Из Дождя
- Дождь не прекращается. - Линда вышла на кухню покурить вместе с Тони. - Надеюсь, к утру подсохнет, а то гулять с собакой по лужам как-то не хочется.
Тони отодвинул ноутбук и взял с подоконника пепельницу.
- Знаешь, я в детстве не мог спокойно уснуть, если ночью шел дождь.
- Ну, это вполне нормально.
Линда прикурила сигарету и уселась на стул, поджав под себя правую ногу.
- Ну да, нормально. Все дети боятся темноты.
- А я не темноты боялся.
- Грома и молний? - усмехнулась Линда. - Прямо пещерный ребенок.
- Да нет. Мне казалось, что в дожде живут какие-то существа.
- Ага. А я помню, как когда мне было лет пять, я каждую ночь караулила, сидя в кровати, какое-нибудь чудище, выползающее из шкафа. Но так никого и не дождалась.
- Странно. А я думал, девочки с самого детства ждут принца на белом коне.
- Ну, для принцев было рановато, наверное.
Дождь снаружи барабанил по подоконнику, постоянно сбиваясь в нервное стаккато.
- Надоело. - Тони нажал на кнопку чайника. - Стучит и стучит.
- Как твой рассказ? - Линда затушила окурок и подошла к кухонному шкафу в поисках печенья.
- Движется. Надо чаще садиться писать ночью. У меня в это время пик активности.
- Попробуй. Только не жалуйся потом по утрам, что не выспался и что не хочешь идти…
- Я их даже видел, кажется, - перебил Тони. - Видел, как они стоят под дождем, гладкие и скользкие.
- Ты о чем?
- Ну, об этих, которых в детстве боялся.
- И где ты их видел?
- У нас за домом была небольшая роща, ты помнишь, наверное, на ее месте сейчас парковку сделали. И мои окна как раз на нее выходили. Там и видел. Мне лет семь было, или около того.
Линда достала печенье и принялась готовить чай.
- И?
- Что и? Испугался жутко. - Тони нервно улыбнулся. - Они стояли между деревьев и не двигались. Причем, я четко помню - когда вспыхивала молния, их не было. То есть, пока было темно, я их видел, а потом раз - вспышка - и нет никого на мгновение, а потом снова темнота, и снова они стоят.
- То есть их было много?
- Несколько. Может и много, я, знаешь ли, не вглядывался.
- В каком году это было?
- Ну, мне было лет семь, значит где-то девяносто третий или девяносто четвертый.
- Все ясно. - Линда поставила перед Тони чашку. - Как раз вышли «Скользкие твари» Бена Митчела, помнишь?
- Ха, точно!
- Я после них вообще спать не могла, и не только в дождь.
- Блин, вот ведь жаль. Насколько детское восприятие с возрастом меняется. Там в роще стояли статуи гипсовые. В ясную погоду их из моего окна отлично было видно. Вот черт!
- Надо же, мой герой в детстве боялся гипсовых статуй.
- Кажется, дождь усиливается.
- Мой трусливый мужчина. Это так сексуально.
Линда подошла к Тони, села к нему на колени и обняла за шею.
- Не бойся, крошка. Мамочка тебя защитит. Что за…
- Слушай, я не смеюсь над твоими детскими вахтами у шкафа с рыболовными сетями и капканами, и ты не…
- Посмотри. - Линда резко встала и подошла к окну. - Что за херня??
Тони встал рядом с ней. Из окна их квартиры на восьмом этаже открывался отличный вид на стоящую напротив многоэтажку. По ночам, особенно на выходных, в ней всегда горели почти все окна, и Тони часто развлекался тем, что подглядывал через бинокль за своими соседями.
- Что? Что такое?
Тони открыл замыленное дождем окно. Капли пролетали в свете фонарей, как тысячи обезумевших мотыльков, и яростно хлестали по асфальту внизу.
Город вдалеке был погружен во мрак.
- Чего ты перепугалась-то?
- Просто свет там так быстро погас. Как-то разом. Мать твою… - Линда отшатнулась от окна.
- Что??! Да что там???
Тони высунулся в окно почти по пояс и посмотрел вниз.
- Странно. Шума машин нет совсем.
- Там, внизу у кустарника… - пролепетала Линда.
Тони вгляделся в темные пятна, шелестящие на ветру, и почувствовал, как по его спине пробежали мурашки. Но не от капель дождя, заползших под футболку. Там, в кустах, что-то было. Тони видел переливающееся гладкое тело, бесформенное, пульсирующее, растекшееся по земле, словно лужа машинного масла. Тони стоял, замерев, и вдруг существо внизу двинулось. Оно съежилось, подтянулось, приняло вертикальную позу, почти слившись с кустарником, и снова замерло.
- Черт… - выдохнула Линда у Тони спиной.
Он медленно поднял глаза. В доме напротив одно за другим стремительно гасли окна. В хаотическом порядке прямоугольники света превращались в черные зияющие провалы. То же самое происходило и со всеми ближайшими домами.
Тони отошел от окна и почувствовал, как ноги предательски подгибаются. В голове звенел колокольчик, означающий, что граница, отделяющая страх от ужаса, только что была пройдена. Линда вцепилась в его плечо, и в следующий момент они услышали крики.
Из окна соседнего дома донесся вопль ужаса и боли. Сначала один, но через секунду к нему присоединился второй, третий…
Где-то разбилось стекло. Тони увидел, как из окна последнего этажа дома напротив выпал человек и полетел вниз, задевая ногами карнизы. Линда завизжала у Тони над ухом, и он бросился закрывать окно, а потом заметил, как по мокрой улице бежит мужчина в разорванной рубашке. Он бежал по той стороне, вдоль которой рос кустарник. Тони перевел взгляд и заметил, что существо больше не стояло неподвижно. Оно медленно ползло навстречу бегущему человеку, скользя по земле, словно густая жидкость.
- Господи, оно его схватит! - почти прокричала Линда.
- Стой! - Тони высунулся в окно и замахал руками. - Стой! Назад!
Мужчина на тротуаре не слышал его. Дождь стал таким сильным, что слова, казалось, застревали между каплями, и мертвыми буквами осыпались на асфальт. Тони продолжал кричать, но затем внезапно осекся. За бегущим мужчиной двигалось еще несколько существ. Тони видел, как одно из них выбросило в сторону человека толстое черное щупальце. Мужчина вздрогнул и упал, а в следующее мгновение из-за кустарника на него хлынули черные создания, освещенные еще не успевшими погаснуть фонарями. Их тела были похожи на кляксы с маленькими светлыми пятнами, пульсирующими синим светом. Они быстро двигались по земле, вытягиваясь вперед, и оставляя за собой маслянистый след. Одно из существ вынырнуло на дорогу прямо перед упавшим мужчиной, и тот, истошно завопив, попытался отползти назад, навстречу еще одному чудовищу. Оно навалилось на него черной массой, и крик человека оборвался на самой высокой ноте.
Тони в ужасе наблюдал за происходящим, не обращая внимания на Линду, мечущуюся по кухне в слезах. Краем глаза он заметил, что в окрестных домах уже совсем не осталось горящих окон, когда вдруг погасли уличные фонари.
Одна из тварей замерла на мгновение и метнулась к стене дома Тони. Окна на первом этаже тут же погасли, и бетонные стены отголоском донесли до него безумный женский крик.
- Надо сваливать отсюда.
- Что? Куда?! - закричала Линда.
- Бежим, я сказал, скорее.
Тони выбежал в коридор, спотыкаясь о разбросанные собачьи игрушки. Поскользнулся на чем-то мокром и с грохотом упал на паркет.
- Твою мать!
- Быстрее! Быстрее! - визжала Линда, помогая ему подняться.
Лампочка на кухне начала мигать.
Самсон - бордосский дог, живший у него уже седьмой год - забился в угол и тихо скулил. Под ним расплывалась огромная желтая лужа, на которой и поскользнулся Тони.
- Я не одета почти! - запричитала Линда, но Тони уже тянул ее к двери на лестницу.
Замок не поддавался, трясущиеся руки то и дело скользили, не давая открыть дверь. Наконец Тони справился с дрожью в руках и замок, сделав два оборота, открылся. В следующую секунду погас свет.
Тони покрепче сжал руку Линды и на ощупь начал пробираться к лестнице. Вокруг ничего не было видно, но он прожил в этом доме уже много лет, и надеялся, что до лестницы в темноте добраться сможет.
Тони уже сделал несколько шагов вперед, когда почувствовал, что Линда слишком сильно сжимает его вспотевшую ладонь. Он прошипел:
- Линда, не так сильно.
Внезапно ее ладонь выскользнула из его руки, и сзади донесся сдавленный крик, а затем противный хлюпающий звук. Волосы на затылке Тони встали дыбом, и он бросился вперед, не разбирая дороги. Его сердце колотилось в пятках, а глаза заливал пот.
Он бежал, пока его легкие не начали нестерпимо болеть от неожиданной нагрузки. Тони остановился и замер. Вокруг было темно. Он пошарил вокруг себя вытянутыми руками, но не смог ничего нащупать. В образовавшейся тишине его сердце гремело как самое громкое эхо. Тони сделал шаг вперед, осторожно нащупывая землю под ногами. Затем еще один, и еще один. Его затрясло от ужаса и осознания того, что он находится на открытой местности, и он снова бросился бежать, но вдруг что-то вязкое и холодное уткнулось ему в спину, наползло неотвратимой массой, подминая его напряженное тело под себя, разрывая его горло невообразимым криком, переходящим в жидкое хлюпанье. Тони дернулся вперед, но было слишком поздно.