В перспективе. Глава 1 (а).
Один из самых могущественных волшебников Данзарса не спал.
Роскошные апартаменты лучшего Андалутского отеля «Саридант», что на местном наречии означало «Срединный», могли предоставить своим постояльцам любые мыслимые удобства. От номеров в стиле ретро, с анфиладами комнат, точёной мебелью и золотой инкрустацией, где даже город сквозь окна виделся таким, каким он был тысячу лет назад. До комнат с постсовременным дизайном, с плавными линиями стен и техномагическим интерфейсом, обеспечивающим управление всей обстановкой силой мысли. Самые различные архитектурные стили могли удовлетворить любой вкус. Помпезный селебран, классический авандей, изящный тикко, строгий ликар. Подобранная им под стать мебель и отделка призваны были создать комфорт и уют для любого клиента. Единственное чего «Саридант» не мог обеспечить своим постояльцам - это душевный покой.
Азардан закрыл книгу на сорок второй странице. Вот уже четыре часа, как он пытался отвлечь себя чтением от беспокойных мыслей. Однако, как ни любил он Адена Каролисса, чьи исторические романы занимали не одну полку его собственной библиотеки, сегодня углубиться в чтение не получалось. Азардан посмотрел на заглавие книги и усмехнулся «Бессонные ночи придворных». Надо же. А он и не заметил, что выбрал книгу с таким метким названием. И хотя он не придворный, уснуть ему, похоже, сегодня не удастся.
Глава Эстампа - засекреченного Осскильского министерства магии, Данет Азардан, отправил книгу на полку, а сам встал и подошёл к распахнутому окну. Пол, покрытый ореховой доской, под его ногами покрывался мягким ворсом. Окна номера люкс, расположенного на верхнем этаже отеля, выходили на Центральный город - кварталы состоятельных граждан Ладрока. Яркие огни улиц, красные маяки монорельсов, редкие пятна окон, кому-то так же не спится. Большая призма климат-контроля медленно вращалась над городом. Сейчас она была прозрачна и только смещающееся искажение звёздного неба указывало на её присутствие. Тишина. Четыре часа утра. Небо на востоке едва начинало светлеть, но рассвет в центральных кварталах, наступит не раньше девяти утра. Богатые граждане любят поспать и климат-контроль каждый день обеспечивает им эту возможность. Призма задерживает лучи солнца, искажает их, перенаправляя в Средний и Окраинный районы. Особенно в Окраинный, где рассвет уже пылает вовсю, пробуждая трудящийся люд к новому рабочему дню.
Магистр не любил бездельничать, но сегодня никакое занятие не казалось ему важным. Все его мысли были сосредоточены вокруг одного предприятия, которое вершилось далеко на юге. И от того, насколько успешным оно окажется, зависело, возможно, самое главное дело его жизни. Бесценная карта утерянного города древней цивилизации, недавно найденная в Велинтании, с торговым караваном двигалась по просторам волшебного королевства Риганхейм в сторону Ладрока. И прибудет сюда не раньше чем через пять дней. С тех пор, как Азардану стало известно об этой карте, он приложил массу усилий, законных и незаконных, чтоб найти её. И всё, что он мог сделать сейчас - это ждать. Глава Бадросской гильдии воров, обнаруживший карту, не придумал ничего лучше, чем отправить её через Риганхейм, с которым республика находилась в состоянии вооружённого перемирия. Поэтому отправится навстречу каравану магистр Осскиля не мог. Тем более он точно не знал, какой дорогой тот добирается сюда, в независимуй провинцию Ладрок. Нейтральную территорию, расположенную между двумя мировыми державами. Он специально для этого вчера приехал сюда, совместив это путешествие с исследованиями рукописей об истории становления провинции. Весь день он провёл в архивах библиотеки и теперь жалел, что не остался там на ночь. Ожидание, и безделье убивало его. Пожалуй, последний раз в таком состоянии он находился, будучи подростком, ожидая результата экзаменов при поступлении в Риганхеймский государственный университет. Даже, много позже, претендуя на кресло в департаменте магии - законодательном органе королевства, выступая против сильной оппозиции, он не испытывал такого волнения, как сейчас.
Город за окном безмятежно спал. Задумавшись Азардан, взирал на усыпанное многочисленными звездами небо, где особенно ярко выделялось, похожее на корону, созвездие верховной богини Лин. А далеко к югу, за тысячи километров отсюда, по ту сторону границы королевства, готовились свершиться события, которым надлежало навсегда изменить ход истории.