Африканские Фермопилы
Ровно 125 лет назад, 25 января 1900 года, в ходе Англо-бурской войны, британская армия под командованием генерала Чарльза Уоррена потерпела тяжелое и унизительное поражение, пытаясь прорваться через горную гряду на северном берегу реки Тугела для деблокады осажденного бурами городка Ледисмит.
Наиболее ожесточенны бой, переходящий в рукопашные схватки, шел за вершину горы Спион Коп (на языке африкаанс - "Голова шпиона") и за соседнюю двуглавую гору Твин Пикс (да, да). В итоге, англичанам так и не удалось захватить эти возвышенности. Уоррен проиграл битву и отошел, несмотря на то, что к началу сражения у него было 30 тысяч солдат и офицеров (из которых непосредственное участие принимали 20 тысяч) при 36 орудиях, а у противостоявшего ему бурского военачальника Луиса Боты - всего восемь тысяч бойцов, четыре пушки и два пулемета.
Зная о своем многократном численном превосходстве, генерал рано утром 24 января, еще до рассвета, приказал атаковать горы "в лоб", карабкаясь по склонам и не взирая на частый огонь бурских стрелков из магазинных винтовок Маузера. Атака на Твин Пикс, которую возглавил генерал Литтлтон, была отбита с большими потерями, но на Спион Коп англичанам удалось взобраться и ударить в штыки.
Обычно буры, не обученные рукопашному бою, видя это, оставляли позиции и бросались наутек. Но тут они не побежали, а вступили в драку. Поскольку бурские винтовки не имели штыков, защитники Спион Копа использовали их как дубины лупя врагов прикладами по головам, либо бросали ружья и бились тесаками и кинжалами.
Англичане те ожидали такого яростного отпора, но их было гораздо больше, а штык в умелых руках эффективнее ножа или приклада. Это решило исход рукопашной схватки. Британцы сбросили противника с вершины, но тут же оказалсь под перекрестным огнем с близлежащих гор, на которых оставались буры. Этот расстрел наносил им большие потери, и через несколько часов Уоррен, не решившись на новый штурм соседних вершин, приказал отступать.
За это его обвинили в трусости и бездарности, сняли с должности и отправили в Англию. Больше он войсками не командовал. Буры не сразу заметили отход неприятеля. Только наутро 25 января, обратив внимание, что враги перестали отвечать на огонь, они отправили на Спион Коп двоих разведчиков, котрые обнаружили там лишь десятки трупов, брошенных англичанами.
После этого англичане еще дважды пытались прорвать оборону буров на горах у реки Тугела, но лишь третья попытка, совершенная в последнюю декаду февраля, увенчалась успехом и привела, наконец, к снятию блокады Ледисмита. Но это уже другая история. А провальная битва за Спион Коп и Твин Пикс обошлась британской армии в 243 убитых и 1250 раненых. Буры потеряли 68 человек убитыми и 267 - ранеными.
На заставке английские солдаты бегут, преследуемые пулями, после неудачной атаки на Твин Пикс.
Слева - карта-схема первого этапа битвы за Спион Коп и Твин Пикс. Англичане - красные, буры - синие. Справа - сапер и пехотинец Уэльского полка гвардейских королевских фузилеров в парадной форме и с сакральным полковым козлом. Этот полк принимал активное участие в сражении за Спион Коп и понес в нем большие потери.
Велосипедисты полка Ланкастерских фузилеров в парадной форме, также - участники сражения. Разкмеется, в бою они были не в "славных раковых сюртуках", а в полевой форме цвета хаки.
Английская полевая батарея из-за реки Тугела ведет огневую подготовку перед атакой на Спион Коп. Вдали на горах видны бурские позиции, защищенные невысокими каменными баррикадами.
Испытывая нехватку тяжелой и дальнобойной полевой артиллерии, англичане быстро нашли выход, сняв пушки с боевых кораблей и установив их на самодельные колесные лафеты, изготовленные в южноафриканских портовых мастерских. На снимке - одно из таких орудий калибра 4,7 дюйма с прислугой из военных моряков. Несколько подобных пушек применялись в битве за Спион Коп, но не принесли победу англичанам.
Атакует британская пехота.
Яростная рукопашная схватка на Спион Коп. Бурские бородачи отбиваются от штыков прикладами винтовок.
Англичане под ружейно-артиллерийским огнем на вершине Спион Коп.
Убитые в атаке английские солдаты.
И еще погибшие англичане, с которых победители уже успели снять ботинки.
Трупы английских солдат и офицеров, погибших в бою за Спион Коп, собранные в неглубокую траншею для санитарного захоронения.
Современный вид этой траншеи.