Механические часы от солнечных отличаются тем, что точно показывают время как днем, так и ночью. Точное время днем может понадобиться для множества дел. Но зачем знать точное время ночью, когда все спят?
Когда первые механические (гидравлические) часы были изобретены в Китае в VIII веке, они были созданы для решения весьма щекотливой и чрезвычайно важной проблемы. У императора было много наложниц и жен, и каждой из них правитель должен был уделить время в соответствии с ее рангом. Кого-то правитель обслуживал наедине, кого-то - в группе. Соответственно, планирование императорского секса было непростой задачей. Которая существенно усложнялась тем, что половая жизнь государя должна была быть согласована с движением светил. Поскольку император - сын Неба.
Чтобы справиться с этой задачей, придворный ученый
И Син создал хитроумное устройство, которое было одновременно часами и картой неба. Прибор определял время и указывал текущее положение Луны и Солнца. На практике устройство И Сина применялось лишь несколько лет, но оно проложило путь более совершенным и изощренным конструкциям, использовавшимся для той же цели - оптимизации зачатия наследников.