От велосипеда с ракетным двигателем к бизнесу на $4,1 млрд: история Питера Бека
Первые изобретения
Питер Бек родился в новозеландском городе Инверкаргилл в 1981 году, в семье инженеров. В 15 лет он сам собрал из старых деталей алюминиевый велосипед, а в 18 - ракетный двигатель и «домашнее» топливо для него. В этом ему помогли библиотечные книги.
Чтобы испытать изобретение, Питер прикрепил двигатель к велосипеду и развил скорость почти 150 км/ч. Годом позднее на гоночном фестивале он разогнался на этом велосипеде до 140 км/ч за пять секунд.
Rocketbelts" data-image-height="512" data-image-max-height="1500" data-image-max-width="682" data-image-src="https://leonardo.osnova.io/efff3aae-2db2-5a02-9e32-d1ad983af584/" data-image-title="Ракетный велосипед Питер Бека" data-image-width="682" style="margin: 0px; padding: 0px; border: 0px; font: inherit; vertical-align: baseline; box-sizing: inherit; overflow: hidden; max-height: 1500px; max-width: 682px;">
Ракетный велосипед Питер Бека Rocketbelts
Окончив школу, Бек пошёл работать, чтобы узнать инженерное дело на практике. Он собирал токарные станки и строил яхты, а также работал в компании Fisher & Paykel, производящей бытовую технику.
Затем его пригласили на работу инженером в научно-исследовательскую государственную лабораторию. Днём он работал над заказами лаборатории, а ночью - над собственными изобретениями.
Коллеги поддерживали Бека: однажды ему подарили кусок титана стоимостью $2000, который мог пригодиться Беку для изобретений.
Старт фирмы Rocket Lab и первый запуск
В 2006 году Питер Бек открыл фирму Rocket Lab. Годом позже он получил от правительства Новой Зеландии в безвозмездную аренду этаж в лаборатории, где работал ранее.
Деньги на основание фирмы и разработку ракеты, $300 тысяч, Бек одолжил у семьи и новозеландского предпринимателя Марка Рокета, который впоследствии стал совладельцем.
В 2009 году Rocket Lab разработала первый прототип ракеты Atea-1, название которой с языка маори переводится как «космос». Двухступенчатая ракета из углеродного волокна весом в 60 кг и диаметром в 15 см могла поднять полезный груз в 2 кг на высоту до 150 км.
Изначально Питер Бек не планировал использовать возвращаемые ракеты, но в целях экономии Electron в марте 2020 года была доработана. Инженеры решили использовать первую ступень повторно.
В виду малого веса и объёма ступени они планировали спускать её при помощи вертолётов, но потом решили приземлять без пилотов на океаническую платформу.
13-я ракета Electron от Rocket Lab, названная «Pics Or It Didn't Happen» («Фото или этого не было»), 4 июля 2020 года не смогла выйти на орбиту. Официальной причиной назвали перегрев электрооборудования, что привело к отключению подачи энергии на двигатель турбонасоса.
22 марта 2021 года запустили 19-ю по счёту ракету Electron «They Go Up So Fast» («Они так быстро поднимаются»). На тот момент компания в общей сложности вывела на орбиту 104 кубсата.
В 2019 году Беку по инициативе инженерного факультета Оклендского университета присвоили звание профессора, хоть тот никогда не был студентом. По словам декана факультета Ника Смита, разработки и достижения Бека позволили ему «стать профессором в своей области».
К концу 2019 года Rocket Lab открыла на острове Уоллопс в США второй частный космодром специально для американских заказчиков, которые хотели проводить запуски со своей территории.
Новый космодром построили всего за год, там также разместили несколько ангаров для хранения ракет, чтобы обеспечить быстрые запуски.
Первыми клиентами компании на новом космодроме стали ВВС США. Они планируют запуск кубсата STP-27RM в рамках эксперимента 2 июля 2021 года.
Bloomberg" data-image-height="1467" data-image-max-height="1500" data-image-max-width="2200" data-image-src="https://leonardo.osnova.io/421843fe-b61a-5792-906e-44a657a5c7d8/" data-image-title="Центр исследований и разработок Rocket Lab" data-image-width="2200" style="margin: 0px auto; padding: 0px; border: 0px; font: inherit; vertical-align: baseline; box-sizing: inherit; overflow: hidden; max-height: 1500px; max-width: 2200px;">
Центр исследований и разработок Rocket Lab Bloomberg
В 2021 году запуск ракеты Electron с собственного космодрома Rocket Lab стоил уже около $7 млн. У их конкурента Virgin Group запуск ракеты LauncherOne, которая может выводить на орбиту спутники весом до 500 кг с борта лайнера Boeing 747-400, стоил около $12-15 млн.
Питер Бек на данный момент не смог назвать стоимость Neutron, но утверждает, что она будет меньше $60 млн, которые SpaceX тратит на Falcon 9.
1 марта 2021 года Rocket Lab объявила о выходе на биржу через SPAC при помощи компании Vector Acquisition. Это быстрее, чем IPO: размещение происходит путём слияния с существующей публичной компанией.
Сделка принесла Rocket Lab порядка $745 млн инвестиций, $200 млн из которых планируется пустить на разработку новой ракеты Neutron.
Саму компанию Rocket Lab с учётом задолженностей оценили в $4,1 млрд.
В 2021 году Rocket Lab планирует запустить с американского космодрома космический аппарат с кубсатом CAPSTONE на орбиту Луны по программе NASA Launch Services. По словам руководителя лунной программы Rocket Lab Аманды Стайлз, в дальнейшем запуски будут проведены «не только на Луну, но и на Венеру, и Марс»
Я вижу, что до Венеры просто добраться. Всё относительно, конечно, но гораздо проще, чем до многих других мест космоса. Это то, что мы должны обязательно попробовать сделать, если у нас есть шанс.
Питер Бек
К 2027 году Rocket Lab прогнозирует выручку в $656 млн. По оценке компании, к 2029 году она выведет на орбиту при помощи Neutron и других своих ракет до 98% от общего количества всех спутников в мире, за исключением самых тяжёлых.