Скаллстоун, затянутые туманами острова. Часть 2
Серые Берега
Серые Берега - самый близкий к Коралловому Архипелагу остров. Основное его поселение называется Рифом Старка, и это суетный портовый город, основная торговая зона между Скаллстоуна и Кораллом. Паутина Теней покрывает относительно небольшую часть самого острова, но почти вся его восточная половина окружена лабиринтом коралловых рифов, затрудняющих навигацию еще больше, чем сама Паутина. Риф Старка был назван в честь капитана Журоку Старка, ставшего капером пирата, поклявшегося в верности Бодисаттве во времена его первого правления. Именно Старк впервые успешно нашел безопасный маршрут сквозь смертоносные рифы, и сделал торговлю с Кораллом окупаемой.
Ныне в Рифе Старка находится немало торговых складов, среди которых - сдаваемые внаем торговцам Коралла и Гильдии. Риф Старка также содержит примерно треть Черного Флота (во всяком случае, той части его, о которой известно общественности), и служит портом множеству бандитов и каперов, выступающих под флагом Скаллстоуна. Обычно этот город служит портом захода Морэю Дарктайду, и Серебряный Князь даровал солару право на небольшое место силы близ центра острова. В случае, если Дарктайд достаточно докажет свою верность, Лорд Смерти может даже пожелать накрыть место силы и возвести там мэнс.
Морские Врата
Остров Морских Врат - самая удаленная от Оникса территория Скаллстоуна, и он всегда был на периферии власти Лорда Смерти. Город Морские Врата был возведен в Первую Эпоху - солары нашли в заливе на восточном берегу малое место силы, едва достаточное для постройки мэнса первого уровня. Как выяснилось, у берега были опасные рифы и иные подводные опасности, которые затрудняли навигацию. Решая проблемы, солары создали несколько адамантовых дамб, выкачали воду из залива и построили мэнс-маяк. Его Эссенции хватало, чтобы маяк постоянно светился; со временем вокруг города и в тени удерживавших море дамб вырос маленький город.
Когда Серебряный Князь захватил власть в Скаллстоуне, жители Морских Врат были среди тех, кто оказал не символическое сопротивление. Они всегда жили на краю власти архипелага и посчитали, что как раз в это время можно свергнуть местных Темных Судий и объявить о независимости от остального Скаллстоуна.
Они очень сильно ошиблись.
Как только Серебряный Князь окончательно подчинил Темный Туман, он направился к Морским Вратам; объявив о своем визите посредством могучей иллюзии, Лорд Смерти предложил каждому островитянину, желающему остаться в Скаллстоуне, подплыть к его кораблю. Несколько десятков человек так и поступили.
Затем Серебряный Князь при помощи давно забытого знания о контрольных системах Маяка Морских Врат открыл дамбы и затопил город; большая часть его жителей погибли на месте, и никто не вернулся призраком.
Ныне маяк по-прежнему светит в ночи, но население Морских Врат - лишь частичка былого. Выжившие ныне обитают в немногих зданиях с этажами над уровнем моря, добираясь от дома к дому в грубых колесных судах. Город поглотила Паутина Теней, и лишь верхняя треть маяка восстает над туманом и предупреждает об опасностях редких гостей острова.
Корморан
Корморан - самый южный остров Скаллстоунской цепи, и ближайший к Перешейку. До Чумы это был один из самых густонаселенных островов Перешейка; на северном берегу даже находилась малая морская база Сёгуната. Фейри полностью уничтожили и ее, и окружающие деревни, прежде чем отступить, когда Паутина Теней дотянулась до руин. Ныне остров принадлежит Скаллстоуну, хотя он в наибольшей степени постоянно соприкасается с землями живых. Большинство других островов испещрены маленькими тенеземлями - а на Корморане она одна, и занимает северную половину острова, уходя в море. Эта тенеземля рассекает пополам город на восточном побережье, резонно прозванный Равноденствием. Из-за того, что половина Равноденствия остается в мире живых, город служит крупным торговым узлом, а для дипломатов из иных стран - местом встречи, если они желают поговорить с посланниками Серебряного Князя, но страшатся углубиться в саму тенеземлю.
Корморан был последним из крупных островов, вошедших в состав Скаллстоуна. После того, как фейри были изгнаны, остров оставался слабозаселенным - жители Перешейка взирали на корморанскую тенеземлю с суеверным ужасом. В 521 ООЦ скаллстоунцы сами решили колонизировать остров, начали с мертвой северной половины и дошли до живой южной. В конце концов они выстроили на юге торговые посты и по сути пригласили недовольных с Перешейка перебраться к ним. Самый крупный такой пост - средних размеров город под названием Щедрый Восход; там живет 15 000 человек, и все они - живые. Население Восхода щедро спонсируется скаллстоунским правительством, дабы показать преимущества мирного сосуществования живых и мертвых.
Взяв власть, Серебряный Князь лично посетил Щедрый Восход и заверил, что его жители могут продолжать свою ленивую жизнь, пока будут верны Новому Порядку. Вместе с ним прибыли несколько шпионов, которые остались, проникли в живое общество Корморана и следят за признаками неверности. Шпионы вооружены нейротоксином Первой Эпохи - его хватит, чтобы отравить все запасы воды в Щедром Восходе и обеспечить существенное расширение тенеземли.
Остров Пять
Земля, известная под именем Острова Пять - самый странный остров Скаллстоунского Архипелага, так как, в большинстве смыслов, он и не существует. В Первую Эпоху солары значительно раздвинули границы Творения могучими чармами формовки Вильда и создавали новые земли, чье существование зависело от социального взаимодействия с более стабильными частями реальности. Когда Первую Эпоху окончательно сокрушили Чума и фейри, Творение испытало немало потрясений, и множество таких искусственных территорий исчезли из бытия, когда умерли все, кто знал о них.
Остров Пять был среди таких территорий - штрафная колония, некогда находившаяся более чем в двух тысячах миль к западу от современного Скаллстоуна. Там умерли почти все, но один выживший заключенный оказался обладателем природной устойчивости к Чуме. Из-за того, что он жил, остров продолжал существовать, но, благодаря капризу Вильда, того же нельзя было сказать об окружающем океане. География изменилась, соответствуя новому положению, и остров оказался в пределах скаллстоунской тенеземли - там Вильд более не мог на него повлиять. Пережившего страшнейшую чуму в истории Творения заключенного быстро разорвали десятки голодных призраков, восставших из тел его собратьев по тюрьме.
Обстоятельства перемещения Острова Пять в тенеземлю - источник самой необычной черты этой земли. Говоря метафизически, он не существует, и его нельзя воспринять никаким способом, находясь более чем в ста ярдах от его берегов. После вторжения фейри в Творении хватало таких странных аномалий, и Сторонние в ходе нормальной работы разобрались с большей частью из них; однако, так как Остров Пять оказался в тенеземле, они никогда о нем не узнали. Бодисаттва случайно открыл остров и, победив населявших его голодных призраков, осознал, что он - совершенное место для постройки тайных фабрик-соборов. Остров было в буквальном смысле невозможно найти, если только ищущий не вел корабль строго по звездам Нижнего Мира; даже в этом случае лишь самый умелый рулевой мог привести судно к берегам острова, которого не видел.
Остров Пять - самая тщательно хранимая тайна Бодисаттвы. Никто живой не знает о его существовании, исключая его рыцарей смерти; о нем сообщили, не говоря уже о допуске, лишь тем мертвым, чья верность была магически закреплена. На острове живут несколько призраков, навсегда скованных служением Лорду Смерти, а также несколько десятков нефреков, верных целям Бодисаттвы. Они работают на двух главных предприятиях острова.
Первое - тайные верфи Бодисаттвы и Дом Хладного Объятия Моря, его огромная фабрика-собор; она снабжает тайный флот артефактными оружием и материалами. Лорд Смерти тщательно поддерживает иллюзию того, что Черный Флот состоит лишь из нескольких десятков кораблей, построенных согласно современным принципам кораблестроения. Истинный хребет Черного Флота - почти пятьдесят кораблей, стоящих на Острове Пять в сухом доке; каждый из них создан согласно принципам Первой Эпохи и каждый из них способен противостоять любым кораблям Царства, кроме самых лучших. Если события не заставят ускорить исполнение планов, то Бодисаттва продолжит держать флот в секрете, пока не создаст ровно сто кораблей - этого хватит, чтобы уничтожить весь имперский флот и более чем хватит для уничтожения всех соперников в регионе.
Другое предприятие хранит тайну, лежащую в основании всего королевства Бодисаттвы: Кузницу Душ. Вся религиозная философия Лорда Смерти зиждется на двух предположениях: что каждый, умерший в Скаллстоуне, будет в конечном итоге перерожден согласно его делам и верности Бодисаттве и что длящие бытие призраками просто откладывают перерождение из-за обязательств перед государством. Оба этих тезиса - совершенная ложь, созданная Бодисаттвой, чтобы воспользоваться отчаянной надеждой скаллстоунцев на лучшее посмертие.
Истина состоит в том, что каждый, умерший в пределах Паутины Теней, возвращается призраком - без исключений. Однако после смерти новорожденные призраки мгновенно втягиваются в Кузницу Душ, подобно тому, как железо притягивается к магниту; их перехватывают так быстро, что присутствующие в момент смерти даже и не замечают проявления призрака. На Острове Пять они хранятся, не осознавая ничего вокруг себя, пока их не оценят. Те, кого Бодисаттва или его агенты посчитают нужными для долговременных целей, возвращаются в Скаллстоун к радости семей. Остальные - примерно семь из каждых восьми душ - остаются в некромантических механизмах Кузницы, где служащие Лорду нефреки перековывают их на душесталь и пускают на материальные компоненты для пользы общества архипелага.
Таков темный ужас, что лежит в сердце Скаллстоунского Архипелага. Каждый из тысяч зомби и скелетов, служащих архипелагу рабами, скреплен несколькими футами душестальных проводов. Большая часть общественных зданий укреплена душестальными балками. Каждый из кораблей Черного Флота содержит множество душестальных частей. Броня самого Бодисаттвы состоит из более чем двухсот отдельных душестальных фрагментов, связанных душестальными же шнурами. И каждый из этих компонентов некогда был живым существом, умершим в ожидании того, что верность Лорду Смерти гарантирует ему лучшее место в следующей жизни.
Нечестивый механизм, позволяющий Кузнице работать, создан не изобретательным умом Бодисаттвы. Глубоко внутри Кузницы, в патрулируемом десятками нефреков лабиринте смертоносных ловушек, находится маленькая простая комната с единственным пьедесталом. На нем лежит маленький камень - даже камешек - вырезанный из гробницы Принципа Поглощения, Нерожденного повелителя Бодисаттвы. Этот маленький камень, названный «Голодным Камнем» воплощает связь Лорда с его господином и самим лабиринтом. Именно он притягивает новых мертвецов к себе и парализует их, оставляя без чувств и готовыми к переработке. Голодный Камень питает удивительную и ужасающую власть Кузницы над мертвыми, попавшими в радиус его действия - и этот радиус растет по мере расширения Паутины Теней.
Жизнь и нежизнь в Скаллстоуне
Большинство скаллстоунцев, к счастью, не догадываются об истинной природе Нового Порядка Бодисаттвы и ведут жизнь с буржуазной леностью. Обычный гражданин работает по сорок часов в неделю, и ему хватает времени, чтобы насладиться последней некродрамой или иными развлечениями, пока зомбифицированные останки бывших соседей занимаются черной работой. И потому скаллстоунцы создали собственную и уникальную для Творения культуру.
Островитяне и обычаи
Живые граждане Скаллстоуна выглядят биологически идентичным жителям Коралла, хотя скаллстоунцы по сравнению с ними выглядят очень бледными и болезненными. Бледность - по большей части результат постоянно темного неба, даже за пределами областей вне Паутины Теней; болезненный облик - результат жизни в обществе, где черная работа достается исключительно мертвым рабам. Кроме того, скаллстоунцы обычно не слишком заботятся о крепости здоровья; их общество так часто вознаграждает смерть.
Бледность скаллстоунцев лишний раз подчеркивается подбором одежды: почти все скаллстоунские наряды черны. Изначально в этом была необходимость: нездоровая растительность Темного Тумана при создании ткани неизменно становилась темно-серой или черной, а природных источников красок на Скаллстоуне не было. Со временем такая мрачная одежда стала частью традиции, причем до такой степени, что показное ношение не-черной одежды считается безвкусным даже сейчас, когда Скаллстоун активно торгует с иными странами. Не все наряды черны - обычны также белые, серые или темно-синие тона, и современные традиции часто предписывают похоронному наряду полностью белый цвет; но любой, одетый в ярких тонах, мигом выдаст в себе чужестранца.
Большую часть истории архипелага основной пищей скаллстоунцам служила красная вдова - большой, мясистый и неядовитый паук, который при первом заселении Темного Тумана был единственным местным животным. Красные вдовы - крупные, крабообразные водные пауки, выходящие на берег для спаривания и откладывания яиц. Имя они получили за красный панцирь цвета омара и того факта, что самки убивают самцов после спаривания. Ранние скаллстоунцы веками жили почти исключительно на красной вдове, иногда добавляя червей, пещерную слизь или крылья летучих мышей; потом первые торговые миссии в Коралле принесли и иную пищу. И даже теперь в тенеземле невозможно по-настоящему разводить животных, так что паук остается основной составляющей блюд Скаллстоуна.
Правительство
Современное правительство Скаллстоуна - жестко контролируемая бюрократия с некоторым теократическим оттенком. Серебряный Князь - неоспоримый правитель всего архипелага, как мирской, так и духовный. Однако он, кажется, передает большинство политических дел подчиненным; конечно, это лишь иллюзия - шпионы среди Темных Судий сообщают Князю о любых политических тенденциях, которые могут помешать его целям.
После Бодисаттвы идут два бюрократических аппарата - Темный Суд и Министерство Дня и Ночи. Темный Суд разбирается со всеми делами, касающимися религиозных законов, включая определение того, достоин ли умирающий смертный стать призраком. Каждому Темному Судии помогает свита клерков, живых и мертвых. Вдобавок к различным административным функциям, эти клерки по сути служат тайной полицией архипелага - у Темных Судий есть власть над тем, чтобы опознавать и карать ересь и предательство. Многие такие клерки служат Судиям тайно, для всех остальных занимая посты в Министерстве или даже частном секторе. Только конкретные Судии (и Бодисаттва) точно знают, кто входит в число сотрудников, но хорошо известен сам факт, что немало работников Министерства также получают жалование от одного или нескольких Судий.
Само Министерство включает, по сути, всех граждан, которые напрямую не работают на Судий или Бодисаттву. Если гражданин работает портным - то у него есть лицензия Министерства, и он официально считается сотрудником Бюро Поставок Одежды. Если гражданин - ресторатор, то его заведение считается филиалом Ведомства Питания и Возлияний, которое также выдает лицензии его поварам и обслуге, и берет немалую часть доходов (и посылает аудиторов, если ресторан не достигает минимальных стандартов прибыли).
Экономика
На архипелаге любая собственность, недвижимая или личная, считается принадлежащей государству и сохраняемой им ради блага народа Скаллстоуна. Определение собственности обширно и включает сами тела погибших, после того, как и души двинулись дальше. Большая часть доходных дел принадлежит государству и им управляется, включая всю армию, государственные госпитали и систему образования. Даже священники культа предков и похоронная гильдия считаются государственными работниками. Те, кто не желают работать напрямую на правительство или желают заняться неким делом за пределами обычных государственных областей, могут подать Министерству прошение о предоставлении «дозволения возможности», который при даровании дает лицензию на перспективное дело и определенный стартовый капитал, который надо выплатить в течение двух лет.
Деньги в Скаллстоуне предстают в трех формах. Самая ценная валюта - душестальные оболы, скованные из остатков материала после создания артефактов. Но лишь богатейшие скаллстоунцы пользуются оболами, и Бодисаттва запрещает платить ими чужестранцам, не желая дать врагам вроде Царства возможность узнать природу душестали. Большинство скаллстоунцев пользуются душестальными расписками - подобно тому, как большая часть граждан Царства расплачивается нефритовыми расписками. И наконец, призраки получают плату в обличье одобренных государством молитв почтенным предкам и ценным чиновникам Министерства; призраки могут свободно передавать Эссенцию друг другу. Однако же, в большинстве своем скаллстоунцы вообще деньгами не пользуются. Они состоят на службе в Министерстве всю жизнь и после нее, и не получают физической платы за службу; вместо того жалованье работника добавляется на его личный счет, который ведут бухгалтеры Министерства, и его покупки в управляемых государством заведениях снимаются со счета. Все такие сделки оформляются через междепартаментские меморандумы и эффективно управляются руководящими чармами Бодисаттвы - по сути своей, общество без денег.
Сказать, что у Скаллстоуна плановая экономика - значит сильно преуменьшить. Серебряный Князь обращается к знанию принципов экономического развития Первой Эпохи и точно знает, сколько «богатых», «бедных» и «среднего класса» нужно Скаллстоуну, чтобы максимизировать продуктивность и минимизировать возможность общественных беспорядков. Более того, даже беднейший гражданин Скаллстоуна живет в относительной роскоши по сравнению с бедняками других стран. Огромное количество зомби и скелетов на архипелаге по сути убирает нужды в простом ручном труде. Самый нижний эшелон профессий в Скаллстоуне - служащие государства, пониженные из-за некомпетентности или того, что оскорбили влиятельного начальника. Правительственная плата таких неудачников опускается ниже уровня, допустимого для оплаты ранее предоставляемого государством дома, и им приходится переезжать «наружу».
В этом случае «наружу» просто означает, что гражданину приходится поселиться в дешевом и скромном государственном доме за пределами городских стен - обычно деревянной постройке с земляным полом. Такие дома стали бы немыслимой роскошью для беднейших граждан Нексуса или Кьяроскуро; однако скаллстоунцы смотрят на живущих за стенами с тем же презрением, что богатый кьяроскурец - на уличного нищего. Обреченные жить вне города должны существовать без большинства удобств, принимаемых скаллстоунцами как должное - не потому, что им запрещено, а потому что они просто не могут их позволить.
Жизнь живущих снаружи страшно отягощена одним серьезным недостатком: закон Скаллстоуна считает взращивание детей вне городов недопустимым. Таким образом, когда гражданин вынужден переехать наружу, любые его дети до двенадцати лет отправляются в государственные приюты, взращиваются там и становятся подопечными правительства.
Образование
Образование в Скаллстоуне обязательно с четырех до двенадцати лет. Учителей поставляет министерская Комиссия по Молодежи; ученикам преподаются чтение, математика и история Скаллстоуна. Хотя образование и явно подчеркивает благо политических взглядов Бодисаттвы - но во всем остальном оно всесторонне. К двенадцати годам большинство скаллстоунцев так же хорошо умеют читать и писать, как и ребенок такого возраста везде в Творении, исключая детей Династии.
В районе двенадцати лет все дети проходят обязательное тестирование, оценивающее ментальные и физические способности каждого ребенка. Комиссия по Молодежи тщательно изучает эти тесты, сортирует их и назначает каждого ребенка в программу по ученичеству, длящуюся четыре года. Одного могут отправить на военное обучение, другого - к портному или мяснику пауков. Вундеркинды, особенно призрачной крови, чаще всего направляются в Колледж Некрохирургии, если только оценка не предполагает изрядной вероятности неудачи в учебе. На некотором этапе между шестнадцатью и двадцатью годами (в зависимости от успеха) ученичество кончается, и ребенок легально становится взрослым и гражданином Скаллстоуна. Большинство новых граждан продолжают работать в области, назначенной им Комиссией, но это не принудительно. Однако, если молодые граждане желают заняться иной карьерой - то им придется завершить второе ученичество; эта перспектива не всегда привлекает тех, кто только что прошел пятилетнее обучение.
Когда конкретный гражданин завершает ученичество, то его наставник должен предоставить Комиссии записи об успехах и личную оценку способностей; Комиссия потом назначает гражданина на подходящую работу. Хотя эта система вроде бы дает учителям пугающую власть над будущей работой учеников, Комиссия обычно проводит серьезную проверку всех граждан, которые наставляют молодежь, часто даже шпионя за ними при малейшем признаке некорректного поведения.
Закон и преступность
Скаллстоунская система законов тесно связана с религиозной философией страны. Имя каждого ее жителя занесено в книги Темных Судий. Когда гражданина признают виновным в преступлении, прямого наказания обычно не следует; вместо того Темный Судия добавляет различное число черных меток к имени преступника в центральном регистре. Число меток зависит от тяжести преступления. Однако в такие регистры заносятся не только преступления - понижения или выговоры по работе также отмечаются черными метками (но не в таком количестве), а повышения и другие значительные деяния в поддержку государства - красными. Когда в регистре некий гражданин по любой причине набирает достаточное число черных меток, клерки Темного Судейства арестовывают его и без промедлений казнят. Когда же гражданин набирает эквивалентное число красных меток - то клерк связывается с ним и дает неделю на окончание дел; затем гражданин должен явиться в Судейство для ритуального самоубийства. Однако число меток для любого вида смерти очень высоко, и, если речь не идет о виновности в тяжких преступлениях, большая часть скаллстоунцев умирают без приказа Темного Судии.
Когда гражданин умирает по любой причине, его имя сообщается совету Темных Судий (обычно их трое, иначе бывает лишь в исключительных обстоятельствах), изучающих записи о его жизни и предлагающих Бодисаттве рекомендации по дарованию статуса праведного мертвеца или переходу в новую жизнь. Со времени возвращения Серебряный Князь лишь однажды публично отменил рекомендации судий, хотя несколько раз закулисными интригами манипулировал Судиями, склоняя их к исполнению своей воли. Общественности известно, что Судии должны одобрить превращение усопшего в праведного мертвого в течение трех дней, иначе вернуть призрак будет невозможно.
Единственное исключение в описанном выше процессе - убийство. Религиозная философия Бодисаттвы делает особый акцент на том, чтобы люди умирали в четко контролируемой ситуации. Убийство - не просто преступление, но и оскорбление общественного порядка. Убийц в Скаллстоуне почти неизменно карают, по большей части потому, что их жертвы обычно свидетельствуют против убийц. После осуждения убийцы совет Судий немедля изучает обстоятельства убийства. Если оно было совершено из-за жадности, страсти или чего-то подобного, то убийцу обычно казнят и немедля лишают статуса праведного мертвеца. С другой стороны, Судии обычно проявляют терпимость, когда убийство было совершено, дабы облегчить страдания жертвы. Однажды убийцу наградили возможностью самоубийства и становления праведным мертвецом, а также значительным повышением - она убила своего отца, серьезно покалеченного в результате несчастного случая.
Гендерные роли, секс и брак
Скаллстоун - достаточно строгая меритократия, и официально не делает различий между мужчинами и женщинами. Конечно, на практике во флоте преобладают мужчины, так как местные матери бурь нападают на суда с женскими командами. Это может измениться; силы Бодисаттвы недавно столкнулись с могучей матерью бурь Шакар-Аниси, победили ее и сковали клятвой не вредить судам Скаллстоуна. Если Лорд Смерти предпримет схожие действия против других матерей бурь, то, судя по его прошлым решениям, он откроет флот для любой желающей женщины.
Взгляды Нового Порядка на сам секс необычны даже по меркам Запада. Согласно Бодисаттве, цель брака - породить детей, чтобы после смерти граждане могли положиться на молитвы детей и существовать с их помощью до входа в цикл перерождений. Однако Новый Порядок отрицает предположение о том, что женщины пригодны лишь для деторождения. Замужние скаллстоунки должны обществу хотя бы одного ребенка в течение жизни; большее число полностью оставляется на усмотрение женщин. Исключение делается для тайя, решивших стать гражданами архипелага; Скаллстоун в целом рассматривает их как мужчин и не накладывает никакого социального клейма за бездетность.
Общество Скаллстоуна очень сильно порицает незаконных детей. Если возможно определить отца, и они с матерью не связаны семьей, то государство обычно потребует их брака, пусть и лишь для бухгалтерии. Если мать-одиночка отказывается назвать отца или он уже женат - то ребенок после рождения немедленно изымается и помещается в управляемый Министерством приют. Государство также принимает детей, порожденных изнасилованием или инцестом. Официально изнасилование карается существенным числом черных меток напротив имени насильника в книгах Темных Судий. Неофициально жертвы насилия, убивающие насильников, никогда не подвергаются наказанию по закону. Всех сирот Скаллстоуна официально усыновляет Серебряный Князь, и когда они молятся родителям, то Лорд Смерти пожинает плоды их веры.
Несмотря на предубеждение против внебрачных детей (а может, и из-за него) религия Скаллстоуна не накладывает ограничений на секс, вне зависимости от пола или семейного положения участников, если не появляются дети. Собственно, в Скаллстоуне мужская и женская проституция не просто легальны - это уважаемые и очень доходные части Министерства. Департамент Приятного и Доброжелательного Сопровождения руководит государственными борделями по всей стране, как и Академией Куртизанки Черной Жемчужины - школы проституток и куртизанок. Куртизанки (равно мужчины и женщины) могут достичь в Скаллстоуне примечательного положения, хотя государственным куртизанкам для сохранения лицензии необходимо ежемесячно проходить медосмотр и регулярно принимать девичий чай.
Как и в случае с большинством скаллстоунских профессий, законная проституция открыта равно живым и мертвым. Особенно умелые проститутки, искусно ублажившие Темных Судий и иных влиятельных людей, могут получить статус праведного мертвого так же, как и любые другие люди; сам Серебряный Князь иногда вызывал к себе хорошо известных куртизанок обоих полов, и они покидали его покои, сохраняя красоту и мастерство уже навечно. Для тех, у кого не хватает денег или наличествуют особые вкусы, некоторые бордели также предлагают услуги проституток-зомби обоих полов. Такие странные любовники совершенно приемлемы для большинства скаллстоунцев, но большинство гостей архипелага считает их отвратительными… большинство, но не все. Колледж Некрохирургии продал немало подготовленных для работы секс-игрушками зомби Гильдии и Дому Цинис.
Черный Флот
Морские силы Бодисаттвы в целом называются Черным Флотом; значимого различия между торговым и военным флотом не проводится. Все корабли Скаллстоуна украшены символом Лорда Смерти - белым кругом на черном поле, и каждый корабль как-то вооружен. В том, что касается Скаллстоуна, разведка Владыки Морей дает в лучшем случае обрывочные сведения, но он оценивает количество военных кораблей архипелага примерно в сотню. Истинное число - двести двадцать девять, и это если считать лишь обычные боевые корабли, патрулирующие воды Скаллстоуна. Число грузовых кораблей - примерно четыреста.
Но истинное сердце флота Бодисаттвы пока что не покинуло сухие доки Острова Пять. Там продолжается строительство истинного Черного Флота, армады, выстроенной на основе сочетания принципов кораблестроения Первой Эпохи и современной некромантии. Бодисаттва оценивает сроки завершения первой волны кораблей примерно в два года. Когда волна выйдет в море - то в ней будет сотня кораблей, лишь частичка флота Коралла, не говоря уже о Царстве; но каждый из этой сотни будет равен легкому крейсеру Первой Эпохи, и оснащен оружием на основе некротической Эссенции и движим сотнями гребцов-скелетов. Если сравнить военно-морские силы Царства - то лучшие по экипировке из его пяти флотов располагают лишь тридцатью такими кораблями. Когда Черный Флот начнет битву, то за кораблями останутся лишь окровавленные обломки и морские тенеземли.
Капитан Морэй Дарктайд
Еще год назад Морэй Дарктайд был лишь жалким рейдером… а затем Непокоренное Солнце избрал его, совершенно неожиданного кандидата на Возвышение. Дарктайд Возвысился, когда его корабль взяли на абордаж линтийские пираты; молодой Рассветный в одиночку отогнал их и успешно довел выживших обратно в Оникс. Он всегда был истинным патриотом и рьяным сторонником Нового Порядка, и, не тратя времени даром, открыл случившееся Серебряному Князю и подтвердил верность своей родине. Лорд Смерти принял клятву Дарктайда, назначил его капитаном, дал под командование один из лучших кораблей Черного Флота… и затем отправил сражаться с линтийцами за сотни миль от дома.
Солар - бесценное подспорье, но также и смертельная угроза, особенно если он выяснит, что происходит на Острове Пять. Лорд Смерти держит Дарктайда как можно более далеко от дома, пусть и награждая его деньгами, артефактами и каперским свидетельством, что выкупит его у большинства вероятных пленителей. Пока что Бодисаттва наблюдает за пешкой-соларом, всегда осознавая, что если Дарктайд проявит малейшую нелояльность - то последует той же дорогой, что и Павший Волк Хладного Моря.
Пираты и каперы
Хотя капитан Дарктайд - самый печально известный капер на службе Бодисаттвы, он - не единственный. Несколько пиратских кораблей со смертными капитанами служат Скаллстоуну и нападают на торговые корабли других стран, следуя плану Бодисаттвы по подрыву торговли между странами Запада. На самых успешных и безжалостных капитанов, доказавших свою предельную верность, Лорд Смерти накладывает могучее некромантическое заклинание Круга Пустоты - Шов Совершенного Сердца, дающее смертному почти что иммунитет к ранениям.
Отношения с другими народами
Со времени своего «возвращения» Бодисаттва в основном сосредоточился на том, чтобы укрепить свою власть над территориями, на деле находящимися внутри тенеземли и заложить основу для расширения на окружающие земли. Лорд Смерти действует осторожно - его планы требуют полагаться на дипломатию, пока военная сила не станет всесокрушающей. Поэтому те, кто сравнивают Серебряного Князя и Зимнюю Маску, обычно предполагают, что первый воплощает «разумную» сторону Лордов Смерти и что с ним можно уладить все дипломатией.
Именно такой ошибки Бодисаттва от своих врагов и ждет.
В данный момент Коралловый Архипелаг остается главным торговым партнером Скаллстоуна. Скаллстоун поставляет добытые из затонувшего Амфиона драгоценные металлы, а также ограниченные партии рабов-зомби, а Коралл - материальные товары, которые нельзя произвести в тенеземле. По понятным причинам Авишандер Неморан ведет дела со Скаллстоуном осторожно; сам по себе Серебряный Князь пугает, но Морской Владыка должен избегать даже видимости открытого союза с Лордом Смерти, дабы не привлечь нежеланное имперское внимание. В ответ же Серебряный Князь манит его возможностью тайного союза. В конце концов он хочет манипуляциями втолкнуть Коралл в разрушительную войну с Уэйвкрестом или даже Царством. А когда архипелаг будет на грани поражения - то Лорд пошлет Черный Флот, который сокрушит обе армии и гарантирует, что смертей будет достаточно, чтобы Паутина Теней растянулась и на Коралл.
Остальные Западные острова Бодисаттву меньше интересуют, по крайней мере - сейчас. Уэйвкрест лежит слишком далеко, чтобы завоевание принесло выгоду, а на островах поближе нет ничего ценного. Вместо боевых действий Лорд Смерти посылает в Абалон дипломатические миссии, заверяя в своем нейтралитете при любом конфликте Уэйвкреста и Коралла. Эти посольства также пытаются тайно манипулировать Оперенным и заставить его склониться к изоляционизму, надеясь, что Уэйвкрест разорвет торговые связи с другими странами и что на Запад придет голод.
Гражданскую войну в Царстве Бодисаттва считает неизбежной, но видит немного способов, какими он бы мог извлечь из нее выгоду, не давая династам общего врага и шанса на объединение. Бескрайняя мания величия Зимней Маски притягивает огромную часть внимания Царства, и Бодисаттва считает, что Империя не угрожает его целям. Главным своим соперником на Западе он считает Семью Линты. Он сам - реликт Первой Эпохи, точно знает, к чему стремятся линтийцы и не желает того. Если сравнивать варианты, то он скорее предпочтет увидеть, как вернувшиеся солары возрождают Север, чем как его покоряют вырождающиеся каннибалы-йозипоклонники, одержимые кастрацией. Он полностью поддерживает попытки капитана Дарктайда покончить с линтийским пиратством.