Сходили за хлебушком
После разгрома англичанами в 1588 году испанской "Непобедимой армады" испанцам крайне редко везло в морских сражениях. Их регулярно метелили те же англичане, голландцы, порой - французы, а ровно 210 лет назад, 17 мая 1814 года, они умудрились продуть морскую баталию жителям собственной бывшей колонии - Аргентины. Точнее, тогда испанцы еще не считали ее бывшей, но аргентинцы наглядно показали, что это ошибка.
Весной того года аргентинские войска осаждали мощную испанскую крепость Монтевидео (нынешняя столица Уругвая), плотно блокировав ее с моря и с суши. В городе имелось несколько военных и гражданских судов, с их помощью командование гарнизона решило прорвать блокаду и доставить продовольствие, которого остро не хватало.
Однако уровень подготовки моряков был крайне низок и это сыграло для испанцев роковую роль в предстоящей битве. Многие матросы, навербованные из местных жителей, вообще не умели стрелять из корабельных орудий и работать с парусами. Но времени на их подготовку уже не было, поскольку голод в Монтевидео с каждым днем ощущался все сильнее, а во флоте имелось слишком мало опытных офицеров-инструкторов.
И все же, командир испанской эскадры Мигель де ла Сьерра решил рискнуть. 16 мая он приказал выйти из гавани и прорываться вдоль берега на север мимо аргентинских кораблей. Под его командованием была разношерстная флотилия из восьми судов: корветы "Нептун" и "Меркурио", бриги "Сисне", "Сан Хосе" и "Гиена", шхуны "Мерседес" и "Палома", а также - весельный катер "Потрера" с одной пушкой. В общем, собрали всё, что держалось на плаву. Общее количество орудий - 155 штук, число моряков - 1180 человек. Свой адмиральский флаг де ла Сьерра держал на "Гиене".
Ему противостояла аргентинская эскадра под командованием опытного морского офицера, урожденного ирландца Уильяма Брауна, принявшего аргентинское гражданство. Она также состояла из восьми кораблей, но эти корабли в среднем были крупнее вражеских: флагманский фрегат "Геркулес", корветы "Белфаст", "Зефир" и "Эгрейдебл", бригантина "Нэнси", шхуна "Джульетта", бриг "Сантиссима Тринидад" и фелука "Сан Мартин" всего 147 орудий и 1250 моряков.
Аргентинцы провели бой активно и не оставили врагу никаких шансов. Они не только расстреляли и утопили "Сисне" и Мерседес" (по другим данным, испанцы сами взорвали севший на мель "Сисне", чтобы избежать захвата), но еще и захватили "Нептун", "Палому" и "Сан Хосе". Уцелевшие корабли де ла Сьерры поспешно бежали обратно в бухту, а аргентинцы преследовали их пока не вошли в зону досягаемости береговых батарей.
Потеряв порядка сотни моряков убитыми и утонувшими, а также 450 - пленными, командование гарнизона Монтевидео больше не помышляло о прорыве блокады. 23 июня крепость капитулировала. Это был последний береговой форпост Испанской колониальной империи на восточном побережье Южной Америки. А в Аргентине 17 мая ежегодно отмечают как День военно-морского флота.
На заставке - аргентинская эскадра в битве при Монтевидео. В центре - флагман "Геркулес".
Карта Монтевидео в начале XIX века.
Чертеж "Геркулеса" и бравый капитан Браун.