the sardine run #5
Mackerel bait ball and the hunters, Wild Coast, South Africa
Nikon D300 + Nikkor 12-24mm, strobes Sea&Sea YS-250 x 2
Как можно коротко обьяснить что такое Sardine Run ? Это огромный косяк сардин, по некоторым оценкам достигающий длины в 15км, мигрирующий каждую зиму вдоль юго-восточного побережья ЮАР. Причины этой миграции до сих пор точно науке неизвестны.
Основной косяк находится на достаточно большой глубине - 40-60 метров. Дельфины используя групповую тактику охоты отделяют от большого косяка маленькие, известные как bait balls, и выгоняют их на поверхность, где им комфортнее охотится и питаться. Различные виды акул пользуются предоставившейся возможностью и тоже атакуют бейт-болл - согласно одной из теорий плотный косяк сардин и то как он движется сбивает с толку акул, из-за чего им трудно охотится на большую массу рыбы - и как следствие сардины всегда группируются вместе когда им грозит опасность. Птицы, обычно покрывающие большие расстояния в поисках отдельных рыбешек слетаются большими стаями на такую щедрую массу еды у поверхности (халявщики ! ;). Хищные крупные рыбы - тунцы, марлины, парусники - тоже участвуют в общей охоте. Венчает все это действо присутствие полосатиков брайда (так ласково называется самый быстрый из китов длиной до 14м способный питаться сардинами). В результате получается уникальная совместная охота и конкуренция абсолютно разных видов животных, где поведение одних влияет на поведение других, в очень больших масштабах Это не только одно из самых зрелищных шоу в живой природе, но и клубок загадок и неразрешенных парадоксов для науки.
Да,кстати, пожалуй единственное что нам не удалось увидеть на Sardine Run - это собственно сардин ;) Проиходит миграция не только сардин, но и скумбрии, анчоусов, red-eye herring - все перемешано. Наши бейт-боллы были почти все из скумбрии, что вообщем-то не сильно сказалось на их зрелищности и маштабах. Пожалуй стоит переименовать тему моего рассказа в "Скумбрия Ран", whatever ! ;)
So what Sardine Run is all about ? It is huge school of sardines, some estimate 15 km long, migrating along Wild Coast every year at winter for the reasons not completely understood by science yet.
School usually stays pretty deep, in 40-60m range. Dolphins are responsible for separating small portions of these gigantic school into smaller ones called bait balls and pushing them to the shallow water, there they are more comfortable with hunting. Various species of sharks take advantage of this opportunity presented to them by dolphins, since it is believed that moving pattern and density of big school disorients them, making feeding on big school difficult - this is one of the reasons why bait fish always instinctively groups together then threatened. Birds, usually covering big distances in the search of solitary fish in shallow water arrive in huge flocks and take advantage of these generous opportunity too. Game fish, like tuna and sailfish join this frenzy. Ultimately there are bryde's whales, capable of feeding on sardines, too. Result is unique hunting collaboration and feeding competition between different species, which is not only one of the most spectacular natural events on the planet but also puzzle box full of unanswered questions for the science.
And yes, did I told you ? One thing we ultimately did not see during trip this year was sardines themselves. Fish schools migrating along coast include mackerel, anchovy, red herring - everything mixed. All of our bait balls were not sardine baitballs, however this fact did not made our experience less spectacular. You can call it "Mackerel run", if you will ;)