Bedfordshire Cup 2011
В четверг проходил финальный матч сезона - самый важный в английском календаре. По-крайней мере для моего нового приятеля - председателя футбольного клуба Arlesey Town, Мэнни. Ребята из маленького городишки, неподалеку от Кембриджа, уже выиграли лигу Замаретто в этом сезоне и повысились в классе с первого места, несмотря на 9 очков, которые с них сняли за использование незаявленного игрока в одном из матчей лиги. Тем самым Арсли переместились из 7-го уровня английского футбола на 6-й и получили еще больший шанс реализовать свою заветную мечту - встретиться с гигантами английского футбола и выйти на поле Олд Траффорд, Эмирейтс Стейдиум или Сент Джемс Парк в FA Cup, которая к тому же могла бы обеспечить клуб на полтора, а то и два, года.
Еще два года назад команда прозябала внизу турнирной таблицы. Первое, что сделал Chairman, когда взял клуб в управление - уволил тренера, любимчика всего городишки, бывшего лучшего игрока в истории Арсли. Встала дилемма где искать нового тренера. Все вокруг говорили, что он сумасшедший и никогда не найдет достойную замену, что в футболе так дела не делаются и нужно всегда уже иметь договор с новым тренером на готове. Мэнни сделал то, что привык делать как успешный бизнесмен - подал объявление о вакансии в газету и на сайты работы. Через неделю на столе у Мэнни лежало 60 заявок, а через две у команды был новый тренер - тот самый, который в этом сезоне вывел Арсли в высшую лигу.
И вот теперь, в конце сезона, команда могла доставить себе и председателю дополнительное удовольствие - выиграть Bedfordshire Cup, кубок Бедфоршира, региона на север от Лондона с населением в 600 тыс. человек - в противостоянии с командой Biggleswade Town, знакомым соперником.
Финал проходил на стадионе Luton Town. Перед матчем мы разминались в конференц-зале стадиона, пропитанном историей английского футбола, где кубки и награды Лютон Тауна датируются с 1895 года. Мы попивали гиннесс и разговаривали о сути футбола, не попадающего в рамку телеэкрана. В одном зале собрались почетные гости обеих команд, большинство из которых - это пожилые джентельмены, преданные только своей команде всю свою жизнь, в галстуках с эмблемами Арсли и Бигглзвейд.
Игра была напряженной. Арсли, входя в игру как фаворит, тем не менее сильно волновались и временами Бигглзвейд смотрелся даже поинтересней. В ложе председатель Биггзвейд отпускал шуточки о команде соперника практически всю игру. До тех пор, пока на второй минуте экстра тайма Арсли не забили гол, добавив еще два немного погодя.
3-0 в пользу Арсли и еще один трофей в копилке лучшей команды Бедфоршира в настоящий момент. Фокус в следующем сезоне направлен на FA Cup. Дрожи, Манчестер Сити!