Дубрава без дубов
"Здравствуй, неизвестный путник. Если ты читаешь это письмо, значит моë изобретение сработало. А если не сработало, то не читаешь. И никто никогда не прочтëт, но не будем о грустном.
Меня зовут Ричард и я нахожусь на планете Дубрава. К сожалению, этот мир сошëл с ума или был проклят, я не очень разбираюсь честно говоря. Но точно знаю, что мне и моей подруге Никки здесь больше не место. Пожалуйста, помогите нам отсюда выбраться или передайте это письмо тому, кто мог бы помочь.
Наши координаты: #7.23.10"
Письмо было написано на листе довольно плотной шелковистой бумаги, судя по всему, чернилами и пером, судя по каллиграфическим завиткам; уложено в красивую металлическую бутылку из сплава каких-то лёгких металлов, и в целом весь объект производил впечатление произведения искусства. Айша прочитала его несколько раз и поняла хорошо, хотя эту письменность никогда раньше не встречала. Сразу можно было сказать, что мир, из которого была отправлена бутылка, всё-таки не проклят. Но версия с безумием еще остаётся, хотя еще стоило проверить, сошел с ума мир или неизвестный корреспондент. Привезшие письмо циви, пока Айша его изучала, терпеливо ждали ее решения, склонив головы.
- Ну не знаю, - наконец сказала Айша, - это не мне решать, а капитану. Где вы его подобрали? Это "семь-двадцать три-десять" ни о чем мне не говорит.
- Мы перешлём координаты Овощу, - пообещал Рамди, - этот человек, наверное, не лишен удачи: мы следовали за стадом китов, и они сразу перешли сюда, к Тортуге, в один хоп. А тут мы увидели, что ваш корабль дома, и решили перенаправить сигнал вам. Мы по себе знаем, что вы берётесь за такие миссии, а нам надо догонять китов, пока они снова куда-нибудь не перешли.
- Значит, и на ужин вы не останетесь, - вздохнула Айша, - ну, что ж поделаешь, доброго вам молока.
- Вот, - Сайку протянула Айше яйцеобразную бутылку, - и вам доброго молока. Хоть так разделим трапезу. Судя по всему, этот человек отправил послание при помощи примитивной ракеты, мы подобрали бутылку на орбите планеты из тех, что нравятся хуманам, она не могла улететь далеко. Но киты следовали мимо, и о планете мы ничего сказать не можем. Будьте на всякий случай осторожны, судя по всему, это довольно закрытый мир.
- Закрытый - откроем, - пробормотала Айша себе под нос и вскинулась, - что это я, еще неизвестно, возьмёмся ли мы! Если капитан не согласится, спросим в чатике, кто готов.
Айша поднялась по трапу, прижимая к груди две бутылки: одну с молоком, другую с письмом. К ней тут же подбежала Хайди.
- Это и были циви, о которых вы рассказывали? А почему у них корабль плоский и весь побитый?
- Плоский - чтобы китов доить, - рассеянно отозвалась Айша, - а побитый потому, что они на двойное проклятие напоролись. А где Ката и Ярра?
- Загружают чашки в камеру, - отчиталась Хайди, - сейчас капитан придёт, и мы пойдём иденты получать. Как у вас тут любопытно! Тортуга потому что торт?
Айша кивнула и пошла вниз, если не чтобы сразу озадачить Ярру и Кату, то хотя бы положить молоко в холодильник.
Аашвасте и Хайди очень понравилась Тортуга, даже в тот момент, когда капитан изучающе смотрел на них, приподняв повязку с глаза. Видимо, духам капитана новые матросы понравились тоже, потому что в результате этого испытания никто не пострадал. Тортуге, судя по всему, тоже понравились новые матросы дирижабля ЧП: до сих пор здесь не появлялись ни пернатые обитатели Швабхууми, ни такие, как Хайди, и это было по крайней мере всем интересно. Хуви сказал, что совершенно не удивлён: так и знал, мол, что вы рано или поздно притащите кого-нибудь из сограждан. Любвеобильный Волти попытался подкатить к Хайди, но разговор сразу завял, несмотря на то, что никто не был ни клюнут, ни укушен. Все вернулись только к ужину: не так-то просто вернуться из портового квартала, где Зуик наливает вкусных пойл, Караман охотно даёт погладить подросшего уже кота, Кася хвастается своим будущим трактиром, который уже совсем скоро приведёт в порядок - в порту всегда есть где застрять. За это время Айша успела приготовить все ингредиенты для сложной лапши, и теперь под лупой изучала письмо. Бумага была сделана, кажется, из переработанной травяной ткани, судя по волокнам, а перо было металлическим и слегка царапало. Для изучения чернил нужны были уже более глубокие научные навыки, которых у Айши не было, но, к счастью, в этот момент вернулась команда, и Айша позвонила в колокол и начала соединять лапшу воедино.
- Не вижу, почему бы не слетать за этими ээээ бедолагами, - сказал капитан, - лично я эээ засиделся. Мы экспедиционный корпус или где.
- Но ведь нам, похоже, придётся после этого взять их в команду, - предположила Ярра, - куда их девать-то? Это их родной мир, у них нет никаких привязок снаружи. А вдруг они нам не понравятся?
- У нас целый каталог незанятых миров, - отозвалась Ката, - не понравятся - предложим им что-нибудь на выбор. Хороший изобретатель, опередивший своё время, может найти себя где угодно.
- Ну и хорошо, - решил капитан, - значит, завтра эээээ закупаем продукты, моемся, набираем воды с собой, а отправляемся послезавтра. Куда торопиться? Судя по всему, дело не экстренное, если у него там есть возможность эээээ ракеты испытывать.
- Очень вкусная лапша, - сказал Аашваста, - а это ведь половинка птичьего яйца? Я очень надеюсь, это была не разумная птица.
- Это хапви, - Айша посмотрела на него сочувственно, - в Шаварнуте их разводят. Они не просто неразумные, а вообще безмозглые и даже летают не очень-то. Надо будет еще закупить с собой. А вот лягушачьих лапок на Тортуге нет, прости.
- Насчет лягушек - это популярный стереотип. Мы их просто любим. В смысле, любим есть. Обычных, мелких, неразумных лягушек, - Аашваста виновато посмотрел на Ярру, которая накануне рассказала ему про иктчи, - но в целом мы просто плотоядные, как и вы. Согласны на любое мясо.
- Я вот грибы ем, - вставил Механик, - плодовые тела не имеют значения. Все мы в круге жизни. А лапша обалденная. Не хочешь готовить всегда?
- Ну уж нет, - ужаснулась Айша, - а вести переговоры будет кто?
- Я правильно понимаю, что Кася не вернётся? - уточнил капитан, - что мы с этим будем делать? Эээ искать нового кока?
- Мы можем пока готовить по очереди, - предложила Ката, - расписание вахт написать, как с навигацией, даже и полегче будет, нас всех больше, чем среди нас навигаторов, а?
- Эээээ да, пожалуй, так можно, - глаз у капитана мечтательно загорелся, и команда содрогнулась, поняв, что он уже предвкушает свою будущую камбузную вахту.
- Я вот еще думаю о деньгах, - грустно сказала Айша, - Падре, Пушок и Кася больше с нами не летают. Не значит ли это, что мы должны расторгнуть договор? А не то часть их дохода будет уходить на наши иденты, часть нашего на их...
- Не должны, - решительно ответила Ярра, - тем более, что Падре продолжает искать для нас полезные вещи в сети, а Кася и Пушок сообщат, если на Тортуге появится что-нибудь новое или вкусное. Будем считать, что они остаются в команде, но в береговой её части.
Айша повеселела.
***
Рамди прислал координаты планеты, и это действительно было близко, где-то в области влияния Тортуги, на расстоянии одного хопа. Вокруг жёлтой звезды вращалось несколько планет, и дирижабль вынырнул в облаках одной из них. Облака были какие-то жёлтые, Механик сразу установил оба поля, и защитное, и маскировочное.
- Ну и как мы будем их эээээ искать? - капитан перегнулся через борт и смотрел вниз. Сквозь туман смутно виднелись какие-то тусклые огни.
- Если бы у них были иденты, я бы быстро нашёл, - сказал Овощ, - а так не знаю. Он дал нам координаты, но для нас они ничего не значат. Просто числа.
- Планета - штука большая, - вздохнула Ката и тоже посмотрела вниз, - мы не хотим снизиться и посмотреть поближе?
- Хотим, - сказал капитан, - Механик, давай вниз.
Механик кивнул и завалил штурвал, дирижабль нырнул в еще более плотные облака, потом вынырнул в менее плотные. Кажется, чистого неба в этом мире не было вовсе, как и деревьев. Внизу виднелись постройки разного типа - и вполне жилые на вид дома, и что-то заводское с трубами и котлами, всё это пересекалось запутанной сетью рельс, по которым сновали дымящие повозки.
- Хм, Дубрава, он написал, - хмыкнула Айша, - где дубы? Это, как всегда, неповторимая ирония назывателей планет? Это когда планету, сплошь покрытую водой, называют "земля", а планету, где вовсе нет морей, "океан"?
- Может быть, у них и были дубравы, - предположила Ярра, - да они их все сожгли. Двигатели-то у них, похоже, паровые.
- Неэффективно, - заметил Механик, - пружинный механизм и то полезнее. Шестерёнки там.
- Видимо, и сети у них нет, - приуныла Ярра, - и сплошной смог. Ну вот как тут найти человека?
- Интересно, а птицы тут есть? - заозирался Аашваста, - обычные, неразумные. Люди-то тут хуманского типа. Но неужели они тут из живых существ одни? У всякого разумного есть какие-то спутники, которые крошки подбирают.
- Ты великоват для хуманского спутника, птичик, - положила руку ему на шею Хайди, - твой размах крыльев их скорее напугает.
- Это жалко, - вздохнул Аашваста, - я мог бы слетать, разведать, что и как.
- Плохая идея, - заметила Ярра, - у меня есть получше. Меха, помнишь, у тебя прибор был для поиска информатора? Ты его еще не разобрал?
- Нну, - замялся Механик, - не разобрал, но ведь он ищет кого-то с опытом перехода между мирами. А этот чувак, будь у него опыт, давно бы сам отсюда сбежал.
- Как это? - заинтересовался Аашваста, - как оно работает? Разве навигаторы чем-то отличаются от тех, кто не имеет такого опыта?
- Всякий опыт оставляет следы, - объяснил Механик, - и грибы их распознают. Ладно, я его отыщу, попробуем. Возьмите кто-нибудь штурвал.
- Я хочу! - с готовностью перехватила рукояти Айша, - куда держать?
- Да пока неважно, - обернулся капитан, - просто удерживай высоту. Эээээ пришвартоваться бы куда-нибудь. Высматривайте какую-нибудь ээээ отдельно торчащую штуку. Мачту, флагшток, трубу.
- Труб тут хватает, - усмехнулась Ката.
Дирижабль, невидимый в смоге, дрейфовал над бесконечным городом; Механик снова появился на палубе с небольшой деревянной коробочкой.
- А что там внутри? - Аашваста вытянул шею, разглядывая прибор.
- Грибница и микросхема, - объяснил Механик, - не советую заглядывать внутрь, грибница не всем нравится. Сейчас, подключу к экрану, - он нырнул в рубку, капитан и Ярра последовали за ним. Подробной карты этого мира у дирижабля, конечно, не было, но магнитные полюса навигационная система уже обнаружила, и теперь прочерчивала пунктирный неуверенный курс куда-то на северо-запад, но курс прерывался и метался, а потом и вовсе пропал.
- Похоже, этот ваш чувак всё-таки между мирами не переходил, - сказал Механик, - штучка даже не уверена - он, не он. Тут я уже не знаю, что делать.
- Я знаю, - сказал Овощ, - у капитана есть дух Ищейка.
Все посмотрели на Овоща, а он рос в своём ящике с совершенно невинным видом. Действительно, это же так просто.
- Отлично! - капитан, присевший было на край юта, вскочил, - я ээээ одержу эту штучку Ищейкой, и она нарисует нам курс. Но, уж извините, тут мне надо в транс войти.
- А почему капитан извиняется? - тихо спросил Аашваста Кату, стоявшую у вант.
- Есть вероятность, что он будет петь, - вздохнула Ката, - но ладно уж, это для пользы дела.
- Я бы не сказал, что это пение, - сказал Аашваста через несколько минут.
- Ну, что ж поделаешь, - пожала плечами Ката.
- Он там капусту грызёт, - Ярра заглянула в рубку и выглянула обратно, потом открыла нактоуз и закрепила снаружи планшет, дублирующий навигационный экран, - подождём, может, долго ждать придётся. Черная капуста его замедляет, - объяснила она Аашвасте и Хайди, - но и помогает войти в транс, кто знает, когда он из транса выйдет. Просто, как только появится курс, мы полетим и заберём этих несчастных. А капитан уж раздуплится, когда сможет.
Ката подумала, что сейчас было бы неплохо что-нибудь съесть, но еду никто не готовил. Так что она сходила в каюту и принесла коробку пищевых концентратов - хранились они долго, а вспоминали о них редко. Это были желтые в крапинку кубики, которые можно было грызть между делом, а на вкус они были как всё сразу. На дирижабле было принято разнообразно питаться, так что о концентратах вспоминали редко, но сейчас был подходящий момент, потому что никто не хотел уходить с палубы на камбуз.
- Капитан грызёт, а мы что, - сказала она, высыпая кубики на прихваченный с камбуза поднос, - не пропадать же.
- О, птичья еда! - восхитилась Хайди, - а, птичик?
- Пожалуй, - согласился Аашваста, и, сложив крылья, как дикая птица, демонстративно клюнул кубик. Но потом всё-таки взял его в руку и принялся отщипывать по кусочку, - ничего, кажется, питательно. Так и что курс?
- Ждём, - вздохнула Ярра.
- Что это там у нас прямо по курсу? - спросила Айша, - что-то темнеется.
- Похоже, это местный дирижабль, - Механик взялся за рукояти, - давай я.
- Ладно, - Айша передала ему штурвал и помахала руками, разминая плечи, - оказывается, они тут летают.
- Ну, как летают, - Механик потянул дирижабль вверх, и тёмное пятно скользнуло вниз, - оно же просто висит в воздухе. О скорости говорить не приходится. Сейчас обгоним.
Местный дирижабль оказался металлическим из тусклого серого металла, и он действительно просто висел, или двигался так медленно, что это трудно было заметить. Дирижабль ЧП быстро его миновал, хотя никуда особенно не торопился.
- Есть курс! - воскликнула Ярра, сидевшая с планшетом, - и чёткий. Ищейка-то молодцом. Действительно, на северо-запад, - она закрепила планшет в нактоузе, и Механик плавно двинул ручки вперёд, разгоняя дирижабль.
Жилая часть города сменилась промышленной, потом дирижабль миновал пустую серую равнину, потом снова потянулся город. Подёрнутая желтым туманом картина внизу не радовала: глаз искал что-нибудь зелёное и не находил. Но жизнь внизу кипела, и она была преимущественно механической. По рельсам сновали машины, в городах виднелись тёмные фигурки людей, но как-то это не радовало, словно на планете стояли постоянные сумерки, хотя в этой части планеты был разгар дня. Так что Механик разогнал дирижабль до приличной скорости: не очень хотелось замедляться, чтобы рассмотреть подробности. Но по мере приближения к конечной цели пришлось тормозить и сравнивать полученную точку с местностью внизу.
Это был город, очень плотный в центре и разреженный по краям, видимо, края были когда-то загородными имениями, а теперь вросли в город вместе со своими участками. Судя по всему, Ищейка указывал на вот этот отдельно стоящий большой дом с башенкой. Пространства бывшего сада как раз хватило бы, чтобы там приземлился дирижабль, но Механик пока не стал снижаться, а положил дирижабль в дрейф над башенкой.
Дом выглядел не очень хорошо: в крыше пролом, на скорую руку заделанный, кажется, листом фольги, не красили дом лет сто, и деревянные части хотелось заменить, но, судя по всему, заменить их здесь было нечем. В окнах горел свет, более яркий, чем городские газовые фонари.
- Точка очень чёткая, - заметила Ярра, - они здесь. Снижаемся?
- Можем прямо приземлиться, - сказал Механик, - если мы их будем забирать, так будет удобнее. Готовьте колья. Что-то у них в саду ни одного дерева.
Ката и Айша отправились за кольями, Механик медленно опускал дирижабль, развернув баллон между домом и оградой, и, наконец, аккуратно коснулся килем грунта.
- Давайте, я, - предложил Аашваста, и, взяв один кол в клюв, вылетел на грунт, - а киньте кто-нибудь киянку, грунт очень твёрдый, похоже, глинистый.
Айша кинула ему киянку и еще пару кольев, а потом швартовы и приготовилась их крепить. Да, пожалуй, матрос с крыльями - это удобно.
- Надеюсь, мы не ошиблись, - усмехнулась Ярра, - а то получится инопланетное вторжение пиратов. Впрочем, оно и так вторжение.
- Дальше моя работа, - сказала Айша, скинула штормтрап и спустилась на землю, - пока, наверное, не будем снимать поле. Ну тут и дымно вообще! Кстати, там, за забором, люди носят намордники. В принципе, их можно понять, но всё равно отвратительно, - она решительно пересекла двор, поднялась на крыльцо большого дома и дёрнула за свисающий на косяке шнурок. Внизу раздался низкий двойной звон.
- Красота какая! - восхитилась Айша, - вот это звук. Кажется, кто-то идёт.
К двери действительно приближались с той стороны, и шаги были лёгкими. Наконец, дверь приоткрылась и Айша увидела девушку в коричневом платье с рассыпающимся по плечам водопадом кудрявых волос. А девушка увидела Айшу в её живописном османийском костюме: фиолетовый тюрбан, яркие штаны, короткая жилетка и туфли без задника. Некоторое время девушки молча разглядывали друг друга. Выглядели они ровесницами, но разница в дизайне у них оказалась разительная: на хозяйке дома было архаическое ничем не украшенное платье, да еще, кажется, и аккуратно заштопанное во многих местах, а Айша своими яркими красками выбивалась из всего оформления этого мира и сияла, как фиалка посреди выжженной равнины.
- Ваш друг отправил на орбиту послание, - наконец, сообщила Айша, - мы прилетели за вами. Если вы не шутили, конечно.
- Ничего себе, - сказала хозяйка, - вы хотите сказать, это всё действительно существует? Космос, обитаемые миры, другие люди? Ричард!!! Подождите, а почему я вас понимаю?
- Ваш мир не проклят, Ричард ошибся, - объяснила Айша, - а вы Никки, да? Понимание - базовое свойство разумной жизни, если его не хватает, всегда можно поднять его уровень при помощи специальных средств, вот ягоды дерезы, например, - она вытряхнула на ладонь несколько ягодок и протянула Никки, - вот, попробуйте.
- Это что, ягоды? - Никки уставилась на ягоды так, словно видела их впервые в жизни, потом осторожно взяла одну кончиками пальцев, - мягкая. Они ведь... растут? И это можно есть?
- До сих пор никому от них плохо не было, - пожала плечами Айша, - а разговор с ними полегче идёт, - и сама сжевала пару ягод, - в мультиверсуме растительные ингредиенты используют для самых разных вещей.
Дверь открылась пошире, и за ней стала видна лестница, по которой спускался очень высокий молодой человек, на ходу застёгивающий коричневый пиджак.
- Рич, оно сработало! - воскликнула Никки, - твоё послание нашли! На чём же вы прилетели? Где ваш корабль?
- Здесь, - махнула рукой Айша, - маскируется. Так вас действительно надо отсюда забирать?
- Учитывая, что меня здесь считают опасным безумцем и бойкотируют, было бы неплохо, - вежливо отозвался Ричард, - Никки еще как-то справляется, у неё есть работа в музее, а у меня всё не очень хорошо. Я считаю, что развитие науки у нас зашло в тупик и уже довело мир до катастрофы. Кажется, я один тут так считаю. Может быть, я и ошибаюсь, мои собственные исследования тоже пока не увенчались успехом, но у меня есть надежда, что в другом месте получится лучше. Ресурс Дубравы исчерпан, - он тяжело вздохнул, - и интеллектуальный тоже.
Пока он объяснял ситуацию, Айша внимательно разглядывала его и его подругу. У Ричарда был внушительный нос, тщательно зачёсанные назад волосы и круглые любопытные глаза; локти его пиджака украшали овальные пришитые мелкими стежками заплатки, и вообще было видно, что этот пиджак носит не первое поколение ричардов. То же самое было и с платьем Никки: возможно, оно было еще прабабушкиным. Что неудивительно, если растения в этом мире закончились. В этот момент Айша почувствовала, что ребят надо срочно спасать, одевать и давать им хорошие инструменты и материалы для работы, чем бы они ни занимались. И, конечно, брать в команду. Внутреннее решение было, пожалуй, слишком поспешным, но искренняя симпатия дышит, где хочет, а решать всё равно капитану. А капитан наелся капусты и пребывает в трансе.
- Вот что, - сказала Айша, - давайте для начала я позову вас на обед, познакомитесь с дирижаблем и командой и посмотрите, хотите ли вы с нами лететь.
- В смысле - хотим ли?! - удивился Ричард, - да мы мечтаем. Но хорошо, давайте сначала в гости. Подождите, я погашу свет, - он опустил вниз большой рубильник, запер дверь на ключ, как будто идти было страшно далеко, а не два шага по двору, - к нам иногда пробираются, - объяснил он, - а систему защиты я еще только разрабатываю. Я изобрёл новую систему освещения и провёл её по всему дому, но еще не придумал, как сделать из неё защитное оружие.
- В мультиверсуме это называется электричество, - просветила его Айша, - мне очень нравится, что вы думаете об оружии во вторую очередь. Так, вот, я нащупала трап, давайте руки, сюда, ну вот, теперь видно?
- Ого, - сказал Ричард, вскидывая голову, - он что, из дерева и ткани? Это же страшно дорого!
- В наших мирах не очень. Ну что, поднимайтесь на борт, добро пожаловать на дирижабль "Чемодан Приключений".
Обитатели неприятного дымного мира поднимались по трапу, а Айша думала, сколько же ещё самых простых открытий предстоит молодому учёному и его подруге. И ей это очень, очень нравилось.
Тема "Потому что, ну ты понимаешь, оно так иногда само получается, и хоть ты что" от Чингизида
Меня зовут Ричард и я нахожусь на планете Дубрава. К сожалению, этот мир сошëл с ума или был проклят, я не очень разбираюсь честно говоря. Но точно знаю, что мне и моей подруге Никки здесь больше не место. Пожалуйста, помогите нам отсюда выбраться или передайте это письмо тому, кто мог бы помочь.
Наши координаты: #7.23.10"
Письмо было написано на листе довольно плотной шелковистой бумаги, судя по всему, чернилами и пером, судя по каллиграфическим завиткам; уложено в красивую металлическую бутылку из сплава каких-то лёгких металлов, и в целом весь объект производил впечатление произведения искусства. Айша прочитала его несколько раз и поняла хорошо, хотя эту письменность никогда раньше не встречала. Сразу можно было сказать, что мир, из которого была отправлена бутылка, всё-таки не проклят. Но версия с безумием еще остаётся, хотя еще стоило проверить, сошел с ума мир или неизвестный корреспондент. Привезшие письмо циви, пока Айша его изучала, терпеливо ждали ее решения, склонив головы.
- Ну не знаю, - наконец сказала Айша, - это не мне решать, а капитану. Где вы его подобрали? Это "семь-двадцать три-десять" ни о чем мне не говорит.
- Мы перешлём координаты Овощу, - пообещал Рамди, - этот человек, наверное, не лишен удачи: мы следовали за стадом китов, и они сразу перешли сюда, к Тортуге, в один хоп. А тут мы увидели, что ваш корабль дома, и решили перенаправить сигнал вам. Мы по себе знаем, что вы берётесь за такие миссии, а нам надо догонять китов, пока они снова куда-нибудь не перешли.
- Значит, и на ужин вы не останетесь, - вздохнула Айша, - ну, что ж поделаешь, доброго вам молока.
- Вот, - Сайку протянула Айше яйцеобразную бутылку, - и вам доброго молока. Хоть так разделим трапезу. Судя по всему, этот человек отправил послание при помощи примитивной ракеты, мы подобрали бутылку на орбите планеты из тех, что нравятся хуманам, она не могла улететь далеко. Но киты следовали мимо, и о планете мы ничего сказать не можем. Будьте на всякий случай осторожны, судя по всему, это довольно закрытый мир.
- Закрытый - откроем, - пробормотала Айша себе под нос и вскинулась, - что это я, еще неизвестно, возьмёмся ли мы! Если капитан не согласится, спросим в чатике, кто готов.
Айша поднялась по трапу, прижимая к груди две бутылки: одну с молоком, другую с письмом. К ней тут же подбежала Хайди.
- Это и были циви, о которых вы рассказывали? А почему у них корабль плоский и весь побитый?
- Плоский - чтобы китов доить, - рассеянно отозвалась Айша, - а побитый потому, что они на двойное проклятие напоролись. А где Ката и Ярра?
- Загружают чашки в камеру, - отчиталась Хайди, - сейчас капитан придёт, и мы пойдём иденты получать. Как у вас тут любопытно! Тортуга потому что торт?
Айша кивнула и пошла вниз, если не чтобы сразу озадачить Ярру и Кату, то хотя бы положить молоко в холодильник.
Аашвасте и Хайди очень понравилась Тортуга, даже в тот момент, когда капитан изучающе смотрел на них, приподняв повязку с глаза. Видимо, духам капитана новые матросы понравились тоже, потому что в результате этого испытания никто не пострадал. Тортуге, судя по всему, тоже понравились новые матросы дирижабля ЧП: до сих пор здесь не появлялись ни пернатые обитатели Швабхууми, ни такие, как Хайди, и это было по крайней мере всем интересно. Хуви сказал, что совершенно не удивлён: так и знал, мол, что вы рано или поздно притащите кого-нибудь из сограждан. Любвеобильный Волти попытался подкатить к Хайди, но разговор сразу завял, несмотря на то, что никто не был ни клюнут, ни укушен. Все вернулись только к ужину: не так-то просто вернуться из портового квартала, где Зуик наливает вкусных пойл, Караман охотно даёт погладить подросшего уже кота, Кася хвастается своим будущим трактиром, который уже совсем скоро приведёт в порядок - в порту всегда есть где застрять. За это время Айша успела приготовить все ингредиенты для сложной лапши, и теперь под лупой изучала письмо. Бумага была сделана, кажется, из переработанной травяной ткани, судя по волокнам, а перо было металлическим и слегка царапало. Для изучения чернил нужны были уже более глубокие научные навыки, которых у Айши не было, но, к счастью, в этот момент вернулась команда, и Айша позвонила в колокол и начала соединять лапшу воедино.
- Не вижу, почему бы не слетать за этими ээээ бедолагами, - сказал капитан, - лично я эээ засиделся. Мы экспедиционный корпус или где.
- Но ведь нам, похоже, придётся после этого взять их в команду, - предположила Ярра, - куда их девать-то? Это их родной мир, у них нет никаких привязок снаружи. А вдруг они нам не понравятся?
- У нас целый каталог незанятых миров, - отозвалась Ката, - не понравятся - предложим им что-нибудь на выбор. Хороший изобретатель, опередивший своё время, может найти себя где угодно.
- Ну и хорошо, - решил капитан, - значит, завтра эээээ закупаем продукты, моемся, набираем воды с собой, а отправляемся послезавтра. Куда торопиться? Судя по всему, дело не экстренное, если у него там есть возможность эээээ ракеты испытывать.
- Очень вкусная лапша, - сказал Аашваста, - а это ведь половинка птичьего яйца? Я очень надеюсь, это была не разумная птица.
- Это хапви, - Айша посмотрела на него сочувственно, - в Шаварнуте их разводят. Они не просто неразумные, а вообще безмозглые и даже летают не очень-то. Надо будет еще закупить с собой. А вот лягушачьих лапок на Тортуге нет, прости.
- Насчет лягушек - это популярный стереотип. Мы их просто любим. В смысле, любим есть. Обычных, мелких, неразумных лягушек, - Аашваста виновато посмотрел на Ярру, которая накануне рассказала ему про иктчи, - но в целом мы просто плотоядные, как и вы. Согласны на любое мясо.
- Я вот грибы ем, - вставил Механик, - плодовые тела не имеют значения. Все мы в круге жизни. А лапша обалденная. Не хочешь готовить всегда?
- Ну уж нет, - ужаснулась Айша, - а вести переговоры будет кто?
- Я правильно понимаю, что Кася не вернётся? - уточнил капитан, - что мы с этим будем делать? Эээ искать нового кока?
- Мы можем пока готовить по очереди, - предложила Ката, - расписание вахт написать, как с навигацией, даже и полегче будет, нас всех больше, чем среди нас навигаторов, а?
- Эээээ да, пожалуй, так можно, - глаз у капитана мечтательно загорелся, и команда содрогнулась, поняв, что он уже предвкушает свою будущую камбузную вахту.
- Я вот еще думаю о деньгах, - грустно сказала Айша, - Падре, Пушок и Кася больше с нами не летают. Не значит ли это, что мы должны расторгнуть договор? А не то часть их дохода будет уходить на наши иденты, часть нашего на их...
- Не должны, - решительно ответила Ярра, - тем более, что Падре продолжает искать для нас полезные вещи в сети, а Кася и Пушок сообщат, если на Тортуге появится что-нибудь новое или вкусное. Будем считать, что они остаются в команде, но в береговой её части.
Айша повеселела.
***
Рамди прислал координаты планеты, и это действительно было близко, где-то в области влияния Тортуги, на расстоянии одного хопа. Вокруг жёлтой звезды вращалось несколько планет, и дирижабль вынырнул в облаках одной из них. Облака были какие-то жёлтые, Механик сразу установил оба поля, и защитное, и маскировочное.
- Ну и как мы будем их эээээ искать? - капитан перегнулся через борт и смотрел вниз. Сквозь туман смутно виднелись какие-то тусклые огни.
- Если бы у них были иденты, я бы быстро нашёл, - сказал Овощ, - а так не знаю. Он дал нам координаты, но для нас они ничего не значат. Просто числа.
- Планета - штука большая, - вздохнула Ката и тоже посмотрела вниз, - мы не хотим снизиться и посмотреть поближе?
- Хотим, - сказал капитан, - Механик, давай вниз.
Механик кивнул и завалил штурвал, дирижабль нырнул в еще более плотные облака, потом вынырнул в менее плотные. Кажется, чистого неба в этом мире не было вовсе, как и деревьев. Внизу виднелись постройки разного типа - и вполне жилые на вид дома, и что-то заводское с трубами и котлами, всё это пересекалось запутанной сетью рельс, по которым сновали дымящие повозки.
- Хм, Дубрава, он написал, - хмыкнула Айша, - где дубы? Это, как всегда, неповторимая ирония назывателей планет? Это когда планету, сплошь покрытую водой, называют "земля", а планету, где вовсе нет морей, "океан"?
- Может быть, у них и были дубравы, - предположила Ярра, - да они их все сожгли. Двигатели-то у них, похоже, паровые.
- Неэффективно, - заметил Механик, - пружинный механизм и то полезнее. Шестерёнки там.
- Видимо, и сети у них нет, - приуныла Ярра, - и сплошной смог. Ну вот как тут найти человека?
- Интересно, а птицы тут есть? - заозирался Аашваста, - обычные, неразумные. Люди-то тут хуманского типа. Но неужели они тут из живых существ одни? У всякого разумного есть какие-то спутники, которые крошки подбирают.
- Ты великоват для хуманского спутника, птичик, - положила руку ему на шею Хайди, - твой размах крыльев их скорее напугает.
- Это жалко, - вздохнул Аашваста, - я мог бы слетать, разведать, что и как.
- Плохая идея, - заметила Ярра, - у меня есть получше. Меха, помнишь, у тебя прибор был для поиска информатора? Ты его еще не разобрал?
- Нну, - замялся Механик, - не разобрал, но ведь он ищет кого-то с опытом перехода между мирами. А этот чувак, будь у него опыт, давно бы сам отсюда сбежал.
- Как это? - заинтересовался Аашваста, - как оно работает? Разве навигаторы чем-то отличаются от тех, кто не имеет такого опыта?
- Всякий опыт оставляет следы, - объяснил Механик, - и грибы их распознают. Ладно, я его отыщу, попробуем. Возьмите кто-нибудь штурвал.
- Я хочу! - с готовностью перехватила рукояти Айша, - куда держать?
- Да пока неважно, - обернулся капитан, - просто удерживай высоту. Эээээ пришвартоваться бы куда-нибудь. Высматривайте какую-нибудь ээээ отдельно торчащую штуку. Мачту, флагшток, трубу.
- Труб тут хватает, - усмехнулась Ката.
Дирижабль, невидимый в смоге, дрейфовал над бесконечным городом; Механик снова появился на палубе с небольшой деревянной коробочкой.
- А что там внутри? - Аашваста вытянул шею, разглядывая прибор.
- Грибница и микросхема, - объяснил Механик, - не советую заглядывать внутрь, грибница не всем нравится. Сейчас, подключу к экрану, - он нырнул в рубку, капитан и Ярра последовали за ним. Подробной карты этого мира у дирижабля, конечно, не было, но магнитные полюса навигационная система уже обнаружила, и теперь прочерчивала пунктирный неуверенный курс куда-то на северо-запад, но курс прерывался и метался, а потом и вовсе пропал.
- Похоже, этот ваш чувак всё-таки между мирами не переходил, - сказал Механик, - штучка даже не уверена - он, не он. Тут я уже не знаю, что делать.
- Я знаю, - сказал Овощ, - у капитана есть дух Ищейка.
Все посмотрели на Овоща, а он рос в своём ящике с совершенно невинным видом. Действительно, это же так просто.
- Отлично! - капитан, присевший было на край юта, вскочил, - я ээээ одержу эту штучку Ищейкой, и она нарисует нам курс. Но, уж извините, тут мне надо в транс войти.
- А почему капитан извиняется? - тихо спросил Аашваста Кату, стоявшую у вант.
- Есть вероятность, что он будет петь, - вздохнула Ката, - но ладно уж, это для пользы дела.
- Я бы не сказал, что это пение, - сказал Аашваста через несколько минут.
- Ну, что ж поделаешь, - пожала плечами Ката.
- Он там капусту грызёт, - Ярра заглянула в рубку и выглянула обратно, потом открыла нактоуз и закрепила снаружи планшет, дублирующий навигационный экран, - подождём, может, долго ждать придётся. Черная капуста его замедляет, - объяснила она Аашвасте и Хайди, - но и помогает войти в транс, кто знает, когда он из транса выйдет. Просто, как только появится курс, мы полетим и заберём этих несчастных. А капитан уж раздуплится, когда сможет.
Ката подумала, что сейчас было бы неплохо что-нибудь съесть, но еду никто не готовил. Так что она сходила в каюту и принесла коробку пищевых концентратов - хранились они долго, а вспоминали о них редко. Это были желтые в крапинку кубики, которые можно было грызть между делом, а на вкус они были как всё сразу. На дирижабле было принято разнообразно питаться, так что о концентратах вспоминали редко, но сейчас был подходящий момент, потому что никто не хотел уходить с палубы на камбуз.
- Капитан грызёт, а мы что, - сказала она, высыпая кубики на прихваченный с камбуза поднос, - не пропадать же.
- О, птичья еда! - восхитилась Хайди, - а, птичик?
- Пожалуй, - согласился Аашваста, и, сложив крылья, как дикая птица, демонстративно клюнул кубик. Но потом всё-таки взял его в руку и принялся отщипывать по кусочку, - ничего, кажется, питательно. Так и что курс?
- Ждём, - вздохнула Ярра.
- Что это там у нас прямо по курсу? - спросила Айша, - что-то темнеется.
- Похоже, это местный дирижабль, - Механик взялся за рукояти, - давай я.
- Ладно, - Айша передала ему штурвал и помахала руками, разминая плечи, - оказывается, они тут летают.
- Ну, как летают, - Механик потянул дирижабль вверх, и тёмное пятно скользнуло вниз, - оно же просто висит в воздухе. О скорости говорить не приходится. Сейчас обгоним.
Местный дирижабль оказался металлическим из тусклого серого металла, и он действительно просто висел, или двигался так медленно, что это трудно было заметить. Дирижабль ЧП быстро его миновал, хотя никуда особенно не торопился.
- Есть курс! - воскликнула Ярра, сидевшая с планшетом, - и чёткий. Ищейка-то молодцом. Действительно, на северо-запад, - она закрепила планшет в нактоузе, и Механик плавно двинул ручки вперёд, разгоняя дирижабль.
Жилая часть города сменилась промышленной, потом дирижабль миновал пустую серую равнину, потом снова потянулся город. Подёрнутая желтым туманом картина внизу не радовала: глаз искал что-нибудь зелёное и не находил. Но жизнь внизу кипела, и она была преимущественно механической. По рельсам сновали машины, в городах виднелись тёмные фигурки людей, но как-то это не радовало, словно на планете стояли постоянные сумерки, хотя в этой части планеты был разгар дня. Так что Механик разогнал дирижабль до приличной скорости: не очень хотелось замедляться, чтобы рассмотреть подробности. Но по мере приближения к конечной цели пришлось тормозить и сравнивать полученную точку с местностью внизу.
Это был город, очень плотный в центре и разреженный по краям, видимо, края были когда-то загородными имениями, а теперь вросли в город вместе со своими участками. Судя по всему, Ищейка указывал на вот этот отдельно стоящий большой дом с башенкой. Пространства бывшего сада как раз хватило бы, чтобы там приземлился дирижабль, но Механик пока не стал снижаться, а положил дирижабль в дрейф над башенкой.
Дом выглядел не очень хорошо: в крыше пролом, на скорую руку заделанный, кажется, листом фольги, не красили дом лет сто, и деревянные части хотелось заменить, но, судя по всему, заменить их здесь было нечем. В окнах горел свет, более яркий, чем городские газовые фонари.
- Точка очень чёткая, - заметила Ярра, - они здесь. Снижаемся?
- Можем прямо приземлиться, - сказал Механик, - если мы их будем забирать, так будет удобнее. Готовьте колья. Что-то у них в саду ни одного дерева.
Ката и Айша отправились за кольями, Механик медленно опускал дирижабль, развернув баллон между домом и оградой, и, наконец, аккуратно коснулся килем грунта.
- Давайте, я, - предложил Аашваста, и, взяв один кол в клюв, вылетел на грунт, - а киньте кто-нибудь киянку, грунт очень твёрдый, похоже, глинистый.
Айша кинула ему киянку и еще пару кольев, а потом швартовы и приготовилась их крепить. Да, пожалуй, матрос с крыльями - это удобно.
- Надеюсь, мы не ошиблись, - усмехнулась Ярра, - а то получится инопланетное вторжение пиратов. Впрочем, оно и так вторжение.
- Дальше моя работа, - сказала Айша, скинула штормтрап и спустилась на землю, - пока, наверное, не будем снимать поле. Ну тут и дымно вообще! Кстати, там, за забором, люди носят намордники. В принципе, их можно понять, но всё равно отвратительно, - она решительно пересекла двор, поднялась на крыльцо большого дома и дёрнула за свисающий на косяке шнурок. Внизу раздался низкий двойной звон.
- Красота какая! - восхитилась Айша, - вот это звук. Кажется, кто-то идёт.
К двери действительно приближались с той стороны, и шаги были лёгкими. Наконец, дверь приоткрылась и Айша увидела девушку в коричневом платье с рассыпающимся по плечам водопадом кудрявых волос. А девушка увидела Айшу в её живописном османийском костюме: фиолетовый тюрбан, яркие штаны, короткая жилетка и туфли без задника. Некоторое время девушки молча разглядывали друг друга. Выглядели они ровесницами, но разница в дизайне у них оказалась разительная: на хозяйке дома было архаическое ничем не украшенное платье, да еще, кажется, и аккуратно заштопанное во многих местах, а Айша своими яркими красками выбивалась из всего оформления этого мира и сияла, как фиалка посреди выжженной равнины.
- Ваш друг отправил на орбиту послание, - наконец, сообщила Айша, - мы прилетели за вами. Если вы не шутили, конечно.
- Ничего себе, - сказала хозяйка, - вы хотите сказать, это всё действительно существует? Космос, обитаемые миры, другие люди? Ричард!!! Подождите, а почему я вас понимаю?
- Ваш мир не проклят, Ричард ошибся, - объяснила Айша, - а вы Никки, да? Понимание - базовое свойство разумной жизни, если его не хватает, всегда можно поднять его уровень при помощи специальных средств, вот ягоды дерезы, например, - она вытряхнула на ладонь несколько ягодок и протянула Никки, - вот, попробуйте.
- Это что, ягоды? - Никки уставилась на ягоды так, словно видела их впервые в жизни, потом осторожно взяла одну кончиками пальцев, - мягкая. Они ведь... растут? И это можно есть?
- До сих пор никому от них плохо не было, - пожала плечами Айша, - а разговор с ними полегче идёт, - и сама сжевала пару ягод, - в мультиверсуме растительные ингредиенты используют для самых разных вещей.
Дверь открылась пошире, и за ней стала видна лестница, по которой спускался очень высокий молодой человек, на ходу застёгивающий коричневый пиджак.
- Рич, оно сработало! - воскликнула Никки, - твоё послание нашли! На чём же вы прилетели? Где ваш корабль?
- Здесь, - махнула рукой Айша, - маскируется. Так вас действительно надо отсюда забирать?
- Учитывая, что меня здесь считают опасным безумцем и бойкотируют, было бы неплохо, - вежливо отозвался Ричард, - Никки еще как-то справляется, у неё есть работа в музее, а у меня всё не очень хорошо. Я считаю, что развитие науки у нас зашло в тупик и уже довело мир до катастрофы. Кажется, я один тут так считаю. Может быть, я и ошибаюсь, мои собственные исследования тоже пока не увенчались успехом, но у меня есть надежда, что в другом месте получится лучше. Ресурс Дубравы исчерпан, - он тяжело вздохнул, - и интеллектуальный тоже.
Пока он объяснял ситуацию, Айша внимательно разглядывала его и его подругу. У Ричарда был внушительный нос, тщательно зачёсанные назад волосы и круглые любопытные глаза; локти его пиджака украшали овальные пришитые мелкими стежками заплатки, и вообще было видно, что этот пиджак носит не первое поколение ричардов. То же самое было и с платьем Никки: возможно, оно было еще прабабушкиным. Что неудивительно, если растения в этом мире закончились. В этот момент Айша почувствовала, что ребят надо срочно спасать, одевать и давать им хорошие инструменты и материалы для работы, чем бы они ни занимались. И, конечно, брать в команду. Внутреннее решение было, пожалуй, слишком поспешным, но искренняя симпатия дышит, где хочет, а решать всё равно капитану. А капитан наелся капусты и пребывает в трансе.
- Вот что, - сказала Айша, - давайте для начала я позову вас на обед, познакомитесь с дирижаблем и командой и посмотрите, хотите ли вы с нами лететь.
- В смысле - хотим ли?! - удивился Ричард, - да мы мечтаем. Но хорошо, давайте сначала в гости. Подождите, я погашу свет, - он опустил вниз большой рубильник, запер дверь на ключ, как будто идти было страшно далеко, а не два шага по двору, - к нам иногда пробираются, - объяснил он, - а систему защиты я еще только разрабатываю. Я изобрёл новую систему освещения и провёл её по всему дому, но еще не придумал, как сделать из неё защитное оружие.
- В мультиверсуме это называется электричество, - просветила его Айша, - мне очень нравится, что вы думаете об оружии во вторую очередь. Так, вот, я нащупала трап, давайте руки, сюда, ну вот, теперь видно?
- Ого, - сказал Ричард, вскидывая голову, - он что, из дерева и ткани? Это же страшно дорого!
- В наших мирах не очень. Ну что, поднимайтесь на борт, добро пожаловать на дирижабль "Чемодан Приключений".
Обитатели неприятного дымного мира поднимались по трапу, а Айша думала, сколько же ещё самых простых открытий предстоит молодому учёному и его подруге. И ей это очень, очень нравилось.
Тема "Потому что, ну ты понимаешь, оно так иногда само получается, и хоть ты что" от Чингизида