Вступление.
Эрглесса Рыбий Глаз. Норсе. 665 г. п.ЭБО
Широкая гладь озера Ноград была спокойной и безмолвной. В его холодных, тяжёлых водах, как в свинцовом зеркале отражалась серебристая Эленхел, пока ещё в одиночестве освещавшая ночной небосклон. Здесь, в безымянной деревушке, состоявшей из пяти дворов, кузни и харчевни, берег был пологим и ленивый, едва заметный прибой, лизал береговые камни, развалившуюся лодку и потемневшие деревянные сваи длиных рыбацких мостков. Хворостяные крыши низко свисали, почти закрывая и без того подслеповатые окна домов, отчего те издалека напоминали лесные шалаши. Ни в одной из хижин, не горел огонь, только под открытым навесом кузни, в печи тлели угли. Где-то ворчала голодная собака, неизвестно отчего, ветра ведь не было, позвякивали навешанные на верёвку кузнечные инструменты, да иногда квохтали куры в курятниках. Деревенька спала.
Эрглесса, слегка ускорившись, печатала шаг по замёрзшим в ночи грязевым наворотам, смевшим именовать себя дорогой. Она спешила поскорее пройти мимо, незачем лишний раз попадаться кому бы то ни было на глаза. На выходе из деревни ей попался голый труп женщины, подвешенный за ноги на высокой перекладине. На столбе внизу, без лишней аккуратности и дипломатизма была выцарапана надпись: «Клянусь Ушедшими, всех перевешаю, если не будете вовремя платить налоги! И не смейте снимать тело! Герцог Гадлед». Света Эрелли было достаточно, чтоб понять, труп висит здесь уже несколько дней, кожа потемнела, высохла, повсюду рваные раны от птичьих клювов, уже и не разбрать сколько лет было несчастной, дочь это чья-то, или мать, или жена.
Всё это Эрглесса рассмотрела на ходу, даже не стала замедлять шаг, такие картины быди привычным делом в герцогстве Гадледа, да и в некоторых иных уделах. Судьба и вина повешенной девушку не волновала, у неё были свои мотивы находиться здесь. Главный из них, это автор, только что прочитанной надписи. Замок Галеда находился неподалёку, возвышаясь над озером. Прямо за деревенькой, которую Эрглесса миновала, берег начинал резко подниматься, каменистые склоны сменялись отвесной стеной, которая закругляясь у югу, образовывала большую бухту. На её дальнем конце высился крутой утёс, врезавшийся в озеро, а на нём, в неприступной высоте и размещалось жилище Гадледа - серый замок Ройон.
Эрглесса остановилась в том месте, где к воде ещё можно было подобраться без риска сломать себе шею о камни. Дорога вела вверх. Справа озеро, слева лесистая равнина, где-то за ней, далеко на севере горел Пламень Ведунгнира, озаряя горизонт красным. Но времени любоваться пейзажем сейчас не было. Эра знала, что по дороге к замку не подобраться. Там, при подходе к утёсу три поста, плюс курсирующий партуль между ними - человек десять, все вооружены до зубов, а у неё только арбалет за спиной. Но у девушки был другой план, там где бессильны зубы, поможет магия. Держась за ветви кустов она спустилась к самой кромке. Затем присела, так, что чёрная, как ночь, водная гладь стала ещё ближе и коснулась её пальцем. Через тело прошло приятное тепло, энергия окружающего мира влилась в неё и, трансформировавшись, выплеснулась через кисть руки. По воде от пальца во все строны побежала корочка льда. Девушка сосредоточилась и ледяная корка приобрела направленность, она узкой, но крепкой дорожкой заструилась вдоль каменистого берега. Отлично. Эрглесса выпрямилась, осмотрела ровную кромку воды, упирающуюся в обрывистый берег, а чуть дальше в скальную толщу. По дуге до утёса, километра два, не меньше, но напрямик, через бухту нельзя, заметят сверху. Придётся красться, по ледяной дорожке в тени скальной стены. Из пояса на охотнисьем костюме она вынула заряженый кристалл-амулет, один из девяти, всё на что хватило денег. Свою силу она прибережёт до замка, мало ли как быстро там придётся действовать, а пока воспользуется готовой энергией.
Девушка встала на ледовый пласт, ничего, вроде держит, попрыгала, пласт даже не хрустнул. Магия проморозила воду сантиметров на десять-пятнадцать, можно на лошади ехать. Зажав в левой руке кристалл, а правую вытянув вперёд, Эрглесса неслышно пошла вдоль берега. Поверхность озера перед ней, чуть потрескивая, превращалась в лёд. Из правого рукава выпал и закачался на запястье прозрачный медальон, похожий на рыбий глаз - подарок из далёкого детства. Стоило девушке взглянуть на него, как перед глазами тут же вспыхнули и замельтешили картины из прошлого. Утонувший в зелени маленький замок близ подножья Неприступных гор, пруд с кувшинками и набросанными в прозрачную воду стрелами, отец с друзьями на каменной терассе замка, они пьют трис из кружек и смеются, куры на пыльном дворе, которым служанки в белых фартуках только что накидали зерна, мама в синем платье, вышивающая на пяльцах на фоне источающего свет окна, букет тюльпанов на белой скатерти, и сама она, маленькая Эра, играет со щенятами, неуклюжими, шерстяными комочками, только что открывшими глаза.
Умом Эрглесса понимала, что наверняка не всё было так радужно на самом деле, но память сохранила только эти, залитые солнцем, картины детства, оборванного на самых лучших нотах. Потому что дальше картины были совершенно другими. Охваченные пламенем стены родного замка, где огонь лижет почерневшие от копоти камни, из окон валят клубы серого, густого дыма, обгоревшие, покорёженные тела солдат и прислуги, окроваленный отец, прибитый гвоздями к крепостной стене на потеху воронью, его доспехи помяты и разрублены, правой ноги нет, повсюду стрелы, воткнутые во всё, что можно, гогочущие латники со спущеными штанами, собравшиеся в круг из которого слышны душераздирающие крики матери, и снова она, Эра, семилетний, ревущий ребёнок, в железной клетке, на тряской повозке, навсегда покидающая разорённый дом. С техпор прошло тринадцать лет. Её родители уже давно сгнили в земле, а их убийца до сих пор гуляет на свободе и его замок до сих пор неприступная крепость. Эрглесса думала, что нахлынувшие воспоминания некстати разбудят в ней злость, но этого не произошло. Все слёзы были давно выплаканы, вся ярость улетучилась вместе с прожитыми годами, осталась только неотвратимая, ледяная месть. Ледяная.
На создание дорожки до подножия утёса ушло пять кристаллов и полтора часа ночного времени. Эрглесса прислушалась, наверху всё было тихо, да и навряд ли её можно было заметить. Ледовую дорожку хорошо скрывала тень скалы, благо Эленхелл находилась по ту сторону утёса. Но юго-запад горизонта уже алел розовым, Эрелли готовилась составить пару своей сестрице и добавить в ночь краных тонов. Оно и к лучшему, сумрак ей не помешает, а красный цвет, это цвет мести. Эрглесса слегка улыбнулась такому детскому сравнению. Какая разница при какой луне убивать врага, важен результат. Она посмотрела на отвесную скалу, возвышающуюся над ней, и где-то там наверху, сливавшуюся с крепостной стеной. Скала была отвесной, но как и следовало ожидать не абсолютно ровной. Она и не могла быть ровной, учитывая то количество ветров и штормов, терзавших озеро Ноград каждую осень и весну. А уж лазать по скалам Эрглесса умела, спасибо Гадледу, научил себе на беду.
- Эра! - Голос разался прямо из-за плеча. Девушка резко обернулась, готовая к атаке, но никого не увидела. Встревоженно она осмотрелась по сторонам - никого. Она постояла ещё пять минут, прислушиваясь, вдруг услышит чьё-то дыхание, но всё было тихо.
Хмурясь, Эрглесса одела перчатки и прижалась к холодному камню. Пришлось пожалеть, что так и не овладела магией огня, теперь даже не согреться. Подумала, заправила прозрачный медальон и затолкала в рукава по ещё одному кристаллу. Впоследствии это не раз пригодилось ей на подъёме, когда в руках просто не оставалось сил, хоть разжимай да падай, она намораживала на стене ледяной выступ и опиралась ногами, что позволяло растереть закоченевшие пальцы.
На подъём ущло ещё два часа. Эра вымоталась, замёрзла и устала настолько, что готова была разреветься, поэтому даже всхлипнула от радости, когда скальный камень сменился ровной кладкой стены, огражадющей задний двор замка. Сделав ещё один ледяной выступ, она сняла с плеча смотанную верёвку с крюком на конце и раскрутив, бросила вверх. Крюк зацепился только с седьмого раза, когда Эра уже пришла в бешенство и ненавидела и крюк, и стену, и Эрелли, погрузившую мир в красный полумрак. Как кошка взлетела она по верёвке на стену, и насмерть заморозила стражника, привлечённого шумом. Сбросив труп в озеро, девушка спрыгнула со стены, прямо на копну сена, и только потом сообразила, что это могла быть ловушка. Она была знакома с такими, когда под сеном прятались воткнутые в землю колья или копья. Эрглесса притаилась за стеной хлева и дала себя пятнадцать минут отдышаться и собраться с мыслями, чтобы не наделать ещё больших глупостей.
Легкой тенью она пересекла двор вдоль стены и вошла в задние. Стражи у дверей не было, с чего бы им здесь быть, они все у парадного входа. Архитектура замка не отличалась изысканностью и найти главный зал не составило труда. Здесь у дверей стояли двое охранников в тусклых латах, оба под хмельком, не очень-то заинтересованные тем, что творится в коридоре, они играли в карты. Эрглесса сняла перчатки и поменяла почти сипользованные кристаллы на полные, в поясе оставался нетронутым только один, но время экономить энергию прошло.
- Эра! - Голос был гораздо громче и шёл сразу отовсюду, словно порождённый окружающим воздухом.
Эрглесса, выпучив глаза, отскочила за угол, абсолютно уверенная, что её обнаружили. Она свирепо закрутилась на месте, выискивая источник голоса, готовая превратить его хозяина в ледяную скульптуру. Но вокруг по-прежнему никого не было. Более того, стражники у дверей, не выглядели обеспокоенными, они словно ничего не слышали, хотя не услышать столь громкий звук было невозможно.Эрглесса нервно сжимала и разжимала руки, одновременно делая пальцами зарядку. Что это? Её воображение? Нервы? Галлюцинации? Магия? К даргам всё! Если рядом никого нет, её не обнаружили, то нечего и медлить, а то, чего доброго, пропадёт решимость и тогда пиши пропало.
Она вынырнула из-за угла и глядя прямо на стражников, пошла к ним. Те, завидев непрошенную гостью, попробовали был вскочить, но две вытянутые руки девушки, во мгновение превратили их в замороженные статуи. Эрглесса остановилась у дверей, больших, двустворчатых, и прислушалась. В зале горел камин, сквозь приоткрытую щель в коридор проникали струи тепла. Несло съестным и слышалась грубая речь. Грубая, не значит враждебная, так разговаривают друг с другом знакомые собутыльники-головорезы. По голосам Эра определила, что в зале, как минимум четыре человека. Трёх она не знала, но вот четвёртый голос не забыла бы и после смерти. Это был герцог Гадлед, хозяин замка и убийца её родителей.
С шумом она распахнула двери и вошла в комнату. Лишь мгновение ей понадобилось, чтоб оценить обстановку - в центре зала широкий, длиный, заляпаный жиром стол, уставленный мясными блюдами и жбанами со спиртным, множество оплывших свечей в канделябрах на столе и по грязным стенам и на высокой люстре, балкон второго этажа над камином и мальчишка, лет шести, сидящий у огня, тощий, чумазый, испуганно повернувший голову к вошедшей. Помимо него в зале было шесть человек - четверо говоривших и два стражника, которые, на свою беду метнулись к ней. Первый взмах руки превратил их в ледяные статуи, второй породил два ледяных копья, которые вонзившись в статуи, разбили их на осколки, заблетевшие, в свете свечей, красным.
- Что за...!!! Кто ты? - вскрикнул Гадлед, схватившись за меч. Такой же жест сделали и его собеседники.
Эрглесса сделала предупреждающий знак рукой. Она вобрала в себя значительный объём энергии и высвободила его. В зале мгновенно похолодало на добрый десяток градусов, мальчишка придвинулся поближе к огню и обхватил колени руками. Герцог убрал руку с рукояти меча, показав тем самым, что он человек неглупый. Глядя на него то же самое сделали и его товарищи. Эра посмотрела в глаза своему врагу. Гадлед был довольно молод, лет тридцать пять от силы, и если бы не холодные глаза и не заострившиеся от постоянной жестокости черты, то мог бы быть красивым, а так вызывал отвращение.
- Могу я узнать, кому обязан гибелью двух моих людей? - Нарушил молчание Гадлед.
- Пяти, герцог - ответила ему Эра. Герцог поднял бровь.
- Тем более.
- Нет нужды представляться. Я пришла не за этим. - Она встала между столом и камином.
- Ты пришла убить меня и даже не скажешь от чьей руки я приму смерть? картинно удивился герцог - Удивительно.
Внезапно его лицо озарилось.
- Постой! Я тебя помню! Ты Эрглесса! Эрглесса... - он чуть замешкался - Оккупьенс.
- Я предпочитаю имя Рыбий Глаз - голос девушки был ледяным, как воздух снаружи.
- Считаешь себя истиной норсеткой? Ригское имя тебя не устраивает. Девочка - герцог обошёл стол и сел на его крышку со стороны Эрглессы - даже если ты родилась в Норсе, всё равно ты остаёшься пришельцем. А я - он указал на себя рукой и сделал невиноватый вид - не люблю пришелцев, которые приезжают и занимат земли, принадлежащие коренным жителям - на последних словах голос его стал жёстким, а лицо подёрнулось злостью. Поэтому с твоей семьёй случилось то, что случилось.
- Неважно, что ты там любишь, а чего нет - оборвала его Эрглесса - Я пришла убить тебя и сделаю это.
В воздухе блеснул нож, направленный прямо в голову девушке. Его метнул один из оставшихся в тени собутыльников герцога. Эрглесса едва успела воздвигнуть на его пути толстый кусок льда. Это её разозлило, она поняла, что герцог, выйдя вперёд, нарочно сфокусировал на себе всё её внимание. Обиженно закричав, она опустошила один из кристаллов в заднюю часть комнаты. За несколько секунд там воздвиглись снежные сугробы, похороновишие в себе трёх товарищей Гадледа.
- Папа!!! - раздался от камина отчаянный голос. Это кричал мальчишка, напугавшийся за своего отца.
- Стой на месте!!! - прошипела девушка, явно напугавшемуся хозяину замка - Стой, не двигайся!!!
Держа одну руку по направлению к нему, Эрглесса подошла к камину. Мальчишка, ни живой, ни мёртвый от страха, сидел, прижавшись к холодному камню, у почти погасшего огня. Он устремил на неё полные страха глаза.
- Не бойся меня - почти ласково сазала ему Эра - Тебе я не причиню вреда. Ты же ни в чём не виноват. Не виноват же?
Мальчишка отчаянно закрутил головой.
- Ну вот, видишь - Эра попыталась улыбнуться мальчишке, но вышло это, по-видимому плохо, так как тот вжался в камень ещё больше - Той папа однажды обидел меня - сказала ему Эра - И я пришла поговорить с ним. Как тебязовут?
- Данек - едва слышно прошептал мальчишка.
- Хорошее имя - одобрила его Эрглесса - Данек, ты пока иди в свою комнату, а мы с папой побеседуем
Мальчишка быстро водил глазами с отца на Эру и не знал, что решить. Эра бросила на Гадледа злой взгляд.
- Иди - сказал сыну герцог - Не бойся. Ничего она мне не сделает.
Эра протянула мальчишке руку, медальон, похожий на рыбий глаз, снова выпал из рукава и болтался перед глазами Данека. Эра помогла ему подняться и легонько подтолкнула к двери. Неуклюжими, деревянными шагами, оглядываясь, он вышел из зала. Всё это время Эрглесса сохраняла на лице подобие улыбки. Но едва дверь закрылась, она резко обернулась к герцогу. Лицо её было полно ненависти.
- Ох, уж, это благородство - произнёс тот, пытаясь расхрабриться.
- Азардан Гадлед! - не обращая более внимания на его слова, громко произнесла Эрглесса - За твои преступления, за убийство моей семьи я приговариваю тебя к смерти. Да найдут тебя Ушедшие! А, если и нет, - тише добавила она, - то большой беды не будет. Эра вытянула по направлению к нему руку
Стой, стой, стой - крикнул Гадлед - Одну минуту подожди. Скажи хоть, перед смертью, как ты выбралась из шахты, куда я тебя упёк?
Эра не обратила внимания на то, что герцог не уточнил перед чъей смертью.
- Ты напрасно увёз меня так далеко от Непритсупных гор - сказала она. Оказалось, что я маг. - Герцог поморщился словно у него заныл зуб. - Годы усердных тренировок, в тайне от стражи, позволили мне овладеть силой ледяных заклинаний. Множество попыток сбежать из шахты, позволили мне научиться лазить по почти отвесным стенам. И вот я здесь. Ты доволен.
- Фьорновы цепи, конечно нет! - закричал Герцог - Но...
- Эра! Мы нашли тебя! - голос снова прогремел в ушах девушки. Та аж подскочила от неожиданности.
- Что??? - закричала она резко озираясь - Кто вы??? Что это значит? Где вы? - Эру неожиданно преполнила злость. Откуда этот голос? Что за злая шутка?
- О чём ты? - не понял её герцог.
Эра не стала объяснять. Время уходило, нужно разделаться с Гадледом. Она вытянула к нему руку и сконцентрировалась.
Сзади раздался жужжащий звон и боль пронзила руку, ногу и бок девушки. Она перевела взгляд и увидела, что из неё торчат три стрелы, выпущенные кем-то из-за спины.Скриком упала она на колени и оглянулась, на балконе над камином,стояло трое арбалетчиков со снова натянутыми стрелами. Гадлед движением руки остановил их. Потом перевёл взгляд на девушку. В нём больше не было страха.
- Знаешь Оккупьенс, я думаю ты больна - сказал он Эре, вытаскивая из-за пояса большой кинжал - Маги вообще больные люди, ещё хуже приезжих. И если ты спросишь меня, кого я люблю убивать больше, то я отвечу - магов.
Герцог не спеша вытер нож о куртку, так, что тот заблестел. Эра пыталась сконцентрироваться, но боль была слишком сильной, такой, что из горла поневоле вырывались сдавленные рыдания. Два, почти неиспользованных кристалла лежало у неё в рукавах и ещё один в поясе, но они ничем не могли ей помочь. Обидно.
- Бедная девочка. - Произнёс Гадлед - Ты пыталась откусить кусок, которые не сможешь проглотить. Это трое - герцог указал на сугроб, - были моими соратниками. Не скажу, что я буду сильно по ним скучать, но ты доставила мне, своего рода неприятность. Пусть это послужит тебе последним утешением.
- Ты не умрёшь своей смертью - зло выплюнула Эра. Вместе со словами из рта вылетели капли крови, она только сейчас почувствовала её вкус на языке и с горечью поняла, что проиграла.
- Знала бы ты сколько людей жаждут моей смерти - с жестокой улыбкой ответил герцог, поднимая её голову и обнажая горло.
- Однажды, кто-нибудь добьётся успеха.
Гадлед, продолжая улыбаться, занёс нож.
- Эра. Мы забираем тебя - голос снова прозвучал в голове девушки. Замахнувшийся Гадлед ничего не слышал.
Несколько мягких, невидимых рук обхватили Эру и дёрнули назад, вынимая из этого мира. Со стороны это выглядело, словно полотно реальности откачнулось, мгновенно вырвав девушку из рук Гадледа и поглотило её, как поглощает вода. Затем реальность качнулась обратно, распрямилась и оставила промахнувшегося герцога растерянно взирать на пустое место перед ним.
Широкая гладь озера Ноград была спокойной и безмолвной. В его холодных, тяжёлых водах, как в свинцовом зеркале отражалась серебристая Эленхел, пока ещё в одиночестве освещавшая ночной небосклон. Здесь, в безымянной деревушке, состоявшей из пяти дворов, кузни и харчевни, берег был пологим и ленивый, едва заметный прибой, лизал береговые камни, развалившуюся лодку и потемневшие деревянные сваи длиных рыбацких мостков. Хворостяные крыши низко свисали, почти закрывая и без того подслеповатые окна домов, отчего те издалека напоминали лесные шалаши. Ни в одной из хижин, не горел огонь, только под открытым навесом кузни, в печи тлели угли. Где-то ворчала голодная собака, неизвестно отчего, ветра ведь не было, позвякивали навешанные на верёвку кузнечные инструменты, да иногда квохтали куры в курятниках. Деревенька спала.
Эрглесса, слегка ускорившись, печатала шаг по замёрзшим в ночи грязевым наворотам, смевшим именовать себя дорогой. Она спешила поскорее пройти мимо, незачем лишний раз попадаться кому бы то ни было на глаза. На выходе из деревни ей попался голый труп женщины, подвешенный за ноги на высокой перекладине. На столбе внизу, без лишней аккуратности и дипломатизма была выцарапана надпись: «Клянусь Ушедшими, всех перевешаю, если не будете вовремя платить налоги! И не смейте снимать тело! Герцог Гадлед». Света Эрелли было достаточно, чтоб понять, труп висит здесь уже несколько дней, кожа потемнела, высохла, повсюду рваные раны от птичьих клювов, уже и не разбрать сколько лет было несчастной, дочь это чья-то, или мать, или жена.
Всё это Эрглесса рассмотрела на ходу, даже не стала замедлять шаг, такие картины быди привычным делом в герцогстве Гадледа, да и в некоторых иных уделах. Судьба и вина повешенной девушку не волновала, у неё были свои мотивы находиться здесь. Главный из них, это автор, только что прочитанной надписи. Замок Галеда находился неподалёку, возвышаясь над озером. Прямо за деревенькой, которую Эрглесса миновала, берег начинал резко подниматься, каменистые склоны сменялись отвесной стеной, которая закругляясь у югу, образовывала большую бухту. На её дальнем конце высился крутой утёс, врезавшийся в озеро, а на нём, в неприступной высоте и размещалось жилище Гадледа - серый замок Ройон.
Эрглесса остановилась в том месте, где к воде ещё можно было подобраться без риска сломать себе шею о камни. Дорога вела вверх. Справа озеро, слева лесистая равнина, где-то за ней, далеко на севере горел Пламень Ведунгнира, озаряя горизонт красным. Но времени любоваться пейзажем сейчас не было. Эра знала, что по дороге к замку не подобраться. Там, при подходе к утёсу три поста, плюс курсирующий партуль между ними - человек десять, все вооружены до зубов, а у неё только арбалет за спиной. Но у девушки был другой план, там где бессильны зубы, поможет магия. Держась за ветви кустов она спустилась к самой кромке. Затем присела, так, что чёрная, как ночь, водная гладь стала ещё ближе и коснулась её пальцем. Через тело прошло приятное тепло, энергия окружающего мира влилась в неё и, трансформировавшись, выплеснулась через кисть руки. По воде от пальца во все строны побежала корочка льда. Девушка сосредоточилась и ледяная корка приобрела направленность, она узкой, но крепкой дорожкой заструилась вдоль каменистого берега. Отлично. Эрглесса выпрямилась, осмотрела ровную кромку воды, упирающуюся в обрывистый берег, а чуть дальше в скальную толщу. По дуге до утёса, километра два, не меньше, но напрямик, через бухту нельзя, заметят сверху. Придётся красться, по ледяной дорожке в тени скальной стены. Из пояса на охотнисьем костюме она вынула заряженый кристалл-амулет, один из девяти, всё на что хватило денег. Свою силу она прибережёт до замка, мало ли как быстро там придётся действовать, а пока воспользуется готовой энергией.
Девушка встала на ледовый пласт, ничего, вроде держит, попрыгала, пласт даже не хрустнул. Магия проморозила воду сантиметров на десять-пятнадцать, можно на лошади ехать. Зажав в левой руке кристалл, а правую вытянув вперёд, Эрглесса неслышно пошла вдоль берега. Поверхность озера перед ней, чуть потрескивая, превращалась в лёд. Из правого рукава выпал и закачался на запястье прозрачный медальон, похожий на рыбий глаз - подарок из далёкого детства. Стоило девушке взглянуть на него, как перед глазами тут же вспыхнули и замельтешили картины из прошлого. Утонувший в зелени маленький замок близ подножья Неприступных гор, пруд с кувшинками и набросанными в прозрачную воду стрелами, отец с друзьями на каменной терассе замка, они пьют трис из кружек и смеются, куры на пыльном дворе, которым служанки в белых фартуках только что накидали зерна, мама в синем платье, вышивающая на пяльцах на фоне источающего свет окна, букет тюльпанов на белой скатерти, и сама она, маленькая Эра, играет со щенятами, неуклюжими, шерстяными комочками, только что открывшими глаза.
Умом Эрглесса понимала, что наверняка не всё было так радужно на самом деле, но память сохранила только эти, залитые солнцем, картины детства, оборванного на самых лучших нотах. Потому что дальше картины были совершенно другими. Охваченные пламенем стены родного замка, где огонь лижет почерневшие от копоти камни, из окон валят клубы серого, густого дыма, обгоревшие, покорёженные тела солдат и прислуги, окроваленный отец, прибитый гвоздями к крепостной стене на потеху воронью, его доспехи помяты и разрублены, правой ноги нет, повсюду стрелы, воткнутые во всё, что можно, гогочущие латники со спущеными штанами, собравшиеся в круг из которого слышны душераздирающие крики матери, и снова она, Эра, семилетний, ревущий ребёнок, в железной клетке, на тряской повозке, навсегда покидающая разорённый дом. С техпор прошло тринадцать лет. Её родители уже давно сгнили в земле, а их убийца до сих пор гуляет на свободе и его замок до сих пор неприступная крепость. Эрглесса думала, что нахлынувшие воспоминания некстати разбудят в ней злость, но этого не произошло. Все слёзы были давно выплаканы, вся ярость улетучилась вместе с прожитыми годами, осталась только неотвратимая, ледяная месть. Ледяная.
На создание дорожки до подножия утёса ушло пять кристаллов и полтора часа ночного времени. Эрглесса прислушалась, наверху всё было тихо, да и навряд ли её можно было заметить. Ледовую дорожку хорошо скрывала тень скалы, благо Эленхелл находилась по ту сторону утёса. Но юго-запад горизонта уже алел розовым, Эрелли готовилась составить пару своей сестрице и добавить в ночь краных тонов. Оно и к лучшему, сумрак ей не помешает, а красный цвет, это цвет мести. Эрглесса слегка улыбнулась такому детскому сравнению. Какая разница при какой луне убивать врага, важен результат. Она посмотрела на отвесную скалу, возвышающуюся над ней, и где-то там наверху, сливавшуюся с крепостной стеной. Скала была отвесной, но как и следовало ожидать не абсолютно ровной. Она и не могла быть ровной, учитывая то количество ветров и штормов, терзавших озеро Ноград каждую осень и весну. А уж лазать по скалам Эрглесса умела, спасибо Гадледу, научил себе на беду.
- Эра! - Голос разался прямо из-за плеча. Девушка резко обернулась, готовая к атаке, но никого не увидела. Встревоженно она осмотрелась по сторонам - никого. Она постояла ещё пять минут, прислушиваясь, вдруг услышит чьё-то дыхание, но всё было тихо.
Хмурясь, Эрглесса одела перчатки и прижалась к холодному камню. Пришлось пожалеть, что так и не овладела магией огня, теперь даже не согреться. Подумала, заправила прозрачный медальон и затолкала в рукава по ещё одному кристаллу. Впоследствии это не раз пригодилось ей на подъёме, когда в руках просто не оставалось сил, хоть разжимай да падай, она намораживала на стене ледяной выступ и опиралась ногами, что позволяло растереть закоченевшие пальцы.
На подъём ущло ещё два часа. Эра вымоталась, замёрзла и устала настолько, что готова была разреветься, поэтому даже всхлипнула от радости, когда скальный камень сменился ровной кладкой стены, огражадющей задний двор замка. Сделав ещё один ледяной выступ, она сняла с плеча смотанную верёвку с крюком на конце и раскрутив, бросила вверх. Крюк зацепился только с седьмого раза, когда Эра уже пришла в бешенство и ненавидела и крюк, и стену, и Эрелли, погрузившую мир в красный полумрак. Как кошка взлетела она по верёвке на стену, и насмерть заморозила стражника, привлечённого шумом. Сбросив труп в озеро, девушка спрыгнула со стены, прямо на копну сена, и только потом сообразила, что это могла быть ловушка. Она была знакома с такими, когда под сеном прятались воткнутые в землю колья или копья. Эрглесса притаилась за стеной хлева и дала себя пятнадцать минут отдышаться и собраться с мыслями, чтобы не наделать ещё больших глупостей.
Легкой тенью она пересекла двор вдоль стены и вошла в задние. Стражи у дверей не было, с чего бы им здесь быть, они все у парадного входа. Архитектура замка не отличалась изысканностью и найти главный зал не составило труда. Здесь у дверей стояли двое охранников в тусклых латах, оба под хмельком, не очень-то заинтересованные тем, что творится в коридоре, они играли в карты. Эрглесса сняла перчатки и поменяла почти сипользованные кристаллы на полные, в поясе оставался нетронутым только один, но время экономить энергию прошло.
- Эра! - Голос был гораздо громче и шёл сразу отовсюду, словно порождённый окружающим воздухом.
Эрглесса, выпучив глаза, отскочила за угол, абсолютно уверенная, что её обнаружили. Она свирепо закрутилась на месте, выискивая источник голоса, готовая превратить его хозяина в ледяную скульптуру. Но вокруг по-прежнему никого не было. Более того, стражники у дверей, не выглядели обеспокоенными, они словно ничего не слышали, хотя не услышать столь громкий звук было невозможно.Эрглесса нервно сжимала и разжимала руки, одновременно делая пальцами зарядку. Что это? Её воображение? Нервы? Галлюцинации? Магия? К даргам всё! Если рядом никого нет, её не обнаружили, то нечего и медлить, а то, чего доброго, пропадёт решимость и тогда пиши пропало.
Она вынырнула из-за угла и глядя прямо на стражников, пошла к ним. Те, завидев непрошенную гостью, попробовали был вскочить, но две вытянутые руки девушки, во мгновение превратили их в замороженные статуи. Эрглесса остановилась у дверей, больших, двустворчатых, и прислушалась. В зале горел камин, сквозь приоткрытую щель в коридор проникали струи тепла. Несло съестным и слышалась грубая речь. Грубая, не значит враждебная, так разговаривают друг с другом знакомые собутыльники-головорезы. По голосам Эра определила, что в зале, как минимум четыре человека. Трёх она не знала, но вот четвёртый голос не забыла бы и после смерти. Это был герцог Гадлед, хозяин замка и убийца её родителей.
С шумом она распахнула двери и вошла в комнату. Лишь мгновение ей понадобилось, чтоб оценить обстановку - в центре зала широкий, длиный, заляпаный жиром стол, уставленный мясными блюдами и жбанами со спиртным, множество оплывших свечей в канделябрах на столе и по грязным стенам и на высокой люстре, балкон второго этажа над камином и мальчишка, лет шести, сидящий у огня, тощий, чумазый, испуганно повернувший голову к вошедшей. Помимо него в зале было шесть человек - четверо говоривших и два стражника, которые, на свою беду метнулись к ней. Первый взмах руки превратил их в ледяные статуи, второй породил два ледяных копья, которые вонзившись в статуи, разбили их на осколки, заблетевшие, в свете свечей, красным.
- Что за...!!! Кто ты? - вскрикнул Гадлед, схватившись за меч. Такой же жест сделали и его собеседники.
Эрглесса сделала предупреждающий знак рукой. Она вобрала в себя значительный объём энергии и высвободила его. В зале мгновенно похолодало на добрый десяток градусов, мальчишка придвинулся поближе к огню и обхватил колени руками. Герцог убрал руку с рукояти меча, показав тем самым, что он человек неглупый. Глядя на него то же самое сделали и его товарищи. Эра посмотрела в глаза своему врагу. Гадлед был довольно молод, лет тридцать пять от силы, и если бы не холодные глаза и не заострившиеся от постоянной жестокости черты, то мог бы быть красивым, а так вызывал отвращение.
- Могу я узнать, кому обязан гибелью двух моих людей? - Нарушил молчание Гадлед.
- Пяти, герцог - ответила ему Эра. Герцог поднял бровь.
- Тем более.
- Нет нужды представляться. Я пришла не за этим. - Она встала между столом и камином.
- Ты пришла убить меня и даже не скажешь от чьей руки я приму смерть? картинно удивился герцог - Удивительно.
Внезапно его лицо озарилось.
- Постой! Я тебя помню! Ты Эрглесса! Эрглесса... - он чуть замешкался - Оккупьенс.
- Я предпочитаю имя Рыбий Глаз - голос девушки был ледяным, как воздух снаружи.
- Считаешь себя истиной норсеткой? Ригское имя тебя не устраивает. Девочка - герцог обошёл стол и сел на его крышку со стороны Эрглессы - даже если ты родилась в Норсе, всё равно ты остаёшься пришельцем. А я - он указал на себя рукой и сделал невиноватый вид - не люблю пришелцев, которые приезжают и занимат земли, принадлежащие коренным жителям - на последних словах голос его стал жёстким, а лицо подёрнулось злостью. Поэтому с твоей семьёй случилось то, что случилось.
- Неважно, что ты там любишь, а чего нет - оборвала его Эрглесса - Я пришла убить тебя и сделаю это.
В воздухе блеснул нож, направленный прямо в голову девушке. Его метнул один из оставшихся в тени собутыльников герцога. Эрглесса едва успела воздвигнуть на его пути толстый кусок льда. Это её разозлило, она поняла, что герцог, выйдя вперёд, нарочно сфокусировал на себе всё её внимание. Обиженно закричав, она опустошила один из кристаллов в заднюю часть комнаты. За несколько секунд там воздвиглись снежные сугробы, похороновишие в себе трёх товарищей Гадледа.
- Папа!!! - раздался от камина отчаянный голос. Это кричал мальчишка, напугавшийся за своего отца.
- Стой на месте!!! - прошипела девушка, явно напугавшемуся хозяину замка - Стой, не двигайся!!!
Держа одну руку по направлению к нему, Эрглесса подошла к камину. Мальчишка, ни живой, ни мёртвый от страха, сидел, прижавшись к холодному камню, у почти погасшего огня. Он устремил на неё полные страха глаза.
- Не бойся меня - почти ласково сазала ему Эра - Тебе я не причиню вреда. Ты же ни в чём не виноват. Не виноват же?
Мальчишка отчаянно закрутил головой.
- Ну вот, видишь - Эра попыталась улыбнуться мальчишке, но вышло это, по-видимому плохо, так как тот вжался в камень ещё больше - Той папа однажды обидел меня - сказала ему Эра - И я пришла поговорить с ним. Как тебязовут?
- Данек - едва слышно прошептал мальчишка.
- Хорошее имя - одобрила его Эрглесса - Данек, ты пока иди в свою комнату, а мы с папой побеседуем
Мальчишка быстро водил глазами с отца на Эру и не знал, что решить. Эра бросила на Гадледа злой взгляд.
- Иди - сказал сыну герцог - Не бойся. Ничего она мне не сделает.
Эра протянула мальчишке руку, медальон, похожий на рыбий глаз, снова выпал из рукава и болтался перед глазами Данека. Эра помогла ему подняться и легонько подтолкнула к двери. Неуклюжими, деревянными шагами, оглядываясь, он вышел из зала. Всё это время Эрглесса сохраняла на лице подобие улыбки. Но едва дверь закрылась, она резко обернулась к герцогу. Лицо её было полно ненависти.
- Ох, уж, это благородство - произнёс тот, пытаясь расхрабриться.
- Азардан Гадлед! - не обращая более внимания на его слова, громко произнесла Эрглесса - За твои преступления, за убийство моей семьи я приговариваю тебя к смерти. Да найдут тебя Ушедшие! А, если и нет, - тише добавила она, - то большой беды не будет. Эра вытянула по направлению к нему руку
Стой, стой, стой - крикнул Гадлед - Одну минуту подожди. Скажи хоть, перед смертью, как ты выбралась из шахты, куда я тебя упёк?
Эра не обратила внимания на то, что герцог не уточнил перед чъей смертью.
- Ты напрасно увёз меня так далеко от Непритсупных гор - сказала она. Оказалось, что я маг. - Герцог поморщился словно у него заныл зуб. - Годы усердных тренировок, в тайне от стражи, позволили мне овладеть силой ледяных заклинаний. Множество попыток сбежать из шахты, позволили мне научиться лазить по почти отвесным стенам. И вот я здесь. Ты доволен.
- Фьорновы цепи, конечно нет! - закричал Герцог - Но...
- Эра! Мы нашли тебя! - голос снова прогремел в ушах девушки. Та аж подскочила от неожиданности.
- Что??? - закричала она резко озираясь - Кто вы??? Что это значит? Где вы? - Эру неожиданно преполнила злость. Откуда этот голос? Что за злая шутка?
- О чём ты? - не понял её герцог.
Эра не стала объяснять. Время уходило, нужно разделаться с Гадледом. Она вытянула к нему руку и сконцентрировалась.
Сзади раздался жужжащий звон и боль пронзила руку, ногу и бок девушки. Она перевела взгляд и увидела, что из неё торчат три стрелы, выпущенные кем-то из-за спины.Скриком упала она на колени и оглянулась, на балконе над камином,стояло трое арбалетчиков со снова натянутыми стрелами. Гадлед движением руки остановил их. Потом перевёл взгляд на девушку. В нём больше не было страха.
- Знаешь Оккупьенс, я думаю ты больна - сказал он Эре, вытаскивая из-за пояса большой кинжал - Маги вообще больные люди, ещё хуже приезжих. И если ты спросишь меня, кого я люблю убивать больше, то я отвечу - магов.
Герцог не спеша вытер нож о куртку, так, что тот заблестел. Эра пыталась сконцентрироваться, но боль была слишком сильной, такой, что из горла поневоле вырывались сдавленные рыдания. Два, почти неиспользованных кристалла лежало у неё в рукавах и ещё один в поясе, но они ничем не могли ей помочь. Обидно.
- Бедная девочка. - Произнёс Гадлед - Ты пыталась откусить кусок, которые не сможешь проглотить. Это трое - герцог указал на сугроб, - были моими соратниками. Не скажу, что я буду сильно по ним скучать, но ты доставила мне, своего рода неприятность. Пусть это послужит тебе последним утешением.
- Ты не умрёшь своей смертью - зло выплюнула Эра. Вместе со словами из рта вылетели капли крови, она только сейчас почувствовала её вкус на языке и с горечью поняла, что проиграла.
- Знала бы ты сколько людей жаждут моей смерти - с жестокой улыбкой ответил герцог, поднимая её голову и обнажая горло.
- Однажды, кто-нибудь добьётся успеха.
Гадлед, продолжая улыбаться, занёс нож.
- Эра. Мы забираем тебя - голос снова прозвучал в голове девушки. Замахнувшийся Гадлед ничего не слышал.
Несколько мягких, невидимых рук обхватили Эру и дёрнули назад, вынимая из этого мира. Со стороны это выглядело, словно полотно реальности откачнулось, мгновенно вырвав девушку из рук Гадледа и поглотило её, как поглощает вода. Затем реальность качнулась обратно, распрямилась и оставила промахнувшегося герцога растерянно взирать на пустое место перед ним.