Ровно 160 лет назад, 17 апреля 1864 года, вступил в строй в строй казематный броненосец Конфедеративных Штатов Америки под названием "Албемарл". А уже на следующий день он в одиночку принял бой с целой эскадрой и одержал победу в этом бою. Вряд ли в мировой истории найдется еще хоть один военный корабль с подобным началом биографии.
Первый бой "Албемарла" состоялся на реке Роанок в штате Северная Каролина, где армия конфедератов под командованием генерала Роберта Хука осаждала занятый юнионистами прибрежный городок Плимут. Со стороны реки город прикрывали паровые канонерки "Майами", "Саутфилд", "Церес", "Уайтхэд" и "Маттабесетт", которые вели огонь по осаждавшим.
Все они предствляли собой вооруженные тяжелыми пушками, но не имевшие брони деревянные колесные речные пароходы. Против них и был применен единственный в этом районе сепаратистский броненосец, буквально накануне включенный в состав флота Конфедерации. Интересно, что из-за спешки в бой он пошел с рабочими на борту, которые на ходу устраняли недоделки.
По пути к месту сражения "Албемарл" подвергся обстрелу вражеских береговых батарей, но броня выдержала все попадания. Получив сообщение о приближении броненосца, командиры двух наиболее сильных кораблей союзной эскадры - "Майами" и "Саутфилда" - решили принять бой. Уже зная о том, что на больших дистанциях их орудия бессильны против брони, они решили применить весьма оригинальный тактический прием.
Расположив свои корабли параллельно и примерно в 40 метрах друг от друга, они приказали матросам соединить их якорной цепью. Расчет был на то чтобы пропустить броненосец между канонерками и заставить его наткнуться на преграду. Натягивая цепь, вражеский корабль притянет к себе обе канонерки и окажется зажатым между их бортами, после чего его можно будет расстрелять в упор или взять на абордаж.
Однако ловушка не сработала. Заметив цепь и разгадав вражескую хитрость, капитан "Албемарла" Джеймс Кук дал команду резко свернуть в сторону. В результате, броненосец прошел не между кораблями, а мимо них, со стороны "Саутфилда", едва не напоровшись на прибрежную отмель. Потом "Албемарл" развернулся и таранил "Саутфилд".
Получив большую пробоину, корабль начал тонуть. Однако он едва не утянул на дно и своего убийцу, поскольку таран "Албемарла" прочно застрял в борту "Саутфилда". Кук, рискуя взрывом котла, распорядился дать машинам запредельную мощность, но ее не хватало, чтобы выдернуть "клык" из пробоины. Только когда канонерка, уходя под воду, сильно накренилась, броненосцу удалось освободиться и задним ходом отойти от гибнущего "Саутфилда".
Тем временем "Майами" подошел к "Альбемарлу" и с близкой дистанции выстрелил ему в борт бомбой из девятидюймового орудия Дальгрена. Но снаряд рикошетировал от брони, отлетел обратно и взорвался прямо над капитанским мостиком, осыпав его осколками. Одним из них убило командира "Майами" лейтената Чарльза Флассера. Принявший командование старпом сразу понял, что в артиллерийском бою ему ничего не светит, и приказал отходить на всех парах. Остальные корабли юнионистской эскадры ретировались еще раньше.
"Албемарл" пытался преследовать противника, но низкая скорость не позвоила ему это сделать. Тем не менее, свою главную задачу он выполнил: "речной щит" Плимута был уничтожен. Воспользовавшись этим, 19 апреля южане пошли на приступ, захватили два ключевых форта и ворвались в город.
В создавшейся ситуации командир гарнизона генерал Генри Уэсселс приказал вывесить на еще державшихся укреплениях белые флаги. В плен сдалось более двух тысяч солдат и офицеров. Это был один из последних крупных успехов конфедератов в войне, которая уже давно складывалась не в их пользу. А "Албемарлу" 5 мая вновь пришлось драться с вражеской эскадрой, но это уже другая история.
На заставке - "Албемарл" обменивается пушечными залпами с "Саутфилдом" за мгновение до тарана. Рисунок сделан от лица моряка с палубы "Майами".
Конфедераты на берегу реки Роанок строят "Албемарл". Судя по этой картинке, они обошлись без судоверфи и без каких-либо подъемных механизмов, что выглядит более чем сомнительно.
Чертеж "Албемарла". Это был относительно небольшой плоскодонный деревянный корабль, сверху обшитый в два слоя узкими полосами самодельной 5-сантиметровой железной брони, сделанной из прокованных железнодорожных рельсов. Длина броненосца - 48 метров, максимальная ширина - 10,7, осадка - 2,7, водоизмещение - 376 тонн.
Силовая установка состояла из двух одноцилиндровых машин от паровой лесопилки общей мощностью всего 200 л.с. Каждая машина работала на один винт. При их максимальной мощности корабль развивал скорость 4 узла.
Огневую мощь составляли два нарезных дульнозарядных орудия Брука калибром 6,4 дюйма (163 мм), установленных на поворотных лафетах, так что каждая пушка могла стрелять сквозь одну из трех предназначенных для нее амбразур.
Экипаж, согласно описанию, - 150 человек, что также весьма сомнительно, поскольку непонятно - зачем на таком маленьком кораблике с двухпушечным вооружением, который сейчас назвали бы бронекатером, столько народа и где они там размещались?
Компоновочная схема "Албемарла".
Музейная реконструкция каземата "Албемарла" с орудием Брука.
Тонущий "Саутфилд" тянет за собой на дно сцепившийся с ним "Албемарл". Слева на заднем плане - "Майами".
Гибель протараненного "Албемарлом" "Саутфилда". На заднем плане броненосец, нарисованный не очень точно, преследует отходящий "Майами".
Канонерская лодка "Майами" и ее невезучий командир Чарльз Флассер, погибший от собственного снаряда.
"Майами" имела длину 63 метра, водоизмещение - 730 тонн, скорость - 8 узлов, вооружение: одно 100-фунтовое нарезное орудие Пэррота, одно 9-дюймовое гладкоствольное бомбическое орудие Дальгрена и две 24-фунтовых пушки.
Девятидюймовка Дальгрена на палубе "Майами". Если фотография атрибутирована верно, то именно это орудие произвело "самоубийственный" выстрел.