Скажи мне, кто твой враг...
Стоял жаркий летний день. Солнце, хоть и прошло уже высшую точку своего ежедневного пути, не торопилось опускаться и щедро поливало город обжигающими лучами. Улицы были пустынны: горожане прятались по домам, боясь быть изжаренными на сковородке мостовой, и предпочитали испечься под своими черепичными крышами. Лишь на базарной площади жизнь не останавливалась ни на минуту. Торговцы и покупатели азартно спорили из-за каждого медяка, то и дело утирая рукавом со лба набежавший пот. И даже старая, беззубая лошадь не торопилась продавать свою жизнь мяснику, упираясь копытами в пыльную, окаменевшую от жары дорогу.
Впрочем, было место, куда солнце не могло проникнуть своими горячими щупальцами - королевский замок, возвышавшийся над городом, надёжно укрывал своих обитателей за толстыми каменными стенами. В обеденной зале замка подходила к концу королевская трапеза. Слуги, стараясь не стучать башмаками по полу, уносили немудрёные столовые приборы. Король сидел перед пустеющим столом, закрыв глаза - то ли задремав, то ли просто задумавшись о чём-то. Возле украшенного мозаикой окна стоял первый советник и, прикрываясь рукой от палящего солнца, смотрел на город.
Вдруг мерный гул, доносившийся с базарной площади, стал разбиваться на отдельные крики и вопли, звучащие всё громче и громче. Король открыл глаза:
-Что там происходит? - недовольно спросил он у советника.
-Насколько я понимаю, ваше величество, на площади ловят вора.
-Действительно? - оживился король, - и как успехи?
-Великолепные, - невозмутимо ответил советник. - Поймали. Бьют.
-Как бьют?
-Кулаками, ваше величество. Впрочем, сейчас неплохо дубинкой приложили.
-Как это бьют, я вас спрашиваю! - закричал король. - В нашем цивилизованном государстве жители вершат самосуд над преступником, словно какие-то дикари! Да разве не для того и существуем мы, государственные люди, чтобы защищать жителей от преступников, а преступников - от их жертв! Немедленно отправьте стражу за вором!
Два стражника, неуклюжие в своей броне, словно жуки, вышли из замка и отбили вора у возмущённых горожан, не забыв прихватить с собой потерпевшего и нескольких свидетелей. И вот, не прошло и получаса, а преступник, изрядно помятый горожанами, уже стоял перед королем и ждал своей участи. На пустом обеденном столе лежал фолиант, в котором на тонком пергаменте иностранным мастером были изложены законы государства. Король очень гордился этой книгой, и она круглосуточно охранялась от чьих бы то ни было рук и глаз, тем более что первый её экземпляр был кем-то украден через пару дней после появления во дворце.
- Итак, ты совершил кражу? - скорее утвердительно, чем вопросительно, произнёс король, обращаясь к преступнику.
Тот с вызовом посмотрел на короля, но ничего не ответил.
- Да, да, ваше величество, он пытался украсть у меня кошелёк, - вступил в разговор торговец, приведённый во дворец в качестве потерпевшего.
- Что ж, дело предельно простое, - сказал король, бережно открывая пахнущий кожей фолиант, - сейчас мы определим ему наказание согласно сборнику законов государства. Чёрт, здесь не по-нашему написано, - вполголоса обратился он к советнику. Советник подошёл к столу и, не глядя, уверенно открыл книгу где-то посередине.
- Ага, - обрадовано сказал король, нарисована решётка - значит, тюрьма. Очень хорошо. Только на какой же срок? Так, вижу цифры - один, десять. Ладно, пусть получит пять - наказание должно быть справедливым и разумным!
Король громко захлопнул книгу, подчёркивая, что судебное разбирательство завершено. Стража подхватила осуждённого за руки, как тот вдруг горячо заговорил:
-Постойте, ваше величество! Я действительно украл, но сделал это из чувства справедливости! Эта лавка ещё недавно была моей, и я продал её тому человеку, который сейчас обвиняет меня. Но деньги, полученные от него, оказались фальшивыми, и я вернулся поквитаться с ним за этот обман. Слышишь, - обратился он к торговцу, - я ещё непременно найду тебя и заставлю раскаяться в своём поступке!
-Фальшивые деньги? - нахмурился король. - Ну-ка кинь мне свой кошелёк, торговец!
Тот, побледнев, начал дрожащими руками отвязывать сумку с деньгами от пояса. Король, не выдержав, подошёл к торговцу и вынул шпагу из ножен. Торговец побледнел ещё больше. Шпага свистнула, рассекая воздух, и кошелёк упал с глухим, немелодичным звоном. По каменному полу покатились жёлтые металлические кругляши. Король поднял один из них и попробовал на зуб.
-Фальшивка, чёрт побери!
- Я же говорил! - обрадовано закричал вор. - Он мошенник!
- Да, ты был прав. Этот хитрец понесёт заслуженное наказание, - сказал король и сделал жест рукой в сторону стражников.
- Да здравствует наш мудрый король! - выкрикнул осуждённый, но охрана уже уводила его из королевских покоев, подбадривая пинками и алебардами.
Фальшивомонетчик с тоской наблюдал эту сцену, в которой ему тоже совсем скоро предстояло поучаствовать. Упав на колени, он взмолился:
- Ваше величество, не по своей воле я встал на скользкий путь преступления! Я был сапожником и честно кормил семью. Но однажды у меня закончилась кожа, и мне пришлось купить её у своего соседа, тоже державшего сапожную лавку. Этот негодяй продал мне гнилую кожу, и сапоги, сделанные из неё, разваливались через три дня. Ко мне перестали ходить покупатели, и я вконец разорился. Пришлось сделать немного фальшивых денег, чтобы купить лавку в городе. Не для себя старался, для семьи своей!
Если наказываешь меня - то накажи и моего соседа, ведь из-за его подлости я здесь!
Король озадаченно смотрел на фальшивомонетчика.
-Так, - сказал он, поднимая со стола сборник законов, - недобросовестного продавца найти и привести во дворец, дальнейшим расследованием заняться моему советнику, - с этими словами король вручил тому фолиант. - И это, главного повара сюда!
Главный повар явился через минуту, и они с королём удалились в соседние покои, так что ещё некоторое время были слышны отрывки их разговора:
- …а на третий день приготовь мне утку по-охотничьи в кисло-сладком соусе. И запеканка к ней чтобы была не слишком жёсткая, запомнил?
- Конечно, ваше величество, всё в лучшем виде исполним!
Через три дня король всё так же сидел за столом в обеденной зале. Было очень тихо, и даже с улицы не доносилось привычного гомона, зато ощутимо пахло чем-то палёным.
- Где моя утка?! - прокричал он как можно громче.
- Уже несу, ваше величество, - донёсся голос откуда-то из коридора. В комнату вошёл советник с подносом, на котором что-то дымилось, и поставил поднос перед королём. Тот недоверчиво осмотрел содержимое тарелок.
- Ну и что из них утка? Уж не этот ли горелый комок перьев? Да вы хоть знаете, как правильно ощипать птицу?
- Извините, но это мой первый кулинарный опыт, ему простительно получиться не слишком удачным, - говорил советник, поджав губы. - Я не профессионал в этой области.
- В какой же вы области профессионал, а? Я вам доверил проводить следствие, и к чему это привело? Повар в тюрьме, слуги в тюрьме, вся страна в тюрьме! Куда это годится?
- Что я мог поделать, ваше величество? Вина каждого подтверждена свидетелями.
- Вы могли хотя бы поберечь повара! Что он натворил, кстати?
- Говорят, убил кого-то…
- Час от часу не легче. Во сколько обходится казне содержание в заключении всего государства?
Советник пожал плечами:
- Министр финансов вместе с кабинетом был отправлен в тюрьму ещё в первый день…
-Так судите их всех быстрее! Раньше сядут - раньше выйдут!
- Увы, ваше величество. Сегодня утром под арест был взят последний судья…
Король схватился за голову и произнёс обессиленным голосом:
- В нашем государстве остался кто-нибудь на свободе, кроме нас двоих?
Советник замялся:
- Да, сегодня утром во дворец пришёл какой-то старик, несколько лет проживший отшельником в лесу. Время от времени его навещала дочь, и он обеспокоился её долгим отсутствием. Вот он, пожалуй, последний, кто ещё не оказался за решёткой.
- Приведите его ко мне, - сказал король, рассеянно ковыряя ложкой в тарелке с неудавшейся стряпнёй советника. - И не возражайте, у нас мало времени.
Советник поклонился и вскоре привёл в залу сухонького старика с седыми волосами и бородой, скрывавшей почти всё лицо. Старик почтительно поздоровался с королём.
- Итак, сказал король, мы с вами последние честные люди в этой стране!
- Я бы не торопился, ваше величество, - сказал советник. - Старик вполне может оказаться проходимцем.
- А вы - разве не можете? - ехидно поинтересовался король, вспоминая пропажу книги.
- Я служу вам много лет, и у меня, как видите, не нашлось ни одного врага!
- Некоторые люди слишком трусливы, чтобы их иметь, - с грустью в голосе сказал старик.
Советник метнул в его сторону испепеляющий взгляд.
- Вы, старик, можете считать, что врага при дворе себе уже нажили, - засмеялся король. - Но что же нам делать со страной? Я в тупике - посоветуйте мне что-нибудь.
Советник решительно начал:
- Ситуация революционная. Стражи, охраняющие тюрьму, сами обвинены в каких-либо преступлениях. Может вспыхнуть бунт. Необходимо срочно просить военной помощи у соседних государств, например, у вашего брата.
Седой старик покачал головой:
- Вам, ваше величество, не опасны эти люди. Они и так в тюрьме, пока заняты борьбой друг с другом, пока обманывают и мстят за обман. Выпусти их всех - пока люди не научатся жить в мире и разуме, они сами будут ежеминутно наказывать друг друга.
Советник вспыхнул и попытался возразить, но король жестом выдворил его из залы.
- Ты мудр, старик, - сказал он. Пожалуй, я так и поступлю. Но не хочешь ли ты остаться при дворе, чтобы помогать мне советом в трудный час?
- Нет, хотя это и честь для меня. Я уже слишком стар для интриг и борьбы.
- Что ж, тогда, может, зайдёшь в тюрьму и передашь приказ о всеобщем помиловании?
- Извините, ваше величество, но я и так слишком долго пробыл среди людей, - ответил старик торопливо и даже слегка испуганно.
- Что ж, я не приказываю.
Король встал у окна и стал смотреть, как маленькая фигурка старика удаляется в сторону леса. Тут в залу ворвался запыхавшийся советник с глазами гончей, взявшей след зайца:
- Ваше величество, я нашёл донос на этого старика! Он взял у ростовщика деньги в долг и скрылся где-то в лесах. Из-за этого его и не смогли найти. Прикажете поймать его и отвести в тюрьму, пока он не ушёл слишком далеко?
- Нет, сударь, отправляйтесь сразу к тюрьме и передайте приказ об освобождении всех узников.
- Как, ваше величество, вы послушаетесь этого мошенника?
Король повернул к советнику злое лицо:
- Мне плевать на старика и его бред, но неужели ты думаешь, что я хочу всю жизнь провести без своих слуг и питаясь твоей стряпнёй? Беги к тюрьме и первым освободи королевского повара - пусть он пулей мчится сюда.
Советник, скрипнув зубами, вышел из залы, а король вернулся к окну и молча смотрел, как оживает его государство.
Впрочем, было место, куда солнце не могло проникнуть своими горячими щупальцами - королевский замок, возвышавшийся над городом, надёжно укрывал своих обитателей за толстыми каменными стенами. В обеденной зале замка подходила к концу королевская трапеза. Слуги, стараясь не стучать башмаками по полу, уносили немудрёные столовые приборы. Король сидел перед пустеющим столом, закрыв глаза - то ли задремав, то ли просто задумавшись о чём-то. Возле украшенного мозаикой окна стоял первый советник и, прикрываясь рукой от палящего солнца, смотрел на город.
Вдруг мерный гул, доносившийся с базарной площади, стал разбиваться на отдельные крики и вопли, звучащие всё громче и громче. Король открыл глаза:
-Что там происходит? - недовольно спросил он у советника.
-Насколько я понимаю, ваше величество, на площади ловят вора.
-Действительно? - оживился король, - и как успехи?
-Великолепные, - невозмутимо ответил советник. - Поймали. Бьют.
-Как бьют?
-Кулаками, ваше величество. Впрочем, сейчас неплохо дубинкой приложили.
-Как это бьют, я вас спрашиваю! - закричал король. - В нашем цивилизованном государстве жители вершат самосуд над преступником, словно какие-то дикари! Да разве не для того и существуем мы, государственные люди, чтобы защищать жителей от преступников, а преступников - от их жертв! Немедленно отправьте стражу за вором!
Два стражника, неуклюжие в своей броне, словно жуки, вышли из замка и отбили вора у возмущённых горожан, не забыв прихватить с собой потерпевшего и нескольких свидетелей. И вот, не прошло и получаса, а преступник, изрядно помятый горожанами, уже стоял перед королем и ждал своей участи. На пустом обеденном столе лежал фолиант, в котором на тонком пергаменте иностранным мастером были изложены законы государства. Король очень гордился этой книгой, и она круглосуточно охранялась от чьих бы то ни было рук и глаз, тем более что первый её экземпляр был кем-то украден через пару дней после появления во дворце.
- Итак, ты совершил кражу? - скорее утвердительно, чем вопросительно, произнёс король, обращаясь к преступнику.
Тот с вызовом посмотрел на короля, но ничего не ответил.
- Да, да, ваше величество, он пытался украсть у меня кошелёк, - вступил в разговор торговец, приведённый во дворец в качестве потерпевшего.
- Что ж, дело предельно простое, - сказал король, бережно открывая пахнущий кожей фолиант, - сейчас мы определим ему наказание согласно сборнику законов государства. Чёрт, здесь не по-нашему написано, - вполголоса обратился он к советнику. Советник подошёл к столу и, не глядя, уверенно открыл книгу где-то посередине.
- Ага, - обрадовано сказал король, нарисована решётка - значит, тюрьма. Очень хорошо. Только на какой же срок? Так, вижу цифры - один, десять. Ладно, пусть получит пять - наказание должно быть справедливым и разумным!
Король громко захлопнул книгу, подчёркивая, что судебное разбирательство завершено. Стража подхватила осуждённого за руки, как тот вдруг горячо заговорил:
-Постойте, ваше величество! Я действительно украл, но сделал это из чувства справедливости! Эта лавка ещё недавно была моей, и я продал её тому человеку, который сейчас обвиняет меня. Но деньги, полученные от него, оказались фальшивыми, и я вернулся поквитаться с ним за этот обман. Слышишь, - обратился он к торговцу, - я ещё непременно найду тебя и заставлю раскаяться в своём поступке!
-Фальшивые деньги? - нахмурился король. - Ну-ка кинь мне свой кошелёк, торговец!
Тот, побледнев, начал дрожащими руками отвязывать сумку с деньгами от пояса. Король, не выдержав, подошёл к торговцу и вынул шпагу из ножен. Торговец побледнел ещё больше. Шпага свистнула, рассекая воздух, и кошелёк упал с глухим, немелодичным звоном. По каменному полу покатились жёлтые металлические кругляши. Король поднял один из них и попробовал на зуб.
-Фальшивка, чёрт побери!
- Я же говорил! - обрадовано закричал вор. - Он мошенник!
- Да, ты был прав. Этот хитрец понесёт заслуженное наказание, - сказал король и сделал жест рукой в сторону стражников.
- Да здравствует наш мудрый король! - выкрикнул осуждённый, но охрана уже уводила его из королевских покоев, подбадривая пинками и алебардами.
Фальшивомонетчик с тоской наблюдал эту сцену, в которой ему тоже совсем скоро предстояло поучаствовать. Упав на колени, он взмолился:
- Ваше величество, не по своей воле я встал на скользкий путь преступления! Я был сапожником и честно кормил семью. Но однажды у меня закончилась кожа, и мне пришлось купить её у своего соседа, тоже державшего сапожную лавку. Этот негодяй продал мне гнилую кожу, и сапоги, сделанные из неё, разваливались через три дня. Ко мне перестали ходить покупатели, и я вконец разорился. Пришлось сделать немного фальшивых денег, чтобы купить лавку в городе. Не для себя старался, для семьи своей!
Если наказываешь меня - то накажи и моего соседа, ведь из-за его подлости я здесь!
Король озадаченно смотрел на фальшивомонетчика.
-Так, - сказал он, поднимая со стола сборник законов, - недобросовестного продавца найти и привести во дворец, дальнейшим расследованием заняться моему советнику, - с этими словами король вручил тому фолиант. - И это, главного повара сюда!
Главный повар явился через минуту, и они с королём удалились в соседние покои, так что ещё некоторое время были слышны отрывки их разговора:
- …а на третий день приготовь мне утку по-охотничьи в кисло-сладком соусе. И запеканка к ней чтобы была не слишком жёсткая, запомнил?
- Конечно, ваше величество, всё в лучшем виде исполним!
Через три дня король всё так же сидел за столом в обеденной зале. Было очень тихо, и даже с улицы не доносилось привычного гомона, зато ощутимо пахло чем-то палёным.
- Где моя утка?! - прокричал он как можно громче.
- Уже несу, ваше величество, - донёсся голос откуда-то из коридора. В комнату вошёл советник с подносом, на котором что-то дымилось, и поставил поднос перед королём. Тот недоверчиво осмотрел содержимое тарелок.
- Ну и что из них утка? Уж не этот ли горелый комок перьев? Да вы хоть знаете, как правильно ощипать птицу?
- Извините, но это мой первый кулинарный опыт, ему простительно получиться не слишком удачным, - говорил советник, поджав губы. - Я не профессионал в этой области.
- В какой же вы области профессионал, а? Я вам доверил проводить следствие, и к чему это привело? Повар в тюрьме, слуги в тюрьме, вся страна в тюрьме! Куда это годится?
- Что я мог поделать, ваше величество? Вина каждого подтверждена свидетелями.
- Вы могли хотя бы поберечь повара! Что он натворил, кстати?
- Говорят, убил кого-то…
- Час от часу не легче. Во сколько обходится казне содержание в заключении всего государства?
Советник пожал плечами:
- Министр финансов вместе с кабинетом был отправлен в тюрьму ещё в первый день…
-Так судите их всех быстрее! Раньше сядут - раньше выйдут!
- Увы, ваше величество. Сегодня утром под арест был взят последний судья…
Король схватился за голову и произнёс обессиленным голосом:
- В нашем государстве остался кто-нибудь на свободе, кроме нас двоих?
Советник замялся:
- Да, сегодня утром во дворец пришёл какой-то старик, несколько лет проживший отшельником в лесу. Время от времени его навещала дочь, и он обеспокоился её долгим отсутствием. Вот он, пожалуй, последний, кто ещё не оказался за решёткой.
- Приведите его ко мне, - сказал король, рассеянно ковыряя ложкой в тарелке с неудавшейся стряпнёй советника. - И не возражайте, у нас мало времени.
Советник поклонился и вскоре привёл в залу сухонького старика с седыми волосами и бородой, скрывавшей почти всё лицо. Старик почтительно поздоровался с королём.
- Итак, сказал король, мы с вами последние честные люди в этой стране!
- Я бы не торопился, ваше величество, - сказал советник. - Старик вполне может оказаться проходимцем.
- А вы - разве не можете? - ехидно поинтересовался король, вспоминая пропажу книги.
- Я служу вам много лет, и у меня, как видите, не нашлось ни одного врага!
- Некоторые люди слишком трусливы, чтобы их иметь, - с грустью в голосе сказал старик.
Советник метнул в его сторону испепеляющий взгляд.
- Вы, старик, можете считать, что врага при дворе себе уже нажили, - засмеялся король. - Но что же нам делать со страной? Я в тупике - посоветуйте мне что-нибудь.
Советник решительно начал:
- Ситуация революционная. Стражи, охраняющие тюрьму, сами обвинены в каких-либо преступлениях. Может вспыхнуть бунт. Необходимо срочно просить военной помощи у соседних государств, например, у вашего брата.
Седой старик покачал головой:
- Вам, ваше величество, не опасны эти люди. Они и так в тюрьме, пока заняты борьбой друг с другом, пока обманывают и мстят за обман. Выпусти их всех - пока люди не научатся жить в мире и разуме, они сами будут ежеминутно наказывать друг друга.
Советник вспыхнул и попытался возразить, но король жестом выдворил его из залы.
- Ты мудр, старик, - сказал он. Пожалуй, я так и поступлю. Но не хочешь ли ты остаться при дворе, чтобы помогать мне советом в трудный час?
- Нет, хотя это и честь для меня. Я уже слишком стар для интриг и борьбы.
- Что ж, тогда, может, зайдёшь в тюрьму и передашь приказ о всеобщем помиловании?
- Извините, ваше величество, но я и так слишком долго пробыл среди людей, - ответил старик торопливо и даже слегка испуганно.
- Что ж, я не приказываю.
Король встал у окна и стал смотреть, как маленькая фигурка старика удаляется в сторону леса. Тут в залу ворвался запыхавшийся советник с глазами гончей, взявшей след зайца:
- Ваше величество, я нашёл донос на этого старика! Он взял у ростовщика деньги в долг и скрылся где-то в лесах. Из-за этого его и не смогли найти. Прикажете поймать его и отвести в тюрьму, пока он не ушёл слишком далеко?
- Нет, сударь, отправляйтесь сразу к тюрьме и передайте приказ об освобождении всех узников.
- Как, ваше величество, вы послушаетесь этого мошенника?
Король повернул к советнику злое лицо:
- Мне плевать на старика и его бред, но неужели ты думаешь, что я хочу всю жизнь провести без своих слуг и питаясь твоей стряпнёй? Беги к тюрьме и первым освободи королевского повара - пусть он пулей мчится сюда.
Советник, скрипнув зубами, вышел из залы, а король вернулся к окну и молча смотрел, как оживает его государство.