В этом посте я графоманю.
В общем, спустя несколько месяцев, я вернулся к одной из своих старых идей и решил написать рассказ на её основе в несколько раз больше. Вопрос, конечно, не в размере, а в раскрытии характеров персонажей. Хочется поработать в первую очередь именно над этим. В качестве полигона использую старую идею. Уже написано три эпизода\главы, но выкладывать буду только по одной в неделю-две, если, конечно, хоть кому-нибудь будет до этого дело.
Первая глава большая. Остальные поменьше.
Вооот.
Две горящие точки мчались на Фрэнка Каллахана, неотвратимо приближая конец его недолгой и крайне бессмысленной жизни. Возможно, отец Гартвуд и сказал бы: «Мне очень жаль», но большинство из тех, кого он знал, не удивилось бы столь нелепой смерти Фрэнка.
-Он был никчемным человеком, - это старуха Мэнфилд. Карга всегда недолюбливала Каллаханов.
-Каллахан умер? Мэрри, подготовь бумаги по смерти Каллахана. Спасибо, - мистер Либерман, глава регионального отдела «Шейла Корп» по распространению товаров для офиса, где Фрэнк провел последние десять лет своей жизни.
-Туда ему и дорога! - Эдди Мауэр, сотрудник «Шейла Корп», в одном офисе с которым Фрэнк провел свой последний рабочий день.
Проще говоря, по Фрэнку никто не стал бы скучать, умри он сейчас, на этом безымянном шоссе, передавленный десятитонным грузовиком все той же злополучной «Шейла Корп». Две горящие точки становились все больше, заслоняя своим слепящим светом сознание Каллахана.
Хотя все же был один человек, который скучал бы по Фрэнку по-настоящему.
ГЛАВА 1.
О дивный новый мир.
Утро началось с зубной боли. Назойливый зуд медленно выводил Фрэнка из сна, заставляя думать больше об аспирине, чем о вчерашней ночи.
-Аспирин, - не открывая глаз, еле слышно пробормотал Каллахан. Язык едва ворочался во рту, по степени сухости больше напоминавшем пустыни средней Азии. Сквозняк прошелся по телу Фрэнка, обдав холодом неприкрытую голову. Фрэнк передвинул руки к голове, приоткрыл глаза ровно настолько, насколько свет не причинял дополнительной боли голове и обнаружил себя лежащим на грубом деревянном полу.
-Черт, - булькнуло вчерашним ужином в горле и гулко отозвалось где-то внизу живота. Фрэнк почувствовал приступ рвоты и зажмурился, пытаясь удержать внутри то, что невольно рвалось на свободу.
-Лучше на бок и постарайтесь сдержать рвоту. Вам здесь ещё не один день придется провести, а убирать мне за вами неохота, - последние слова утонули в звенящем шуме.
Фрэнк перевернулся на спину и попытался открыть глаза. Веки разлепились с огромным трудом, и на зрачки обрушился поток резкой боли.
Каллахан закрыл глаза.
В следующий раз он очнулся уже лежа на боку. Приступов тошноты и рвоты Фрэнк не чувствовал, головная боль прошла. Из ощущений осталась только странная пустота во всем теле, как будто вынули все внутренности, но голода не было. В нос ударил запах рвоты, практически моментально унесенный сквозняком.
Стон вырвался рефлекторно, как после долгого и очень тяжелого сна. Фрэнк разлепил веки.
-Я перевернул вас на бок. Можете не благодарить. Захлебнуться вам бы все равно не удалось, но пробуждение было бы гораздо менее приятным.
-Что… - Каллахан тяжело вздохнул, так и не закончив фразу. Говорить не хотелось.
Фрэнк принял сидячее положение и оперся спиной о стену.
-Тоже вариант, - удовлетворенно высказался собеседник.
Фрэнк оглядел помещение. Он находился в скудно обставленной комнате. Две грубые деревянные кровати, больше похожие на те, что стоят в дешевых придорожных мотелях. Два продавленных кресла, стол возле единственного в комнате окна, рядом с ним небольшой посудный шкаф, на котором стояла старая керосиновая лампа, и грубо-сколоченная сарайная дверь. Стены были обклеены выцветшими обоями с неясного содержания сюжетами. Грубый пол и довольно невысокий серый потолок.
-Задавайте быстрее, - собеседник сидел в одном из кресел, укрытый пледом, в отличии от остальных предметов в этой комнате, казавшийся едва ли не только купленным в магазине.
Если бы Фрэнка спросили, сколько лет человеку в кресле, он не смог бы внятно ответить.
-От тридцати до пятидесяти, - вероятно, прозвучал бы ответ. Волосы незнакомца все ещё черны, практически не тронуты сединой, но лицо было сухим, обветренным и слишком уж морщинистым. Жесткое, но не жестокое. Такие обычно бывают у людей, проводящих много времени на улице. Грузчик, скорее портовой, или дорожный рабочий. Глаза глубоко посажены, но вид у незнакомца не угрюмый, а скорее уставший. Высокие скулы сильно выпирали, придавая человеку сходство с Клинтом Иствудом.
-Что задавать? - не понял Фрэнк.
-Вопросы. Нормальный человек, попав в незнакомое место, сначала поинтересуется, где он и каким образом здесь оказался. Мне в свою очередь хочется разделаться с этой процедурой как можно быстрее.
-Вы несомненно оказали бы мне услугу, если бы сначала рассказали мне, кто вы, собственно, такой.
-Я Гудвин.
Фрэнк кинул взгляд на собеседника. По лицу последнего скользнула легкая усмешка.
-Раньше меня звали Артур Бергольд, хотя я всегда мечтал быть Гудвином.
-Фрэнк Каллахан.
-Каллахан, как у Стивена Кинга?
-Мне не нравится это сравнение. На свете многих других Каллаханов.
-Ваше дело, - безразлично пожал плечами Артур и отвернулся к окну.
-Итак, - Фрэнк кинул нерешительный взгляд в его сторону.
-Итак? - переспросил Артур.
-Вы хотели объяснить мне, где я оказался, кто вы такой и с какой целью я здесь оказался.
-В стране Оз, я Гудвин, а вы, очевидно, Дороти. Вам предстоит убить злобную колдунью.
-Вы сумасшедший?
-Я могу себе это позволить, - Артур наклонил голову набок, как это обычно делают собаки, увидев что-то необычное. Такое поведение собеседника вводило Фрэнка в растерянность. Сам факт, что он оказался в незнакомом месте, о котором он не имел ни малейшего понятия, вызывал состояние ступора. Каллахан понятия не имел, что ему делать дальше. Все происходящее напоминало больше жалкий, плохо исполненный фарс. Все равно, что в десятый раз лицезреть повтор пародии на очередную мыльную оперу в «Кривом зеркале». «Черт, да эти идиоты в телевизоре совсем обленились!». Но больше всего на нервы Фрэнку действовал человек, сидящий в кресле.
-Так…-Фрэнк запнулся, - получается вы не знаете где мы?
-Формально да. Я здесь провел немало времени и так до сих пор не понял ни как здесь оказался, ни почему, ни что это за место. В таких условиях остается только фантазировать. Мне нравится теория Изумрудного города. Но, смею заверить, я ни в коем случае не стану протестовать против любой другой альтернативной версии цели нашего присутствия в этом нигде.
Тирада окончательно выбила Фрэнка из колеи.
-Бред какой-то, - только и смог вымолвить он, прежде чем Артур отвернулся и посмотрел в окно.
-Пасмурно сегодня, не находите? В такую погоду всегда клонит в сон.
Тихий псих, чокнутый похититель, невменяемый маньяк? На ум Фрэнку почему-то приходили только ассоциации с умалишенными. Артур, казалось, устал смотреть на Фрэнка и задремал. Каллахан, кидая косые взгляды в его сторону, потянулся. Скрипнула половица, но Артур не разомкнул глаз. Фрэнк поморщился, сделал он это опять больше по привычке, чем по необходимости, оперся руками о пол и поднялся на ноги. Вид из окна действительно был удручающим.
Небо было по осеннему мрачным и грозилось дождем, но пока ещё не сорвалось ни капли. Дом находился на окраине леса или рощи. Деревья были голые и мрачные. Фрэнк присмотрелся внимательнее, но увидел лишь несколько пожухлых листьев, хотя мог поклясться, что ещё неделю назад на улице стояло самое натуральное знойное лето. Синоптики били тревогу, новостные агентства сообщали о небывалой засухе, а листва подернулась желтыми и красными оттенками, однако держалась по-прежнему крепко. И лишь позавчера выпали первые, скупые капли дождя. Фрэнк не мог поверить, что буквально за один день, что выпал из его памяти, так разительно изменилась погода и природа. Разве только он пробыл без сознания гораздо больше чем один день.
Фрэнк широко зевнул, по привычке прикрыв рот рукой, и повернулся к Артуру. Бергольд словно застыл, лишь еле слышные стоны доносились с его стороны. И тут Фрэнк понял, в какую бы передрягу он ни попал, что бы ни готовил ему незнакомец, единственный его шанс избежать по-настоящему больших неприятностей - бежать сейчас, пока ненормальный в отключке. Фрэнк повернул ручку, она подалась легко, практически без усилий, и слегка приоткрыл дверь, в лицо дохнул прохладный, но довольно затхлый воздух. Фрэнк ухмыльнулся. Кем бы ни был этот малый, мозгов у этого малого явно не больше, чем у курицы. Какой похититель будет оставлять дверь открытой. Стараясь производить как можно меньше шума, Фрэнк надавил на дверь всем телом. Дверь открылась без скрипа, выпуская Каллахана на свободу, но он не спешил. Фрэнк снова бросил взгляд на странного человека в кресле.
Артур сидел с открытыми глазами и смотрел на Каллахана, чуть склонив голову на бок. Похоже, это было одной из тех привычек, которые каждый приобретает ещё в детстве, а потом не может избавиться в течении всей жизни. На лице играла усмешка.
-Ну, давайте, идите, - произнес он. - К ужину ждать не буду.
Фрэнк сглотнул, но решил не останавливаться, когда свобода уже дышала ему в спину.
-Мне что, напугать вас надо, чтобы вы убрались? - спросил Артур.
Фрэнк поспешно отпрянул назад, оступился и упал на крыльцо. Внезапно налетевший порыв ветра захлопнул дверь хижины. С детства не способный к бегу, Фрэнк ринулся к видневшемуся неподалеку лесу.
Лес не был густым. Ни колючие кустарники, ни буреломы ни разу не встретились на пути Фрэнка. Даже листва на деревьях была редкой и пожухлой. Однако уже через несколько ярдов Фрэнк потерял из видимости поляну, на которой стоял дом сумасшедшего Артура. Кем был этот человек, и какое было ему удовольствие притаскивать к себе незнакомца, Фрэнк старался не задумываться. Слишком много неприятностей для одного дня. Оставалось лишь рассчитывать на то, что этот отшельник живет не слишком далеко от какого-нибудь поселка или деревушки. А там какой-никакой шериф или другой представитель закона помогут ему добраться до дома. Фрэнк нашел небольшую ложбину, покрытую довольно толстым слоем сухой листвы и решил передохнуть. Ему казалось странным, что он так долго не может найти ни одного признака жизни. Фрэнк попытался припомнить весь путь от хижины. Ни разу на своём пути он не повстречал хоть какой-нибудь ручей или животное. Ни птиц, ни насекомых. А теперь Фрэнк не поручился бы даже точно сказать, сколько времени он бродил по лесу. По большому счету он в этом и не испытывал необходимости. Усталости он не чувствовал, только странное безразличие ко всему происходящему. Не было злости даже на лес, который Фрэнк про себя уже окрестил ведьминским.
Фрэнк покрутил головой из стороны в сторону. Шея отозвалась знакомым приятным хрустом.
Сколько прошло времени, Фрэнк не знал. Возможно, если бы не идея выбраться из этого леса как можно скорее, он остался бы в этой ложбине навсегда. Но привычка доводить дело до конца, заставила подняться его на ноги и продолжить путь.
Темнота наступала медленно. С той же неохотой, с которой Фрэнк покинул своё временное убежище. Когда солнце скрылось за лесной чащей, небо очистилось от тяжелых свинцовых туч, и взошла бледная Луна. Однако кругом все ещё стояли сумерки, и Фрэнк не терял надежды найти хоть какие-нибудь признаки жизни затемно. Свет луны был уже едва заметен, когда он сдался окончательно и решил найти место для ночлега. Буквально в нескольких шагах он нашел маленькую пещеру, больше нору, которая, насколько можно было судить в темноте, была достаточно суха и чиста. Фрэнк нашел палку покрупнее и покрепче и положил рядом с собой. Не то, чтобы он осознанно боялся медведей или волков. Скорее наоборот он был полностью уверен, что в этом чертовом лесу уже давно нет никакой живности. И именно этот факт пугал его гораздо больше, чем риск быть разодранным когтями неведомого чудовища.
Уже засыпая, он подумал о том, кто такой Артур и почему он, раз уж соизволил похитить Фрэнка, не ринулся за ним в погоню по чаще. Неужели был так уверен, что Фрэнк никуда не убежит?
Темнота поглотила его.
Утром было душно и даже немного жарко. Однако земля, казалось, хорошо промерзла и изрядно затвердела. Фрэнк подложил руку под голову и выгнулся, растягивая затекший позвоночник.
«Хорошо, что мне удалось удрать от этого сумасшедшего» - подумал он и лениво открыл глаза. Невдалеке виднелись обшарпанные обои с невнятными сюжетами. Фрэнк дрогнул и почувствовал, как глубоко внутри его существа разрастается пустота. Сонливость уступила место паническому страху. Опасаясь, что Артур наблюдает за ним, Фрэнк постарался принять как можно более расслабленную в его положении позу, которая должна была убедить чокнутого, что Каллахан по-прежнему спит. Стараясь все так же убедительно спать, Фрэнк перевернулся на другой бок и постарался тайком оглядеть своего похитителя. Артур смотрел на Фрэнка.
-Неужели вы действительно думаете, что мне больше нечего делать, чем искать вас ночью в лесу и тащить на собственном горбу сюда? - в голосе Артура сквозила откровенная усталость.
Поняв, что больше притворяться не имеет смысла, Фрэнк открыл газа и сел. Нелепость ситуации выводила его из равновесия. С одной стороны он опасался, что у Артура под пледом находится обрез или на худой конец пистолет и любая попытка напасть на него окончится для Фрэнка смертью. С другой стороны он не знал, стоит ли ему опасаться этого человека настолько, чтобы зажиматься в угол и умолять его о пощаде.
Проблему разрешил сам Артур. Он поднялся с кресла и подошел к окну. Ни пистолета, ни обреза ни даже ножа в руках или за поясом Артура не было.
-Вы можете прилечь на кровать, если хотите, лежать на полу нет нужды. А бежать... Попробуйте. Если получится, пришлите весточку с планом побега из Зихуатанехо.
Фрэнк встал и подошел к кровати. Желтые, однако чистые простыни, тонкий, но достаточно мягкий матрас. Обе кровати выглядели одинаково чистыми и нетронутыми. Создалось впечатление, что Артур ни разу не спал на кровати. Эта мысль отпугнула Каллахана и заставила вернуться подозрения по поводу вменяемости вынужденного соседа. Насколько чокнутым надо быть, чтобы день за днем проводить в кресле? Это опасно для окружающих? Для самого Фрэнка? Вопросы возникали один за другим, и ни на один из них невозможно было дать внятный ответ. Фрэнк отошел от кроватей и сел в кресло. Однако напряжение не покидало его тело.
Артур наконец повернулся к Фрэнку и медленно произнес:
-Я в таком же положении, как и вы. Я не знаю, как здесь оказался и что это за место. Единственное, что я успел понять за все время, что здесь нахожусь, если я здесь, то этому есть очень веская причина.
-Ладно, я сделаю вид, что верю вам, и не считаю сумасшедшим, по крайней мере, вас. Предположим и то, что вы понятия не имеете где вы. В таком случае вы можете мне сказать, как долго вы здесь находитесь?
-Понятия не имею.
-Бред какой-то.
-Вы привыкнете.
Артур вернулся в кресло и откинулся на спинку.
-А продукты?
Артур вздрогнул и повернулся к Фрэнку.
-Что?
-Вы же должны как-то кушать, если вы сами не знаете сколько дней здесь провели, значит вы чем-то питались. Если вы чем-то питались, значит откуда-то брали продукты.
-Скажите, вы хоть раз почувствовали голод пока были здесь?
-То есть, вы хотите сказать, что я здесь не буду испытывать голода?
-Вам виднее. Ваш предшественник так и не нашел ничего съестного.
Фрэнк улыбнулся.
-А я всё понял!
-Вы первый, кому это удалось так быстро.
Все так же улыбаясь, он подошёл к креслу Артура и оперся на подлокотники.
-Я сумасшедший! - глядя в лицо Бергольду, заявил Фрэнк и захохотал.
Боже! Как давно он так не смеялся! Во все легкие, выбрасывая застоявшийся за долгие годы воздух. Никого и ничего не стесняясь.
-Это вариант, - согласился Артур. - Но у вас просто шок.
-Неееет, - Фрэнк подбежал к креслу Артура и погрозил ему пальцем. - Нееееет. Бесконечный лес, внезапные перемещения, невменяемый сосед. Это же бред! Плод моего воображения! И ты тоже плод моего воображения.
Фрэнк выдохся и рухнул в своё кресло.
-И как ты дальше жить собираешься?
-Это не алкоголизм и не наркомания. Буду ждать пока, меня обнаружат и начнут пичкать лекарствами или что они там ещё с психами делают.
-Значит, я плод твоего воображения, окружающие места - глюки, а отсутствие голода как объяснишь?
-Возможно, меня уже нашли и кормят какими-то смесями, только лекарства пока ещё не подействовали.
-Отлично, тогда будем ждать, пока лекарства не подействуют.
Артур натянул к подбородку плед и задремал.
Глаза Артура слегка подрагивали, а из приоткрытого рта вырывались еле слышные стоны. Каллахан скривился и вышел во двор. Впереди сплошной стеной стоял безмолвный лес, из которого по-прежнему не доносилось ни звука. Фрэнк не удивился этому и обошёл дом кругом. Сзади с всё той же гримасой безразличия стоял лес. Фрэнк по привычке постучал по карманам, но, не обнаружив в них сигарет, грустно ухмыльнулся и пнул кочку под ногами.
«Если эти глюки, творение моего воображения, почему оно отказывает мне в пачке сигарет?»
-Почему?! - зло крикнул он лесу. Лес было отозвался тихим эхом, но тут же заглох, все так же безразлично помахивая случайному свидетелю своего сна. Так и не дождавшись ответа, Фрэнк вернулся в дом.
Кресло Артура было пустым. Сам Глюк копошился в груде вещей, сваленных в углу комнаты.
-Что ищешь?
-О, ты не убежал? - не отвлекаясь от своего занятия, спросил Артур. - Я уж было думал, что утром опять придется лицезреть твою персону на полу перед входом.
-Бред. Ты плод моего воображения. Ты не можешь меня лицезреть.
-Твоё дело так считать, - пожал плечами Артур.
Фрэнк сел в кресло и закрыл глаза.
-И что здесь можно делать целый день?
-Это твоё воображение, пускай оно тебе подскажет, - глубже зарываясь в груду вещей, пробормотал Артур.
-Оно отказывает мне даже в пачке сигарет.
-Какое скудное у тебя воображение… Вот оно! - победно выкрикнул Артур, вываливаясь из груды хлама. В руке он сжимал старую виниловую пластинку. Имя исполнителя, как и название пластинки, практически стерлось, но сквозь трещины и плеши, покрывшие картон, все ещё можно было разглядеть очертания какого-то известного чернокожего исполнителя. Фрэнк помнил его ещё по своему детству.
-Что это?
Артур лихорадочно оглядел помещение, заглянул под кровать, сначала свою, не оставил без внимания и ложе Фрэнка, присел было рядом с креслом, но, фыркнув с пренебрежением, снова вернулся к груде хлама в углу и с сомнением посмотрел на него.
-Как думаешь, насколько большую штуковину можно спрятать здесь?
Фрэнк посмотрел на Артура, потом оценивающе глянул на хлам. Я думаю, сюда спокойно влез бы какой-нибудь патифон для твоей пластинки, да ещё и куча места осталась.
-Думаешь? - задумчиво поинтересовался Артур.
-Ты спросил, я ответил.
-Нет, такую махину я бы там точно заметил.
Артур рассеянно прошелся по комнате, изредка поглядывая на пластинку.
-Зачем она тебе?
-Если бы я знал… - вздохнул Артур и кинул пластинку на стол. Та проскользила почти до самого края и остановилась всего за пару сантиметров до него. Артур рухнул в кресло, из которого поднялось небольшое облачко пыли. Остаток дня он провел безвылазно.
Фрэнк ещё несколько раз выходил на улицу и прогуливался вокруг дома. Когда стемнело, он вернулся и лег на кровать. Но сон не шёл. Лунный свет пробивался сквозь грязное окно, освещая профиль Артура, вычерчивая неверные в темноте очертания. Все казалось достаточно реальным и достоверным: твердая и довольно неровная поверхность кровати, теплое, даже жаркое покрывало, даже рисунок на обоях, сюжета которого Фрэнк все никак не мог понять, слишком однообразный и четко вычерченный для того, чтобы быть творением воображения одного сумасшедшего.
Фрэнк уже начинал сомневаться в том, что сошёл с ума, когда снова наступила тьма.
Проснулся он от крика. Артур стоял на коленях, скорчившись над полом и пуская слюни на пол.
-Черт, что случилось? - Фрэнк поднялся с кровати, но подходить к соседу всё ещё не решался. Артур застонал и поднял лицо к окну. По его щекам скатывались слезы. Самого Артура слегка трясло, то ли от сдерживаемых всхлипов, то ли от нервного потрясения.
-Что случилось, Артур? - Фрэнк сделал неуверенный шаг вперед и машинально отметил про себя, что впервые назвал соседа по имени. « Вот я уже и с глюками сдружился».
Артур раскачивался взад-вперед, невнятно повторяя какие-то слова.
-Что ты говоришь, Артур? Эй, придурок, что ты бормочешь? - страх подступал к горлу Фрэнка, но любопытство было гораздо сильнее. Артур скорчился и согнулся пополам. Фрэнк приготовился отскочить, как только рвота выйдет на ружу. «Все-таки это не шизофрения, а этот придурок действительно чокнутый. Это он меня сюда притащил. И из леса тоже. Наверняка за мной следил. Чертов псих», - подумал Фрэнк, но все же сделал ещё один шаг к Артуру и нагнулся.
-Рэй Чарльз, Рэй Чарльз, Рэй Чарльз…
-При чем здесь Рэй Чарльз?
Внезапно Артур сорвался с места, подбежал к столу, вытащил пластинку из кармана, картон отлетел к куче мусора, и разломал её пополам, потом ещё и ещё, пока в руках не остались столь мелкие кусочки, что, пытаясь их разломать, Артур разодрал пальцы в кровь. Потом он принялся яростно топтать осколки ногами, выкрикивая одну и ту же фразу «Это тебе, Рэй Чарльз!»
П.С. для стеклова. Уведомления все ещё нет.