Безбородый "Як"
Ровно 80 лет назад, 9 марта 1944 года с конвейера саратовского авиазавода №292 сошел первый серийный экземпляр истребителя Як-3, который многие авиационные историки считают лучшим советским истребителем времен Второй мировой войны. Правда, есть и другое мнение, отдающее пальму первенства истребителю Ла-7. Споры между "яковлевцами и "лавочкинцами" идут до сих пор, но, как бы там ни было, Як-3, безусловно, был вершиной развития советских поршневых истребителей смешанной (деревянно-металлической) конструкции с двигателями водяного охлаждения.
Своим появлением он был (к сожалению) обязан отсталости советской авиамоторной промышленности. Если в Германии в 1943 году уже выпускался авиадвигатель "Даймлер-Бенц" DB-605 мощностью 1475 л.с (с системой впрыска водно-метаноловой смеси - 2000 л.с), а в Англии - Роллс-Ройс "Грифон" мощностью 2035 л.с., то у нас на истребители приходилось ставить моторы ВК-105ПФ максимальной мощностью всего 1260 л.с. Путем увеличения давления наддува его мощность удалось повысить до 1310 л.с. (модификация ВК-105ПФ2), но это был предел. Столь незначительная прибавка погоды не делала, а надежд на дальнейшее увеличение мощности уже не оставалось.
Поэтому пришлось делать ставку на скрупулезное "вылизывание" аэродинамики и на снижение массы конструкции, что было непросто, поскольку в советских истребителях широко применялась древесина, фанера и стальные трубы, а это делало их заведомо тяжелее зарубежных аналогов, целиком построенных из дюралюминия.
Тем не менее, в 1943 году, благодаря поставкам по Ленд-лизу, острота "дюралевого крисиса" в СССР снизилась, позволив заменить на истребителе Як-1М деревянные лонжероны и нервюры крыла дюралевыми, что обеспечило значительное снижение массы. Правда, обшивка и хвостовое оперение по-прежнему оставались деревянными. Дополнительно облегчило машину уменьшение запаса топлива с 410 до 360 литров, хотя, это сократило полетное время всего до 40 минут.
Для снижения аэродинамического сопротивления уменьшили размах, площадь и относительную толщину крыла, сократили размеры оперения, а маслорадиатор перенесли из-под мотора в центроплан, из-за чего "Як" утратил свой характерный "бородатый" силуэт. Кроме того, водорадиатор глубже "утопили" в фюзеляже, сделав его гондолу более компактной, а граненую переднюю часть фонаря кабины, набранную из плоских панелей, заменили округлой, цельноштампованной, хотя, из-за этого пришлось отказаться от лобового бронестекла.
Наконец, с самолета убрали стойку проволочной радиоантенны, которая теперь уходила просто в фюзеляж за кабиной. Благодаря всем этим ухищрениям истребитель, получивший обозначение Як-3, достиг на испытаниях скорости 650 км/ч, значительно превосходившей скорость исходной модификации Як-1Б, а также - аналогичной модели Як-9М. Впрочем, до характеристик англо-американо-германских аналогов он все равно не дотягивал, но, по крайней мере, приблизился к ним настолько, насколько это, вообще, было возможно с учетом архаичной смешанной конструкции и относительно маломощного мотора.
Боевой дебют Як-3 состоялся в июне 1944 года, в ходе Львовско-Сандомирской наступательной операции, в которой принял участие 91-й истребительный авиаполк, укомплектованный этими машинами. За первый месяц боевых действий он, согласно советским данным, сбил в воздушных боях 23 вражеских самолета и потерял всего два. Еще три машины за тот же период были потеряны от зенитного огня. Всего же до конца войны советские ВВС успели получить 4111 Як-3. Из них только 115 (90 - в 1944-м и 25 - в 1945 году) было сбито, а остальные после войны - списаны по износу. Конструкция с большим процентом древесины была недолговечной.
Компоновочная схема Як-3, на которой хорошо видна его конструкция, имевшая в основе сварную ферму из стальных труб, окруженную деревянной опалубкой и обшитую фанерой.
Серийный Як-3 на испытаниях в НИИ ВВС.
Як-3 в полете под управлением летчика-испытателя В.Л. Расторгуева.
Як-3 французского авиаполка "Нормандия-Неман".
Заправка сжатым воздухом из баллона истребителя "Нормандии-Неман". На крыле - французский летчик, на фюзеляже - 13 отметок воздушных побед.
Як-3 из группы воздушной акробатики. Самолет в декоративной окраске, над лобовым стеклом укреплено зеркало заднего вида.
Сверху вниз:
Як-3 из 14-го Гвардейского ИАП ВВС Балтфлота.
Як-3 лейтенанта Савелия Носова из группы асов "Меч" 150-го ИАП. На борту - отметки 15 воздушных побед.
Як-3 из авиаполка "Нормандия-Неман" после прилета во Францию на самолетах, подаренных советским правительством. Советские опознавательные знаки - закрашены, а вместо них на киле нарисован Лотарингский крест. Руль поворота и кок винта раскрашены в цвета французского флага.