Метод археологического исследования Геркуланума в 18 веке (при Алькубьерре) был прост - в окаменевших грязевых потоках пробивались узкие (высотой в 2 и шириной в 1 м) штольни.
Его несовершенство заключалась в невозможности не то, что открыть здания во всей их полноте, но и сохранить то, что встречалось на пути рабочих. Найденные таким способом помещения освобождались от мусора, пока попадались предметы искусства. Когда находки иссякали, помещение забрасывалось, и рытье продолжалось в другом направлении.
Отвратительный микроклимат в тоннелях был опасен для здоровья, рабочие, во избежание побегов, приковывались в подземельях. Существовала также и опасность обрушения грунта во время нередких землетрясений, а то и небольших извержений вулкана.
Сейчас в Геркулануме можно увидеть, как выглядели эти штольни (правда, ходить по штольням запрещено).