5 марта 1198 года в городе Аккон (Акра), что на Святой Земле был создан Тевтонский орден, название которого знают все россияне, которые хоть немного знакомы с историей своей страны. Полное название ордена "Орден рыцарей немецкого госпиталя св. Марии в Иерусалиме". Тогда же был выбран первый великий магистр ордена Герман Вальпот. Кроме монашеских обетов, рыцари этого ордена брали на себя обет борьбы с неверными. В задачи ордена входило: защита немецких рыцарей, лечение больных, борьба с врагами католической церкви. Орден был подвластен Папе Римскому и императору Священной Римской империи.
В дальнейшем Аккон был захвачен грязными сарацинами, но к этому времени часть Ордена перенесла свою деятельность в Европу. В Европе орден развернул свою деятельность на "широкую ногу". В ходе борьбы простив прусских язычников Орден основывает такие города как Хелмно, Квидзын, Торунь, Замок Кёнигсберг. Территория Ордена расширяется. Под властью ордена находится вся Пруссия и Ливония (после объединения с разбитым ранее Орденом Меченосцев). К концу 13 века Тевтонский Орден по своей сути становится государством. Действовали рыцари этого Ордена с крайней жестокость. Например при захвате города Гданьск было уничтожено практически все польское население города. Это около 10000 человек. Язычников обращали в христианскую веру "огнем и мечом".
В 1240 годах Орден начинает поход на Русь. Первоначальные успехи (захват Пскова и постройка крепости в Копорье) закончились сокрушительным разгромом на Чудском озере. Интересно что галицко-волынский князь Данило заключил с тевтонцами союз для уничтожения ятвягов. С Русью был заключен мирный договор, по которому тевтонцы отказывались от своих претензий на русские земли.
Больше всех от тевтонцев пострадала Литва. Несмотря на поражения тевтонцев от литовского войска в битвах при Шауляе и при озере Дурбе и несмотря на то, что Литовское княжество было в то время крупнейшем в Европе, тевтонцы продолжали крайне ожесточенные атаки на эти земли.
Закат Тевтонского Ордена начался с того момента, когда литовский князь Ягайло принял католичество и связал себя узами брака с польской принцессой. В 1410 году орден получил сокрушительное поражение от объединенного литовско-польского войска в ходе великой Грюндвальской битвы. После последовавшей после этого тридцатилетней войны Тевтонский Орден был вынужден признать себя вассалом польского короля.
Окончательно "убило" Орден то, что в 1525 году магистр Тевтонского Ордена Альбрехт Гогенцоллерн стал протестантом. Хотя сам Тевтонский Орден был полностью упразднен лишь в 1809 году по указу Наполеона.
Но несмотря на все это Тевтонский Орден существует и сейчас на территориях некоторых стран Европы.
Члены ордена работают во многих европейских больницах не забывая о первоначальном девизе Тевтонского Ордена "Помогать-Защищать-Лечить".
Еще интересно то, что известная немецкая и австрийская военная награда "Железный Крест" это не что иное, как немного видоизмененная эмблема Тевтонского Ордена.
Фото: 1. Замок Мариенбург (Мальборк), бывшая столица Тевтонского Ордена.
2,3 Памятник (в замке Мальборк) великому магистру Герману фон Зальцу основателю тевтонского государства в восточной Прибалтике ; Знак Тевтонского Ордена.