Битва за Сицилию
Ровно 2265 лет тому назад (внушительная цифра), 10 марта 241 года до нашей эры, состоялось великое морское сражение при Эгатских островах, возле западного побережья Сицилии. Это была последняя битва Первой Пунической войны между Римом и Карфагеном за контроль над самым крупным и богатым островом Средиземноморья, стоящем на важном морском торговом пути между Европой и Африкой.
К тому моменту война шла уже 23 года, изрядно истощив обоих противников. В частности, мужское население Рима, несмотря на высокую рождаемость, сократилось на 17%. Но к 241 году римляне начали брать верх. В руках у карфагенян оставался лишь небольшой участок западного побережья острова с городами Дрепано и Лилибей. причем оба этих города были блокированы римской армией с суши и страдали от нехватки продовольствия.
Чтобы предотвратить их взятие измором, карфагеняне собрали большой флот из 250 кораблей, нагрузили съестными припасами и отправили к Сицилии. Но у Эгатских островов его перехватил римский флот в составе 200 кораблей под командованием Гая Лутация Катулла. Карфагеняне обладали численным превосходством, но многие их корабли были сильно перегружены, а команды - слабо обучены. Наспех собранные гребцы не обладали достаточной физической подготовкой и быстро утомлялись, а солдаты абордажных команд недостаточно владели приемами рукопашного боя.
Римляне же хорошо натренировали как гребцов, так и бойцов. Кроме того. перед боем они максимально облегчили свои корабли, сняв даже мачты с парусами и полагаясь только на весла. Благодаря этому римские триремы и квинквиремы (корабли с тремя и пятью гребцами в ряду), составлявшие основу эскадры Катулла, оказались гораздо более маневренными, чем вражеские корабли. Они обходили карфагенян сбоку и поражали их в борта своими таранами, либо атаковали с помощью перекидных абордажных мостиков - корвусов.
В результате примерно 50 карфагенских кораблей затонули, а еще 70 - были захвачены абордажными партиями. Шесть тысяч моряков и солдат оказались в плену. Карфагеняне, надо отдать им должное, сражались отчаянно, хотя и не совсем умело. Им удалось потопить порядка 30 римских судов и повредить еще 50. Но когда стало ясно, что битва проиграна, командир карфагенского флота Ганнон приказал уцелевшим кораблям поднять паруса и спасаться бегством, воспользовавшись благоприятным направлением ветра.
Римляне на веслах не могли их долго преследовать и это позволило примерно половине пунического флота вернуться в Карфаген. Однако свою задачу по доставке продовольствия флот не выполнил, а это сделало положение гарнизонов Дрепано и Лилибея безнадежным. Вскоре карфагенский сенат решил, что дальнейшее продолжение войны не имеет смысла, поскольку удержать Сицилию не удастся. Через своего уполномоченного Гамилькара Барку он обратился к римлянам с просьбой о заключении мира на условиях сдачи осажденных городов, эвакуации их гарнизонов и выплаты большой контрибуции в 3200 талантов (свыше 100 тонн серебра).
На этом война закончилась, но карфагеняне не смирились с поражением. И в 218 году до новой эры они, собрав внушительное войско, начали вторжение с севера на Апеннинский полуостров, чтобы покончить с Римской державой. Тогда взошла звезда выдающегося карфагенского полководца Ганнибала, сумевшего нанести римлянам ряд сокрушительных поражений, но это уже совсем другая история.
Стратегическая обстановка на Сицилии к моменту сражения у Эгатских островов, помеченного скрещенными мечами. Розовым цветом окрашена территория, подконтрольная Риму, желтым - остававшаяся под контролем Карфагена, а зеленым - земли греческой колонии Сиркузы.
Основными приемами морского боя времен античности были таранный удар и абордаж.
Карфагенская гептера (септирема) - крупный боевой корабль с семью гребцами в ряд: трое на верхних, самых длинных веслах и по двое - на двух нижних.
Карфагенская тертера (квадрирема) - корабль с четырьмя гребцами в ряд: по двое на весло.
Римская пентера (квинквирема) с абордажным мостиком - корвусом. Корабль с пятью гребцами в ряд (см. схему): по двое на верхних веслах и один - на самом коротком, нижнем.
Римская триера (трирема) с корвусом и парусами, которые в битве у Эгатских островов римлянами не использовались. У этого относительно небольшого корабля в ряду было трое гребцов - по одному на весло.
Литой бронзовый древнеримский корабельный таран в виде трезубца, найденный на месте сражения к Эгатских островов.