Genii loci
К дому вербена возвращались в полном молчании. Джуло совершенно не нравилось состояние Сары. Больше всего солдата беспокоило то, что он не мог ничего сказать наверняка. Женщина закрылась тем самым полным щитом, от которого его отговаривал Америго. А при ее общеизвестной непредсказуемости - это могло вылиться во что угодно.
Упоительный аромат, коснувшийся ноздрей Джуло, говорил о том, что Амалия не обманула: к их приходу шашлык готов к употреблению. Джуло втайне надеялся, что у вербена также найдутся достойные приправы. Впрочем, запах обещал, что эти надежды оправдаются.
Тем временем Сара открыла дверцу, впуская в салон пикапа Маркуса.
Джанни вопросительно поднял брови. Вопрос «А как же шашлыки?» можно было увидеть в его глазах без всякого дара к чтению мыслей.
- Разбудите, когда пора будет ехать, - буркнула женщина.
- Зачем же спать в машине? Мы можем предложить вам комнату в доме, - мило улыбнулась Анна.
Но Сара отрицательно покачала головой:
- Предпочитаю машину, - и захлопнула дверцу с той стороны.
Джуло последним двинулся за уже отошедшими магами и нагнал Америго, который как раз вознамерился повернуть за угол дома. Впереди всех шли Саладин, Луиза и Кристофер. Тамара, Лео и Бенвенуто чуть отставали
- Америго, Сара в норме? - спросил тем временем Джуло у акаши.
- Нет, - солнечно улыбнулся лысый.
- А будет?
- Будет… или не будет, - улыбка, если это только возможно, стала еще ярче. - Если не будет, то так и будет! - Америго при этом сиял даже не как ясно солнышко, а, скорее, как сверхновая.
Эта улыбка была настолько искренней и ясной, что Джуло не смог не рассмеяться в ответ.
- Черт возьми, мужик! Я хочу с тобой выпить.
- И то дело. Пошли, - хмыкнул акаши и направился прямиком к мангалу, где придирчиво выбрал шампур с самыми сочными кусками.
Тамара потянула Бенвенуто немного в сторону, Луиза и ее двое спутников уселись под раскидистым дубом.
- И как все прошло? - нетерпеливо поинтересовалась Памела, приближаясь к Джуло с Америго. Солдат вгрызся в сочную мякоть, предоставив Америго отвечать. Выглядела девушка потрясающе: узкие брючки, подчеркивающая фигуру кофточка. В тонких изящных пальчиках стакан с вином казался громоздким . И тем не менее Джуло совершенно не хотелось с ней общаться. Он покосился в сторону Тамары. Брюнетка сидела напротив Бенвенуто - оба напряженно молча… нет, пожалуй, они колдовали. И он даже понял, что они вошли в ментальную связь, подобную той, в какую сегодня утром входили они с Луизой. За исключением того, что они были новичками, а вот Бенвенуто явно чему-то обучал Мондави. Пожалуй, зря он сравнил Мондави и Бенвенуто с собой и Луизой. Правильнее было бы сравнивать с собой и Америго.
- А что ты скажешь? - вырвал его из размышлений Америго.
- О чем?
- Как тебе пушистики? - «перевела» Памела.
Джуло задумался. Оборотни произвели на него слишком сильное впечатление. И дело было вовсе не в их очевидной физической силе или способности перемещаться в мгновение ока… Не в том даже, что они могли превращаться в волков. Джуло впечатлило то, насколько органично они вписывались в окружающую обстановку. Насколько правильным был лес вокруг: казалось, даже искры костра подчеркивали эту естественность их присутствия.
Джуло всегда отлично чувствовал себя в лесу. Намного лучше, чем кто бы то ни было из его подразделения. Впрочем, природа ему всегда нравилась. Она убаюкивала и нежила его в детстве,защищала и скрывала в юности. Сад, лес, горы, реки и моря всегда были добры к нему. И он отвечал им взаимностью. Но здесь он впервые ощутил, что он - гость. Пусть желанный и добрый, но гость. В отличие от оборотней, который были частью… нет, пожалуй, самой сутью этого леса.
- Когда пушистые, то шикарные. А вот в человеческой форме они вряд ли попали бы на обложку гламурного журнала, - скупо улыбнулся он.
- Ох, каждый раз, как произношу «оборотень», мне смешно и дико. Безумие какое-то! - сердито бросила Памела. - Итак, оборотни существуют. Кто еще? Духи и приведения?
- Разумеется, - хмыкнул Америго, подливая вина девушке и Джуло. Себя он тоже не обделил. - Почему тебе это кажется таким удивительным? По-моему, все естественно. Дух есть у всего сущего. Дух леса, отдельного дерева, даже камня!
- Ух ты! - воскликнул Джуло. - Значит, Капитошка существует!
Возглас этот вызвал недоумение у всех присутствующих, а сам Амброзини ощутил, как ему не хватает мрачноватой ухмылки Сары. Ну или Сереги, его замкомвзвода.
- Капитошка - это… ну, дух дождевой капли. Дружелюбный такой. Он пришел к волку и они подружились, - пояснил Джуло, каждым нервом ощущая, как по-дурацки это звучит.
Тем не менее, Америго подтверждающее кивнул.
- Да… в этом есть смысл. Если ты друг дождя, то можешь не мокнуть.
Джуло едва не подавился. Нет, зря он поспешил с выводом, что магию будет легко вписать в уже сложившееся мировосприятие.
- Или наоборот.
- Брр, что же хорошего в дожде, кроме полива оливковых рощ? - покачала головой Памела.
- Нууу, - протянул солдат, - когда пару дней ведешь колону по джунглям, дождь часто единственная возможность принять душ и постираться.
- Фуу!
Но Америго и Джуло синхронно хмыкнули.
- А мы тут с Луизой давеча обсуждали драконов. Как думаешь, они существуют?
- А почему нет? - присоединился к беседе Лео. - Миллионы лет люди видят драконов. Существуют сотни подвидов.
- Наиболее широко встречающийся - золотой*. В Китае ловцы собираются в целые стаи… - фыркнул в усы Джуло и примиряющее поднял ладонь, давая понять, что это всего-навсего шутка.
Энди и Шон синхронно рассмеялись и придвинулись поближе. А Памела не сдавалась:
- Ладно, положим, духи и оборотни существуют. Возможно, существуют драконы, хотя присутствующие ни с одним не знакомы. Кто еще? Может, вампиры?
- Ага, я тоже про них спросил, да это и была первая реплика оборотня. Он, похоже, решил, что мы с Тамарой - вампиры. Наверное, кровососы встречаются чаще, чем маги.
- Есть такое мнение, - уклончиво ответил Америго.
- И что? Они пьют кровь? Боятся крестов и чеснока?
Америго рассмеялся:
- Я бы не стал рассчитывать на эти средства. А вот то, что кровь пьют - это правда. И лучи солнца их убивают. От них лучше держаться подальше.
- Тут, по-моему, от всех лучше держаться подальше, - пробормотала Памела.
- Есть и такое мнение.
- Значит, маги - это редкость.
- Ну почему же? Я так понял, что все люди маги, потому наше состояние и зовется «Пробуждение», правильно?
Америго довольно кивнул.
- Обычные люди - спящие, вы - пробужденные, мы - маги. Из всех состояний только вперед и выше. Назад - никак, - отсалютовал акаши пробужденным наполненным стаканом.
- А почему тогда вы не будите себе столько магов, сколько нужно, чтобы выиграть вашу войну?
- А потому, - вмешалась в разговор Анна. - что никто не в состоянии предсказать, когда человек пробудится и пробудится ли вообще.
- Разве только орден Гермеса заливает, что может высчитать подобное, - хмыкнул молчавший до того Лео.
Маги согласно покивали, всем своим видом демонстрируя неверие в герметическую похвальбу, но Джуло упрямо наклонил голову.
Памела недоверчиво повела плечиком, а Анна пояснила:
- Пробуждение во многом подобно родам. Конечно, можно стимулировать сокращение матки и ее раскрытие и на втором-третьем месяце, но ребенка все равно не получится. Будет выкидыш. Однако если у беременных хотя бы по животу можно судить о состоянии, то каждый маг пробуждается по-разному.
Женщина вздохнула и погрузилась в собственные мысли. Джуло внезапно ощутил, что его пристально разглядывают. Агрессии он не почувствовал, но все равно обернулся. Тамара и Бенвенуто оба смотрели на него. Губы этой парочки не шевелились, но он все равно понял, что они разговаривают, и разговаривают о нем. Ну и Бог с ними. Он послал наблюдателям самую очаровательную из своих улыбок - собой он всегда был доволен.
Они продолжили говорить о пробуждении и различных реакциях на него, но маги, более склонные расспрашивать новичков, не торопились делиться своими историями. Джуло осадили оба представителя Культа Экстаза. По их вопросам солдат определил, что перед ним еще одни трактователи судьбы и ее хитросплетений. Еще Джуло понял, что британцы очень давно вместе. Время от времени один замолкал, а второй подхватывал начатое предложение в том же ключе, и даже так же расставляя акценты. Пару раз Джуло даже головой встряхнул, потому что ему вдруг начинало мерещиться странное: он ловил себя на мысли, что у него двоится в глазах, хотя бокал был всего шестым, а он, прежде чем начать пьянеть, мог выпить куда больше тосканского вина.
В принципе, он не имел ничего против разговоров, но присяга есть присяга - Джуло говорил много и ни о чем конкретно. Энди и Шона тоже заинтересовала его росомаха.
Но рассказывать о ней солдату было… неуютно. Внутренний зверь уже довольно давно принадлежал только ему. Его фырканье он «слышал», когда впереди была засада. Росомаший рык вырывался из его горла, когда он бросался в атаку. Но ему не доводилось обсуждать это даже с армейскими психологами. Не трепал он ее имя и по пьяни. Росомаха принадлежал только ему, и вот внезапно он оказался среди людей, которые видят его-Джуло-росомаху.
- Меня довольно давно прозывали медведем, а росомахой назвали уже в армии, - ответил он на вопрос Шона.
- Ну, на медведя ты не похож, хотя по росту мог бы, - рассмеялся Энди. - И все же, почему прозвище сменили? Обычно это не так просто сделать.
Джуло пожал плечами.
- Медведем меня еще в школе называли. В армии часто дают свои прозвища.
И мужчина разломил апельсин, чтобы оправдать обрыв темы - ясно ведь, что он должен быстро есть, иначе перепачкается в соке.
Примерно в это время Луиза ушла вслед за Анной. Вербена обещала рыжей комнату. Памела тоже поднялась, но в дом не пошла. Попросила гамак и устроилась под деревьями. Джуло тоже взял себе гамак. Спать ему пока не хотелось, но не будить же хозяев, когда захочется?
Энди пошел вслед за Джуло:
- А ты сам росомах видел?
Джуло кивнул и окинул взглядом задний двор. У деревьев Памела погрузилась в сон. Признаться, красавица ему не нравилась. Уж лучше, проснувшись, он будет наблюдать направленное на него дуло в руках Сары, чем эту, с позволения сказать, женщину, которая не любит детей!
- Видел, - ответил солдат. - Замечательные звери. Они умеют защитить свою территорию и уважают одиночество. Даже крупные хищники предпочитают с ними не связываться. Росомахи мстительные и совершенно не приручаемые животные. Про них часто врут, что они падальщики и санитары леса. Как волки. Но, как и волки, росомахи охотятся не только на больных животных. Оленеводы их особенно ненавидят. За то, что они режут однолеток и обезвреживают ловушки. Жрут приманку, но не попадаются. И, как люди, все разные. Я видел одну, оказавшуюся недостаточно проворной, чтобы убрать лапу из медвежьего капкана. Тот защелкнулся и лапу ей пережал. Не перебил, зазор у зубьев был достаточно большой.
Энди заинтересованно слушал, хотя это не помешало ему подхватить конец веревки и завязать ее вокруг ствола дерева.
- Я зубья разжал и выпустил тезку.
- А говорил, что не приручаемая.
Джуло пожал плечами.
- Но не говорил, что безмозглая. Может, она поняла, что я ее выручаю?
- Может и так. Ты ведь завтра собираешься в бой?
Неожиданная смена темы вырвала его из воспоминаний о жертвоприношении в честь росомахи.
- Э-э-э. Да. А что?
- Хочешь, погадаю?
Джуло живо вспомнилась сцена гадания Пэм, и он сунул руки в карманы.
- Свое прошлое я и так хорошо знаю, - уклончиво ответил он.
- Кто говорит о прошлом? Давай посмотрим, что будет завтра.
- Валяй, - кивнул солдат, но рук не достал.
Энди усмехнулся и выудил из кармана карты Таро. Быстро перетасовал, опускаясь на траву. Джуло последовал его примеру. Нависать над экстатиком было бы невежливо. Когда Энди переворачивал карты рубашками вниз, Джуло присвистнул. Картинки были совершенно не типичные. Солдат не был специалистом в гаданиях, но одна из его подружек увлекалась этим. У нее было три разные колоды, одна вайтовская, вторая кроулианская, а как она называла третью, Джуло не запомнил. Но ни одна из них не была похожа на колоду Энди. К тому же Джанни сообразил, что эти карты никогда не видели печатного станка - они были нарисованы на жестком картоне, а потом заламинированы, наверное.
- Ох! - выдохнул Энди открывая карту, где был изображен редкий уродец с фасеточно-электронными глазами, из каждого пальца которого тянулись паутины-цепи.
- Похоже, пришло время тебе познакомиться с новым противником. В прошлый раз вы столкнулись с клонами? Теперь ты увидишь их начальника.
Картинка Джуло совсем не нравилась. Если это выглядит так - понятно, почему Сара такая нервная.
- Но это еще не самое паршивое, - Энди кивнул на картинки с какими-то смутными силуэтами. Они не были страшными в прямом смысле этого слова, но, так как рассмотреть изображенное было проблематично, то ничто не сковывало воображения.
- Кошмары.
- Глюки? - презрительно фыркнул солдат.
- У обычного спящего - да. Не более чем образы, безвредные, хотя и неприятные. С магами все сложнее. Мы способны изменять реальность вокруг себя. Если ты безоговорочно поверишь в иллюзорного монстра, он в состоянии задушить не только тебя, но и всех, кто рядом.
- Прелестно! - буркнул Джуло. - Обожаю страшилки на ночь. Ладно. Завтра будет интересный день, так что можешь считать, что миссию выполнил: Praemonitus praemunitus*. - Он помедлил и совершенно искренне добавил: - Спасибо.
Эндрю кивнул, пожелал спокойной ночи и пошел к дому.
- Кошмары. Надо же! - фыркнул Джуло, укладываясь в гамак. Деревья протестующее скрипнули.
Огромное оранжево-красное солнце давило на обезлюдевший город. Осязаемо тяжело опиралось лучами-лапами о тысячелетние камни мостовой. Каждый луч весил минимум тонну. Над булыжниками повисло марево, флорентийские фонтаны больше напоминали миражи, и такой же призрачной была прохлада, которую они обещали. Джуло опустился на левое колено у фонтана «Нептун» и подставил ладонь под струю, но коварная изогнулась, и пальцы ухватили лишь горячий воздух. Тогда он попробовал опустить руку в бассейн возле фонтана, но вода расступилась и рука, поднимая тучу песка, коснулась пышущих жаром камней.
Виски сдавило раскаленным обручем. По коже, сейчас скорее напоминающей пергамент, побежали трещинки. Мраморный Нептун склонил голову набок и хитро улыбнулся солдату. Такую ухмылочку он видел на лице Саладина, когда тот смотрел на Бенвенуто. Было в ней одновременно и снисхождение, и ожидание, и поддразнивание. В каменных глазах легко читалось: «Хочешь пить? А я возьму и не дам! Хватит ли тебе сил взять самому?»
Джуло выпрямился и поспешил подальше от фонтана. Через арку, обозначенную исполинской буквой «Т», он вышел на улицу, с трудом втиснувшуюся между старинными домами. Пройдя по ней до конца, он оказался… снова на площади Синьории!
Джуло не сразу сдался, он испробовал все шесть арок, обозначенных другими буквами, прежде чем понял, что от фонтана ему не отойти.
«Толомея*» - именно это слово формировали буквы над арками. Но он же никогда...
- Не предавал! - бросил он в лицо Нептуну-Саладину…
Но вот каменный пожал плечами и тряхнул головой, как бы убирая с лица кудри. И Джуло почувствовал, что пустота внутри него покрылась инеем. Еще миг назад он мечтал о прохладе, не мог дышать в знойной духовке, облицованной тысячелетними камнями Флоренци - и вот дрожит от пронзившего все его существо холода.
А Нептун больше не напоминает Саладина, это Сандро сидит верхом на слоне, и ноги его оплетены лианами.
Джуло протягивает руку - лишь тонкий шрам, перечеркивающий все линии судьбы на его ладони, остался теплым.
Сандро скользит вниз со своего слона и протягивает навстречу другу руку с точной копией шрама Джуло.
Когда их ладони соприкасаются, Сандро разлетается тысячей колючих брызг. Джанни отпрыгивает, отряхивается и…
- Джуло? Что с тобой?
Глаза напротив тоже карие, но это вовсе не Сандро. Это Луиза, съежившаяся от утренней прохлады. Джуло с силой провел по лицу ладонью, стараясь стереть эмоции, разбуженные кошмаром.
- Н-ничего, - чтобы произнести даже это простое слово, пришлось сделать усилие, Джанни вздохнул - Просто кошмар.
- Уверен? Я почувствовала…
Солдат покачал головой.
- Спасибо.
Эта благодарность похожа на ту, что звучала в ее словах накануне. Когда он отступил от расспросов о ее прошлом.
Кошмар, не более того.
Луиза кивнула и ушла в дом.
Не в силах уснуть, он смотрел в рассветное небо. Потом поднялся и занялся упражнениями: он не мог думать о Сандро и все же думал о нем. Думал о клятве, которую можно дать только в шестнадцать…
Спустя какое-то время на границе поля зрения он заметил Сару. Девушка выбралась из пикапа и тоже занялась упражнениями.
Но только когда из дома вербена стали появляться другие маги, Джуло подошел к ней.
- Утро, - поздоровался он.
- И тебе привет.
- Мы увидим не только клоунов, но и кукловода, - сухо проинформировал он.
Джуло не хотелось разговоров, но не предупредить тех, с кем собирался в бой, он не мог. Иначе его действительно ждет пояс Толомея.
Девушка широко распахнула серые глаза, но, пожалуй, это был единственный признак волнения на ее лице.
- Откуда знаешь?
- Энди нагадал, - тускло ответил он.
- Ладно. Не в первый раз. Я тебя прикрою.
Он кивнул, констатируя, что она может рассчитывать на ответную услугу.
Джуло немного помедлил, прежде чем сказать:
- Он еще кое-что сказал, но, скорее всего, речь шла только обо мне.
Сара ждала продолжения.
- То место, куда мы идем, сможет оживить кошмары.
Девушка медленно кивнула, но прежде чем она успела что-либо добавить, Лео обратился ко всем присутствующим:
- Итак, кто намерен вступать в бой непосредственно?
Солдат шагнул вперед:
- Допустим, я.
- Допустим? - переспросил шаман.
- Точно: я.
Шаман провел по ладони лезвием кинжала. Джуло не заметил, чтобы он прилагал хоть какое-то усилие - просто погладил, но на ладони проступила кровь. Смочив в ней палец, шаман приподнялся на цыпочки и стал водить им по лицу солдата. Очевидно, Лео наносил какой-то рисунок, но сейчас Джуло не было до этого никакого дела. Он молчал и ждал, когда можно будет усесться в машину и спокойно начать готовиться к бою.
В том же настроении он пребывал пока собирался, застегивал бронежилет, проверял автомат и цеплял к поясу гранаты. Будь Джуло собственным начальником, он не пустил бы себя в бой, но сегодня выхода не было.
И он пошел.
____________________________________________________________
Genii loci* - духи местности (лат.)
Ловить золотого дракона - курить опиум (слэнг)
Praemonitus praemunitus* - предупрежден - значит вооружен (лат.)
Толомея* - согласно "Божественной Комедии" авторства А. Данте - третий пояс девятого круга ада, где отбывают наказание предатели друзей и сотрапезников.
Упоительный аромат, коснувшийся ноздрей Джуло, говорил о том, что Амалия не обманула: к их приходу шашлык готов к употреблению. Джуло втайне надеялся, что у вербена также найдутся достойные приправы. Впрочем, запах обещал, что эти надежды оправдаются.
Тем временем Сара открыла дверцу, впуская в салон пикапа Маркуса.
Джанни вопросительно поднял брови. Вопрос «А как же шашлыки?» можно было увидеть в его глазах без всякого дара к чтению мыслей.
- Разбудите, когда пора будет ехать, - буркнула женщина.
- Зачем же спать в машине? Мы можем предложить вам комнату в доме, - мило улыбнулась Анна.
Но Сара отрицательно покачала головой:
- Предпочитаю машину, - и захлопнула дверцу с той стороны.
Джуло последним двинулся за уже отошедшими магами и нагнал Америго, который как раз вознамерился повернуть за угол дома. Впереди всех шли Саладин, Луиза и Кристофер. Тамара, Лео и Бенвенуто чуть отставали
- Америго, Сара в норме? - спросил тем временем Джуло у акаши.
- Нет, - солнечно улыбнулся лысый.
- А будет?
- Будет… или не будет, - улыбка, если это только возможно, стала еще ярче. - Если не будет, то так и будет! - Америго при этом сиял даже не как ясно солнышко, а, скорее, как сверхновая.
Эта улыбка была настолько искренней и ясной, что Джуло не смог не рассмеяться в ответ.
- Черт возьми, мужик! Я хочу с тобой выпить.
- И то дело. Пошли, - хмыкнул акаши и направился прямиком к мангалу, где придирчиво выбрал шампур с самыми сочными кусками.
Тамара потянула Бенвенуто немного в сторону, Луиза и ее двое спутников уселись под раскидистым дубом.
- И как все прошло? - нетерпеливо поинтересовалась Памела, приближаясь к Джуло с Америго. Солдат вгрызся в сочную мякоть, предоставив Америго отвечать. Выглядела девушка потрясающе: узкие брючки, подчеркивающая фигуру кофточка. В тонких изящных пальчиках стакан с вином казался громоздким . И тем не менее Джуло совершенно не хотелось с ней общаться. Он покосился в сторону Тамары. Брюнетка сидела напротив Бенвенуто - оба напряженно молча… нет, пожалуй, они колдовали. И он даже понял, что они вошли в ментальную связь, подобную той, в какую сегодня утром входили они с Луизой. За исключением того, что они были новичками, а вот Бенвенуто явно чему-то обучал Мондави. Пожалуй, зря он сравнил Мондави и Бенвенуто с собой и Луизой. Правильнее было бы сравнивать с собой и Америго.
- А что ты скажешь? - вырвал его из размышлений Америго.
- О чем?
- Как тебе пушистики? - «перевела» Памела.
Джуло задумался. Оборотни произвели на него слишком сильное впечатление. И дело было вовсе не в их очевидной физической силе или способности перемещаться в мгновение ока… Не в том даже, что они могли превращаться в волков. Джуло впечатлило то, насколько органично они вписывались в окружающую обстановку. Насколько правильным был лес вокруг: казалось, даже искры костра подчеркивали эту естественность их присутствия.
Джуло всегда отлично чувствовал себя в лесу. Намного лучше, чем кто бы то ни было из его подразделения. Впрочем, природа ему всегда нравилась. Она убаюкивала и нежила его в детстве,защищала и скрывала в юности. Сад, лес, горы, реки и моря всегда были добры к нему. И он отвечал им взаимностью. Но здесь он впервые ощутил, что он - гость. Пусть желанный и добрый, но гость. В отличие от оборотней, который были частью… нет, пожалуй, самой сутью этого леса.
- Когда пушистые, то шикарные. А вот в человеческой форме они вряд ли попали бы на обложку гламурного журнала, - скупо улыбнулся он.
- Ох, каждый раз, как произношу «оборотень», мне смешно и дико. Безумие какое-то! - сердито бросила Памела. - Итак, оборотни существуют. Кто еще? Духи и приведения?
- Разумеется, - хмыкнул Америго, подливая вина девушке и Джуло. Себя он тоже не обделил. - Почему тебе это кажется таким удивительным? По-моему, все естественно. Дух есть у всего сущего. Дух леса, отдельного дерева, даже камня!
- Ух ты! - воскликнул Джуло. - Значит, Капитошка существует!
Возглас этот вызвал недоумение у всех присутствующих, а сам Амброзини ощутил, как ему не хватает мрачноватой ухмылки Сары. Ну или Сереги, его замкомвзвода.
- Капитошка - это… ну, дух дождевой капли. Дружелюбный такой. Он пришел к волку и они подружились, - пояснил Джуло, каждым нервом ощущая, как по-дурацки это звучит.
Тем не менее, Америго подтверждающее кивнул.
- Да… в этом есть смысл. Если ты друг дождя, то можешь не мокнуть.
Джуло едва не подавился. Нет, зря он поспешил с выводом, что магию будет легко вписать в уже сложившееся мировосприятие.
- Или наоборот.
- Брр, что же хорошего в дожде, кроме полива оливковых рощ? - покачала головой Памела.
- Нууу, - протянул солдат, - когда пару дней ведешь колону по джунглям, дождь часто единственная возможность принять душ и постираться.
- Фуу!
Но Америго и Джуло синхронно хмыкнули.
- А мы тут с Луизой давеча обсуждали драконов. Как думаешь, они существуют?
- А почему нет? - присоединился к беседе Лео. - Миллионы лет люди видят драконов. Существуют сотни подвидов.
- Наиболее широко встречающийся - золотой*. В Китае ловцы собираются в целые стаи… - фыркнул в усы Джуло и примиряющее поднял ладонь, давая понять, что это всего-навсего шутка.
Энди и Шон синхронно рассмеялись и придвинулись поближе. А Памела не сдавалась:
- Ладно, положим, духи и оборотни существуют. Возможно, существуют драконы, хотя присутствующие ни с одним не знакомы. Кто еще? Может, вампиры?
- Ага, я тоже про них спросил, да это и была первая реплика оборотня. Он, похоже, решил, что мы с Тамарой - вампиры. Наверное, кровососы встречаются чаще, чем маги.
- Есть такое мнение, - уклончиво ответил Америго.
- И что? Они пьют кровь? Боятся крестов и чеснока?
Америго рассмеялся:
- Я бы не стал рассчитывать на эти средства. А вот то, что кровь пьют - это правда. И лучи солнца их убивают. От них лучше держаться подальше.
- Тут, по-моему, от всех лучше держаться подальше, - пробормотала Памела.
- Есть и такое мнение.
- Значит, маги - это редкость.
- Ну почему же? Я так понял, что все люди маги, потому наше состояние и зовется «Пробуждение», правильно?
Америго довольно кивнул.
- Обычные люди - спящие, вы - пробужденные, мы - маги. Из всех состояний только вперед и выше. Назад - никак, - отсалютовал акаши пробужденным наполненным стаканом.
- А почему тогда вы не будите себе столько магов, сколько нужно, чтобы выиграть вашу войну?
- А потому, - вмешалась в разговор Анна. - что никто не в состоянии предсказать, когда человек пробудится и пробудится ли вообще.
- Разве только орден Гермеса заливает, что может высчитать подобное, - хмыкнул молчавший до того Лео.
Маги согласно покивали, всем своим видом демонстрируя неверие в герметическую похвальбу, но Джуло упрямо наклонил голову.
Памела недоверчиво повела плечиком, а Анна пояснила:
- Пробуждение во многом подобно родам. Конечно, можно стимулировать сокращение матки и ее раскрытие и на втором-третьем месяце, но ребенка все равно не получится. Будет выкидыш. Однако если у беременных хотя бы по животу можно судить о состоянии, то каждый маг пробуждается по-разному.
Женщина вздохнула и погрузилась в собственные мысли. Джуло внезапно ощутил, что его пристально разглядывают. Агрессии он не почувствовал, но все равно обернулся. Тамара и Бенвенуто оба смотрели на него. Губы этой парочки не шевелились, но он все равно понял, что они разговаривают, и разговаривают о нем. Ну и Бог с ними. Он послал наблюдателям самую очаровательную из своих улыбок - собой он всегда был доволен.
Они продолжили говорить о пробуждении и различных реакциях на него, но маги, более склонные расспрашивать новичков, не торопились делиться своими историями. Джуло осадили оба представителя Культа Экстаза. По их вопросам солдат определил, что перед ним еще одни трактователи судьбы и ее хитросплетений. Еще Джуло понял, что британцы очень давно вместе. Время от времени один замолкал, а второй подхватывал начатое предложение в том же ключе, и даже так же расставляя акценты. Пару раз Джуло даже головой встряхнул, потому что ему вдруг начинало мерещиться странное: он ловил себя на мысли, что у него двоится в глазах, хотя бокал был всего шестым, а он, прежде чем начать пьянеть, мог выпить куда больше тосканского вина.
В принципе, он не имел ничего против разговоров, но присяга есть присяга - Джуло говорил много и ни о чем конкретно. Энди и Шона тоже заинтересовала его росомаха.
Но рассказывать о ней солдату было… неуютно. Внутренний зверь уже довольно давно принадлежал только ему. Его фырканье он «слышал», когда впереди была засада. Росомаший рык вырывался из его горла, когда он бросался в атаку. Но ему не доводилось обсуждать это даже с армейскими психологами. Не трепал он ее имя и по пьяни. Росомаха принадлежал только ему, и вот внезапно он оказался среди людей, которые видят его-Джуло-росомаху.
- Меня довольно давно прозывали медведем, а росомахой назвали уже в армии, - ответил он на вопрос Шона.
- Ну, на медведя ты не похож, хотя по росту мог бы, - рассмеялся Энди. - И все же, почему прозвище сменили? Обычно это не так просто сделать.
Джуло пожал плечами.
- Медведем меня еще в школе называли. В армии часто дают свои прозвища.
И мужчина разломил апельсин, чтобы оправдать обрыв темы - ясно ведь, что он должен быстро есть, иначе перепачкается в соке.
Примерно в это время Луиза ушла вслед за Анной. Вербена обещала рыжей комнату. Памела тоже поднялась, но в дом не пошла. Попросила гамак и устроилась под деревьями. Джуло тоже взял себе гамак. Спать ему пока не хотелось, но не будить же хозяев, когда захочется?
Энди пошел вслед за Джуло:
- А ты сам росомах видел?
Джуло кивнул и окинул взглядом задний двор. У деревьев Памела погрузилась в сон. Признаться, красавица ему не нравилась. Уж лучше, проснувшись, он будет наблюдать направленное на него дуло в руках Сары, чем эту, с позволения сказать, женщину, которая не любит детей!
- Видел, - ответил солдат. - Замечательные звери. Они умеют защитить свою территорию и уважают одиночество. Даже крупные хищники предпочитают с ними не связываться. Росомахи мстительные и совершенно не приручаемые животные. Про них часто врут, что они падальщики и санитары леса. Как волки. Но, как и волки, росомахи охотятся не только на больных животных. Оленеводы их особенно ненавидят. За то, что они режут однолеток и обезвреживают ловушки. Жрут приманку, но не попадаются. И, как люди, все разные. Я видел одну, оказавшуюся недостаточно проворной, чтобы убрать лапу из медвежьего капкана. Тот защелкнулся и лапу ей пережал. Не перебил, зазор у зубьев был достаточно большой.
Энди заинтересованно слушал, хотя это не помешало ему подхватить конец веревки и завязать ее вокруг ствола дерева.
- Я зубья разжал и выпустил тезку.
- А говорил, что не приручаемая.
Джуло пожал плечами.
- Но не говорил, что безмозглая. Может, она поняла, что я ее выручаю?
- Может и так. Ты ведь завтра собираешься в бой?
Неожиданная смена темы вырвала его из воспоминаний о жертвоприношении в честь росомахи.
- Э-э-э. Да. А что?
- Хочешь, погадаю?
Джуло живо вспомнилась сцена гадания Пэм, и он сунул руки в карманы.
- Свое прошлое я и так хорошо знаю, - уклончиво ответил он.
- Кто говорит о прошлом? Давай посмотрим, что будет завтра.
- Валяй, - кивнул солдат, но рук не достал.
Энди усмехнулся и выудил из кармана карты Таро. Быстро перетасовал, опускаясь на траву. Джуло последовал его примеру. Нависать над экстатиком было бы невежливо. Когда Энди переворачивал карты рубашками вниз, Джуло присвистнул. Картинки были совершенно не типичные. Солдат не был специалистом в гаданиях, но одна из его подружек увлекалась этим. У нее было три разные колоды, одна вайтовская, вторая кроулианская, а как она называла третью, Джуло не запомнил. Но ни одна из них не была похожа на колоду Энди. К тому же Джанни сообразил, что эти карты никогда не видели печатного станка - они были нарисованы на жестком картоне, а потом заламинированы, наверное.
- Ох! - выдохнул Энди открывая карту, где был изображен редкий уродец с фасеточно-электронными глазами, из каждого пальца которого тянулись паутины-цепи.
- Похоже, пришло время тебе познакомиться с новым противником. В прошлый раз вы столкнулись с клонами? Теперь ты увидишь их начальника.
Картинка Джуло совсем не нравилась. Если это выглядит так - понятно, почему Сара такая нервная.
- Но это еще не самое паршивое, - Энди кивнул на картинки с какими-то смутными силуэтами. Они не были страшными в прямом смысле этого слова, но, так как рассмотреть изображенное было проблематично, то ничто не сковывало воображения.
- Кошмары.
- Глюки? - презрительно фыркнул солдат.
- У обычного спящего - да. Не более чем образы, безвредные, хотя и неприятные. С магами все сложнее. Мы способны изменять реальность вокруг себя. Если ты безоговорочно поверишь в иллюзорного монстра, он в состоянии задушить не только тебя, но и всех, кто рядом.
- Прелестно! - буркнул Джуло. - Обожаю страшилки на ночь. Ладно. Завтра будет интересный день, так что можешь считать, что миссию выполнил: Praemonitus praemunitus*. - Он помедлил и совершенно искренне добавил: - Спасибо.
Эндрю кивнул, пожелал спокойной ночи и пошел к дому.
- Кошмары. Надо же! - фыркнул Джуло, укладываясь в гамак. Деревья протестующее скрипнули.
Огромное оранжево-красное солнце давило на обезлюдевший город. Осязаемо тяжело опиралось лучами-лапами о тысячелетние камни мостовой. Каждый луч весил минимум тонну. Над булыжниками повисло марево, флорентийские фонтаны больше напоминали миражи, и такой же призрачной была прохлада, которую они обещали. Джуло опустился на левое колено у фонтана «Нептун» и подставил ладонь под струю, но коварная изогнулась, и пальцы ухватили лишь горячий воздух. Тогда он попробовал опустить руку в бассейн возле фонтана, но вода расступилась и рука, поднимая тучу песка, коснулась пышущих жаром камней.
Виски сдавило раскаленным обручем. По коже, сейчас скорее напоминающей пергамент, побежали трещинки. Мраморный Нептун склонил голову набок и хитро улыбнулся солдату. Такую ухмылочку он видел на лице Саладина, когда тот смотрел на Бенвенуто. Было в ней одновременно и снисхождение, и ожидание, и поддразнивание. В каменных глазах легко читалось: «Хочешь пить? А я возьму и не дам! Хватит ли тебе сил взять самому?»
Джуло выпрямился и поспешил подальше от фонтана. Через арку, обозначенную исполинской буквой «Т», он вышел на улицу, с трудом втиснувшуюся между старинными домами. Пройдя по ней до конца, он оказался… снова на площади Синьории!
Джуло не сразу сдался, он испробовал все шесть арок, обозначенных другими буквами, прежде чем понял, что от фонтана ему не отойти.
«Толомея*» - именно это слово формировали буквы над арками. Но он же никогда...
- Не предавал! - бросил он в лицо Нептуну-Саладину…
Но вот каменный пожал плечами и тряхнул головой, как бы убирая с лица кудри. И Джуло почувствовал, что пустота внутри него покрылась инеем. Еще миг назад он мечтал о прохладе, не мог дышать в знойной духовке, облицованной тысячелетними камнями Флоренци - и вот дрожит от пронзившего все его существо холода.
А Нептун больше не напоминает Саладина, это Сандро сидит верхом на слоне, и ноги его оплетены лианами.
Джуло протягивает руку - лишь тонкий шрам, перечеркивающий все линии судьбы на его ладони, остался теплым.
Сандро скользит вниз со своего слона и протягивает навстречу другу руку с точной копией шрама Джуло.
Когда их ладони соприкасаются, Сандро разлетается тысячей колючих брызг. Джанни отпрыгивает, отряхивается и…
- Джуло? Что с тобой?
Глаза напротив тоже карие, но это вовсе не Сандро. Это Луиза, съежившаяся от утренней прохлады. Джуло с силой провел по лицу ладонью, стараясь стереть эмоции, разбуженные кошмаром.
- Н-ничего, - чтобы произнести даже это простое слово, пришлось сделать усилие, Джанни вздохнул - Просто кошмар.
- Уверен? Я почувствовала…
Солдат покачал головой.
- Спасибо.
Эта благодарность похожа на ту, что звучала в ее словах накануне. Когда он отступил от расспросов о ее прошлом.
Кошмар, не более того.
Луиза кивнула и ушла в дом.
Не в силах уснуть, он смотрел в рассветное небо. Потом поднялся и занялся упражнениями: он не мог думать о Сандро и все же думал о нем. Думал о клятве, которую можно дать только в шестнадцать…
Спустя какое-то время на границе поля зрения он заметил Сару. Девушка выбралась из пикапа и тоже занялась упражнениями.
Но только когда из дома вербена стали появляться другие маги, Джуло подошел к ней.
- Утро, - поздоровался он.
- И тебе привет.
- Мы увидим не только клоунов, но и кукловода, - сухо проинформировал он.
Джуло не хотелось разговоров, но не предупредить тех, с кем собирался в бой, он не мог. Иначе его действительно ждет пояс Толомея.
Девушка широко распахнула серые глаза, но, пожалуй, это был единственный признак волнения на ее лице.
- Откуда знаешь?
- Энди нагадал, - тускло ответил он.
- Ладно. Не в первый раз. Я тебя прикрою.
Он кивнул, констатируя, что она может рассчитывать на ответную услугу.
Джуло немного помедлил, прежде чем сказать:
- Он еще кое-что сказал, но, скорее всего, речь шла только обо мне.
Сара ждала продолжения.
- То место, куда мы идем, сможет оживить кошмары.
Девушка медленно кивнула, но прежде чем она успела что-либо добавить, Лео обратился ко всем присутствующим:
- Итак, кто намерен вступать в бой непосредственно?
Солдат шагнул вперед:
- Допустим, я.
- Допустим? - переспросил шаман.
- Точно: я.
Шаман провел по ладони лезвием кинжала. Джуло не заметил, чтобы он прилагал хоть какое-то усилие - просто погладил, но на ладони проступила кровь. Смочив в ней палец, шаман приподнялся на цыпочки и стал водить им по лицу солдата. Очевидно, Лео наносил какой-то рисунок, но сейчас Джуло не было до этого никакого дела. Он молчал и ждал, когда можно будет усесться в машину и спокойно начать готовиться к бою.
В том же настроении он пребывал пока собирался, застегивал бронежилет, проверял автомат и цеплял к поясу гранаты. Будь Джуло собственным начальником, он не пустил бы себя в бой, но сегодня выхода не было.
И он пошел.
____________________________________________________________
Genii loci* - духи местности (лат.)
Ловить золотого дракона - курить опиум (слэнг)
Praemonitus praemunitus* - предупрежден - значит вооружен (лат.)
Толомея* - согласно "Божественной Комедии" авторства А. Данте - третий пояс девятого круга ада, где отбывают наказание предатели друзей и сотрапезников.