Андропов - идейный предшественник Горбачёва.
В среде бывших советских людей бытует стойкий миф, будто Андропов «закручивал гайки», а Горбачёв их «развинтил», и тем самым развалил СССР. На самом деле, все предпосылки политики Горбачёва заложены лично Андроповым, более того, именно Андропов выдвинул Горбачёва в высшие эшелоны власти. На антисталинском XXII съезде КПСС в 1961 Андропов был впервые избран членом ЦК, а через год был избран секретарём ЦК КПСС. 27 апреля 1973 Андропов стал членом Политбюро и почти немедленно, в мае 1973 г. банк “Чейз Манхэттен” (председатель Дэвид Рокфеллер) открыл свое отделение в Москве, на Красной площади. В это же время началась работа над так называемой «Комплексной программой развития СССР», которая стало огромным, по сути дела разведывательным мониторингом состояния страны. Андропов был одним из инициаторов провального и истощившего СССР ввода советских войск в Афганистан в конце 1979 года. Показательно, что выдвиженец Брежнева Андропов, имевший тёмную и во многом вымышленную биографию, не мог быть не только председателем КГБ СССР, но и вообще служить в органах госбезопасности. В своё время Андропов проходил по т.н. «ленинградскому делу», хотя материалы о нём и были выделены в отдельное производство. По воспоминаниям внука Брежнева, Андропов становился белым как бумага, когда его спрашивали про первую семью или автобиографию периода 1933-1935 годов. Кроме того, в кадры КГБ не брали, если в семье есть осуждённый преступник, а старший сын Андропова дважды сидел в тюрьме за кражи, после отсидки спивался и не работал. Андропов скрывал, что его сын сидел в тюрьме (таких родственников не было ни у кого из членов Политбюро). У Андропова среди части коллег в КГБ было прозвище «ювелир» - намёк на то, что дед Андропова Флекенштейн владел в Москве магазином «Ювелирные вещи». В мае 1982 года Андропов оставил должность председателя КГБ СССР в связи с избранием на должность секретаря ЦК КПСС, освободившуюся после смерти Суслова. Поскольку сесть в кресло генерального секретаря непосредственно с должности председателя КГБ было политически затруднительно, в кадровой перестановке было видно фактическое решение вопроса о преемнике, что было невозможно без согласия Брежнева. После смерти Брежнева 12 ноября 1982 года, решением внеочередного Пленума ЦК КПСС Андропов был избран генеральным секретарём ЦК КПСС. В кругу доверенных людей Андропов мог позволить себе вполне либеральные рассуждения. Под вывеской «чистки» партийного и государственного аппарата, включая органы безопасности, Андропов начал выдвижение на ответственные посты будущих «перестройщиков». За пятнадцать месяцев его правления было сменено 18 министров СССР, переизбрано 37 первых секретарей обкомов КПСС. Таким образом, Андропов стал собирать команду сподвижников-реформаторов. Он ввёл в высшее руководство множество региональных деятелей, среди которых в первую очередь следует выделить Горбачёва. В начале 1983 года Андропов поручил Горбачёву и Рыжкову начать подготовку экономической реформы. К разработке партийно-государственного курса были привлечены академики Аганбегян, Арбатов, Заславская, Богомолов, доктора экономических наук Абалкин, Петраков и некоторые другие. О направлении андроповской реформаторской политики говорят дальнейшие социально-экономические преобразования того времени. 1 августа 1983 года Совет министров СССР принял постановление, которым была создана специальная Комиссия по руководству экономическим экспериментом: на предприятиях вводился частичный хозрасчёт, самостоятельность предприятий и объединений в составлении планов производства, снижено число контрольных показателей. Фактически, это и было начало ещё необъявленной «перестройки». За месяц до смерти Андропов совместно с президентом США Рейганом был признан «Человеком года» (1983) в журнале Time, при том, что такой «чести» его предшественник Брежнев (находившийся у власти 18 лет) не удостаивался ни разу, а Андропов был во главе государства всего 15 месяцев. На похороны Андропова прилетели такие ненавистники СССР, как премьер-министр Великобритании Маргарет Тэтчер и вице-президент США Дж. Буш-старший.