спросила Морри, вспрыгивая на мостки.
-Паранельская, - ответила она, пришвартовав лодку и поднявшись на причал. -Вы здешняя - я имею в виду, с Северных Земель? - спросила Мори, подхватывая корзину с покупками.
-С Южных. Идём в дом.
Деревянные ступени привели к чёрному ходу небольшого, почти целиком увитого плющом, двухэтажного домика с башенкой. Вид он имел малость мрачноватый.
Внутри царил приятный сумрак. На белёном потолке то и дело вспыхивали блики, отражённые водой озера. Стены небольшой комнаты, куда они попали, были увешаны шкурами, географическими картами и шпалерами.
В правом углу располагалась крутая и узкая двухпролётная лестница с тёмными деревянными перилами. В противоположной от входной двери стене находился большой камин, отделанный резным камнем. Рядом с ним виднелась парадная дверь и второе окно (первое было справа от чёрного хода). Кроме того, под лестницей Мори рассмотрела ещё одну дверь. Из мебели присутствовал диван напротив камина, нечто вроде конторки у парадной двери, несколько книжных шкафов и чучело громадного бурого медведя, угрожающе поднявшегося на задние лапы.
-Ну и жарища, - вздохнула она, снимая плащ и перебрасывая его через лапы медведя.
-Да, засуха страшная, и с каждым годом всё хуже и хуже, - охотно подтвердила Морри, с интересом принимаясь её изучать.
К вящему удивлению Морри, леди оказалась не намного старше её самой. Она была одета в плотно сидящие брюки и просторную мужскую рубашку с рукавами подвёрнутыми до локтей.
-Значит так, бери корзину и дуй на кухню, - она махнула рукой на дверь под лестницей. - Спустишься вниз, самая правая дверь, там ещё ножик с вилкой нарисованы. В остальные двери не суйся, я с них защиту не сняла. Готовить умеешь? Сообрази нам что-нибудь на обед. Я пока переоденусь и приготовлю тебе комнату. Можешь туда переехать, если хочешь.
Морри пошла по указанному маршруту. За дверью, действительно оказалась ведущая вниз лестница. Ступени заканчивались на площадке с которой вели вели три двери. На правой, как и предупреждала леди, были выжжены изображения ножа и вилки; дверь по центру не содержала никакой графической информации; на левой двери был изображён Квартагон Первостихий, заключённый в круг и квадрат - распространённая ведьмовская эмблема. Третья дверь была без опознавательных знаков.
Будучи действительно толковой барышней, Морри не стала любопытствовать, и внемлила дружескому предупреждению не соваться, куда не просят, прямиком направившись на кухню.
Кухня оказалась самой обыкновенной, освещённой исходящим откуда-то сверху светом. Морри поставила корзину на каменный разделочный стол в центре кухни, и тут сам собой воспламенился очаг. Морри, и ухом не поведя, продолжала невозмутимо разгружать корзину.
Неделя в пещере дракона пролетела как один миг. За это время Злата успела много чего переделать. Например, приняла деятельное участие в приведении Ригарта в боевую готовность: ухитрилась зашить ему ухо, использовав для этой цели золотую нить, вытянутую из шпалеры, обнаруженной ею в коллекции и помогла аккуратно избавиться от поломанного когтя. Так же она исследовала несколько туннелей логова (ничего интересного там не обнаружив); справила себе с помощью Ригарта ультрамодный костюмчик из его старых шкур (как высший дракон, Ригарт обладал способностью изменять форму неживой материи, что, например, в своё время, широко использовалось в построении его логова); разучить несколько десятков местных мелодий, которые по памяти телепатировал ей Ригарт, и, наконец, научилась получать удовольствие от полётов на драконе. Он, как только позволило здоровье, начал регулярно совершать вечерние вылеты, чтобы восстановить форму, и брал Злату с собою, постепенно вводя в тренировки элементы высшего пилотажа.
Как-то на закате Злата проснулась встревоженной. Она снова видела Наранлон глазами Изумруд - а ведь сны эти прекратились с тех самых пор, как она попала сюда. И во сне она почувствовала, что с Изумруд твориться что-то неладное. Она разбудила дракона и потребовала, чтобы они немедленно отправлялись на поиски.
-“А ты знаешь, где находится твоя сестра?” - спросил Ригарт.
-Точно не знаю. Она сопровождает одного менестреля… Я не знаю, в каком городе они сейчас находятся, но могу сказать вот что: из окна их комнаты на каком-то постоялом дворе, видна городская площадь, в центре которой располагается фонтан из голубого камня. Скульптура в нём изображает девушку, которую словно вот-вот унесут две обвившиеся вокруг неё волны.
-“А, я знаю это место. Райнелдин. А девушка в фонтане - это Делиана. Если вспомню точно, я расскажу тебе эту легенду. Про неё существует баллада, правда очень длинная и нудная. А что касается твоей сестры, то, если она и впрямь увязалась за менестрелем, то они, наверняка направляются на Арлендскую Летнюю Ярмарку. Мы можем полететь прямиком туда и искать их там.”
-Тогда чего же мы ждём?
-“Собирай вещи, мы можем отправляться.”
* * * * * * * * * *
-Госпожа ведьма, госпожа ведьма! Подождите, мне нужно с вами поговорить!
Она обернулась на голос и испепеляющим взглядом уставилась на догоняющую её девчонку лет семнадцати, одетую на крестьянский манер в широкую блузу с закатанными до локтей рукавами, длинную юбку и фартук из плотной материи с накладными карманами.
-Моё имя - леди Инфидель, и я была бы весьма признательна тебе, если бы ты обращалась ко мне именно так! - угрожим полушёпотом заявила она, мельком оглядевшись по сторонам - не заметил ли кто чего.
Девушку подобный ответ ничуть не смутил. Остановившись рядом с нею, она тряхнула тёмной чёлкой с медным отливом и, стараясь отдышаться, продолжила:
-Гос… Леди Инфидель, возьмите меня к себе ученицей!
-И чему же, интересно, я должна буду тебя научить? - ядовито поинтересовалась та.
-Всему, что должна знать и уметь настоящая ведьма! - наконец понизив тон, ответила девушка.
-Во-первых, с чего ты взяла, что я - ведьма?
-Вы ведь живёте в поместье Серой Сой!
-Хе, нашла поместье! И вообще, не Серой, а Серебряной!.. Тьфу, ты. В любом случае, я не ведьма, и адепток не беру! Я вряд ли смогла бы научить тебя даже азам магии.
-А изготовлению приворотных зелий и целебных снадобий?
-Насчёт последнего - да, а вот в любовную магию я принципиально не лезу.
-Ну пожалуйста! Я буду вам прислуживать по хозяйству, всё, что прикажете! - заныла девица, толкнув большим пальцем босой ноги обломок какой-то деревяшки.
С тоской проследив за покатившимся вниз по улице обломком, она вздохнула. Что-то мешало ей послать оппонентку лесом.
Арленда во всю готовилась к Летней Ярмарке; местные жители и приезжие сновали туда-сюда по базарной площади в предчувствии скорого развлечения.
-Я очень толковая, и очень хочу учиться! - продолжала саморекламу девица.
Утренние лучи летнего солнца разогревали пахнущий морем воздух на улицах, заставляя зеркальную дымку дрожать над выложенными серым булыжником мостовыми. Чувствуя надвигающуюся жару, она решительно скомандовала:
-Чёрт с тобой, идём.
Они свернули с базарной площади в переулок, ведущий к городской стене.
Она остановилась, откинула капюшон своего плаща и, встряхнув головой, рассыпала по плечам светлые локоны. Бросив задумчивый взгляд на возвышающийся над двух- и трёхэтажными каменно-деревянными домами холм с королевским замком, она достала откуда-то из недр плаща веер и принялась обмахиваться.
-Как тебя зовут? - спросила она, рассматривая неожиданно обретённую адептку.
-Морри, леди Инфидель, сокращённо от Морриссы. Меня назвали в честь Верховной Королевы Северных Земель, - очеканила девушка.
-Я догадалась. Ладно, с твоей биографией я ознакомлюсь позже.
Морри с готовностью заспешила следом за своей наставницей, украдкой её изучая. Впрочем, пока изучать было особенно нечего: лицо её было скрыто волосами, фигура - плащом.
Вскоре они подошли к крепостной стене. Леди, оглянувшись по сторонам, вдруг молниеносно исчезла в огромном кусте шиповника, растущего вплотную к стене.
-Леди, подождите! - в панике воскликнула Морри, с треском ныряя следом.
-Незачем так шуметь! - из кустов раздалось сердитое шипение.
-А как же… А… - тут Морри увидела расселину в стене, достаточно широкую, чтобы в неё можно было протиснуться. - Ладно, а как же ров?
-Понятия не имею! - язвительно отозвалась леди, продвигаясь вперёд.
По ту сторону стены Морри, основательно исцарапавшись, вдруг заметила, что в зарослях шиповника проложен вполне ходибельный туннель, выводящий к незаметным деревянным мосткам. Возле них, скрытая в камыше, покачивалась небольшая лодочка
Морри осторожно забралась в лодку следом за хозяйкой, которая, встав на корму и взяв в руки шест, оттолкнулась от берега.
Какое-то время лодка скользила сквозь заросли ивняка и рогоза; вдруг зелень расступилась и перед лодкой открылась синяя гладь озера.
-Ух ты! Я и не подозревала, что городской ров связан с озером! - удивилась Морри.
-К счастью - не одна ты.
Лодка, скользнув мимо поросшего непроходимым кустарником берега, замерла перед небольшим причалом.
-Леди Инфидель - а дальше? - спросила Морри, вспрыгивая на мостки.
-Паранельская, - ответила она, пришвартовав лодку и поднявшись на причал. -Вы здешняя - я имею в виду, с Северных Земель? - спросила Мори, подхватывая корзину с покупками.
-С Южных. Идём в дом.
Деревянные ступени привели к чёрному ходу небольшого, почти целиком увитого плющом, двухэтажного домика с башенкой. Вид он имел малость мрачноватый.
Внутри царил приятный сумрак. На белёном потолке то и дело вспыхивали блики, отражённые водой озера. Стены небольшой комнаты, куда они попали, были увешаны шкурами, географическими картами и шпалерами.
В правом углу располагалась крутая и узкая двухпролётная лестница с тёмными деревянными перилами. В противоположной от входной двери стене находился большой камин, отделанный резным камнем. Рядом с ним виднелась парадная дверь и второе окно (первое было справа от чёрного хода). Кроме того, под лестницей Мори рассмотрела ещё одну дверь. Из мебели присутствовал диван напротив камина, нечто вроде конторки у парадной двери, несколько книжных шкафов и чучело громадного бурого медведя, угрожающе поднявшегося на задние лапы.
-Ну и жарища, - вздохнула она, снимая плащ и перебрасывая его через лапы медведя.
-Да, засуха страшная, и с каждым годом всё хуже и хуже, - охотно подтвердила Морри, с интересом принимаясь её изучать.
К вящему удивлению Морри, леди оказалась не намного старше её самой. Она была одета в плотно сидящие брюки и просторную мужскую рубашку с рукавами подвёрнутыми до локтей.
-Значит так, бери корзину и дуй на кухню, - она махнула рукой на дверь под лестницей. - Спустишься вниз, самая правая дверь, там ещё ножик с вилкой нарисованы. В остальные двери не суйся, я с них защиту не сняла. Готовить умеешь? Сообрази нам что-нибудь на обед. Я пока переоденусь и приготовлю тебе комнату. Можешь туда переехать, если хочешь.
Морри пошла по указанному маршруту. За дверью, действительно оказалась ведущая вниз лестница. Ступени заканчивались на площадке с которой вели вели три двери. На правой, как и предупреждала леди, были выжжены изображения ножа и вилки; дверь по центру не содержала никакой графической информации; на левой двери был изображён Квартагон Первостихий, заключённый в круг и квадрат - распространённая ведьмовская эмблема. Третья дверь была без опознавательных знаков.
Будучи действительно толковой барышней, Морри не стала любопытствовать, и внемлила дружескому предупреждению не соваться, куда не просят, прямиком направившись на кухню.
Кухня оказалась самой обыкновенной, освещённой исходящим откуда-то сверху светом. Морри поставила корзину на каменный разделочный стол в центре кухни, и тут сам собой воспламенился очаг. Морри, и ухом не поведя, продолжала невозмутимо разгружать корзину.