Пушка - центрифужка
В своем блоге я разместил уже немало заметок про оружие и военную технику американской гражданской войны 1861-65 годов. Однако я пока не упоминал о, пожалуй, самом странном и загадочном творении сумрачного американского оружейного гения, появившемся в самом начале этого конфликта, но никакой роли в нем не сыгравшим. Речь пойдет о так называемой паровой пушке Винанса, она же - балтиморская паровая пушка.
Первое упоминание об этом оригинальном изделии появилось в нью-йоркской "Иллюстрированной газете Фрэнка Лесли" за 18 мая 1861 года. Там было сказано, что 11 мая федеральные войска задержали некоего Чарльза Дикинсона, который пытался переправить это орудие в мятежный штат Вирджиния и передать его сепаратистам. Пушку конфисковали и отвезли в военный лагерь Рели, а Дикинсона арестовали, но вскоре отпустили. Заметка сопровождалась рисунком, который помещен на заставке.
Потом та же новость была опубликована в другом популярном нью-йоркском еженедельнике "Харперс Уикли" за 25 мая. И тоже - с рисунком (см. внизу), который при общем сходстве довольно сильно отличался в деталях от картинки из "газеты Фрэнка Лесли".
В более поздних изданиях встречаются еще, как минимум, два изображения пушки, также отличные от предыдущих.
Однако почему-то нет ни одного фотоснимка, хотя фотография в те годы была уже достаточно широко распространена. Также нет никаких чертежей, подробных техописаний и каких-либо отчетов об испытаниях уникального изделия. Патента тоже нет, хотя, известна страсть американцев патентовать любые изобретения, в том числе - откровенно дурацкие.
Непонятно, проводились ли испытания, и если да, то каковы результаты? В некоторых источниках написано, что во время гражданской войны пушка довольно долго несла охрану виадука Томаса в штате Мэриленд, но ее дальнейшая судьба покрыта мраком. Это дает основания усомниться - а был ли мальчик? И не является ли "пушка Винанса" такой же мистификацией, как "подводная лодка Башнелла"?
Виадук Томаса, который якобы охраняла пушка.
Из описаний этого орудия (впрочем, непонятно, кем составленных) можно сделать вывод, что оно представляло собой устройство для метания снарядов за счет центробежной силы раскрученного до большой скорости маховика. Подобные устройства предлагались многократно различными изобретателями, но ни одно из них не дошло до практического применения, поскольку центробежная энергия слишком слаба по сравнению с энергией пороховых газов и даже - с энергией сжатого воздуха, используемой в пневматическом оружии.
Саму "стреляющую центрифугу" придумал еще в 1858 году Чарльз Дикинсон, но он предлагал раскручивать ее вручную. А владелец Балтиморского паровозного завода Росс Винанс решил оснастить ее механическим приводом от паровой машины. Устройство, вроде бы, было построено к весне 1861-го на заводе Винанса, но тут вспыхнула гражданская война. Росс и Дикинсон симпатизировали мятежникам, поэтому они решили переправить орудие в сепаратистский штат, ну а что из этого вышло вы уже прочли в начале статьи.
Так представлена эта история в американской литературе. Однако нет никаких доказательств ее правдивости, кроме пары газетных заметок, одна из которых копирует другую. Верить в нее или нет - решайте сами. Я лично не верю.
Слева - портрет Росса Винанса, а портрета Дикинсона я не нашел. Справа - фрагмент чертежа, который в некоторых современных американских статьях преподносится как разрез рабочего колеса центрифугальной пушки Дикинсона. Но первоисточник этого чертежа почему-то нигде не указан.
Во второй половине прошлого века в США были построены два довольно грубых, аляповатых и, разумеется, недействующих макета "балтиморской пушки". Отношение к этим макетам хорошо видно на фото - они просто ржавеют и гниют, поскольку всерьез их никто не воспринимает.
Несмотря на очевидную ущербность и бесперспективность идеи "центрифугальной пушки", подобные устройства продолжали изобретать и патентовать в США даже в ХХ веке.