Заметим, что в рассматриваемый период (до прибытия советских летчиков) в Китае находилась небольшая группа иностранных волонтеров, в основном из американцев, англичан и французов. Из них была сформирована 14-я бомбардировочная эскадрилья, состоящая из 12 летчиков во главе с американцем Винсентом Шмидтом. Однако, по словам участника событий советского летчика Я.П. Прокофьева, иностранцы предпочитали не подниматься в воздух, а базироваться на тыловых аэродромах и «делать бизнес». 1 марта 1938 г., вскоре после налета на Тайвань, «интернациональная» эскадрилья, так и не совершившая ни одного боевого вылета, была расформирована. Оказание военной помощи Китаю еще больше обостряло советско-японские отношения и отчасти провоцировало вооруженные приграничные столкновения между японскими и советскими частями. Наиболее крупным из них сгали бои в июле - августе 1938 г. у озера Хасан. В результате двухнедельных боев советские войска потеряли 960 человек убитыми, умершими от ран, без вести пропавшими и 3279 человек ранеными, контуженными, обожженными и заболевшими. В числе убитых 38,1% приходился на младший и средний комсостав. Но и после Хасана японские войска продолжали вооруженное «прощупывание» советской границы. Так, только в течение мая 1939 г. японцы неоднократно высаживали десант на советские острова № 1021 на р. Амур, № 121 и № 124 на реке Уссури, который совершал вооруженные нападения на пограничников. Закономерным результатом напряженных отношений между Москвой и Токио стал очередной крупный вооруженный конфликт между советско-монгольскими и японо-маньчжурскими войсками в районе реки Халкин-Гол. Он возник в мае 1939 г. и вылился в итоге в четырехмесячную «малую войну». Согласно исследованиям последних лет, конфликт не являлся специально спланированной японскими военными кругами акцией. Подобно хасанскому, он возник как очередной пограничный инцидент, связанный с расхождением сторон в определении границ.
До 20 августа 1939 г. военные действия в степях Монголии носили характер отдельных, эпизодических боев. Затем они вылились в широкомасштабную (хотя и оставались на уровне приграничного сражения) операцию, принявшую ожесточенный характер. К этому времени маньчжуро-японские войска были сведены в 6-ю армию (командующий генерал О. Риппо), численностью около 74 тыс. человек, 500 орудий и 182 танкапри поддержке свыше 300 самолетов. В составе 23-й пехотной дивизии Квантунской армии (командующий генерал Комацубара) находились отряды из числа русских эмигрантов, входивших в «бригаду Асано».
Советско-монгольские войска, сведенные в 1-ю армейскую группу (с 19.07.1939 г. - командующий комкор Г.К. Жуков, монгольскими войсками - маршал X. Чойбалсан), насчитывали в своем составе около 57 тыс. человек, 542 орудия и миномета, 498 танков и 385 бронемашин. Группу поддерживали 515 самолетов. Причем в воздушных боях в районе Халкин-Гола советские ВВС впервые в истории применили ракетное оружие. 5 истребителей И-16, вооруженных ракетными снарядами РС-82, сбили 13 японских самолетов.
16 сентября боевые действия были прекращены. Примечательно, что урегулированию конфликта в значительной степени способствовали настойчивые посреднические усилия Германии. Нормализация японо-советских отношений позволяла ей усилить военный блок Германии, Италии и Японии против Англии.
Потери советско-монгольских войск, по официальным данным, составили свыше 18,5 тыс. человек убитыми и ранеными; японо-маньчжурских - около 61 тыс. чел. убитыми, ранеными и пленными. В их числе были и русские эмигранты из «бригады Асано», по сведениям Д. Стефана, уничтоженной почти полностью.
Значительные потери со стороны советских войск, согласно исследованиям последних лет, были во многом связаны с недостаточной подготовкой командного состава задействованных частей и с ошибками командования армейской группы. Так П.С. Рыбалко впоследствии писал: «...на Халкин-Голе и в Финляндии мы опозорились на весь мир. Армией командуют неграмотные люди - командиры эскадронов, вахмистры без образования и опыта»142. В приказе наркома обороны от 12 июля 1939 г. с оценкой действий командования 57-го особого корпуса также отмечалось: «... Стремлением «перейти в атаку и уничтожить противника», как об этом часто пишете, дело не решается. Считаю недопустимо легкомысленным бросать наши танки ротами на противника, что вы делали неоднократно. Мы несем огромные потери в людях, матчасти не столько от противника, сколько оттого, что вы, командиры, полагаете достаточным только желание и прорыв. Необходима организованность, продуманность действий. Взаимодействие родов войск почти отсутствует, особенно слабо увязана работа авиации с наземными войсками».
В результате напряженности отношений между СССР и Японией территория Маньчжурии продолжала оставаться плацдармом для формирования русских отрядов. Первые русские воинские отряды как отдельные боевые единицы начали создаваться в начале 1930-х годов в годы оккупации Японией Маньчжурии. Они формировались на базе вспомогательных охранных отрядов и волонтерских дружин из русских эмигрантов. Эти воинские подразделения активно использовались для борьбы с китайскими партизанами, охраны различных объектов и военно-стратегических коммуникаций, а также после соответствующей подготовки для разведывательно-диверсионной деятельности. Так, например, еще летом 1932 г. генералом Косьминым, по согласованию с начальником японской военной миссии в Харбине Комацубара, было создано 2 формирования по несколько сот человек каждое для охранной службы на Мукден-Шанхай-Гуаньской и строящейся Лафа-Гиринской железных дорогах. Оба формирования, которые, по заверению японского командования, должны были стать ядром Белой армии Маньчжоу-Го, были включены в состав Квантунской армии. Аналогичные отряды из числа русских эмигрантов были созданы и в других ведомствах Маньчжурии, например, при железнодорожной, горной и лесной полиции, отряды по охране концессий и различных объектов. С 1937 г. комплектацией их личного состава занимался 3-й отдел Бюро по делам российских эмигрантов в Маньчжурии (БРЭМ). Набор в отряды проводился на добровольной основе в основном через объявления в газетах. Численность отрядов колебалась от 20 до 40 человек. Они функционировали на Мулинских копях (начальник - бывший полковник армии Колчака Белянушкин, командир взвода - В. Ефлаков), на объектах концессии «Кондо», находившихся в Мулине, на ст. Яблоня, Ханьдаохецзы и Шитоухецзы (начальник - Н.П. Бекаревич) и др. Следует отметить, что многие служащие охранных и полицейских отрядов со временем направлялись на курсы по подготовке к разведывательно-диверсионной деятельности. В связи с этим интересно привести сведения из протокола допроса В. К. Дубровского от 29.08.1945 г. о прохождении обучения на курсах лесной полиции.
«...В августе 1943 г. я был по приказанию японской военной миссии на Мулинских копях вместе с охранником Ефлаковым (он умер в мае 1945 г.), направлен на ст. Ханьдаохэцзы на курсы лесной полиции, находившиеся в ведении японской военной миссии. Однако в действительности это были не курсы горной полиции, а курсы разведчиков и диверсантов, готовившихся для засылки на территорию СССР в целях проведения там подрывной работы. Соответственно этому в школе мы проходили следующие предметы.
1. Подрывное дело.
2. Военная подготовка.
3. Методы диверсионной работы.
4. Характеристика и организация Красной Армии.
5. Изучение жизни Советского Союза.
6. Методы перехода государственной границы.
Обучение в школе длилось 6 месяцев. Преподавателями являлись: подрывное дело преподавал поручик Плешко; изучение жизни в Советском Союзе, характеристику и организацию Красной Армии, методы перехода государственной границы преподавали капитан Иванов и поручик Плешко; военную подготовку, методы диверсионной работы преподавал подпоручик Шимко Григорий. В школе обучалось 42-43 курсанта.
Школа состояла из двух взводов и отделения связистов; командир первого взвода - Плешко, второго взвода - Шимко. Отделение связистов готовило агентов радистов-разведчиков для направления их в советский тыл с рацией. Этим отделением командовал старший унтер-офицер Плигин. Школа размещалась вблизи вокзала на ст. Ханьдаохэцзы. Школа существует с 1941 г., при поступлении в школу мы все, курсанты, дали устное обязательство в строжайшей тайне держать сам факт и все, что касается нашего обучения на курсах.
Кроме того, мы дали устное обещание преданно служить японским властям и бороться с коммунизмом за его уничтожение и установление и России монархии. Мы дали устное обещание, письменной подписки у нас не отбирали. ...Я окончил эти курсы в декабре 1943 г. Как раз тогда курсы были расформированы и на их базе был создан русский воинский отряд армии Маньчжоу-Го. Я был оставлен служить в этом отряде в качестве ефрейтора».
К началу 1940-х годов подобные курсы по подготовке кадров для разведывательно-диверсионной деятельности были созданы фактически при всех территориальных японских военных миссиях и их отделениях. Так, согласно справке, составленной в Управлении M ГБ Приморского военного округа при Муданьцзинской военной миссии, с 1944 по 1945 год обучение проводилось в следующих отрядах:
- отряд горно-лесной полиции, дислоцировавшийся в 22 км от ст. Ханьдаохэцзы, под командованием поручика Ильинского;
- полицейский отряд, дислоцировавшийся в деревне Эрдаохэцзы, под командованием капитана Трофимова;
- полицейский отряд на копях в г. Мулине, сформированный в конце 1944 г. под командованием прапорщика Павлова;
- отряд, созданный из резервистов в конце 1944 г., дислоцировавшийся на ст. Лишучжень, под командованием гюручика Ложенкова;
- отряд, созданный из резервистов в конце 1944 г., дислоцировавшийся на ст. Ханьдаохэцзы под командованием поручика Лукаша.
Численность этих отрядов составляла примерно по 40 человек. С конца 1930-х годов японцами стали создаваться русские воинские отряды, предназначавшиеся непосредственно для выполнения боевых и разведывательно-диверсионных задач в случае войны с СССР. В связи с этим в конце 1936 г. по плану, разработанному полковником Кавабэ Торасиро из штаба Квантунской армии, было принято решение объединить разрозненные эмигрантские отряды, в том числе и группы лесной, горной полиций, охранных отрядов, прошедших специальное обучение, в единую русскую воинскую часть. Новое формирование, образованное к началу 1938 г. на станции Сунгари-II, получило название «Русский отряд Асано» или «бригада Асано» - по фамилии японского советника полковника Асано Такаси. Он же фактически являлся и командиром отряда, а его помощником - майор Г.Х. Наголен. До сентября 1939 г. отряд Асано назывался пехотным отрядом, затем был переименован в кавалерийский, за что получил определение «скородвижущейся пехоты». Первоначально личный состав бригады насчитывал 150-200 человек, вскоре увеличился до семисот, которые были разделены на 5» рот. Отряд был организован по типу воинского подразделения, однако его личный состав проходил специальную подготовку в школе при Японской военной миссии в Харбине, открытой в мае 1938 г. Особое внимание уделялось партизанским действиям. Лекции на эту тему читались главой Русской Фашистской партии К.В. Родзаевским и чинами Харбинской военной миссии. Первоначально срок обучения в школе составлял три года, а затем был сокращен до полутора лет. В первые годы в школу набирались добровольцы, а позднее набор осуществлялся в порядке мобилизации лиц среди русских эмигрантов в возрасте от 18 до 36 лет (главным образом из чинов полиции). Курсантам, успешно прошедшим обучение, присваивалось звание унтер-офицера. В ходе занятий с курсантами особое внимание обращалось на строевую и тактическую подготовку, которая проводилась по уставам японской армии. Большое значение придавалось изучению уставов Красной Армии. Отдельные группы курсантов готовились для выполнения разведывательно-диверсионных заданий153. Асановцы состояли на полном военном довольствии по нормам японской армии, а в период обучения пользовались одним краткосрочным отпуском. В материальном отношении курсанты отряда пользовались даже некоторыми привилегиями по сравнению с военнослужащими японской армии: их семьи полностью получали жалованье призванного по прежнему месту его службы.