На не-последнем берегу
Писалось когда-то по требованию издательства как срочный «заманивающий» пролог к умной книжке. Издательство обоснованно считала что пролог должен быть доходчивым. С изданием не срослось и пролог из текста я вымарал. Но стало жалко, выложил здесь. Вдруг кому-то будет любопытно.
На не-последнем берегу
Лодку заметили со скалы. Жизр живо собрал парней половчее, похватав оружие, двинулись к берегу. Добычу упускать никак нельзя: жизнь нынче такая, что без разбойничьей удачи живо ноги протянешь.
За Бакланьей скалой пляж расширялся. Там темнела на желтом песке вытащенная лодка, горел костерок, сидели у огня трое. Уже попахивало варевом. Засевшие в камнях парни разочарованно вздыхали. Верно, добыча так себе. Вот если бы боги послали городских беженцев с богатым скарбом…
- А ну, рты позакрыли! - зашипел на отряд Жизр. - Хоть и мало, а все наше. Вон, у этих дурней и мешки в лодке лежат. Да и баба, какая-никакая.
Баба у костра действительно имелась. Так себе: средненького возраста, слегка потрепанная, не аристократка, но с некоторой приятностью во внешности. Сойдет на пару ночей. Остальные чужаки интереса не представляли: щуплый мужчина, видимо, муж, да щенок-мальчишка, такой же худой и загорелый как родитель. Этим сразу железо под ребра.
- Чего рты раззявили? Расходимся да берем гостей - приказал Жизр. - И чтоб без беготни. У них, вон, похлебка доспевает. Сразу и пообедаем.
Парни хохотнули и разошлись вдоль скал. Дело привычное: сразу напугать, к воде прижать, чтоб и не трепыхнулись.
- С этим тощим поосторожнее, - озабоченно предупредил напарника Жизр. - Может и шустрым оказаться.
- И удивиться он не успеет, - заверил Слепп. - Я его сразу на копье.
На Слеппа можно было надеяться - обстоятельный рыбак, в возрасте. Остальные герои сейчас больше о бабе думают, а ведь лодка и мешки рассудительному человеку куда как интереснее. Котелок, опять же…
Жизр вздохнул. После того как деревню сожгли, уцелевшим рыбакам жилось трудно. Большая злоба на город скопилась, да и на весь поганый мир, чтоб его гарпии побыстрее загадили.
Разбойники неспешно вышли из камней, разом, словно по сигналу, на пляже появились и парни. Сближаясь с трех сторон, небрежно помахивая копьями, двинулись к костру. Сидящие у огня обернулись. Мужчина, хмуро глядя на представительного Жизра, проворчал:
- А это еще кто?
Жизр усмехнулся. Вовсе полоумных нынче волна принесла. Подыхать будут, жизни так и не поймут.
- Хозяева берега пришли, - объявил Слепп. - За пошлиной.
Гости как сидели, так и остались сидеть, о бегстве даже не помышляя. Да и правильно: куда им против шестерых? Сидят как курята, лишь оглядываются на подходящих по берегу молодых парней. Те уж многозначительно улыбались чужой бабе. Та опомнилась, засуетилась:
- Ой, так мы хозяев-то не ждали! Что ж так нежданно-то?!
Подхватила тряпкой котел, принялась снимать с огня.
Пришельцев окружили с трех сторон. Мужчина с мальчишкой смотрели молча, ихняя баба забавно приплясывала с горячим котелком в руке.
- Кто такие? - для порядка спросил Жизр и пригрозил бабе острогою. - Эй, варево не выверни сдуру!
- Я?! Да разве ж я безрукая? Вы к огоньку-то проходите, присаживайтесь…
Жизр кивнул напарнику - пора было с болтовней заканчивать. Никчемное дело с покойниками беседы вести. Вот мешки…
Он думал о пожитках гостей, а сам пялился на бабу. Отчего это она издали невзрачной казалась? Этакая сочная, гладкая. Платье-то чуть не лопается…
Понять опытный Жизр ничего не успел. После легкого толчка машинально схватился за живот, боли вроде бы и не было. Худой мужчина, только что сидевший у огня, сейчас почему-то стоял на ногах, в руках у него мелькал недлинный тонкий посошок. Падали парни, кто-то крикнул, побежал… Слепп уже лежал, хрипел, хватался за горло, его грудь оседлал мальчишка с коротким ножом в руке. Почему-то хваткий Слепп щенка не скидывал, а лишь упирался, да рыхлил башмаками песок...
Жизр вообще многого не понял, но инстинкт подсказывал, что дело плохо и нужно бежать. Разбойник повернулся на слабеющих ногах, прижатые к животу руки и древко остроги почему-то были скользкими.
- Стой на месте, осел, а то хуже будет, - посоветовала красавица, бережно удерживающая в отстраненной руке увесистый котел с похлебкой.
На берегу предсмертно закричал последний из парней, настигнутый непостижимо быстрым гостем.
Жизр побежал прочь, вернее, поплелся, чуть быстрее переставляя ноги. Баба за спиной заворчала что-то неодобрительное, опустила на песок котелок и пошла следом. Кажется, она опять перестала быть красавицей, зато в ее руке тускло блестел немаленький нож. Жизр хотел закричать, но лишь вздохнул и выпустил себе на бороду большой кровавый сгусток. После удара под лопатку повалился на песок, подумал, что его еще не убили и ошибся…
Женщина возвращалась к костру:
- Никакого покою от них нет! Лезут и лезут. И палки-то какие корявые, - она с отвращением швырнула трофейную острогу на песок и вытерла ладонь о платье.
- Да, у нас куда получше. Ладно, с обедом-то что? - поинтересовался ее худощавый спутник.
- Так в самый раз сопрело. Спасла я котел, - с гордостью сообщила тетка. - Э, думаю, сейчас костер-то пораскидают.
- Воистину бессмертный подвиг, - согласился мужчина, возвращая древком остроги разбросанные головни обратно в кострище. - Так что там с течением?
- Я и говорю, поймаем то течение, дней пять сэкономим, - продолжила разговор, прерванный появлением глуповатых разбойников, женщина. - Стой, а ложка-то моя где?!
- За лепешку завалилась, - пропыхтел мальчишка - он оттаскивал от костра тело покойника, при жизни носившего имя Слеппа.
Старшие неодобрительно покосились на мальчика, но мешать никчемному занятию не стали. Ничего, изживет сопляк с возрастом свои предрассудки.
- Пожрем, да отчаливаем, - проворчал мужчина. - А то еще кто-то припрется.
- Да, беспокойный берег стал, прямо не продохнуть, - согласилась спутница, обтирая ложку. - Может, у них тут, кроме нас, еще что случилось?
Мужчина неопределенно пожал плечами. На его взгляд, события заслуживающие упоминания, случились очень давно…
На не-последнем берегу
Лодку заметили со скалы. Жизр живо собрал парней половчее, похватав оружие, двинулись к берегу. Добычу упускать никак нельзя: жизнь нынче такая, что без разбойничьей удачи живо ноги протянешь.
За Бакланьей скалой пляж расширялся. Там темнела на желтом песке вытащенная лодка, горел костерок, сидели у огня трое. Уже попахивало варевом. Засевшие в камнях парни разочарованно вздыхали. Верно, добыча так себе. Вот если бы боги послали городских беженцев с богатым скарбом…
- А ну, рты позакрыли! - зашипел на отряд Жизр. - Хоть и мало, а все наше. Вон, у этих дурней и мешки в лодке лежат. Да и баба, какая-никакая.
Баба у костра действительно имелась. Так себе: средненького возраста, слегка потрепанная, не аристократка, но с некоторой приятностью во внешности. Сойдет на пару ночей. Остальные чужаки интереса не представляли: щуплый мужчина, видимо, муж, да щенок-мальчишка, такой же худой и загорелый как родитель. Этим сразу железо под ребра.
- Чего рты раззявили? Расходимся да берем гостей - приказал Жизр. - И чтоб без беготни. У них, вон, похлебка доспевает. Сразу и пообедаем.
Парни хохотнули и разошлись вдоль скал. Дело привычное: сразу напугать, к воде прижать, чтоб и не трепыхнулись.
- С этим тощим поосторожнее, - озабоченно предупредил напарника Жизр. - Может и шустрым оказаться.
- И удивиться он не успеет, - заверил Слепп. - Я его сразу на копье.
На Слеппа можно было надеяться - обстоятельный рыбак, в возрасте. Остальные герои сейчас больше о бабе думают, а ведь лодка и мешки рассудительному человеку куда как интереснее. Котелок, опять же…
Жизр вздохнул. После того как деревню сожгли, уцелевшим рыбакам жилось трудно. Большая злоба на город скопилась, да и на весь поганый мир, чтоб его гарпии побыстрее загадили.
Разбойники неспешно вышли из камней, разом, словно по сигналу, на пляже появились и парни. Сближаясь с трех сторон, небрежно помахивая копьями, двинулись к костру. Сидящие у огня обернулись. Мужчина, хмуро глядя на представительного Жизра, проворчал:
- А это еще кто?
Жизр усмехнулся. Вовсе полоумных нынче волна принесла. Подыхать будут, жизни так и не поймут.
- Хозяева берега пришли, - объявил Слепп. - За пошлиной.
Гости как сидели, так и остались сидеть, о бегстве даже не помышляя. Да и правильно: куда им против шестерых? Сидят как курята, лишь оглядываются на подходящих по берегу молодых парней. Те уж многозначительно улыбались чужой бабе. Та опомнилась, засуетилась:
- Ой, так мы хозяев-то не ждали! Что ж так нежданно-то?!
Подхватила тряпкой котел, принялась снимать с огня.
Пришельцев окружили с трех сторон. Мужчина с мальчишкой смотрели молча, ихняя баба забавно приплясывала с горячим котелком в руке.
- Кто такие? - для порядка спросил Жизр и пригрозил бабе острогою. - Эй, варево не выверни сдуру!
- Я?! Да разве ж я безрукая? Вы к огоньку-то проходите, присаживайтесь…
Жизр кивнул напарнику - пора было с болтовней заканчивать. Никчемное дело с покойниками беседы вести. Вот мешки…
Он думал о пожитках гостей, а сам пялился на бабу. Отчего это она издали невзрачной казалась? Этакая сочная, гладкая. Платье-то чуть не лопается…
Понять опытный Жизр ничего не успел. После легкого толчка машинально схватился за живот, боли вроде бы и не было. Худой мужчина, только что сидевший у огня, сейчас почему-то стоял на ногах, в руках у него мелькал недлинный тонкий посошок. Падали парни, кто-то крикнул, побежал… Слепп уже лежал, хрипел, хватался за горло, его грудь оседлал мальчишка с коротким ножом в руке. Почему-то хваткий Слепп щенка не скидывал, а лишь упирался, да рыхлил башмаками песок...
Жизр вообще многого не понял, но инстинкт подсказывал, что дело плохо и нужно бежать. Разбойник повернулся на слабеющих ногах, прижатые к животу руки и древко остроги почему-то были скользкими.
- Стой на месте, осел, а то хуже будет, - посоветовала красавица, бережно удерживающая в отстраненной руке увесистый котел с похлебкой.
На берегу предсмертно закричал последний из парней, настигнутый непостижимо быстрым гостем.
Жизр побежал прочь, вернее, поплелся, чуть быстрее переставляя ноги. Баба за спиной заворчала что-то неодобрительное, опустила на песок котелок и пошла следом. Кажется, она опять перестала быть красавицей, зато в ее руке тускло блестел немаленький нож. Жизр хотел закричать, но лишь вздохнул и выпустил себе на бороду большой кровавый сгусток. После удара под лопатку повалился на песок, подумал, что его еще не убили и ошибся…
Женщина возвращалась к костру:
- Никакого покою от них нет! Лезут и лезут. И палки-то какие корявые, - она с отвращением швырнула трофейную острогу на песок и вытерла ладонь о платье.
- Да, у нас куда получше. Ладно, с обедом-то что? - поинтересовался ее худощавый спутник.
- Так в самый раз сопрело. Спасла я котел, - с гордостью сообщила тетка. - Э, думаю, сейчас костер-то пораскидают.
- Воистину бессмертный подвиг, - согласился мужчина, возвращая древком остроги разбросанные головни обратно в кострище. - Так что там с течением?
- Я и говорю, поймаем то течение, дней пять сэкономим, - продолжила разговор, прерванный появлением глуповатых разбойников, женщина. - Стой, а ложка-то моя где?!
- За лепешку завалилась, - пропыхтел мальчишка - он оттаскивал от костра тело покойника, при жизни носившего имя Слеппа.
Старшие неодобрительно покосились на мальчика, но мешать никчемному занятию не стали. Ничего, изживет сопляк с возрастом свои предрассудки.
- Пожрем, да отчаливаем, - проворчал мужчина. - А то еще кто-то припрется.
- Да, беспокойный берег стал, прямо не продохнуть, - согласилась спутница, обтирая ложку. - Может, у них тут, кроме нас, еще что случилось?
Мужчина неопределенно пожал плечами. На его взгляд, события заслуживающие упоминания, случились очень давно…