2006
натыкаешься на свой старый текст, а не помнишь ни как он был написан, ни к чему он вообще был, что там планировалось по сюжету, да и вообще - читаешь как в первый раз. как будто кто-то посторонний настучал по кнопкам и запостил на твою страницу.
а может, так оно и было. короч, текст.
дорога
- Ты помнишь?
- Что?
- Да хоть что-нибудь. Что угодно, до катастрофы - помнишь?
Долговязый механически, безо всякого выражения на лице, присоединил магазин, передёрнул затвор, поставил автомат на предохранитель, забросил его на плечо, и только потом поднял взгляд на напарницу.
- Нет.
Он посмотрел на часы, проверил уровень заряда в фонарике и поднялся, отряхнув видавшие виды джинсы. Протянул руку.
- Пойдём, не успеем до рассвета.
Напарница упрямо тряхнула ослепительно-рыжей шевелюрой, с видимым сожалением свернула тактический экран палма и ловко вскочила, проигнорировав руку помощи. Подобрала рюкзачок, встряхнула и пристроила на спину.
- Ну и подумаешь, не успеем. Останемся один день без припасов, не обеднеет база.. - наткнувшись на ледяной взгляд напарника, рыжая замолкла. - Идём, идём.. чего ты такой злой?
Тяжёлые подошвы застучали по сырому бетону лестницы. Девять.. восемь.. семь. На каждом этаже длинный останавливался, осторожно выглядывая вниз; девушка сверялась с тускло светящимся наладонником. На шестом и третьем этаже она ловко ввернула в треснувшую стену миниатюрные камеры; на втором - подключилась к еле заметному разъёму в стене, скачивая какие-то данные. С нескрываемой радостью девушка взвизгнула, подпрыгнула, победно размахивая экраном перед носом долговязого.
- Ну что, Бор, теперь веришь?
Бор неприязненно поморщился и махнул рукой.
У наружной двери пара остановилась, жестами распределяя позиции. «Выходим, ты налево, я направо, повернуться, в глаза, оружие наготове», - говорили руки долговязого. «Ок», - кивнула рыжая.
Щелчок, свист и лязгание бронированной двери - и агенты выскочили из относительно безопасного подъезда, спина к спине, готовые открыть огонь по первому движению.
Промозглая улица, залитая мертвенным светом люминесцентных фонарей, была абсолютно безжизненна. Фонари выглядели очень неуместно - блестящие, на гладких металлических столбах, как будто вчера покрашенных - смотрелись на фоне разрушенных и захламлённых улиц так же уместно, как шест стриптизёрши в здании налоговой инспекции. Непонятно было, как светильникам удалось уцелеть, и - что намного важнее - кто и как включал освещение в городе каждую ночь.
Убедившись в отсутствии врага, агенты расслабились и зашагали по тротуару, стараясь держаться ближе к домам.
- А я помню Онегина, - безо всякой связи продолжила разговор рыжая.
- Какого.. Онегина? - вздрогнул, на секунду остановившись, долговязый Бор.
- Евгения, - выдохнула его напарница. - Это роман в стихах.
- В стихах?.. - задумчиво протянул Бор. - Роман?..
- Ага, ну, знаешь, «мой дядя самых честных правил, он уважать себя заставил».. и так очень долго.
Долговязый помолчал, старательно уворачиваясь от торчащей проволоки, стараясь не наступать на осколки стекла.
- И зачем?
- Не знаю, раньше этим увлекались, наверное. Изучали в школах. Не смотри на меня так, я не знаю, что такое школа!
Рыжая недовольно тряхнула рюкзак за лямки.
- Просто я сегодня вспомнила, что в школах раньше изучали «Евгения Онегина». Ты вот говоришь с синими, а у меня в ушах шёпот..
Внезапно долговязый встал, как вкопанный, предупреждающе подняв руку. Напарница молча вытащила из набедренной кобуры пистолет, сняв его с предохранителя. Секунду постояв с закрытыми глазами, Бор выдохнул и дал отбой.
- Ну вот, я и вспомнила, - убирая оружие, продолжила рыжая. - Самый известный роман в стихах двадцатого, кажется, века. И ты знаешь, он даже не был дописан!
- Почему?
- Ну, не знаю.. наверное, не успел автор закончить.
- Умер?
- Я не помню, - жалобно простонала рыжая. - Кажется, его отравил завистник.. Сальери его звали, вот!
Длинный покачал головой.
- Травить из зависти.. дикий был народ, - Бор остановился на перекрёстке, прищурясь, огляделся по сторонам. - Тая, не помнишь, где мы бросили джип?
...
...
Всё изменилось. Бор не уловил момент, когда это произошло, но вдруг понял, что чувствует опасность кожей, ощущает ядовитые, жгущие взгляды промеж лопаток; он помотал головой, стараясь не слушать, о чём шепчут ехидные голоса в голове - нейтральная полоса закончилась, с этой минуты они на территории врага. Тая заметно нервничала, держась ближе к спине напарника; от её обычной болтливости не осталось и следа.
Прямая широкая улица, беспощадно залитая ледяным светом фонарей, и этим похожая на операционный стол, незаметно превратилась в узкую дорожку с угрюмо нависающими балконами; освещение становилось всё беднее, и через несколько минут закончилось вовсе, оставив агентам только блики лунного света. Бор включил фонарик, закреплённый на голове. Идти становилось труднее, груды мусора постоянно перегораживали и без того неширокую улицу, приходилось перелезать прямо по ним, преодолевая отвращение: осколки стекла, бетона, обломки дверей и окон, вырванные из плоти примыкающих домов, остатки домашней утвари, покорёженные детские игрушки, безнадёжно разбитые проржавевшие холодильники, телевизоры, даже горелые корпуса автомобилей..
- Чувствуешь вонь? - не выдержала рыжая.
Бор криво усмехнулся - не почувствовать было невозможно. Тошнотворно-приторный, сладковатый запах, проникающий в самую глубину, душащий лёгкие глубоко внутри. Гниль.
- Они рядом, - прошептала девушка, снова лишь для того, чтобы словами заглушить безотчётный страх.
Бор кивнул, перехватывая автомат поудобнее. Тишина стала абсолютной. Ни шелеста пролетающих бумаг, ни побрякивания металла, ни шуршания грызунов - ничего.
И эту тишину прорезал пронзительный смех. Истеричное, сумасшедшее, срывающееся хихикание - от которого острые холодные иглы скользят по позвоночнику вниз, ледяными ладонями обнимая поясницу - доносилось волнами с верхних этажей, далеко позади, откуда они пришли, приближаясь всё ближе и ближе; от стен отделились тёмные силуэты..
Не выдержав, Тая закричала, открыв беспорядочную пальбу по теням; Бор мощным рывком сдёрнул её за шиворот и потащил вперёд.
Бежать, бежать, присесть, подпрыгнуть, увернуться, всадив пару пуль в голову выпрыгнувшей твари; бешенный стук в висках, бьющий огненным пульсом в глаза, горящие лёгкие, подкатывающий к горлу жгущий комок.. и когда показалось, что больше нет сил, что проще умереть, чем сделать хоть шаг, беглецы выбежали на заброшенную стоянку, где, блестя остатками краски, дожидался их джип.
Собрав остатки сил, агенты впрыгнули в своего Россинанта и бессильно упали в кресла.
- Зачем.. надо было.. бросать машину.. здесь? - пытаясь унять выпрыгивающее сердце, выдавила рыжая.
- А кто ж, - сглотнул Бор, поворачивая ключ зажигания, - её тут угонит, Тая?
Двигатель вяло проурчал и замолк.
Обречённо выдохнув, Бор уткнулся лбом в руль.
- У меня.. патроны кончились.
- А у меня два, - посмотрев на извлечённую обойму, подытожила Тая.
- Тебе и мне?..
Ключ. Урчание двигателя. Тишина. Удар в дверь. Скрежет когтей по металлу. Ещё удар. Урчание.
- Нет уж, гады, не получите! - внезапно заорал потерявший самообладание Бор.
Он выхватил у напарницы пистолет, не глядя разрядил его в дверь, вдавил педаль газа в пол и снова крутанул ключ.
Мотор презрительно фыркнул и завёлся.
Выбрасывая шинами комья грязи, джип сорвался с места, набирая скорость.
...
...
Лампы загудели, затрещали стартерами и с тихими щелчками одна за одной плеснули ядовито-белым светом в глаза. Бор привычно прикрылся ладонью и в очередной раз матюкнулся в адрес неизвестных гениев, назвавших эти гудящие, вечно мигающие кислотные светильники «лампами дневного света». Он прислушался к недовольному мычанию просыпающейся Таи, медленно, осторожно разлепил веки и осмотрелся. Когда-то белый кафель, изрядно побитый жизнью, в жёлтых разводах и трещинах; дверь, зеркало, раковина, унитаз, две кровати с небольшими тумбочками для вещей. Три на шесть метров.
Изолятор.
Бор запустил левую руку под кровать, с облегчением нащупав небольшой ящик с привычными банками. По крайней мере, до рассвета они успели. Но почему их упаковали в изолятор? Наскоро прокрутив в голове вчерашние события, Бор не нашёл ни одного случая контакта. Его точно никто не мог заразить. Тая?
Он повернул голову. У противоположной стены рыжая полусидела на кровати, прикрывшись одеялом, сосредоточенно пытаясь открыть синюю с коричневой полосой жестяную банку.
- Меня не царапали, - не дожидаясь вопроса, бросила девушка, не отрываясь от банки. - Представляешь, ванильное мороженое. Четырнадцать. Гадских банок. Ванильного мороженого. - отчеканила рыжая. - Я целый месяц хотела его поесть. Месяц! А мне всё тушёнка и макароны.
Наконец, банка поддалась, выплеснув часть содержимого. Тая повернулась к напарнику, облизывая заляпанные пальцы.
- А Зелёный говорит, не полагается тебе мороженое. Его мало выпадает, выдают только в качестве премий. Я не заслужила, наверное, да?.. И теперь, когда мы заперты в этом идиотском изоляторе, пожалуйста! Выпадает ванильное! Ешь - не хочу!
- Будь осторожней с желаниями, они могут сбыться, - хмыкнул Бор. - Зато надолго наешься. Может, даже на всю жизнь.
- Издеваешься, да? - простонала рыжая.
- Да не переживай, я с тобой поделюсь. У меня сегодня..
Длинный свесился с кровати, вытянул ящик, выудил банку. Сел, задумчиво посмотрел на этикетку, скрывая её от напарницы. Почесал подбородок, отчётливо зашуршав отросшей щетиной.
- Мороженое. Ванильное.
Лицо Таи вытянулось, отразив всю гамму удивления, разочарования, досады, растерянности. С удовольствием пронаблюдав за реакцией, Бор не выдержал и расхохотался, повернув этикетку.
- Шучу, пицца у меня!
С таким трудом открытая банка просвистела в сантиметре от его правого уха, щедро заляпав кафель новыми пятнами.
- Интересно, что бы с тобой за это сделал Зелёный, не будь мы на карантине.. - Бор отряхнулся, подобрал банку и аккуратно собрал в неё липкие комки; встал, откинул одеяло и прошлёпал босиком к раковине. Отвинтил скрипнувшие краны и принялся смывать остатки десерта.
- Но мы-то на каранти-и-ине, - язвительно протянула Тая. - Всё равно наш пай в обмен не пойдёт. И у нас с тобой на целый день только пицца и мороженое. Красота! - Девушка недовольно поморщилась. - И вообще, раз мы тут застряли, не мог бы ты одеться?
Бор фыркнул, щедро расплескивая воду; поймал взгляд напарницы в зеркале.
- Может, тебе ещё и унитаз отгородить?
...
...
- Начальная скорость полёта пули СВД?
- 830 м/с. Отсутствующая фаза выстрела у ПМ?
- Полного сгорания газов, но это с оригинальным патроном. Калибр АК-74?
- 5.56. Ой, нет, 5.45! - Тая смущённо замахала руками. - Всё, мне надоело.
Бор широко зевнул, прикрывшись ладонью.
- Пиво ты всё равно проиграла. А чем предлагаешь заниматься? Нам тут ещё.. - он бросил взгляд на левое запястье, - часа три торчать.
Рыжая безразлично пожала плечами, сосредоточенно углубившись в изучение собственных ногтей. Какая-то мысль беспокоила её с самого утра, надоедливым сверчком шелестя на задворках сознания. Сверчок?..
- Бор! - девушка оторвалась от созерцания зарастающих кутикул и подняла задумчивый взгляд на напарника. - Вот откуда в кране вода?
- Как откуда? Из речки..
- Я понимаю, что из речки. Но как она попадает в кран?
- Тая, ты как ребёнок.. насосы качают, прогоняют через очистители, подают в водопровод..
- Ага. Насосы. - Рыжая уселась на кровати в подобие позы лотоса, бессознательно вцепившись в большие пальцы ног. - Которые на территории монстров.
- И что? - Бор всё ещё не понимал, куда клонит его напарница.
- Ты часто чистишь автомат?
- Ну.. раз-два в неделю приходится.
- Вот, два раза в неделю; при том, что им почти не пользуешься. А насосы, которые круглосуточно качают воду, никто не обслуживает с момента Катастрофы..
Долговязый приподнялся на локте, хмуро посмотрел на напарницу.
- Что ты хочешь сказать?
- Ничего. Просто тут что-то не так.. - взгляд девушки наткнулся на собственные руки, сжимающие пальцы на ногах. Она резко отпустила их и сгребла в охапку подушку. - Блин! Когда я избавлюсь от этой дурацкой привычки?
...
...
Замок отрывисто пропищал, громким щелчком возвестив окончание карантина. Тая спрыгнула с кровати, наскоро зашнуровалась в кроссовки и выскочила за дверь, нелепо застыв в непривычной темноте коридора. Она выждала, пока привыкнут глаза, проморгалась и открыла металлический шкаф, стоящий чуть в стороне от двери; схватила с полки свой пистолет, отвела затвор; убедившись в отсутствии патронов, достала оттуда же обойму и зарядила оружие. Следующим был рюкзак - девушка вытащила из него свой наладонник, наскоро развернула командный экран, быстро пробежалась по командам; и только убедившись, что всё работает, облегчённо выдохнула и забросила рюкзак на плечи.
- Что, соскучилась по игрушкам? - усмехнулся Бор, извлекая из соседнего шкафа свои вещи. - Пойдём докладываться.
Агенты зашагали по пустынному коридору; каждый шаг поднимал в воздух небольшое облако пыли, и рыжая то и дело сжимала нос, сдерживая желание чихнуть. Длинному же, казалось, пыль была совершенно нипочём. «Она до его носа не поднимается», - сделала вывод девушка, хихикнув про себя.
Таблички на проржавевших дверях, изредка встречающихся на пути, были совершенно незнакомы - в этом корпусе им бывать ещё не приходилось.
- Вот так сразу - и в изолятор, - фыркнула рыжая.
Вместо ответа Бор резко остановился и рукой перегородил напарнице путь, сбрасывая с плеча автомат и снимая его с предохранителя. Тая немедленно вытащила пистолет и нацелилась в источник звуков, которые теперь были отчётливо слышны и ей.
Из темноты быстрым шагом вышел несвежего вида человек в грязной куртке; лицо его было скрыто капюшоном со свалявшимся мехом. Казалось, человек не замечал их, бормоча что-то себе под нос, иногда вскрикивая; агенты, убедившись в отсутствии опасности, сделали шаг в сторону, освобождая дорогу.
- Люби себя. Себя. Люби. Бери от жизни всё. Всегда весна. Ты можешь больше. Больше. Ты лучше. Жажда подскажет. ТОВАР СЕРТИФИЦИРОВАН!
Длинный проводил глазами фигуру, пожал плечами и забросил автомат на плечо, намереваясь продолжить путь; но с удивлением посмотрел на рыжую - девушка имела вид человека, мучительно пытающегося вспомнить фамилию костлявого одноклассника. Она беззвучно шевелила губами, в такт размахивая пальцем; очевидно - ещё чуть-чуть, и она вспомнит что-то. Мельком глянув на долговязого, она выхватила фонарик и посветила назад, туда, откуда они пришли, и куда только что ушёл странный тип.
Но коридор был пуст - метров на двести, насколько позволяла видимость - а в пыли отчётливо виднелись только две пары следов. Их собственных.
Рыжая испуганно посмотрела в глаза напарнику; тот, поняв сомнения девушки, уверенно кивнул. Он тоже это видел.
В полной растерянности Тая убрала оружие и задумчиво пошагала вперёд. Бор ещё раз оглянулся и поспешил следом.
...
...
На вид сидящему за столом человеку можно было дать лет сорок. Клочковатая борода неравномерно покрывала подбородок, морщины лучами скопились в углах раскосых глаз, взъерошенные волосы на висках уже тронуты сединой; правую щёку перерезал широкий, давний шрам. По всему было видно, что усталость - давнее и привычное состояние командующего (а это был именно он): глубокие мешки под покрасневшими глазами, опущенные уголки губ, сутулые плечи. Трудно было поверить, что этот человек руководит боевыми операциями целого района.
Командующий, нахмурясь, крутил повисшее в воздухе смутное изображение. На объёмной картинке при желании можно было разглядеть сгорбленную фигуру, судя по всему, поднимавшуюся по лестнице.
- Значит, кроме нас, там бродит кто-то ещё.. - пробормотал он, уже бессмысленно двигая пальцем по сенсорной панели. Изображение послушно крутилось и масштабировалось. - Это не синий, на мародёра тоже не похож.. одиночный монстр? На нейтральной территории?
Сидящие на диванчике напротив агенты подняли взгляд на своего начальника. Тая моргнула и удивлённо спросила:
- Почему бы и нет?
- Потому что у них интеллект коллективный. Сам по себе он - растение, таракан! Таисия, странно слышать от тебя такую глупость.. - командующий вдруг остановился, оторвал палец от сенсора и движением смахнул картинку, как надоедливую муху. - Ну, будем разбираться. Молодцы.
Он собрал со стола бумаги и вложил их в папку; встал, чем дал понять, что приём окончен, и пристально посмотрел на агентов.
- С заключением договора поздравляю, даже за джип ругать не буду. Премии лишу, конечно, - командующий принял суровый вид, - и постарайтесь больше не портить технику. Зелёного инфаркт хватит, угробите мне работника! Всё, свободны.
Парочка послушно поднялась с дивана и направилась к выходу под неотрывным взглядом начальника.
- Таи-и-исия, - передразнил Бор, как только за ними захлопнулась дверь, ловко увернувшись от посягательств напарницы.
- Кто бы говорил, - пробурчала надувшаяся рыжая, забирая у дежурного оружие и рюкзак. - Чернобор Всевеленович.. - девушка фыркнула.
- А что, я своим именем горжусь.. - пожал плечами долговязый, демонстративно углубившись в изучение плана нового корпуса. Через пару секунд он просветлел, ткнул пальцем в точку на плане и, повернувшись, подмигнул напарнице. - Ну что, идём в столовую? Ты мне ещё пиво должна!
...
...
- Нету у меня пива! Нету! - невысокий упитанный человек семенил по коридору, картинно заламывая руки. - Не довезли, понимаете? Ни единой бутылочки!
- Ну неужели правда ни одной, Скирд? - Бору надоело подстраиваться под мелкий шаг собеседника, и он развернулся, зашагав спиной вперёд прямо перед ним. - Для нас?
- А что вы? Чем вы лучше других? У меня таких, как вы, полтора десятка! И все герои, всем премию подавай! - Скирд нервно провёл рукой по лысине, распаляясь всё больше. - Этим, с тринадцатого района - как я откажу? Они, если хотите знать, пятиэтажку у мародёров отбили! И как прикажете мне быть? Они же с меня требуют!
Лысый достал из нагрудного кармана засаленный блокнотик и быстро пролистал.
- Вот! У семи детей день рождения сегодня! Вы представляете?
Долговязый протестующе поднял руку.
- Скирд, мы всё понимаем. Ты нам просто скажи - есть пиво или нет?
- Нету! - яростно выдохнул лысый, после чего обернулся к плетущейся позади рыжей. - Вот для вас, Тая, есть ванильное мороженое. Могу выдать, восемь банок. Хотите?
- Спасибо, не надо, - мрачно выдавила девушка, скривившись. Бор еле заметно усмехнулся.
- Вот! Сами не хотите, потом не будет! - заведующий явно растерялся от такого поворота событий. - Джип пропал, вы меня поймите! Семнадцатый, он же после ремонта недавно! Запчастей квартальная норма.. - в голосе прозвучали нотки отчаяния. - Покрышки новые.. стекло!.. - он прервал стоны и встрепенулся. - Это хорошо ещё, что ваша машина в порядке..
Агенты многозначительно переглянулись, что не ускользнуло от заведующего. Он резко остановился.
- Что?..
- Н-нет, ничего, - Тая уверенно замотала головой и улыбнулась. - Нормально всё. В глаз попало что-то.
Скирд недоверчиво осмотрел парочку, номер двери, у которой они остановились, и достал из кармана ключи.
- Смотрите мне, - пробормотал заведующий, открывая замок.
- Ладно, мы ещё зайдём, - рыжая помахала рукой вслед и повернулась к напарнику. Улыбка сползла с её лица. - Он что, не в курсе?
Бор кинул взгляд на дверь, за которой скрылся лысый.
- Похоже, что нет, но сейчас будет в курсе. И лучше бы нам тут не стоять, - он взял напарницу за руку и потащил по направлению к лестнице.
Уже через два пролёта их настиг могучий, проникающий до самых глубин, рёв:
- ЧЕРНОБООООР!!!!!
а может, так оно и было. короч, текст.
дорога
- Ты помнишь?
- Что?
- Да хоть что-нибудь. Что угодно, до катастрофы - помнишь?
Долговязый механически, безо всякого выражения на лице, присоединил магазин, передёрнул затвор, поставил автомат на предохранитель, забросил его на плечо, и только потом поднял взгляд на напарницу.
- Нет.
Он посмотрел на часы, проверил уровень заряда в фонарике и поднялся, отряхнув видавшие виды джинсы. Протянул руку.
- Пойдём, не успеем до рассвета.
Напарница упрямо тряхнула ослепительно-рыжей шевелюрой, с видимым сожалением свернула тактический экран палма и ловко вскочила, проигнорировав руку помощи. Подобрала рюкзачок, встряхнула и пристроила на спину.
- Ну и подумаешь, не успеем. Останемся один день без припасов, не обеднеет база.. - наткнувшись на ледяной взгляд напарника, рыжая замолкла. - Идём, идём.. чего ты такой злой?
Тяжёлые подошвы застучали по сырому бетону лестницы. Девять.. восемь.. семь. На каждом этаже длинный останавливался, осторожно выглядывая вниз; девушка сверялась с тускло светящимся наладонником. На шестом и третьем этаже она ловко ввернула в треснувшую стену миниатюрные камеры; на втором - подключилась к еле заметному разъёму в стене, скачивая какие-то данные. С нескрываемой радостью девушка взвизгнула, подпрыгнула, победно размахивая экраном перед носом долговязого.
- Ну что, Бор, теперь веришь?
Бор неприязненно поморщился и махнул рукой.
У наружной двери пара остановилась, жестами распределяя позиции. «Выходим, ты налево, я направо, повернуться, в глаза, оружие наготове», - говорили руки долговязого. «Ок», - кивнула рыжая.
Щелчок, свист и лязгание бронированной двери - и агенты выскочили из относительно безопасного подъезда, спина к спине, готовые открыть огонь по первому движению.
Промозглая улица, залитая мертвенным светом люминесцентных фонарей, была абсолютно безжизненна. Фонари выглядели очень неуместно - блестящие, на гладких металлических столбах, как будто вчера покрашенных - смотрелись на фоне разрушенных и захламлённых улиц так же уместно, как шест стриптизёрши в здании налоговой инспекции. Непонятно было, как светильникам удалось уцелеть, и - что намного важнее - кто и как включал освещение в городе каждую ночь.
Убедившись в отсутствии врага, агенты расслабились и зашагали по тротуару, стараясь держаться ближе к домам.
- А я помню Онегина, - безо всякой связи продолжила разговор рыжая.
- Какого.. Онегина? - вздрогнул, на секунду остановившись, долговязый Бор.
- Евгения, - выдохнула его напарница. - Это роман в стихах.
- В стихах?.. - задумчиво протянул Бор. - Роман?..
- Ага, ну, знаешь, «мой дядя самых честных правил, он уважать себя заставил».. и так очень долго.
Долговязый помолчал, старательно уворачиваясь от торчащей проволоки, стараясь не наступать на осколки стекла.
- И зачем?
- Не знаю, раньше этим увлекались, наверное. Изучали в школах. Не смотри на меня так, я не знаю, что такое школа!
Рыжая недовольно тряхнула рюкзак за лямки.
- Просто я сегодня вспомнила, что в школах раньше изучали «Евгения Онегина». Ты вот говоришь с синими, а у меня в ушах шёпот..
Внезапно долговязый встал, как вкопанный, предупреждающе подняв руку. Напарница молча вытащила из набедренной кобуры пистолет, сняв его с предохранителя. Секунду постояв с закрытыми глазами, Бор выдохнул и дал отбой.
- Ну вот, я и вспомнила, - убирая оружие, продолжила рыжая. - Самый известный роман в стихах двадцатого, кажется, века. И ты знаешь, он даже не был дописан!
- Почему?
- Ну, не знаю.. наверное, не успел автор закончить.
- Умер?
- Я не помню, - жалобно простонала рыжая. - Кажется, его отравил завистник.. Сальери его звали, вот!
Длинный покачал головой.
- Травить из зависти.. дикий был народ, - Бор остановился на перекрёстке, прищурясь, огляделся по сторонам. - Тая, не помнишь, где мы бросили джип?
...
...
Всё изменилось. Бор не уловил момент, когда это произошло, но вдруг понял, что чувствует опасность кожей, ощущает ядовитые, жгущие взгляды промеж лопаток; он помотал головой, стараясь не слушать, о чём шепчут ехидные голоса в голове - нейтральная полоса закончилась, с этой минуты они на территории врага. Тая заметно нервничала, держась ближе к спине напарника; от её обычной болтливости не осталось и следа.
Прямая широкая улица, беспощадно залитая ледяным светом фонарей, и этим похожая на операционный стол, незаметно превратилась в узкую дорожку с угрюмо нависающими балконами; освещение становилось всё беднее, и через несколько минут закончилось вовсе, оставив агентам только блики лунного света. Бор включил фонарик, закреплённый на голове. Идти становилось труднее, груды мусора постоянно перегораживали и без того неширокую улицу, приходилось перелезать прямо по ним, преодолевая отвращение: осколки стекла, бетона, обломки дверей и окон, вырванные из плоти примыкающих домов, остатки домашней утвари, покорёженные детские игрушки, безнадёжно разбитые проржавевшие холодильники, телевизоры, даже горелые корпуса автомобилей..
- Чувствуешь вонь? - не выдержала рыжая.
Бор криво усмехнулся - не почувствовать было невозможно. Тошнотворно-приторный, сладковатый запах, проникающий в самую глубину, душащий лёгкие глубоко внутри. Гниль.
- Они рядом, - прошептала девушка, снова лишь для того, чтобы словами заглушить безотчётный страх.
Бор кивнул, перехватывая автомат поудобнее. Тишина стала абсолютной. Ни шелеста пролетающих бумаг, ни побрякивания металла, ни шуршания грызунов - ничего.
И эту тишину прорезал пронзительный смех. Истеричное, сумасшедшее, срывающееся хихикание - от которого острые холодные иглы скользят по позвоночнику вниз, ледяными ладонями обнимая поясницу - доносилось волнами с верхних этажей, далеко позади, откуда они пришли, приближаясь всё ближе и ближе; от стен отделились тёмные силуэты..
Не выдержав, Тая закричала, открыв беспорядочную пальбу по теням; Бор мощным рывком сдёрнул её за шиворот и потащил вперёд.
Бежать, бежать, присесть, подпрыгнуть, увернуться, всадив пару пуль в голову выпрыгнувшей твари; бешенный стук в висках, бьющий огненным пульсом в глаза, горящие лёгкие, подкатывающий к горлу жгущий комок.. и когда показалось, что больше нет сил, что проще умереть, чем сделать хоть шаг, беглецы выбежали на заброшенную стоянку, где, блестя остатками краски, дожидался их джип.
Собрав остатки сил, агенты впрыгнули в своего Россинанта и бессильно упали в кресла.
- Зачем.. надо было.. бросать машину.. здесь? - пытаясь унять выпрыгивающее сердце, выдавила рыжая.
- А кто ж, - сглотнул Бор, поворачивая ключ зажигания, - её тут угонит, Тая?
Двигатель вяло проурчал и замолк.
Обречённо выдохнув, Бор уткнулся лбом в руль.
- У меня.. патроны кончились.
- А у меня два, - посмотрев на извлечённую обойму, подытожила Тая.
- Тебе и мне?..
Ключ. Урчание двигателя. Тишина. Удар в дверь. Скрежет когтей по металлу. Ещё удар. Урчание.
- Нет уж, гады, не получите! - внезапно заорал потерявший самообладание Бор.
Он выхватил у напарницы пистолет, не глядя разрядил его в дверь, вдавил педаль газа в пол и снова крутанул ключ.
Мотор презрительно фыркнул и завёлся.
Выбрасывая шинами комья грязи, джип сорвался с места, набирая скорость.
...
...
Лампы загудели, затрещали стартерами и с тихими щелчками одна за одной плеснули ядовито-белым светом в глаза. Бор привычно прикрылся ладонью и в очередной раз матюкнулся в адрес неизвестных гениев, назвавших эти гудящие, вечно мигающие кислотные светильники «лампами дневного света». Он прислушался к недовольному мычанию просыпающейся Таи, медленно, осторожно разлепил веки и осмотрелся. Когда-то белый кафель, изрядно побитый жизнью, в жёлтых разводах и трещинах; дверь, зеркало, раковина, унитаз, две кровати с небольшими тумбочками для вещей. Три на шесть метров.
Изолятор.
Бор запустил левую руку под кровать, с облегчением нащупав небольшой ящик с привычными банками. По крайней мере, до рассвета они успели. Но почему их упаковали в изолятор? Наскоро прокрутив в голове вчерашние события, Бор не нашёл ни одного случая контакта. Его точно никто не мог заразить. Тая?
Он повернул голову. У противоположной стены рыжая полусидела на кровати, прикрывшись одеялом, сосредоточенно пытаясь открыть синюю с коричневой полосой жестяную банку.
- Меня не царапали, - не дожидаясь вопроса, бросила девушка, не отрываясь от банки. - Представляешь, ванильное мороженое. Четырнадцать. Гадских банок. Ванильного мороженого. - отчеканила рыжая. - Я целый месяц хотела его поесть. Месяц! А мне всё тушёнка и макароны.
Наконец, банка поддалась, выплеснув часть содержимого. Тая повернулась к напарнику, облизывая заляпанные пальцы.
- А Зелёный говорит, не полагается тебе мороженое. Его мало выпадает, выдают только в качестве премий. Я не заслужила, наверное, да?.. И теперь, когда мы заперты в этом идиотском изоляторе, пожалуйста! Выпадает ванильное! Ешь - не хочу!
- Будь осторожней с желаниями, они могут сбыться, - хмыкнул Бор. - Зато надолго наешься. Может, даже на всю жизнь.
- Издеваешься, да? - простонала рыжая.
- Да не переживай, я с тобой поделюсь. У меня сегодня..
Длинный свесился с кровати, вытянул ящик, выудил банку. Сел, задумчиво посмотрел на этикетку, скрывая её от напарницы. Почесал подбородок, отчётливо зашуршав отросшей щетиной.
- Мороженое. Ванильное.
Лицо Таи вытянулось, отразив всю гамму удивления, разочарования, досады, растерянности. С удовольствием пронаблюдав за реакцией, Бор не выдержал и расхохотался, повернув этикетку.
- Шучу, пицца у меня!
С таким трудом открытая банка просвистела в сантиметре от его правого уха, щедро заляпав кафель новыми пятнами.
- Интересно, что бы с тобой за это сделал Зелёный, не будь мы на карантине.. - Бор отряхнулся, подобрал банку и аккуратно собрал в неё липкие комки; встал, откинул одеяло и прошлёпал босиком к раковине. Отвинтил скрипнувшие краны и принялся смывать остатки десерта.
- Но мы-то на каранти-и-ине, - язвительно протянула Тая. - Всё равно наш пай в обмен не пойдёт. И у нас с тобой на целый день только пицца и мороженое. Красота! - Девушка недовольно поморщилась. - И вообще, раз мы тут застряли, не мог бы ты одеться?
Бор фыркнул, щедро расплескивая воду; поймал взгляд напарницы в зеркале.
- Может, тебе ещё и унитаз отгородить?
...
...
- Начальная скорость полёта пули СВД?
- 830 м/с. Отсутствующая фаза выстрела у ПМ?
- Полного сгорания газов, но это с оригинальным патроном. Калибр АК-74?
- 5.56. Ой, нет, 5.45! - Тая смущённо замахала руками. - Всё, мне надоело.
Бор широко зевнул, прикрывшись ладонью.
- Пиво ты всё равно проиграла. А чем предлагаешь заниматься? Нам тут ещё.. - он бросил взгляд на левое запястье, - часа три торчать.
Рыжая безразлично пожала плечами, сосредоточенно углубившись в изучение собственных ногтей. Какая-то мысль беспокоила её с самого утра, надоедливым сверчком шелестя на задворках сознания. Сверчок?..
- Бор! - девушка оторвалась от созерцания зарастающих кутикул и подняла задумчивый взгляд на напарника. - Вот откуда в кране вода?
- Как откуда? Из речки..
- Я понимаю, что из речки. Но как она попадает в кран?
- Тая, ты как ребёнок.. насосы качают, прогоняют через очистители, подают в водопровод..
- Ага. Насосы. - Рыжая уселась на кровати в подобие позы лотоса, бессознательно вцепившись в большие пальцы ног. - Которые на территории монстров.
- И что? - Бор всё ещё не понимал, куда клонит его напарница.
- Ты часто чистишь автомат?
- Ну.. раз-два в неделю приходится.
- Вот, два раза в неделю; при том, что им почти не пользуешься. А насосы, которые круглосуточно качают воду, никто не обслуживает с момента Катастрофы..
Долговязый приподнялся на локте, хмуро посмотрел на напарницу.
- Что ты хочешь сказать?
- Ничего. Просто тут что-то не так.. - взгляд девушки наткнулся на собственные руки, сжимающие пальцы на ногах. Она резко отпустила их и сгребла в охапку подушку. - Блин! Когда я избавлюсь от этой дурацкой привычки?
...
...
Замок отрывисто пропищал, громким щелчком возвестив окончание карантина. Тая спрыгнула с кровати, наскоро зашнуровалась в кроссовки и выскочила за дверь, нелепо застыв в непривычной темноте коридора. Она выждала, пока привыкнут глаза, проморгалась и открыла металлический шкаф, стоящий чуть в стороне от двери; схватила с полки свой пистолет, отвела затвор; убедившись в отсутствии патронов, достала оттуда же обойму и зарядила оружие. Следующим был рюкзак - девушка вытащила из него свой наладонник, наскоро развернула командный экран, быстро пробежалась по командам; и только убедившись, что всё работает, облегчённо выдохнула и забросила рюкзак на плечи.
- Что, соскучилась по игрушкам? - усмехнулся Бор, извлекая из соседнего шкафа свои вещи. - Пойдём докладываться.
Агенты зашагали по пустынному коридору; каждый шаг поднимал в воздух небольшое облако пыли, и рыжая то и дело сжимала нос, сдерживая желание чихнуть. Длинному же, казалось, пыль была совершенно нипочём. «Она до его носа не поднимается», - сделала вывод девушка, хихикнув про себя.
Таблички на проржавевших дверях, изредка встречающихся на пути, были совершенно незнакомы - в этом корпусе им бывать ещё не приходилось.
- Вот так сразу - и в изолятор, - фыркнула рыжая.
Вместо ответа Бор резко остановился и рукой перегородил напарнице путь, сбрасывая с плеча автомат и снимая его с предохранителя. Тая немедленно вытащила пистолет и нацелилась в источник звуков, которые теперь были отчётливо слышны и ей.
Из темноты быстрым шагом вышел несвежего вида человек в грязной куртке; лицо его было скрыто капюшоном со свалявшимся мехом. Казалось, человек не замечал их, бормоча что-то себе под нос, иногда вскрикивая; агенты, убедившись в отсутствии опасности, сделали шаг в сторону, освобождая дорогу.
- Люби себя. Себя. Люби. Бери от жизни всё. Всегда весна. Ты можешь больше. Больше. Ты лучше. Жажда подскажет. ТОВАР СЕРТИФИЦИРОВАН!
Длинный проводил глазами фигуру, пожал плечами и забросил автомат на плечо, намереваясь продолжить путь; но с удивлением посмотрел на рыжую - девушка имела вид человека, мучительно пытающегося вспомнить фамилию костлявого одноклассника. Она беззвучно шевелила губами, в такт размахивая пальцем; очевидно - ещё чуть-чуть, и она вспомнит что-то. Мельком глянув на долговязого, она выхватила фонарик и посветила назад, туда, откуда они пришли, и куда только что ушёл странный тип.
Но коридор был пуст - метров на двести, насколько позволяла видимость - а в пыли отчётливо виднелись только две пары следов. Их собственных.
Рыжая испуганно посмотрела в глаза напарнику; тот, поняв сомнения девушки, уверенно кивнул. Он тоже это видел.
В полной растерянности Тая убрала оружие и задумчиво пошагала вперёд. Бор ещё раз оглянулся и поспешил следом.
...
...
На вид сидящему за столом человеку можно было дать лет сорок. Клочковатая борода неравномерно покрывала подбородок, морщины лучами скопились в углах раскосых глаз, взъерошенные волосы на висках уже тронуты сединой; правую щёку перерезал широкий, давний шрам. По всему было видно, что усталость - давнее и привычное состояние командующего (а это был именно он): глубокие мешки под покрасневшими глазами, опущенные уголки губ, сутулые плечи. Трудно было поверить, что этот человек руководит боевыми операциями целого района.
Командующий, нахмурясь, крутил повисшее в воздухе смутное изображение. На объёмной картинке при желании можно было разглядеть сгорбленную фигуру, судя по всему, поднимавшуюся по лестнице.
- Значит, кроме нас, там бродит кто-то ещё.. - пробормотал он, уже бессмысленно двигая пальцем по сенсорной панели. Изображение послушно крутилось и масштабировалось. - Это не синий, на мародёра тоже не похож.. одиночный монстр? На нейтральной территории?
Сидящие на диванчике напротив агенты подняли взгляд на своего начальника. Тая моргнула и удивлённо спросила:
- Почему бы и нет?
- Потому что у них интеллект коллективный. Сам по себе он - растение, таракан! Таисия, странно слышать от тебя такую глупость.. - командующий вдруг остановился, оторвал палец от сенсора и движением смахнул картинку, как надоедливую муху. - Ну, будем разбираться. Молодцы.
Он собрал со стола бумаги и вложил их в папку; встал, чем дал понять, что приём окончен, и пристально посмотрел на агентов.
- С заключением договора поздравляю, даже за джип ругать не буду. Премии лишу, конечно, - командующий принял суровый вид, - и постарайтесь больше не портить технику. Зелёного инфаркт хватит, угробите мне работника! Всё, свободны.
Парочка послушно поднялась с дивана и направилась к выходу под неотрывным взглядом начальника.
- Таи-и-исия, - передразнил Бор, как только за ними захлопнулась дверь, ловко увернувшись от посягательств напарницы.
- Кто бы говорил, - пробурчала надувшаяся рыжая, забирая у дежурного оружие и рюкзак. - Чернобор Всевеленович.. - девушка фыркнула.
- А что, я своим именем горжусь.. - пожал плечами долговязый, демонстративно углубившись в изучение плана нового корпуса. Через пару секунд он просветлел, ткнул пальцем в точку на плане и, повернувшись, подмигнул напарнице. - Ну что, идём в столовую? Ты мне ещё пиво должна!
...
...
- Нету у меня пива! Нету! - невысокий упитанный человек семенил по коридору, картинно заламывая руки. - Не довезли, понимаете? Ни единой бутылочки!
- Ну неужели правда ни одной, Скирд? - Бору надоело подстраиваться под мелкий шаг собеседника, и он развернулся, зашагав спиной вперёд прямо перед ним. - Для нас?
- А что вы? Чем вы лучше других? У меня таких, как вы, полтора десятка! И все герои, всем премию подавай! - Скирд нервно провёл рукой по лысине, распаляясь всё больше. - Этим, с тринадцатого района - как я откажу? Они, если хотите знать, пятиэтажку у мародёров отбили! И как прикажете мне быть? Они же с меня требуют!
Лысый достал из нагрудного кармана засаленный блокнотик и быстро пролистал.
- Вот! У семи детей день рождения сегодня! Вы представляете?
Долговязый протестующе поднял руку.
- Скирд, мы всё понимаем. Ты нам просто скажи - есть пиво или нет?
- Нету! - яростно выдохнул лысый, после чего обернулся к плетущейся позади рыжей. - Вот для вас, Тая, есть ванильное мороженое. Могу выдать, восемь банок. Хотите?
- Спасибо, не надо, - мрачно выдавила девушка, скривившись. Бор еле заметно усмехнулся.
- Вот! Сами не хотите, потом не будет! - заведующий явно растерялся от такого поворота событий. - Джип пропал, вы меня поймите! Семнадцатый, он же после ремонта недавно! Запчастей квартальная норма.. - в голосе прозвучали нотки отчаяния. - Покрышки новые.. стекло!.. - он прервал стоны и встрепенулся. - Это хорошо ещё, что ваша машина в порядке..
Агенты многозначительно переглянулись, что не ускользнуло от заведующего. Он резко остановился.
- Что?..
- Н-нет, ничего, - Тая уверенно замотала головой и улыбнулась. - Нормально всё. В глаз попало что-то.
Скирд недоверчиво осмотрел парочку, номер двери, у которой они остановились, и достал из кармана ключи.
- Смотрите мне, - пробормотал заведующий, открывая замок.
- Ладно, мы ещё зайдём, - рыжая помахала рукой вслед и повернулась к напарнику. Улыбка сползла с её лица. - Он что, не в курсе?
Бор кинул взгляд на дверь, за которой скрылся лысый.
- Похоже, что нет, но сейчас будет в курсе. И лучше бы нам тут не стоять, - он взял напарницу за руку и потащил по направлению к лестнице.
Уже через два пролёта их настиг могучий, проникающий до самых глубин, рёв:
- ЧЕРНОБООООР!!!!!