Дружина, 1-5
Глава 5
Утро следующего дня выдалось беспокойным. Всё население княжьего двора еще с глубокой ночи находилось на ногах, а теперь, с первыми лучами солнца их активность еще более увеличилась. И только молодому пополнению было позволено отдыхать на жестких, набитых соломой матрасах, устилавших пол в одной из замковых построек.
Глубоко за полночь вернулись конные патрули, высланные навстречу Выдрам и Соколам. Вернулись с добычей - двумя посеченными лихими людьми, которых взяли в их же засаде, словно в западне. Но этим еще повезло, полтора десятка порубленных и проткнутых стрелами тел, так и остались, к радости лесного зверья, на ночной дороге.
Князь тут же приказал собрать сотню, чтобы по горячим следам лиходеев выйти на их лагерь, пока в нём еще не забеспокоились о пропаже своих людей. Во главе отряда он поставил своего сына, с напутствием брать живой полон, если на то будет соблагоизволение богов. Страшное дело, разбойников в Княжестве не было уже больше сотни лет, и нужно было скорее понять причину их появления.
Сам лагерь нашли уже в предрассветных сумерках. Но лишь чадящие угли костров, да несколько десятков шалашей, тесно раскиданных по большой лесной поляне, встретили дружинников. Всё говорило о том, что обитатели ушли от сюда совсем недавно, всего за час или за полтора до появления княжеской сотни. Неприятное открытие нашлось в топорно замаскированной земляной яме, накрытой плетенным из ивовых прутьев щитом. Почти два десятка мертвых тел. Мужчины, женщины, даже двое детей. У всех связанные за спиной руки, у всех следы пыток и избиений, и у всех вскрытые ножами горла.
- Явно из полевых холопов, - сказал один из дружинников княжичу. - Я одного узнал, он на Усадьбе в помощниках у конюхов ходил. Остальные, похоже, такие же как и он. Не из Города же их выкрадывали?
- Не из Города, это точно, - тихо проговорил княжич себе в усы. - Зря что ли мы стражу держим? Или всё же зря? - спросил он, по сути ни к кому не обращаясь. - Тела их собрать и доставить в Город. Не дело им тут зверью на поругание оставаться.
С их возвращения и завертелась круговерть в замке. Сотня после ночного поиска отправилась на отдых, её сменил второй отряд, зарыскавший по Княжеству в поисках сбежавших, а значит уцелевших бандитов. Сама охрана княжеского владения была усилена - дополнительные посты бойцов были выставлены на башни и надвратные постройки, а все незадействованные в этом облачились в доспехи, готовые в считанные секунды сорваться с места и отправиться туда, куда прикажет князь.
Городская стража также в полном составе была выведена на улицы и на внешние стены, что не могли ни заметить горожане. Их громкий шепот о произошедшем гудел из-за первого попавшегося угла и подворотни. Каждый выдумывал всё новые подробности к услышанным ранее, и уже к обеду любому в Городе стало известно, что на Княжество тайно напали враги количеством не менее полутысячи, а то и больше, встав в засады против княжьих войск. Но вещий Князь у горожан, он такие подлости далеко чует, и выслал он навстречу ворам и бандитам своих людей. Многие десятки разбойников были побиты, но нескольким сотням удалось уйти. И щемятся теперь они по лесам и чащобам, подальше от людского взора.
В самом же замке помимо военных приготовлений, вовсю шли приготовления праздничные. Сегодня особый день, молодые принимаются в дружину, и ничего в этом мире не сможет сорвать этот древний обычай. Слуги забивали быков и коров прямо во дворе в специальных загонах, ловко освежовывая туши на месте. Не удалось уйти от этой участи и десятку баранов с дюжиной свиней, все они попали под ножи мясников и отправились в пока еще действовавшие летние кухни, раскалившие в ожидании свои печи.
Как только солнце прошло свой зенит, рог объявил об общем построении. В центре замкового двора на каменной брусчатке выстроились все воины, что остались сейчас здесь. В центре, выделяясь своей простой, не прикрытой доспехами, одеждой стояли молодые, и немного оробевшие «дети Родов». Всего четыре десятка принес человеческий урожай в этом году в дружину. В прошлые времена бывало и поболее, но бывало и менее, так что на богов пенять было ни к чему.
Через несколько минут, в окружении пяти человек, появился князь. Облаченный не только по торжественному случаю в броню и алый парчовый плащ, он своей твердой, несмотря на года, поступью внушал прибывшему пополнению уважение и почтительность. Но всё внимание у молодых сейчас было не на него. Один из пяти его сопровождавших, уже давно приковал взгляды новичков.
Высокий и широкоплечий, он словно скала возвышался над окружающими. Доспехи его также отличались от остальных. Массивный стальной панцирь, выкрашенный в ореховый цвет, в талии был перетянут широкими, в две ладони, обитым металлическими бляхами ремнем, с двумя же пряжками на правом боку. Большие наплечники с выбивающимся из под них мехом делали фигуру еще более угрожающей в размерах. Вдобавок ко всему из левого наплечника, как бы вырываясь наружу, торчало четыре толстых, и довольно заметных шипа.
- Орк… - пролетел шепот среди молодых. Все слышали про них от своих старших, но до сего дня многие еще ни разу не видели их вживую.
Кожа его была темна, неуловимо серо-зеленого оттенка, но, несмотря на это, на ней были отлично заметны три глубоких, параллельных шрама, тянувшихся ото лба через левый глаз до самой бороды. С правой стороны лица от переносицы отходило три белых линии. Нижняя шла вдоль правой брови и уходила на верхнюю кромку треугольного заостренного уха. Вторая уходила под прямым углом к ней и шла до самых волос, продолжая линию широкого, приплюснутого носа. Третья же делила этот прямой угол пополам. Длинные черные волосы, на которых эти белые линии продолжались, были зачесаны назад и перехвачены там ремешком, ниспадая до уровня поясницы. Большая борода на подбородке была стянута в тугую косичку, на щеках свисая длинными бакенбардами. Усы же были выбриты, отчего торчащие два клыка из нижней челюсти орка смотрелись еще более устрашающе.
- Настало время! - привлек к себе внимание князь, заговорив своим тяжелым, громогласным голосом. - Сегодня все вы будете приняты в Семью. Нет, дружина не общность воинов под моим началом, но Семья. Ваши наставники станут вам матерями, обучая тяжелому ратному делу. Ваши товарищи станут вам братьями, и не столь уж важно будет, кем он был до пришествии сюда. Выдрой, Кротом, Соколом или Кабаном, - он шел вдоль рядов пополнения, внимательно вглядываясь в лица. - Я стану вам отцом, вознаграждая вас за успехи и строго карая за ослушание и проступки. Я стану величайшим вашим ужасом, если вы предадите Правду и наших богов. Я буду тем, кто будет заботиться о вас, даже тогда, когда вы уйдете с моей службы и, не дай боги, вас выгонят из Рода. Мой очаг всегда согреет вас, запомните это.
Князь отошел от строя на десяток метров и продолжил свою речь.
- Сегодняшнее событие, однако, омрачилось деянием темных людей. Воры и разбойники объявились на нашей земле. Они грабили и убивали наших людей, брали полон, а вчера осмелились напасть даже на нас, на Свободных, - он вновь взял паузу. - Один наш брат сейчас присмерти, и я клянусь, что лекари и травники сделают всё возможное, чтобы он выжил, и встал в ваши ряды. Но сегодня сотни других наших братьев гонят этих лиходеев, как зверье по нашим лесам. И дай нам боги удачу, не уйдут уже из них никогда, - князь еще раз внимательно осмотрел своё воинство. - Ну а пока гуляйте как в последний раз. Отныне вы отроки, и с завтрашнего дня до весеннего солнцестояния у вас не будет ни одной свободной минуты. За эту зиму вы обязаны будете узнать многое. Многое, что в дальнейшем спасет ваши жизни.
Утро следующего дня выдалось беспокойным. Всё население княжьего двора еще с глубокой ночи находилось на ногах, а теперь, с первыми лучами солнца их активность еще более увеличилась. И только молодому пополнению было позволено отдыхать на жестких, набитых соломой матрасах, устилавших пол в одной из замковых построек.
Глубоко за полночь вернулись конные патрули, высланные навстречу Выдрам и Соколам. Вернулись с добычей - двумя посеченными лихими людьми, которых взяли в их же засаде, словно в западне. Но этим еще повезло, полтора десятка порубленных и проткнутых стрелами тел, так и остались, к радости лесного зверья, на ночной дороге.
Князь тут же приказал собрать сотню, чтобы по горячим следам лиходеев выйти на их лагерь, пока в нём еще не забеспокоились о пропаже своих людей. Во главе отряда он поставил своего сына, с напутствием брать живой полон, если на то будет соблагоизволение богов. Страшное дело, разбойников в Княжестве не было уже больше сотни лет, и нужно было скорее понять причину их появления.
Сам лагерь нашли уже в предрассветных сумерках. Но лишь чадящие угли костров, да несколько десятков шалашей, тесно раскиданных по большой лесной поляне, встретили дружинников. Всё говорило о том, что обитатели ушли от сюда совсем недавно, всего за час или за полтора до появления княжеской сотни. Неприятное открытие нашлось в топорно замаскированной земляной яме, накрытой плетенным из ивовых прутьев щитом. Почти два десятка мертвых тел. Мужчины, женщины, даже двое детей. У всех связанные за спиной руки, у всех следы пыток и избиений, и у всех вскрытые ножами горла.
- Явно из полевых холопов, - сказал один из дружинников княжичу. - Я одного узнал, он на Усадьбе в помощниках у конюхов ходил. Остальные, похоже, такие же как и он. Не из Города же их выкрадывали?
- Не из Города, это точно, - тихо проговорил княжич себе в усы. - Зря что ли мы стражу держим? Или всё же зря? - спросил он, по сути ни к кому не обращаясь. - Тела их собрать и доставить в Город. Не дело им тут зверью на поругание оставаться.
С их возвращения и завертелась круговерть в замке. Сотня после ночного поиска отправилась на отдых, её сменил второй отряд, зарыскавший по Княжеству в поисках сбежавших, а значит уцелевших бандитов. Сама охрана княжеского владения была усилена - дополнительные посты бойцов были выставлены на башни и надвратные постройки, а все незадействованные в этом облачились в доспехи, готовые в считанные секунды сорваться с места и отправиться туда, куда прикажет князь.
Городская стража также в полном составе была выведена на улицы и на внешние стены, что не могли ни заметить горожане. Их громкий шепот о произошедшем гудел из-за первого попавшегося угла и подворотни. Каждый выдумывал всё новые подробности к услышанным ранее, и уже к обеду любому в Городе стало известно, что на Княжество тайно напали враги количеством не менее полутысячи, а то и больше, встав в засады против княжьих войск. Но вещий Князь у горожан, он такие подлости далеко чует, и выслал он навстречу ворам и бандитам своих людей. Многие десятки разбойников были побиты, но нескольким сотням удалось уйти. И щемятся теперь они по лесам и чащобам, подальше от людского взора.
В самом же замке помимо военных приготовлений, вовсю шли приготовления праздничные. Сегодня особый день, молодые принимаются в дружину, и ничего в этом мире не сможет сорвать этот древний обычай. Слуги забивали быков и коров прямо во дворе в специальных загонах, ловко освежовывая туши на месте. Не удалось уйти от этой участи и десятку баранов с дюжиной свиней, все они попали под ножи мясников и отправились в пока еще действовавшие летние кухни, раскалившие в ожидании свои печи.
Как только солнце прошло свой зенит, рог объявил об общем построении. В центре замкового двора на каменной брусчатке выстроились все воины, что остались сейчас здесь. В центре, выделяясь своей простой, не прикрытой доспехами, одеждой стояли молодые, и немного оробевшие «дети Родов». Всего четыре десятка принес человеческий урожай в этом году в дружину. В прошлые времена бывало и поболее, но бывало и менее, так что на богов пенять было ни к чему.
Через несколько минут, в окружении пяти человек, появился князь. Облаченный не только по торжественному случаю в броню и алый парчовый плащ, он своей твердой, несмотря на года, поступью внушал прибывшему пополнению уважение и почтительность. Но всё внимание у молодых сейчас было не на него. Один из пяти его сопровождавших, уже давно приковал взгляды новичков.
Высокий и широкоплечий, он словно скала возвышался над окружающими. Доспехи его также отличались от остальных. Массивный стальной панцирь, выкрашенный в ореховый цвет, в талии был перетянут широкими, в две ладони, обитым металлическими бляхами ремнем, с двумя же пряжками на правом боку. Большие наплечники с выбивающимся из под них мехом делали фигуру еще более угрожающей в размерах. Вдобавок ко всему из левого наплечника, как бы вырываясь наружу, торчало четыре толстых, и довольно заметных шипа.
- Орк… - пролетел шепот среди молодых. Все слышали про них от своих старших, но до сего дня многие еще ни разу не видели их вживую.
Кожа его была темна, неуловимо серо-зеленого оттенка, но, несмотря на это, на ней были отлично заметны три глубоких, параллельных шрама, тянувшихся ото лба через левый глаз до самой бороды. С правой стороны лица от переносицы отходило три белых линии. Нижняя шла вдоль правой брови и уходила на верхнюю кромку треугольного заостренного уха. Вторая уходила под прямым углом к ней и шла до самых волос, продолжая линию широкого, приплюснутого носа. Третья же делила этот прямой угол пополам. Длинные черные волосы, на которых эти белые линии продолжались, были зачесаны назад и перехвачены там ремешком, ниспадая до уровня поясницы. Большая борода на подбородке была стянута в тугую косичку, на щеках свисая длинными бакенбардами. Усы же были выбриты, отчего торчащие два клыка из нижней челюсти орка смотрелись еще более устрашающе.
- Настало время! - привлек к себе внимание князь, заговорив своим тяжелым, громогласным голосом. - Сегодня все вы будете приняты в Семью. Нет, дружина не общность воинов под моим началом, но Семья. Ваши наставники станут вам матерями, обучая тяжелому ратному делу. Ваши товарищи станут вам братьями, и не столь уж важно будет, кем он был до пришествии сюда. Выдрой, Кротом, Соколом или Кабаном, - он шел вдоль рядов пополнения, внимательно вглядываясь в лица. - Я стану вам отцом, вознаграждая вас за успехи и строго карая за ослушание и проступки. Я стану величайшим вашим ужасом, если вы предадите Правду и наших богов. Я буду тем, кто будет заботиться о вас, даже тогда, когда вы уйдете с моей службы и, не дай боги, вас выгонят из Рода. Мой очаг всегда согреет вас, запомните это.
Князь отошел от строя на десяток метров и продолжил свою речь.
- Сегодняшнее событие, однако, омрачилось деянием темных людей. Воры и разбойники объявились на нашей земле. Они грабили и убивали наших людей, брали полон, а вчера осмелились напасть даже на нас, на Свободных, - он вновь взял паузу. - Один наш брат сейчас присмерти, и я клянусь, что лекари и травники сделают всё возможное, чтобы он выжил, и встал в ваши ряды. Но сегодня сотни других наших братьев гонят этих лиходеев, как зверье по нашим лесам. И дай нам боги удачу, не уйдут уже из них никогда, - князь еще раз внимательно осмотрел своё воинство. - Ну а пока гуляйте как в последний раз. Отныне вы отроки, и с завтрашнего дня до весеннего солнцестояния у вас не будет ни одной свободной минуты. За эту зиму вы обязаны будете узнать многое. Многое, что в дальнейшем спасет ваши жизни.