Принцесса на Луне.
День, когда началась эта история, я помню, как сейчас. По дороге брел грустный одинокий пес. Он был белым, с вытянутой мордой, массивной грудью, пушистым хвостом, который в любой момент был готов скрутиться кольцом и радостно завилять. У пса были очень светлые глаза, умные, проникающие к тебе в сердце. Такую породу я встречал лишь один раз, когда был в Италии. Белые собаки пасут на зеленых склонах овец, одни, без пастухов. И рассказывали, что они могут защитить скот даже от медведя, так они сильны и бесстрашны в бою. Собаки эти - одна из самых древнейших пород, очень умны, и всегда ходят парами. Так они устроены. Не любят пастушьи собаки одиночества, и выбирают себе верного друга или любимую на всю жизнь.
У меня не было и тени сомнения, что собака грустна из-за того, что пропала ее вторая половинка. Иначе, они бы веселилась, как щенки, со своей подругой, купалась бы в пыли, гонялась за стайками птичек и всячески радовались бы жизни! Пса не надо было даже спрашивать, что случилось. Но я подошел к нему, погладил умную голову, и спросил:
«Ну что, она потерялась?»
«Да, или нет... Не знаю. Она любила бегать наперегонки с лошадьми. Стоило в наших холмах проскакать всаднику, как она тут же срывалась с места, и неслась, неслась, неслась. Обогнать ее никто не мог. И, когда лошадь понимала, что проиграла, моя подруга с гордым видом останавливалась и возвращалась ко мне. Для нее эта гонка была важна. Не для того, чтобы доказать что-то лошадям, а для себя. Чтобы почувствовать себя самой быстрой. Почти лететь, как птица.»
«А что же случилось потом?»
«Однажды, по Дороге Северной долины проскакал невиданный конь. Лишь заслышав его топот, и ритмичные удары копыт по земле, мы было подумали о землетрясении. Но нет. Скакун чернее черного, с летящей по небу длинной гривой, приближался. Была ночь. Дорога, вся залитая лунным светом, подчеркивала силуэт коня. Это было очень красиво. Ночь, луна, холмы, две белые собаки, от лунного света кажущиеся серебряными, и мрачный огромный скакун, чернее южной ночи, горячее лавы, и быстрее всех существ на Земле. Моя подруга, учуяв коня, тут же понеслать вперед, чтоб подольше насладиться чувством полета, рождающимся в гонке. Я почему-то встревожился. Она неслась быстрее ветра, но и конь летел, как вихрь. Она, такая легкая, светлая, ярко выделялась на фоне черного гиганта - коня. Я долго следил за их бегом, была лунная ночь, и их хорошо было видно издалека. Их состязание, их полет был так красив, так грациозен, словно танец, невозможно было оторвать взгляд. Белая собака и черный конь в лунном свете. В какой-то момент, конь подпрыгнул, в один миг расправил крылья и взлетел в небо. Моя же подруга, не отставая, взлетела вместе с ним. И оба пропали. Я не могу объяснить как могла взлететь в небо и раствориться в нем моя подруга, белая пастушья собака, ведь у нее не было крыльев, я точно это знаю. А про коня, - помрачнев заключил пес. - Думаю, что этот конь - какой-то бес или дьявол, вырвавшийся на свободу.»
Я задумался. Да, редкая история... Передаваясь из уст в уста, события часто приобретают мистический характер и обрастают невероятными подробностями. Но я выслушал рассказ того, на чьих глазах все произошло. Историю грустного пса, потерявшего свою подругу. Я тут же поверил каждому его слову.
Мы сидели с пастушьей собакой под деревом у дороги. Я молча курил трубку и гладил голову пса, который был очень признателен за ласку и внимание, и за возможность побыть не одному. Он давно уже странствовал, в поисках своей подруги, и отвык от общества. Спустилась ночь, черная, мягкая, с россыпями звезд, и яркой огромной луной.
«Я не представился, - сказал я. - Я - сказочник. Хожу-брожу по свету, собираю истории, песни и сказки. И знаешь, я несколько раз видел этого Коня, проносящемся всегда в одно и то же время и именно по этой дороге, где мы сидим. Я не встречал его в других частях света. Давай подождем его, вдруг он появится здесь и сегодня? И у нас, возможно, будет шанс с ним поговорить.»
«А он что, здесь живет? Откуда он, этот Волшебный Конь? - заволновался пес. - Он добрый или злой? Кто его хозяин? Я хочу вернуть свою любимую, чего бы мне это ни стоило. Мы вернемся на зеленые холмы, снова будем пасти овец, играть, валяться в пыли... Мы будем счастливы, как прежде!»
«Кому он служит, этот Конь - сложный вопрос. Скорее всего - никому. А украденных на земле животных и птиц он оставляет на Луне. Я многократно наблюдал его полет, каждый раз он заканчивался там.»
«Не может быть!» - воскликнул пес. - Зачем? Что делают эти животные и птицы на Луне?»
«А ты никогда не слышал историю о Принцессе на Луне? - спросил я в свою очередь. - Если нет, то могу рассказать ее тебе. Давно это было. Жила - была в одном королевстве, недалеко отсюда, Принцесса. И была она хороша собой, прекрасно готовила и легко могла разработать проект ландшафтного дизайна любой сложности. Еще она была очень отзывчива и добра. Но красота Принцессы затмевала все ее остальные таланты.
Однажды, проезжая мимо, заехал в тот замок Темный Рыцарь. Он был принят со всеми почестями и гостеприимством, на которое только были способны радушные хозяева. Но Темный Рыцарь, во время торжественного ужина в честь дорогого гостя, сидел мрачный, и всем и каждому было ясно, что он недоволен. Король трижды просил музыкантов сыграть что-то другое, стараясь подобрать музыку по нраву гостя. Все лучшие блюда первыми подносили к столу Темного Рыцаря и сам король отрезал гостю лучший кусочек. Но Рыцарь почти не притронулся к явствам, не оценил выбор вина, и все мрачнел и мрачнел. Король, после нескольких попыток развлечь странствующего Рыцаря беседой, наконец оставил свои попытки и стал шутить с семьей, обсуждать события дня и планировать завтрашнюю охоту. Рыцарь сидел чернее тучи, и в конце концов так стукнул кулаком по столу, что от испуга музыканты перестали играть, а виночерпий замер, и даже не замечал, что лучшее вино короля льется на пол, минуя заполняемый им кувшин.
«Довольно! - вскричал гость. - Я натерпелся здесь унижений! Хватит! Пора положить конец этому издевательству!»
«Но что же случилось? Что было не так? Мы старались услужить вам, накормить повкуснее, развлечь. Я лично - сказал король, - подбирал лучшее вино к ужину и утверждал меню. Чем же вы недовольны?»
«Первый кубок на этом ужине поднесла мне не Принцесса, а какой-то виночерпий! Позор вашему дому! - вскричал Рыцарь. - Неужели я достоин такого приема?»
Присутствующие были настолько ошарашены ворохом беспочвенных обвинений, что не нашлись, что сказать. Все придворные и сам король были поражены, что в немилость попала и их горячо любимая Принцесса.
Пока все стояли окаменев, Темный Рыцарь распахнул плащ, скрывавший огромные крылья у него за спиной и прокричал:
«Я не просто Рыцарь. Я - Повелитель бури и ветра, грома и молний, тайфунов, землетрясений, и извержений вулканов! В наказание за плохой прием, я забираю прекрасную Принцессу, и если молва о ее уме также верна как и о красоте, онa станет моей женой. Я поселю ее в золотом дворце на Луне. А если Принцесса не удостоит меня своей любви, я заточу ее в темницу, где она будет сидеть, пока не поумнеет!»
В одно мгновение Черный Повелитель пересек зал и, схватив пораженную неслыханной дерзостью Принцессу, вылетел с ней в окно и растворился в черном небе. С тех пор, прекрасная Принцесса живет на Луне. Она, конечно же, не стала женой похитителя. Принцесса живет в золотом дворце, но не как гостья, а как пленница. Она не может покинуть Луну. В безоблачные ночи, в полнолуние, мы можем увидеть ее с Земли. Временами, когда свет Луны особенно ярок, Принцесса может разглядеть свой дом, отца и мать, льющих по ней слезы и не знающих, как помочь дочери. Как вернуть ее? Где найти гонца на Луну и обратно, кто не побоится сразиться с Темным Рыцарем, Повелителем бурь?» - закончил я свой рассказ.
«Постойте, а как же моя любимая? - спросил пес. - За что она пропала и где ее искать?»
«Ах, да! Прошу прощения! Я забыл упомянуть. Черный Господин часто улетает с Луны, проследить, каких разрушений наделала страшная буря, которую он послал на Землю. Проверить, хорошо ли разбушевалось море и много ли погибло кораблей в шторм, который он сам устроил. Понаблюдать за извержением вулкана. Расхохотаться, увидев, как в одно мгновение лава разрушит лежащий у подножия горы город. В такие дни Принцесса в золотом замке на Луне остается одна. И однажды, я видел это сам, к ней на луну прилетел Черный Волшебный Конь, который умеет летать между звезд. Никто не знает, кому он служит, злым силам, или добрым. Он летает по звездному небу всегда один, сам по себе. С каким поручением? Чью волю исполняет - никто не знает!
И вот, я как-то заметил, что этот Конь этот часто стал бывать на Луне. Они, наверное, подружились с Принцессой. Я не раз видел, как они беседуют, прогуливаясь по лунному саду вокруг дворца. Конь приносит ей с земли цветы, певчих птиц, и, иногда, котенка или щенка, порадовать хоть ненадолго узницу. Принцесса ужасно грустит по Земле, по пению соловьев, шуму ручья, клекоту птиц, лаю собак.»
«Так, моя подруга, белая пастушья собака теперь там, на Луне? Черный конь ее унес, чтобы порадовать Принцессу?» - спросил пес.
«Скорей всего так, - ответил я. - Недалее как вчера, была ясная ночь, и я увидел на Луне, всегда грустная Принцесса смеялась и играла с большой белой собакой. Принцесса кидала и ей палку и собака приносила ее обратно. Обе были очень довольны друг другом!»
«Ну что же, мы должны их вызволить! - сказал пес. - И Принцессу и мою подругу! Как мы можем их освободить?»
«Давай начнем с того, что мы попробуем поговорить с Волшебным Конем. Близится полночь, а в это время здесь всегда пробегает Волшебный Конь. - сказал я. - Давай его дождемся.»
И правда, вскоре послышался стук копыт, и на повороте дороги засверкал в лунных бликах Конь. Белый пес так боялся, что Конь улетит в небо и они не успеют поговорить. Пес бросился навстречу Коню, чуть не попав под копыта, и громко залаял. От неожиданности, Конь встал как вкопанный.
«Прошу прощения, Благородный Конь, что остановил вас! - извинился пес. - Не могли бы ве уделить мне совсем немного времени.»
«К вашим услугам,» - ответил Конь учтиво, поскольку и вправду был благородный.
«Вы унесли на Луну мою подругу, белую пастушью собаку. Я понимаю, что общество моей подруги скрашивает одиночество бедной Принцессы. Но мне очень плохо без любимой, и думаю, что и она скучает по мне, по зелени лугов, простору, свежему ветру с полей, всему тому, что окружало ее на Земле. Не могли бы вы вернуть мою подругу обратно? Или вы служите Темному Рыцарю, что заточил Принцессу в золотой замок и не станете нам помогать?»
«Служу? Я? - удивился Волшебный Конь. - Я никому не служу, тем более Темному Рыцарю. Я свободен, умею летать между звезд, и помогаю тем, кто попросит о помощи. Вот, например, Принцесса. Она меня как-то окликнула, когда я пролетал мимо, и попросила принести ей что-нибудь с Земли. В золотом дворце есть все, что пожелает душа, но оно все из чистого золота. Розы не пахнут, птички в золотых клетках сидят механические. Я стал приностиь ей с Земли маленькие подарки. Но я, к сожалению, не могу забрать Принцессу и вернуть ее обратно на Землю. У меня есть уговор с Темным Рыцарем, что я могу бывать на Луне, беседовать с прекрасной пленницей, но не могу ее увезти.»
«А вы можете вернуть мне мою подругу, ведь она не является узницей Темного Рыцаря?» - спросил пес.
«Конечно, белую собаку я могу вернуть на Землю в любой момент. Но она, похоже очень привязалась к Принцессе и не захочет бросать ее в такой беде.»
«А что если, - подал и я свой голос. - Что если мы перехитрим Темного Рыцаря? И спасем обеих?»
«А как?» - в один голос спросили пес и Волшебный Конь.
«А так. Конь возьмет пса на Луну. Две белых собаки встанут на спину Коня, а на спины собак сядет Принцесса. Волшебный Конь всех домчит в одно мгновение на Землю. Как вам мой план? Ведь формально, мы не нарушаем уговор с Темным Рыцарем! И Принцесса не коснется Коня!»
План был и правда неплох. Слово словом, уговор уговором, но Темный Рыцарь сам виноват, нельзя быть таким злым самодуром. Нельзя добиться любви, посадив под замок. Так и порешили. В следующий раз, когда Темный Рыцарь отправится следить за бурей, или тайфуном, разразившимся по его же воле, Волшебный Конь и белый пес заберут пленниц из заточения на Луне и вернут их на Землю.
И вот, на следующую ночь, Волшебный Конь с псом на спине в одно мгновение взмыли в небо. Пес никогда не летал, и хотел было зажмурить глаза от страха, но приказал себе внимательно смотреть вокруг. А вдруг Конь не уследит за Темным Рыцарем, и тот их заметит? Тогда план по освобождению прекрасных пленниц провалится.
Звезды неслись мимо них, ветер шумел в ушах, трепал гриву Коня и перебирал вихры на спине собаки. Они летели в ночи, молча, очень сосредоточенно. Со стороны это выглядело невероятно. Чернее сажи Конь с огромными крыльями, и, стоящий на его спине, белый пес неслись по тихому ночному небу, оставляя за собой вихрь звездной пыли.
Подлетев к Луне, их полет замедлился. Конь сливался с чернотой неба, а пса было видно издалека.
«Ляг мне на спину и я прикрою тебя крыльями, мы почти прилетели. - сказал Конь своему другу. - Нельзя, чтобы тебя заметили, это может сорвать весь план.»
Пес вжался в спину Коня. Чтобы их не заметили, Конь выбрал маршрут в тени облаков. Долетев незамеченными, Конь и пес затаились на теневой стороне Луны.
Темный Рыцарь, как всегда, наколдовав бурю-ураган, полетел любоваться страшным зрелищем. Он пронесся мимо, совсем близко, но так спешил, что не заметил прячущихся Коня и собаку. И вот, подождав еще немного для верности, наши спасатели двинулись к золотому дворцу. Как же нежна была встреча двух белых собак. Как они тосковали друг без друга! Они лаяли, ласково кусали друг другу уши, терлись носами, прыгали, и носились кругами. Радости их не было предела.
Конь и Принцесса смотрели на этот танец счастья с улыбкой. Зрелище и правда было красивым. Серебристая поверхность Луны, золотой дворец на фоне черного неба, россыпи звезд, и белые собаки, от радости исполняющие причудливый танец.
Наконец, собаки успокоились, и, не отходя друг от друга ни на шаг, подошли к Принцессе.
«Это мой любимый и друг в одном лице,» - представила белая собака свою вторую половину Ее Королевскому Высочеству.
«Мне очень приятно. Я - Принцесса,» - представилась Принцесса в свою очередь.
«Мы прилетели сюда, Принцесса, - промолвил Конь, - спасти вас из заточения и вернуть родным, на Землю!»
«Спасибо вам, это так мило с вашей стороны. Но а как же запрет Темного Рыцаря? Ведь я могу дружить с Конем, но мне нельзя прикасаться к нему?»
«А у нас есть прекрасный план! - хором воскликнули Kонь и пес. - Собаки встанут на Волшебного Коня, вы, Принцесса, расзместитесь у них на спинах. Таким образом, мы не нарушим соглашение с Темным Рыцарем и вернем все и всех на свои места!»
«План и правда хорош! - одобрила Принцесса. - Не будем терять времени, полетели!»
Конь расправил свои могучие крылья, собаки встали к нему на спину, а на них уселась Принцесса. Так они и летели, ввергая в шок всех встречных птиц. Подумайте сами, не каждый день увидишь такую пирамиду, несущуюся по звездному небу. Конь боялся делать резких движений, чтоб не нарушить равновесие. Собаки боялись пошевелиться, чтоб не соскользнуть с крутой спины коня. Принцесса тоже старалась не шевелиться. Сердца у всех стучали громко-громко, тук-тук-тук! Они боялись погони, но всполохи далеко впереди, говорили о том, что разразившаяся гроза в самом разгаре, а значит, Темный Рыцарь там.
Наконец, они прилетели. Как только копыта Коня коснулись Земли, все выдохнули с облегчением, и пирамида рассыпалась. Принцесса стала кружиться в высокой траве, собирать цветы и жадно вдыхать их аромат. Собаки то неслись вперед, то возвращались к Принцессе, прыгая и радуясь друг другу, прохладе, привычным запахам Земли, тому, что снова вместе. Конь, высадив своих спутников, несся по лугу, разминая затекшие мышцы. Теперь, когда ничто не сковывало его движений, он пролетел мощным вихрем, взлетел в небо, пронесся со свистом пару раз над лугом, и приземлился вновь, уже успокоившийся
А что же Темный Рыцарь? Неужели он так легко отпустил Принцессу? Ну как вам сказать? Вернувшись, и не застав пленницы в золотом дворце, Рыцарь так разозлился, так разозлился, что лопнул. Да-да-да! Так бывает! Столько в нем было злости!
Итак, все были счастливы. Пастушьи собаки вернулись к своим зеленым полям и отарам овец. Принцесса - к своим маме и папе, и верноподданным. Волшебный Конь - к полетам между звезд. Конечно же, иногда он прилетал к своим друзьям, Принцессе и белым собакам.
А я записал эту историю, и теперь рассказываю ее на площадях и в тавернах. Могу сказать, что история эта пользуется большим успехом в здешних краях, поскольку не я один видел Волшебного Коня, парящего между звезд.
Вот такая история. И я даже сам смог немного в ней поучаствовать. Не делом, так советом!
У меня не было и тени сомнения, что собака грустна из-за того, что пропала ее вторая половинка. Иначе, они бы веселилась, как щенки, со своей подругой, купалась бы в пыли, гонялась за стайками птичек и всячески радовались бы жизни! Пса не надо было даже спрашивать, что случилось. Но я подошел к нему, погладил умную голову, и спросил:
«Ну что, она потерялась?»
«Да, или нет... Не знаю. Она любила бегать наперегонки с лошадьми. Стоило в наших холмах проскакать всаднику, как она тут же срывалась с места, и неслась, неслась, неслась. Обогнать ее никто не мог. И, когда лошадь понимала, что проиграла, моя подруга с гордым видом останавливалась и возвращалась ко мне. Для нее эта гонка была важна. Не для того, чтобы доказать что-то лошадям, а для себя. Чтобы почувствовать себя самой быстрой. Почти лететь, как птица.»
«А что же случилось потом?»
«Однажды, по Дороге Северной долины проскакал невиданный конь. Лишь заслышав его топот, и ритмичные удары копыт по земле, мы было подумали о землетрясении. Но нет. Скакун чернее черного, с летящей по небу длинной гривой, приближался. Была ночь. Дорога, вся залитая лунным светом, подчеркивала силуэт коня. Это было очень красиво. Ночь, луна, холмы, две белые собаки, от лунного света кажущиеся серебряными, и мрачный огромный скакун, чернее южной ночи, горячее лавы, и быстрее всех существ на Земле. Моя подруга, учуяв коня, тут же понеслать вперед, чтоб подольше насладиться чувством полета, рождающимся в гонке. Я почему-то встревожился. Она неслась быстрее ветра, но и конь летел, как вихрь. Она, такая легкая, светлая, ярко выделялась на фоне черного гиганта - коня. Я долго следил за их бегом, была лунная ночь, и их хорошо было видно издалека. Их состязание, их полет был так красив, так грациозен, словно танец, невозможно было оторвать взгляд. Белая собака и черный конь в лунном свете. В какой-то момент, конь подпрыгнул, в один миг расправил крылья и взлетел в небо. Моя же подруга, не отставая, взлетела вместе с ним. И оба пропали. Я не могу объяснить как могла взлететь в небо и раствориться в нем моя подруга, белая пастушья собака, ведь у нее не было крыльев, я точно это знаю. А про коня, - помрачнев заключил пес. - Думаю, что этот конь - какой-то бес или дьявол, вырвавшийся на свободу.»
Я задумался. Да, редкая история... Передаваясь из уст в уста, события часто приобретают мистический характер и обрастают невероятными подробностями. Но я выслушал рассказ того, на чьих глазах все произошло. Историю грустного пса, потерявшего свою подругу. Я тут же поверил каждому его слову.
Мы сидели с пастушьей собакой под деревом у дороги. Я молча курил трубку и гладил голову пса, который был очень признателен за ласку и внимание, и за возможность побыть не одному. Он давно уже странствовал, в поисках своей подруги, и отвык от общества. Спустилась ночь, черная, мягкая, с россыпями звезд, и яркой огромной луной.
«Я не представился, - сказал я. - Я - сказочник. Хожу-брожу по свету, собираю истории, песни и сказки. И знаешь, я несколько раз видел этого Коня, проносящемся всегда в одно и то же время и именно по этой дороге, где мы сидим. Я не встречал его в других частях света. Давай подождем его, вдруг он появится здесь и сегодня? И у нас, возможно, будет шанс с ним поговорить.»
«А он что, здесь живет? Откуда он, этот Волшебный Конь? - заволновался пес. - Он добрый или злой? Кто его хозяин? Я хочу вернуть свою любимую, чего бы мне это ни стоило. Мы вернемся на зеленые холмы, снова будем пасти овец, играть, валяться в пыли... Мы будем счастливы, как прежде!»
«Кому он служит, этот Конь - сложный вопрос. Скорее всего - никому. А украденных на земле животных и птиц он оставляет на Луне. Я многократно наблюдал его полет, каждый раз он заканчивался там.»
«Не может быть!» - воскликнул пес. - Зачем? Что делают эти животные и птицы на Луне?»
«А ты никогда не слышал историю о Принцессе на Луне? - спросил я в свою очередь. - Если нет, то могу рассказать ее тебе. Давно это было. Жила - была в одном королевстве, недалеко отсюда, Принцесса. И была она хороша собой, прекрасно готовила и легко могла разработать проект ландшафтного дизайна любой сложности. Еще она была очень отзывчива и добра. Но красота Принцессы затмевала все ее остальные таланты.
Однажды, проезжая мимо, заехал в тот замок Темный Рыцарь. Он был принят со всеми почестями и гостеприимством, на которое только были способны радушные хозяева. Но Темный Рыцарь, во время торжественного ужина в честь дорогого гостя, сидел мрачный, и всем и каждому было ясно, что он недоволен. Король трижды просил музыкантов сыграть что-то другое, стараясь подобрать музыку по нраву гостя. Все лучшие блюда первыми подносили к столу Темного Рыцаря и сам король отрезал гостю лучший кусочек. Но Рыцарь почти не притронулся к явствам, не оценил выбор вина, и все мрачнел и мрачнел. Король, после нескольких попыток развлечь странствующего Рыцаря беседой, наконец оставил свои попытки и стал шутить с семьей, обсуждать события дня и планировать завтрашнюю охоту. Рыцарь сидел чернее тучи, и в конце концов так стукнул кулаком по столу, что от испуга музыканты перестали играть, а виночерпий замер, и даже не замечал, что лучшее вино короля льется на пол, минуя заполняемый им кувшин.
«Довольно! - вскричал гость. - Я натерпелся здесь унижений! Хватит! Пора положить конец этому издевательству!»
«Но что же случилось? Что было не так? Мы старались услужить вам, накормить повкуснее, развлечь. Я лично - сказал король, - подбирал лучшее вино к ужину и утверждал меню. Чем же вы недовольны?»
«Первый кубок на этом ужине поднесла мне не Принцесса, а какой-то виночерпий! Позор вашему дому! - вскричал Рыцарь. - Неужели я достоин такого приема?»
Присутствующие были настолько ошарашены ворохом беспочвенных обвинений, что не нашлись, что сказать. Все придворные и сам король были поражены, что в немилость попала и их горячо любимая Принцесса.
Пока все стояли окаменев, Темный Рыцарь распахнул плащ, скрывавший огромные крылья у него за спиной и прокричал:
«Я не просто Рыцарь. Я - Повелитель бури и ветра, грома и молний, тайфунов, землетрясений, и извержений вулканов! В наказание за плохой прием, я забираю прекрасную Принцессу, и если молва о ее уме также верна как и о красоте, онa станет моей женой. Я поселю ее в золотом дворце на Луне. А если Принцесса не удостоит меня своей любви, я заточу ее в темницу, где она будет сидеть, пока не поумнеет!»
В одно мгновение Черный Повелитель пересек зал и, схватив пораженную неслыханной дерзостью Принцессу, вылетел с ней в окно и растворился в черном небе. С тех пор, прекрасная Принцесса живет на Луне. Она, конечно же, не стала женой похитителя. Принцесса живет в золотом дворце, но не как гостья, а как пленница. Она не может покинуть Луну. В безоблачные ночи, в полнолуние, мы можем увидеть ее с Земли. Временами, когда свет Луны особенно ярок, Принцесса может разглядеть свой дом, отца и мать, льющих по ней слезы и не знающих, как помочь дочери. Как вернуть ее? Где найти гонца на Луну и обратно, кто не побоится сразиться с Темным Рыцарем, Повелителем бурь?» - закончил я свой рассказ.
«Постойте, а как же моя любимая? - спросил пес. - За что она пропала и где ее искать?»
«Ах, да! Прошу прощения! Я забыл упомянуть. Черный Господин часто улетает с Луны, проследить, каких разрушений наделала страшная буря, которую он послал на Землю. Проверить, хорошо ли разбушевалось море и много ли погибло кораблей в шторм, который он сам устроил. Понаблюдать за извержением вулкана. Расхохотаться, увидев, как в одно мгновение лава разрушит лежащий у подножия горы город. В такие дни Принцесса в золотом замке на Луне остается одна. И однажды, я видел это сам, к ней на луну прилетел Черный Волшебный Конь, который умеет летать между звезд. Никто не знает, кому он служит, злым силам, или добрым. Он летает по звездному небу всегда один, сам по себе. С каким поручением? Чью волю исполняет - никто не знает!
И вот, я как-то заметил, что этот Конь этот часто стал бывать на Луне. Они, наверное, подружились с Принцессой. Я не раз видел, как они беседуют, прогуливаясь по лунному саду вокруг дворца. Конь приносит ей с земли цветы, певчих птиц, и, иногда, котенка или щенка, порадовать хоть ненадолго узницу. Принцесса ужасно грустит по Земле, по пению соловьев, шуму ручья, клекоту птиц, лаю собак.»
«Так, моя подруга, белая пастушья собака теперь там, на Луне? Черный конь ее унес, чтобы порадовать Принцессу?» - спросил пес.
«Скорей всего так, - ответил я. - Недалее как вчера, была ясная ночь, и я увидел на Луне, всегда грустная Принцесса смеялась и играла с большой белой собакой. Принцесса кидала и ей палку и собака приносила ее обратно. Обе были очень довольны друг другом!»
«Ну что же, мы должны их вызволить! - сказал пес. - И Принцессу и мою подругу! Как мы можем их освободить?»
«Давай начнем с того, что мы попробуем поговорить с Волшебным Конем. Близится полночь, а в это время здесь всегда пробегает Волшебный Конь. - сказал я. - Давай его дождемся.»
И правда, вскоре послышался стук копыт, и на повороте дороги засверкал в лунных бликах Конь. Белый пес так боялся, что Конь улетит в небо и они не успеют поговорить. Пес бросился навстречу Коню, чуть не попав под копыта, и громко залаял. От неожиданности, Конь встал как вкопанный.
«Прошу прощения, Благородный Конь, что остановил вас! - извинился пес. - Не могли бы ве уделить мне совсем немного времени.»
«К вашим услугам,» - ответил Конь учтиво, поскольку и вправду был благородный.
«Вы унесли на Луну мою подругу, белую пастушью собаку. Я понимаю, что общество моей подруги скрашивает одиночество бедной Принцессы. Но мне очень плохо без любимой, и думаю, что и она скучает по мне, по зелени лугов, простору, свежему ветру с полей, всему тому, что окружало ее на Земле. Не могли бы вы вернуть мою подругу обратно? Или вы служите Темному Рыцарю, что заточил Принцессу в золотой замок и не станете нам помогать?»
«Служу? Я? - удивился Волшебный Конь. - Я никому не служу, тем более Темному Рыцарю. Я свободен, умею летать между звезд, и помогаю тем, кто попросит о помощи. Вот, например, Принцесса. Она меня как-то окликнула, когда я пролетал мимо, и попросила принести ей что-нибудь с Земли. В золотом дворце есть все, что пожелает душа, но оно все из чистого золота. Розы не пахнут, птички в золотых клетках сидят механические. Я стал приностиь ей с Земли маленькие подарки. Но я, к сожалению, не могу забрать Принцессу и вернуть ее обратно на Землю. У меня есть уговор с Темным Рыцарем, что я могу бывать на Луне, беседовать с прекрасной пленницей, но не могу ее увезти.»
«А вы можете вернуть мне мою подругу, ведь она не является узницей Темного Рыцаря?» - спросил пес.
«Конечно, белую собаку я могу вернуть на Землю в любой момент. Но она, похоже очень привязалась к Принцессе и не захочет бросать ее в такой беде.»
«А что если, - подал и я свой голос. - Что если мы перехитрим Темного Рыцаря? И спасем обеих?»
«А как?» - в один голос спросили пес и Волшебный Конь.
«А так. Конь возьмет пса на Луну. Две белых собаки встанут на спину Коня, а на спины собак сядет Принцесса. Волшебный Конь всех домчит в одно мгновение на Землю. Как вам мой план? Ведь формально, мы не нарушаем уговор с Темным Рыцарем! И Принцесса не коснется Коня!»
План был и правда неплох. Слово словом, уговор уговором, но Темный Рыцарь сам виноват, нельзя быть таким злым самодуром. Нельзя добиться любви, посадив под замок. Так и порешили. В следующий раз, когда Темный Рыцарь отправится следить за бурей, или тайфуном, разразившимся по его же воле, Волшебный Конь и белый пес заберут пленниц из заточения на Луне и вернут их на Землю.
И вот, на следующую ночь, Волшебный Конь с псом на спине в одно мгновение взмыли в небо. Пес никогда не летал, и хотел было зажмурить глаза от страха, но приказал себе внимательно смотреть вокруг. А вдруг Конь не уследит за Темным Рыцарем, и тот их заметит? Тогда план по освобождению прекрасных пленниц провалится.
Звезды неслись мимо них, ветер шумел в ушах, трепал гриву Коня и перебирал вихры на спине собаки. Они летели в ночи, молча, очень сосредоточенно. Со стороны это выглядело невероятно. Чернее сажи Конь с огромными крыльями, и, стоящий на его спине, белый пес неслись по тихому ночному небу, оставляя за собой вихрь звездной пыли.
Подлетев к Луне, их полет замедлился. Конь сливался с чернотой неба, а пса было видно издалека.
«Ляг мне на спину и я прикрою тебя крыльями, мы почти прилетели. - сказал Конь своему другу. - Нельзя, чтобы тебя заметили, это может сорвать весь план.»
Пес вжался в спину Коня. Чтобы их не заметили, Конь выбрал маршрут в тени облаков. Долетев незамеченными, Конь и пес затаились на теневой стороне Луны.
Темный Рыцарь, как всегда, наколдовав бурю-ураган, полетел любоваться страшным зрелищем. Он пронесся мимо, совсем близко, но так спешил, что не заметил прячущихся Коня и собаку. И вот, подождав еще немного для верности, наши спасатели двинулись к золотому дворцу. Как же нежна была встреча двух белых собак. Как они тосковали друг без друга! Они лаяли, ласково кусали друг другу уши, терлись носами, прыгали, и носились кругами. Радости их не было предела.
Конь и Принцесса смотрели на этот танец счастья с улыбкой. Зрелище и правда было красивым. Серебристая поверхность Луны, золотой дворец на фоне черного неба, россыпи звезд, и белые собаки, от радости исполняющие причудливый танец.
Наконец, собаки успокоились, и, не отходя друг от друга ни на шаг, подошли к Принцессе.
«Это мой любимый и друг в одном лице,» - представила белая собака свою вторую половину Ее Королевскому Высочеству.
«Мне очень приятно. Я - Принцесса,» - представилась Принцесса в свою очередь.
«Мы прилетели сюда, Принцесса, - промолвил Конь, - спасти вас из заточения и вернуть родным, на Землю!»
«Спасибо вам, это так мило с вашей стороны. Но а как же запрет Темного Рыцаря? Ведь я могу дружить с Конем, но мне нельзя прикасаться к нему?»
«А у нас есть прекрасный план! - хором воскликнули Kонь и пес. - Собаки встанут на Волшебного Коня, вы, Принцесса, расзместитесь у них на спинах. Таким образом, мы не нарушим соглашение с Темным Рыцарем и вернем все и всех на свои места!»
«План и правда хорош! - одобрила Принцесса. - Не будем терять времени, полетели!»
Конь расправил свои могучие крылья, собаки встали к нему на спину, а на них уселась Принцесса. Так они и летели, ввергая в шок всех встречных птиц. Подумайте сами, не каждый день увидишь такую пирамиду, несущуюся по звездному небу. Конь боялся делать резких движений, чтоб не нарушить равновесие. Собаки боялись пошевелиться, чтоб не соскользнуть с крутой спины коня. Принцесса тоже старалась не шевелиться. Сердца у всех стучали громко-громко, тук-тук-тук! Они боялись погони, но всполохи далеко впереди, говорили о том, что разразившаяся гроза в самом разгаре, а значит, Темный Рыцарь там.
Наконец, они прилетели. Как только копыта Коня коснулись Земли, все выдохнули с облегчением, и пирамида рассыпалась. Принцесса стала кружиться в высокой траве, собирать цветы и жадно вдыхать их аромат. Собаки то неслись вперед, то возвращались к Принцессе, прыгая и радуясь друг другу, прохладе, привычным запахам Земли, тому, что снова вместе. Конь, высадив своих спутников, несся по лугу, разминая затекшие мышцы. Теперь, когда ничто не сковывало его движений, он пролетел мощным вихрем, взлетел в небо, пронесся со свистом пару раз над лугом, и приземлился вновь, уже успокоившийся
А что же Темный Рыцарь? Неужели он так легко отпустил Принцессу? Ну как вам сказать? Вернувшись, и не застав пленницы в золотом дворце, Рыцарь так разозлился, так разозлился, что лопнул. Да-да-да! Так бывает! Столько в нем было злости!
Итак, все были счастливы. Пастушьи собаки вернулись к своим зеленым полям и отарам овец. Принцесса - к своим маме и папе, и верноподданным. Волшебный Конь - к полетам между звезд. Конечно же, иногда он прилетал к своим друзьям, Принцессе и белым собакам.
А я записал эту историю, и теперь рассказываю ее на площадях и в тавернах. Могу сказать, что история эта пользуется большим успехом в здешних краях, поскольку не я один видел Волшебного Коня, парящего между звезд.
Вот такая история. И я даже сам смог немного в ней поучаствовать. Не делом, так советом!