по старым следам
Повозка выглядела совершенно нелегитимной. У неё практически не было внешнего корпуса, только колёса, руль, несколько кресел, в которых восседали весёлые молодые ящеры, и вся эта расхлябанная конструкция весело катилась по просёлочной дороге по направлению к границе территории эйхти. Дирижабль невидимо двигался над поверхностью Суссарахты, пытаясь разобраться, что же тут произошло за последнее время. О, а вот и еще несколько повозок, движущихся в том же направлении. В прошлый визит в этот мир команда дирижабля не встречала ничего подобного: до сих пор все транспортные средства были здесь ухоженными, словно каждый год проходили техосмотр, касающийся не только исправности, но и внешнего вида. Автомобили вассахов выглядели гладко и однообразно, и то, что команда видела сейчас, ни капли на них не походило. Как будто юные автомобилисты строили себе транспортные средства своими руками на заднем дворе и даже не пытались как-то привести их в приличный вид и зарегистрировать. Чёрной пыли нигде не было видно, видимо, грибы, подкормленные гардадахом, окончательно победили проблему. Это-то как раз совпадало с информацией от Алисии Каны.
С неё-то всё и началось. Овощ в своих просмотрах наткнулся на расследование гражданской войны на Суссарахте и очень обеспокоился, потому что дело касалось непосредственно его семьи. Когда он поделился этим с Катой и Айшей, забеспокоились все. Во-первых, взрослые члены команды совершенно не доверяли вере Овоща в оппозиционность Алисии. Империя есть Империя, и когда она копается в пространстве контроля Тортуги, поневоле забеспокоишься. Во-вторых, в видео многократно упоминались пираты, биологическое оружие и вмешательство в политику Суссарахты. Тут рыльце у команды было в самом деле в пушку. Ну, допустим, не в политику, какая там может быть политика, когда не понимаешь вообще ничего. Но вмешательство-то было, реагент, связь с грибницей, хоть Овощ при этом и не присутствовал, но он прекрасно знал, что такой эпизод был.
- Но вы же не сделали ничего плохого? - жалобно спросил Овощ, - Алисия рассказывает ужасные вещи. Некие пираты применили биологическое оружие, это вызвало гражданскую войну и передел всех систем планеты, но она же не будет врать? Она говорит - "истина превыше всего".
- Торговля превыше всего, - возразила Айша, - а про истину еще доказывать надо, что она истинна.
- Мы вот как раз и не знаем, - мягко сказала Ката, - будет она врать или нет. Мне она вообще не очень нравится. Слишком она какая-то чистенькая. Но само то, что она уже так близко подобралась к нам, беспокоит. Это не Майки. За этой Алисией может целая команда стоять, и до чего они еще докопаются, одному Хашшавуту известно, и то если зарики хорошо лягут. Знаете что, надо это со всеми обсудить.
Обсуждение и привело к тому, что дирижабль ЧП висел сейчас над Суссарахтой. Этому предшествовала некоторая подготовка. Во-первых, Механик одолжил у капитана Сулло десяток наблюдательных ботиков. Во-вторых, неожиданно выяснилось, что Ричард и Никки успели подружиться с одним из капитанов "консервных банок" с верхнего уровня Тортуги и уже собрались слетать с ним на ярмарку на планету Тервер, которой частенько прикрывалась Тортуга в своих торговых делах; но капитан Чиверт Лоу взамен одолжил дирижаблю ЧП ручной спектрометр, чему Механик очень обрадовался: его беспокоили минные поля, о которых рассказывал мицелий. Кроме того, Механик заявил, что, раз в этих краях уже шныряют какие-то расследователи, нужно модифицировать маскировочный режим; в общем, когда дирижабль наконец готов был вылетать, оказалось, что ярмарка на Тервере начинается вот прямо сейчас, и лететь на неё подписались не только Ричард и Никки, но и Аашваста с Хайди. Лоу соблазнил их возможной музыкой.
- Да я ээээ не собираюсь держать команду на привязи, - пожал плечами капитан, - летите, конечно. Мы же собираемся только эээээ подсматривать, много рабочих рук не нужно. Кто-нибудь еще хочет куда-нибудь? Ката?
- А что я, - возмутилась Ката, - тебе же не нужно, чтобы я по грунту бегала, а навигировать мне Кири не мешает.
- Я не создан мешать, - поддакнул Кири.
- Вот, - развела руками Ката, - поехали уже, посмотрим, что там.
Суссарахта с прошлого раза понятнее не стала. Но что-то на ней действительно изменилось. Во-первых, в городе роххи куда-то подевались все билборды, и оказалось, что за ними прятались довольно приятные балконы и террасы. Во-вторых, как-то не было видно, чтобы кто-то кланялся старикам. Толпа на улицах выглядела более однородной по настроению, что ли, чем в прошлый раз.
- Какая всё-таки жалость, - вздохнула Айша, - что мы не понимаем их надписей.
- Знаешь, что интересно? - задумчиво отозвалась Ярра, - эти расследователи тоже их, скорей всего, не понимают. И откуда эта Алисия всё это взяла, одному Хашшавуту известно.
- Может быть, она тоже поговорила с грибами? - осторожно предположил Овощ, - если мы это можем, значит, наверное, и другие могут?
- Грибы-ренегаты, - проворчал Механик, - выдают информацию кому ни попадя, - в этот момент он при помощи коммуникатора собирал обратно выпущенных в город ботиков. Судя по картинкам с ботиков, в городе всё было хорошо. В смысле, всем показалось, что ящеры как-то нормально друг с другом общаются, без излишнего пиетета, но и без агрессии, обычные симпатичные горожане, которые всегда могут друг с другом договориться. Жаль, что не с командой дирижабля.
- Ну вот не вижу я никаких следов эээээ политических беспорядков, - пожал плечами капитан, - что она имела в виду? Можем посмотреть, что там у тех, вторых, в соседнем государстве.
И вот теперь дирижабль летел над дорогой, ведущей к границе, и под ним ехали причудливые рукодельные транспортные средства. Границы ни эти колымаги, ни дирижабль так и не заметили. Но на дороге начали попадаться вассахи как будто немножко другого вида: на головах у них был красный гребень. Ката было подумала, что это естественная анатомическая деталь, как у Ыр-хе, но, когда один из рабочих, чинивший придорожный столб, снял это красное с головы и замахал проезжающей машине, стало понятно, что это модная, видимо, в этой стране шапочка. Никакой агрессии между эйхти и роххи не было видно, наоборот, ящеры интенсивно махали друг другу руками и хвостами.
Через некоторое время начали попадаться более высокие строения, кажется, дело шло к городу. На развилке капитан скомандовал Акселю притормозить, потому что к городу, в котором явно кипела стройка, вела правая дорога, а все самодельные повозки ехали по левой. Что-то происходило и там, и там.
- Я думаю, надо по левой, - предложила Ярра, - ужасно любопытно, куда они все едут. Город не убежит.
- Я могу выпустить в город пару ботиков, - предложил Механик, разглядывавший город в бинокль, - но чего-то и так понятно, что там. Отстраиваются после всей этой стрельбы. Хотя, ладно. Одного выпущу. Любопытный у них там принтер.
- Принтер?! - изумилась Ката.
- Ну да, дом печатает. И какой-то криволинейный, интересно будет посмотреть.
- Я бы это записал! - оживился Овощ, - можно?
- Конечно, цепляйся, - Механик вынул из кармана ботика и приготовился его запускать, - тогда ты за ним и присмотри.
- Присмотрю! - с готовностью отозвался Овощ. Один его глаз, тот, которым обычно он смотрел на себя, сейчас был направлен вниз, на дорогу и удивительные повозки на ней.
- Мне кажется, или откуда-то музыка слышна? - наклонила голову Айша.
- А это музыка? - нахмурилась Ката, - а я думала, что это звуки стройки.
- В ней есть ритм и она структурирована, - встрял Кири, - это музыка.
- Ну, неудивительно, что музыка непонятного мира тоже непонятна, - вздохнула Ката, - но, похоже, чуваки не просто так едут. Фестиваль у них там, видимо. А знаешь что, Кири? Если это фестиваль необычных транспортных средств, мы с тобой отлично бы там смотрелись?
- Мы собираемся снижаться? - деловито переспросил Кири, - мне приготовиться?
- Нет, я шучу, - улыбнулась Ката, - они, может, и хуманов-то в глаза не видели.
- Вот да, - засмеялась Ярра, - если одна выброшенная пироженка произвела такой эффект, то как бы этот мир отреагировал на весь дирижабль целиком?
- А мне уже ужасно хочется попробовать эту вашу пироженку, - воскликнула Рони, шлифовавшая на корме свой титановый дрын, - что это были за ягоды такие удивительные?
- Гардадах, - объяснила Ярра, - на Лалибеле продаётся, здесь недалеко.
- И песочное тесто, - добавила Айша, - я бы еще добавила взбитого китового молока.
- Звучит вкусно, - вздохнула Рони, - пойду-ка я еду готовить. По расписанию моя очередь. Но если будет что-то интересное - позовите меня, пожалуйста!
Странная музыка становилась громче, и стало видно, что впереди, у самого горизонта, повозки начинают останавливаться, растягиваясь по окружности вокруг совершенно пустого поля.
- Мне кажется или там вокруг поля танки? - Механик отнял от глаз бинокль и передал его капитану.
- Какие-то штуковины с дулами, - подтвердил капитан, - оцепляют всё это поле.
- Неужто они продолжают? - удивилась Ярра, - а все эти фрики что - воевать ехали?
Дирижабль ускорился. Всем хотелось посмотреть, что же там происходит у этих вассахов. Поле, очевидно, и было тем, о чём рассказывали грибы - полем бывшей битвы. Военная техника была расставлена вокруг него, а само поле выглядело не очень, оно всё было изрыто какими-то буграми, и травы на нём почти не росло. Самодельные машинки останавливались, чуть не доезжая до танков, из машинок выгружались весёлые ящеры с тючками, округа уже пестрела матерчатыми палатками и раскладными столиками. Источник музыки тоже обнаружился: на правом краю поля была выстроена сцена, направлявшая звук приблизительно в сторону палаточного лагеря.
- Ну вот, всё же понятно, - обрадовалась Ката, - фестиваль на открытом воздухе, музыка, палатки, еще, наверное, костры будут жечь и плясать. Все люди так делают, какого вида они бы ни были.
- Я бы сказал, что ээээ это тоже не очень похоже на политические беспорядки, - пожал плечами капитан, - Грибник, тормози пока, ляжем тут в дрейф. Что это, Рони звонит уже?!
- Ничего себе, - удивилась Айша, - что это она такое быстрое приготовила?
Оказалось, это была прозрачная лапша, обжаренная с овощами и тонкими ломтиками мяса на очень большом огне. Видимо, Рони хотелось поскорее вернуться на мостик, потому что с камбуза не видно вообще ничего. На палубе остался только Овощ, продолжающий записывать происходящее.
- Приятного, - сказал капитан, - ну что, кому-нибудь что-нибудь понятно?
- Ребята выглядят благополучно, - пожала плечами Ката, - не знаю уж, какое такое ужасное последствие пиратства она тут усмотрела, я ничего такого не вижу. Но мы можем чего-то не понимать.
- Да мы вообще ничего не понимаем, - раздраженно буркнула Айша, - мало что меня злит так, как невозможность понять. Даже в той резервации можно было накормить местного дерезой и поговорить.
- Те выглядели вполне хуманоподобно, - пожала плечами Ката, - тут-то нам местным показываться неловко. А вкусная лапша вышла, Рони, очень здорово!
- Приятно, - заулыбалась Рони, - а Блошке я дала чистого мяса, это нормально?
- Да ты посмотри на неё, - усмехнулась Айша, - довольное жизнью животное.
- Знаете, - раздался над столом голос Овоща, - мы понемножку поднимаемся. Тут какой-то восходящий поток.
- Ща, - Аксель в три хлебка заглотал остаток лапши и прогрохотал башмаками вверх по трапу, капитан даже не успел ничего сказать. Капитан пожал плечами и спокойно доел.
- Ладно, - сказал он, - эээ благодарю за еду, пойдём смотреть, что будет дальше.
Заворчал двигатель, дирижабль вздрогнул. Команда гуськом поднималась по трапу, кроме Рони, оставшейся загружать посудомойку. Ката, чтобы не путаться паучьими ножками Кири в ногах у команды, поднималась последней, и, когда поднялась, обнаружила, что вся команда, кроме Акселя, орудующего штурвалом, сгрудилась на носу, глядя вперёд и вниз.
- Кири, давай туда, - скомандовала Ката, - там что-то интересное.
Дирижабль между тем поворачивался правым бортом, чтобы Овощу было удобнее снимать.
- Нет, погоди, - остановила Ката своё кресло перед трапом, - а вот сейчас нам будет лучше видно с главной палубы. К правому борту.
Кири подбежал к правому борту и приподнял сиденье так, чтобы Ката могла опереться о планширь. Там, внизу, кипела какая-то совершенно военная работа. Местные жители, среди которых были и роххи, щеголявшие непокрытыми головами, и эйхти в красных шапочках, возились с танками, разворачивая их дула к центру поля.
- Ничего не понимаю, - Ярра уцепилась за ванты и высунулась дальше за борт, - они собираются стрелять? Но эти же не военные! Какие-то расписные фрики в бусах. И музыканты продолжают играть. Что происходит-то вообще?
На палубу выскочила Рони, наконец победившая посудомойку, и, оценив диспозицию, тоже метнулась к носу гондолы. Между тем дула всех танков направили к центру поля и почти в зенит. Музыка нарастала, инструменты звучали незнакомо и не слишком приятно, но ритм был бодрый, на пять четвертей, и ровно на первую долю очередного такта, когда на первый план вырвалось пронзительно-резкое соло какой-то незнакомой высокой штуки, слегка напоминающей по звуку этеротон, ударил мощный тыдыщ, все танки грянули разом. Но Ката, подавив первое желание зажать уши, поняла, что не такой уж тыдыщный был этот удар, он как будто глухо ухнул в картон, и барабанные перепонки не пострадали. Дымы танковых пушек указывали куда-то на высокую точку над центром поля, где-то на одном уровне с невидимо висящим в небе дирижаблем, но, к счастью, сбоку от него. И вдруг из этой точки начали разворачиваться куполом бесконечно длинные цветные ленты, расходясь концами к обступившим поле танкам и самодельным машинкам. Восходящий поток, который чуть не унёс дирижабль от фестивального поля, подхватил ленты и закрутил спиралью. И музыка замедлилась и закружилась, теперь солировало что-то струнное, и уже на три четверти.
- Что это было вообще? - пробурчал капитан.
- Искусство, - весело объяснила с главной палубы Ката, - ребята использовали орудия для более приятного дела. Красотища же. Практически воздушный замок построили.
- Я надеюсь, Овощ всё записал, - Ярра выпустила ванты и выпрямилась, нашаривая в кармане табак и машинку для его закрутки, - и ведь эта штука так там и крутится. Откуда там такой восходящий поток?
- Есть у меня подозрение, - сказал Механик, - что грибы потихоньку разбирают в земле мины. Но я проверять не буду.
Команда перебралась на мостик, откуда тоже прекрасно был виден разноцветный кружащийся полосатый купол.
- Ну, ээээ, - сказал капитан, - по всему видно, что наврала твоя Алисия. Такие перфомансы не устраивают там, где гражданская война идёт. Ничего такого мы не испортили.
- Может, они выбрали в правители кого-то помоложе, - мечтательно вздохнула Ярра, - и теперь у них там расцвет искусств. Интересно, пишут ли у них стихи. Жалко, что мы их не поймём.
- Значит, мне надо как-то по-другому понять, что я смотрел, - печально сказал Овощ, - раз она врёт. Мне грустно. Она мне понравилась. Не знаю, стоит ли мне смотреть её дальше.
- Стоит, - пригорюнилась Айша, - Овощик, тебе, наверное, будет тяжело, но она слишком уже близко подобралась к нам. Мы должны знать, что она замышляет.
- Но тогда мне нужны какие-то критерии, - пожаловался Овощ, - как понимать, когда она врёт, а когда говорит правду?
- Сравнивай с тем, что ты знаешь помимо неё, - посоветовала Ярра, - с нашей историей, например.
Ленты над полем очень медленно снижались, пока не улеглись на бугристую землю сходящимися к центру дугами. Обступившие поле вассахи замолотили хвостами по земле и заорали.
- Всё у них ээээ хорошо, - подытожил капитан, - можем возвращаться.
- А мы можем заглянуть на Лалибелу за этими удивительными ягодами? - спросила Рони, - очень хочется попробовать.
- Да почему нет? - пожал плечами капитан, - замаскированы мы хорошо, можно, если есть что-то на обмен.
- Керамика, - кивнула Ярра, - она всегда есть.
- Я тогда сначала смонтирую наше видео, - сообщил Овощ, - а потом уже буду смотреть Алисию дальше.
- Конечно! - кивнула Ярра, - тем более, что четверо из нас с нами не летали, им же будет интересно. Может быть, Аашваста с Хайди эту музыку нам объяснят.
Когда дирижабль вернулся на орбиту Тортуги, иденты у всех звякнули. Ката и Айша синхронно глянули на запястье, ожидая больших изменений - но нет, прибыль оказалась микроскопической. Впрочем, прошёл только первый день ярмарки на Тервере.
Овощ смонтировал не одно видео, а два. Первое предназначалось для Тортуги, в нём были все подробности, виды не только Суссарахты, но и дирижабля, вся наличная команда, обсуждения и даже жарящаяся на огне заправка для лапши (Ката даже пожалела, что увидела это: вспыхивающее внутри деревянного корабля масло - не то, что хотел бы увидеть любой навигатор, впрочем, Рони моментально поймала его крышкой). Второе видео без помех можно было выкладывать даже на альфионский ресурс: там были только записи с ботиков и из-за борта дирижабля, на авторство в нём не указывало ничего, зато легко можно было понять, что со своей жизнью планета Суссарахта худо-бедно справляется. У команды дирижабля отлегло от души; но, с другой стороны, никто не сомневался, что возвращаться по собственным следам ещё не раз придётся.
"это уже политические приключения какие-то" и "на эту эпоху приходится расцвет их искусств" от Чуды
С неё-то всё и началось. Овощ в своих просмотрах наткнулся на расследование гражданской войны на Суссарахте и очень обеспокоился, потому что дело касалось непосредственно его семьи. Когда он поделился этим с Катой и Айшей, забеспокоились все. Во-первых, взрослые члены команды совершенно не доверяли вере Овоща в оппозиционность Алисии. Империя есть Империя, и когда она копается в пространстве контроля Тортуги, поневоле забеспокоишься. Во-вторых, в видео многократно упоминались пираты, биологическое оружие и вмешательство в политику Суссарахты. Тут рыльце у команды было в самом деле в пушку. Ну, допустим, не в политику, какая там может быть политика, когда не понимаешь вообще ничего. Но вмешательство-то было, реагент, связь с грибницей, хоть Овощ при этом и не присутствовал, но он прекрасно знал, что такой эпизод был.
- Но вы же не сделали ничего плохого? - жалобно спросил Овощ, - Алисия рассказывает ужасные вещи. Некие пираты применили биологическое оружие, это вызвало гражданскую войну и передел всех систем планеты, но она же не будет врать? Она говорит - "истина превыше всего".
- Торговля превыше всего, - возразила Айша, - а про истину еще доказывать надо, что она истинна.
- Мы вот как раз и не знаем, - мягко сказала Ката, - будет она врать или нет. Мне она вообще не очень нравится. Слишком она какая-то чистенькая. Но само то, что она уже так близко подобралась к нам, беспокоит. Это не Майки. За этой Алисией может целая команда стоять, и до чего они еще докопаются, одному Хашшавуту известно, и то если зарики хорошо лягут. Знаете что, надо это со всеми обсудить.
Обсуждение и привело к тому, что дирижабль ЧП висел сейчас над Суссарахтой. Этому предшествовала некоторая подготовка. Во-первых, Механик одолжил у капитана Сулло десяток наблюдательных ботиков. Во-вторых, неожиданно выяснилось, что Ричард и Никки успели подружиться с одним из капитанов "консервных банок" с верхнего уровня Тортуги и уже собрались слетать с ним на ярмарку на планету Тервер, которой частенько прикрывалась Тортуга в своих торговых делах; но капитан Чиверт Лоу взамен одолжил дирижаблю ЧП ручной спектрометр, чему Механик очень обрадовался: его беспокоили минные поля, о которых рассказывал мицелий. Кроме того, Механик заявил, что, раз в этих краях уже шныряют какие-то расследователи, нужно модифицировать маскировочный режим; в общем, когда дирижабль наконец готов был вылетать, оказалось, что ярмарка на Тервере начинается вот прямо сейчас, и лететь на неё подписались не только Ричард и Никки, но и Аашваста с Хайди. Лоу соблазнил их возможной музыкой.
- Да я ээээ не собираюсь держать команду на привязи, - пожал плечами капитан, - летите, конечно. Мы же собираемся только эээээ подсматривать, много рабочих рук не нужно. Кто-нибудь еще хочет куда-нибудь? Ката?
- А что я, - возмутилась Ката, - тебе же не нужно, чтобы я по грунту бегала, а навигировать мне Кири не мешает.
- Я не создан мешать, - поддакнул Кири.
- Вот, - развела руками Ката, - поехали уже, посмотрим, что там.
Суссарахта с прошлого раза понятнее не стала. Но что-то на ней действительно изменилось. Во-первых, в городе роххи куда-то подевались все билборды, и оказалось, что за ними прятались довольно приятные балконы и террасы. Во-вторых, как-то не было видно, чтобы кто-то кланялся старикам. Толпа на улицах выглядела более однородной по настроению, что ли, чем в прошлый раз.
- Какая всё-таки жалость, - вздохнула Айша, - что мы не понимаем их надписей.
- Знаешь, что интересно? - задумчиво отозвалась Ярра, - эти расследователи тоже их, скорей всего, не понимают. И откуда эта Алисия всё это взяла, одному Хашшавуту известно.
- Может быть, она тоже поговорила с грибами? - осторожно предположил Овощ, - если мы это можем, значит, наверное, и другие могут?
- Грибы-ренегаты, - проворчал Механик, - выдают информацию кому ни попадя, - в этот момент он при помощи коммуникатора собирал обратно выпущенных в город ботиков. Судя по картинкам с ботиков, в городе всё было хорошо. В смысле, всем показалось, что ящеры как-то нормально друг с другом общаются, без излишнего пиетета, но и без агрессии, обычные симпатичные горожане, которые всегда могут друг с другом договориться. Жаль, что не с командой дирижабля.
- Ну вот не вижу я никаких следов эээээ политических беспорядков, - пожал плечами капитан, - что она имела в виду? Можем посмотреть, что там у тех, вторых, в соседнем государстве.
И вот теперь дирижабль летел над дорогой, ведущей к границе, и под ним ехали причудливые рукодельные транспортные средства. Границы ни эти колымаги, ни дирижабль так и не заметили. Но на дороге начали попадаться вассахи как будто немножко другого вида: на головах у них был красный гребень. Ката было подумала, что это естественная анатомическая деталь, как у Ыр-хе, но, когда один из рабочих, чинивший придорожный столб, снял это красное с головы и замахал проезжающей машине, стало понятно, что это модная, видимо, в этой стране шапочка. Никакой агрессии между эйхти и роххи не было видно, наоборот, ящеры интенсивно махали друг другу руками и хвостами.
Через некоторое время начали попадаться более высокие строения, кажется, дело шло к городу. На развилке капитан скомандовал Акселю притормозить, потому что к городу, в котором явно кипела стройка, вела правая дорога, а все самодельные повозки ехали по левой. Что-то происходило и там, и там.
- Я думаю, надо по левой, - предложила Ярра, - ужасно любопытно, куда они все едут. Город не убежит.
- Я могу выпустить в город пару ботиков, - предложил Механик, разглядывавший город в бинокль, - но чего-то и так понятно, что там. Отстраиваются после всей этой стрельбы. Хотя, ладно. Одного выпущу. Любопытный у них там принтер.
- Принтер?! - изумилась Ката.
- Ну да, дом печатает. И какой-то криволинейный, интересно будет посмотреть.
- Я бы это записал! - оживился Овощ, - можно?
- Конечно, цепляйся, - Механик вынул из кармана ботика и приготовился его запускать, - тогда ты за ним и присмотри.
- Присмотрю! - с готовностью отозвался Овощ. Один его глаз, тот, которым обычно он смотрел на себя, сейчас был направлен вниз, на дорогу и удивительные повозки на ней.
- Мне кажется, или откуда-то музыка слышна? - наклонила голову Айша.
- А это музыка? - нахмурилась Ката, - а я думала, что это звуки стройки.
- В ней есть ритм и она структурирована, - встрял Кири, - это музыка.
- Ну, неудивительно, что музыка непонятного мира тоже непонятна, - вздохнула Ката, - но, похоже, чуваки не просто так едут. Фестиваль у них там, видимо. А знаешь что, Кири? Если это фестиваль необычных транспортных средств, мы с тобой отлично бы там смотрелись?
- Мы собираемся снижаться? - деловито переспросил Кири, - мне приготовиться?
- Нет, я шучу, - улыбнулась Ката, - они, может, и хуманов-то в глаза не видели.
- Вот да, - засмеялась Ярра, - если одна выброшенная пироженка произвела такой эффект, то как бы этот мир отреагировал на весь дирижабль целиком?
- А мне уже ужасно хочется попробовать эту вашу пироженку, - воскликнула Рони, шлифовавшая на корме свой титановый дрын, - что это были за ягоды такие удивительные?
- Гардадах, - объяснила Ярра, - на Лалибеле продаётся, здесь недалеко.
- И песочное тесто, - добавила Айша, - я бы еще добавила взбитого китового молока.
- Звучит вкусно, - вздохнула Рони, - пойду-ка я еду готовить. По расписанию моя очередь. Но если будет что-то интересное - позовите меня, пожалуйста!
Странная музыка становилась громче, и стало видно, что впереди, у самого горизонта, повозки начинают останавливаться, растягиваясь по окружности вокруг совершенно пустого поля.
- Мне кажется или там вокруг поля танки? - Механик отнял от глаз бинокль и передал его капитану.
- Какие-то штуковины с дулами, - подтвердил капитан, - оцепляют всё это поле.
- Неужто они продолжают? - удивилась Ярра, - а все эти фрики что - воевать ехали?
Дирижабль ускорился. Всем хотелось посмотреть, что же там происходит у этих вассахов. Поле, очевидно, и было тем, о чём рассказывали грибы - полем бывшей битвы. Военная техника была расставлена вокруг него, а само поле выглядело не очень, оно всё было изрыто какими-то буграми, и травы на нём почти не росло. Самодельные машинки останавливались, чуть не доезжая до танков, из машинок выгружались весёлые ящеры с тючками, округа уже пестрела матерчатыми палатками и раскладными столиками. Источник музыки тоже обнаружился: на правом краю поля была выстроена сцена, направлявшая звук приблизительно в сторону палаточного лагеря.
- Ну вот, всё же понятно, - обрадовалась Ката, - фестиваль на открытом воздухе, музыка, палатки, еще, наверное, костры будут жечь и плясать. Все люди так делают, какого вида они бы ни были.
- Я бы сказал, что ээээ это тоже не очень похоже на политические беспорядки, - пожал плечами капитан, - Грибник, тормози пока, ляжем тут в дрейф. Что это, Рони звонит уже?!
- Ничего себе, - удивилась Айша, - что это она такое быстрое приготовила?
Оказалось, это была прозрачная лапша, обжаренная с овощами и тонкими ломтиками мяса на очень большом огне. Видимо, Рони хотелось поскорее вернуться на мостик, потому что с камбуза не видно вообще ничего. На палубе остался только Овощ, продолжающий записывать происходящее.
- Приятного, - сказал капитан, - ну что, кому-нибудь что-нибудь понятно?
- Ребята выглядят благополучно, - пожала плечами Ката, - не знаю уж, какое такое ужасное последствие пиратства она тут усмотрела, я ничего такого не вижу. Но мы можем чего-то не понимать.
- Да мы вообще ничего не понимаем, - раздраженно буркнула Айша, - мало что меня злит так, как невозможность понять. Даже в той резервации можно было накормить местного дерезой и поговорить.
- Те выглядели вполне хуманоподобно, - пожала плечами Ката, - тут-то нам местным показываться неловко. А вкусная лапша вышла, Рони, очень здорово!
- Приятно, - заулыбалась Рони, - а Блошке я дала чистого мяса, это нормально?
- Да ты посмотри на неё, - усмехнулась Айша, - довольное жизнью животное.
- Знаете, - раздался над столом голос Овоща, - мы понемножку поднимаемся. Тут какой-то восходящий поток.
- Ща, - Аксель в три хлебка заглотал остаток лапши и прогрохотал башмаками вверх по трапу, капитан даже не успел ничего сказать. Капитан пожал плечами и спокойно доел.
- Ладно, - сказал он, - эээ благодарю за еду, пойдём смотреть, что будет дальше.
Заворчал двигатель, дирижабль вздрогнул. Команда гуськом поднималась по трапу, кроме Рони, оставшейся загружать посудомойку. Ката, чтобы не путаться паучьими ножками Кири в ногах у команды, поднималась последней, и, когда поднялась, обнаружила, что вся команда, кроме Акселя, орудующего штурвалом, сгрудилась на носу, глядя вперёд и вниз.
- Кири, давай туда, - скомандовала Ката, - там что-то интересное.
Дирижабль между тем поворачивался правым бортом, чтобы Овощу было удобнее снимать.
- Нет, погоди, - остановила Ката своё кресло перед трапом, - а вот сейчас нам будет лучше видно с главной палубы. К правому борту.
Кири подбежал к правому борту и приподнял сиденье так, чтобы Ката могла опереться о планширь. Там, внизу, кипела какая-то совершенно военная работа. Местные жители, среди которых были и роххи, щеголявшие непокрытыми головами, и эйхти в красных шапочках, возились с танками, разворачивая их дула к центру поля.
- Ничего не понимаю, - Ярра уцепилась за ванты и высунулась дальше за борт, - они собираются стрелять? Но эти же не военные! Какие-то расписные фрики в бусах. И музыканты продолжают играть. Что происходит-то вообще?
На палубу выскочила Рони, наконец победившая посудомойку, и, оценив диспозицию, тоже метнулась к носу гондолы. Между тем дула всех танков направили к центру поля и почти в зенит. Музыка нарастала, инструменты звучали незнакомо и не слишком приятно, но ритм был бодрый, на пять четвертей, и ровно на первую долю очередного такта, когда на первый план вырвалось пронзительно-резкое соло какой-то незнакомой высокой штуки, слегка напоминающей по звуку этеротон, ударил мощный тыдыщ, все танки грянули разом. Но Ката, подавив первое желание зажать уши, поняла, что не такой уж тыдыщный был этот удар, он как будто глухо ухнул в картон, и барабанные перепонки не пострадали. Дымы танковых пушек указывали куда-то на высокую точку над центром поля, где-то на одном уровне с невидимо висящим в небе дирижаблем, но, к счастью, сбоку от него. И вдруг из этой точки начали разворачиваться куполом бесконечно длинные цветные ленты, расходясь концами к обступившим поле танкам и самодельным машинкам. Восходящий поток, который чуть не унёс дирижабль от фестивального поля, подхватил ленты и закрутил спиралью. И музыка замедлилась и закружилась, теперь солировало что-то струнное, и уже на три четверти.
- Что это было вообще? - пробурчал капитан.
- Искусство, - весело объяснила с главной палубы Ката, - ребята использовали орудия для более приятного дела. Красотища же. Практически воздушный замок построили.
- Я надеюсь, Овощ всё записал, - Ярра выпустила ванты и выпрямилась, нашаривая в кармане табак и машинку для его закрутки, - и ведь эта штука так там и крутится. Откуда там такой восходящий поток?
- Есть у меня подозрение, - сказал Механик, - что грибы потихоньку разбирают в земле мины. Но я проверять не буду.
Команда перебралась на мостик, откуда тоже прекрасно был виден разноцветный кружащийся полосатый купол.
- Ну, ээээ, - сказал капитан, - по всему видно, что наврала твоя Алисия. Такие перфомансы не устраивают там, где гражданская война идёт. Ничего такого мы не испортили.
- Может, они выбрали в правители кого-то помоложе, - мечтательно вздохнула Ярра, - и теперь у них там расцвет искусств. Интересно, пишут ли у них стихи. Жалко, что мы их не поймём.
- Значит, мне надо как-то по-другому понять, что я смотрел, - печально сказал Овощ, - раз она врёт. Мне грустно. Она мне понравилась. Не знаю, стоит ли мне смотреть её дальше.
- Стоит, - пригорюнилась Айша, - Овощик, тебе, наверное, будет тяжело, но она слишком уже близко подобралась к нам. Мы должны знать, что она замышляет.
- Но тогда мне нужны какие-то критерии, - пожаловался Овощ, - как понимать, когда она врёт, а когда говорит правду?
- Сравнивай с тем, что ты знаешь помимо неё, - посоветовала Ярра, - с нашей историей, например.
Ленты над полем очень медленно снижались, пока не улеглись на бугристую землю сходящимися к центру дугами. Обступившие поле вассахи замолотили хвостами по земле и заорали.
- Всё у них ээээ хорошо, - подытожил капитан, - можем возвращаться.
- А мы можем заглянуть на Лалибелу за этими удивительными ягодами? - спросила Рони, - очень хочется попробовать.
- Да почему нет? - пожал плечами капитан, - замаскированы мы хорошо, можно, если есть что-то на обмен.
- Керамика, - кивнула Ярра, - она всегда есть.
- Я тогда сначала смонтирую наше видео, - сообщил Овощ, - а потом уже буду смотреть Алисию дальше.
- Конечно! - кивнула Ярра, - тем более, что четверо из нас с нами не летали, им же будет интересно. Может быть, Аашваста с Хайди эту музыку нам объяснят.
Когда дирижабль вернулся на орбиту Тортуги, иденты у всех звякнули. Ката и Айша синхронно глянули на запястье, ожидая больших изменений - но нет, прибыль оказалась микроскопической. Впрочем, прошёл только первый день ярмарки на Тервере.
Овощ смонтировал не одно видео, а два. Первое предназначалось для Тортуги, в нём были все подробности, виды не только Суссарахты, но и дирижабля, вся наличная команда, обсуждения и даже жарящаяся на огне заправка для лапши (Ката даже пожалела, что увидела это: вспыхивающее внутри деревянного корабля масло - не то, что хотел бы увидеть любой навигатор, впрочем, Рони моментально поймала его крышкой). Второе видео без помех можно было выкладывать даже на альфионский ресурс: там были только записи с ботиков и из-за борта дирижабля, на авторство в нём не указывало ничего, зато легко можно было понять, что со своей жизнью планета Суссарахта худо-бедно справляется. У команды дирижабля отлегло от души; но, с другой стороны, никто не сомневался, что возвращаться по собственным следам ещё не раз придётся.
"это уже политические приключения какие-то" и "на эту эпоху приходится расцвет их искусств" от Чуды