В 1936 году Ротко начал писать книгу о сходных принципах детского рисунка и работ современных ему художников. Ротко считал, что модернист, как ребенок, должен в идеальной и оптимальной работе, выразить внутреннее ощущение формы без вмешательства разума. Ротко сознательно стремился имитировать детские рисунки. C 1929 года более 20 лет он обучал детей в Еврейском центре Бруклина.
25 января 1970 года Оливер Стейндекер, ассистент Ротко, обнаружил художника лежащим без сознания на полу собственной кухни со вскрытыми венами, в луже крови; бритва, которой он нанес себе порезы, лежала там же. На этот момент Ротко был уже мертв. Вскрытие показало, что перед самоубийством он принял огромную дозу антидепрессантов.