У Варламова мне задали интересный вопрос. Отвечаю, благо давно хотел высказаться по этой теме.
А почему Вы считаете комплекс (Шаттл - Буран) тупиковым? Ну да, со временем от недочелонока отказались бы. Но зато осталась бы кислородно-водородная "Энергия" с прицелом на "Вулкан".
Это очень сложный вопрос.
Дело в том, что Шаттл, как концепция, разрабатывался в середине 60-ых годов.
"Концепция" - значит вес полезной нагрузки, ее размеры, стоимость и то, что с ней планируется делать (возвращать, чинить и проч.).
Самым большим спутником предполагались разведывательные спутники KeyHole (в гражданском варианте - практически телескоп Hubble).
... и все работы велись сообразно этой одобренной концепции.
Полезная нагрузка в середине 60-ых годов предполагалась что будет большой, дорогой и тяжелой. Одной компьютерной техники в том же Аполлоне было более сотни килограмм + примерно сто килограмм - компьютер Сатурна-5.
Одновременно с разработкой Шаттла, с конца 60-ых - произошла революция в приборостроении. "Драйвер" революции - микроэлектроника и микропроцессоры. Уже первые попытки действовать в рамках концепции 60-ых годов (ремонт спутников на орбите, если не ошибаюсь - 83-84 гг ) показали опасность, и... ненужность этого.
А от спуска KeyHole вообще отказались. Всё что было сделано - ремонт Хаббла.
Функцию возврата нагрузки с орбиты использовали только для Спейслаба.
Спутники стали гораздо дешевле. Проще их бросить и не возвращать.
Кстати революция в полезной нагрузке не остановилась и сейчас.
Спутники куб-саты - по мощности предоставляемых ресурсов не уступают спутникам середины 90-ых .
Есть концепция ненужности пилотируемых полетов вообще.
Интересно, что в 74-76 гг. когда выдавалась задание на копирование Спейс-Шаттла - уже было понятен прогресс приборостроения и вычислительной техники. Уже тогда многим было понятен тупиковый путь Шаттла и бесполезность идеи возврата спутников с орбиты.
Но в СССР никто и никогда не мыслил "концептуально". Решение базировалось на каких-то совершенно идиотских соображениях о "космических бомбардировщиках"... Хорошо хоть не на соображениях о "космической кавалерии...".