Ночной кошмар и глаз
...Я начинал беспокоиться, потому что от одного взгляда на часы становилось понятно, что возвращаться домой мне будет опасно. Собственно, на часы можно было и не смотреть - я приближался к мосту, дальний конец которого утопал в густой вязкой тьме. Растущее чувство страха и легкой паники не давало мне дышать - прокручивая возможные картины бегства, я пытался понять, как избавиться от того, что поджидало меня в тьме.
Мой старый бревенчатый дом находился на другом берегу реки, за мостом, и небольшой рощицей. От идеи идти через нее я сразу же отказался - было бы просто безумием в такой час соваться в заросли высоких деревьев и колючих кустарников. Решив, что обогну рощу по берегу реки, я стал двигаться в направлении моста, пытаясь понять, что же меня так страшит. Хотя глупо было гадать - чем ближе я подходил к мосту, чем больше тускнел свет и надвигалась непроглядная ночь. Я до сих пор не видел круглых столбов в белыми шарами негорящих фонарей, которые стояли в самом конце моста. Река внизу текла бесшумно, но мне показалось, что она враждебна ко мне; изредка слышались приглушенные всплески, и я рисовал в своём воображении страшных существ с огромными глазами и скользкой кожей.
Внезапно в воздухе что-то затрещало, он наполнился едким запахом и желтыми искрами, а в следующий момент передо мной оказались трое; самое большее, что я мог сказать о них - так это то, что это были человекоподобные существа, но не больше. Лица их были будто бы затянуты эластичной тканью, они стояли на асфальте прямо босиком, и вообще весь их облик напомнил мне какую-то бесполую версию гимнаста Тибула. Они смотрели на меня глазами - или тем, что скрывала ткань - довольно выжидающе, как бы говоря, что они не просто так появились тут, чтобы ковыряться в носу или чесать затылок.
Догадавшись, что это прекрасная возможность доковылять до дома в чьей-то компании, я нерешительно двинулся вперед, утаптывая ногами и без того плотную тьму. Фигуры не спеша двинулись за мной, повторяя каждое мое движение. Ступив на мощенный неровным камнем тротуар моста, я тут же провалился в ночь, и единственным моим ориентиром в бесконечном море страха стал желтый свет одинокого окна дома, стоявшего слева на расстоянии нескольких километров ниже моста. Я постоянно оборачивался, чтобы удостовериться, что фигуры, которые, впрочем, тоже не вселяли в меня особого доверия, покорно идут за мной на расстоянии в несколько шагов. В полной темноте мне стало казаться, что очертания фигур немного размыты, а на лице у них колышется на невидимом ветру что-то наподобие призрачного марева. Мне было все равно, что это - значение имело лишь то, что их присутствие давало мне возможность держать животный ужас ночи на привязи, под слабым, но контролем. Я старался не думать о том, что будет, если мои спутники вдруг исчезнут.
Мы шли довольно долго, и, в то время как то место, откуда мы вышли, потонуло в черной пасти окружавшего пространства, противоположный конец моста стал смутно вырисовываться из темного однообразия. Я сумел различить полуразрушенные перила, оставшиеся только у основания моста, и высокие столбы, на которых покоились большие стеклянные шары. Свет далекого окна не стал ближе, но мне придавала сил мысль, что мы почти преодолели мост. Я вовсе позабыл о реке, несшей свои таинственные воды далеко внизу и таившей зло в своих смертельных заводях.
Миновав умершие фонари, мы свернули налево и стали спускаться к узкой тропинке, вившейся по берегу реки. Фигуры скользили почти беззвучно, и я слышал только звук своих шагов и сбившегося дыхания. Из-за напряжения вся усталость скопилась внизу ног - в ступнях, и меня не покидало ощущение, что какой-то огромный осьминог не перестает хватать меня за ноги и тащить к себе. Мы быстро спустились и побежали по тропинке; свет окна я давно потерял, но идти в рощу я так и не решился - даже наличие спутников не давало мне достаточной смелости. Я плюнул и заторопился еще больше. Что-то силой тянуло меня вперед - или подталкивало сзади, нельзя было точно сказать, но становилось ясно, что своими движениями я управляю лишь отчасти, хотя и в большей степени, чем что-то неведомое. И тут я вскричал.
В глаза мне ударил ослепительный свет, и на миг я ослеп, жмурясь от боли и закрывая лицо руками. Я был совершенно сбит с толку и никак не мог понять, что произошло - только что мы чуть ли не на ощупь пробирались в темноте, а сейчас я стою на берегу реки при свете дня и щурюсь от яркости красок. Я осмотрелся вокруг и заметил три фигуры, неподвижно висящие в воздухе - они не касались земли ногами, которые был скрыты под тканью. Если бы я сейчас увидел их впервые, то, наверное, попытался бы спастись бегством - настолько они напоминали каких-то жутких привидений или призраков. Немного привыкнув к свету, я отвернулся и пошел вперед.
Вскоре река стала круто уходить вправо, а деревья, растущие прямо на краю воды и берега, встречались чаще. Я смотрел и дивился их непонятным корням, не проникавшим глубоко в землю, а отчего-то стелившимся по земле и даже над водой - они переплетались, вздымались ввысь и ниспадали в голубую бездну. Толстые корни напоминали мне коротенькие мосты, и я, отчего-то развеселившись, запрыгнул ни корни и, приплясывая, стал по ним бегать. Казалось очень забавным перепрыгивать с одного корня на другой, вглядываясь во время прыжка в свое отражение в мутной синей воде. И тут я увидел, как одна из трех фигур покачнулась и, замерев на секунду, стала медленно подплывать ко мне.
Я перепрыгнул еще с одного мостика на другой, повернулся к парящей фигуре спиной и шагнул на следующий корень. Внезапно мое сознание вспыхнуло и погасло, и все, что я успел зацепить из реальности, было огромным оранжевым глазом и образом некоего чудовища, обвившего свои страшные щупальца мне вокруг правой лодыжки и подбросившего мое тело в воздух...
Я проснулся посреди ночи и еще часа два, ворочаясь с боку на бок, вспоминал этот желтый глаз и собственные крики.
Мой старый бревенчатый дом находился на другом берегу реки, за мостом, и небольшой рощицей. От идеи идти через нее я сразу же отказался - было бы просто безумием в такой час соваться в заросли высоких деревьев и колючих кустарников. Решив, что обогну рощу по берегу реки, я стал двигаться в направлении моста, пытаясь понять, что же меня так страшит. Хотя глупо было гадать - чем ближе я подходил к мосту, чем больше тускнел свет и надвигалась непроглядная ночь. Я до сих пор не видел круглых столбов в белыми шарами негорящих фонарей, которые стояли в самом конце моста. Река внизу текла бесшумно, но мне показалось, что она враждебна ко мне; изредка слышались приглушенные всплески, и я рисовал в своём воображении страшных существ с огромными глазами и скользкой кожей.
Внезапно в воздухе что-то затрещало, он наполнился едким запахом и желтыми искрами, а в следующий момент передо мной оказались трое; самое большее, что я мог сказать о них - так это то, что это были человекоподобные существа, но не больше. Лица их были будто бы затянуты эластичной тканью, они стояли на асфальте прямо босиком, и вообще весь их облик напомнил мне какую-то бесполую версию гимнаста Тибула. Они смотрели на меня глазами - или тем, что скрывала ткань - довольно выжидающе, как бы говоря, что они не просто так появились тут, чтобы ковыряться в носу или чесать затылок.
Догадавшись, что это прекрасная возможность доковылять до дома в чьей-то компании, я нерешительно двинулся вперед, утаптывая ногами и без того плотную тьму. Фигуры не спеша двинулись за мной, повторяя каждое мое движение. Ступив на мощенный неровным камнем тротуар моста, я тут же провалился в ночь, и единственным моим ориентиром в бесконечном море страха стал желтый свет одинокого окна дома, стоявшего слева на расстоянии нескольких километров ниже моста. Я постоянно оборачивался, чтобы удостовериться, что фигуры, которые, впрочем, тоже не вселяли в меня особого доверия, покорно идут за мной на расстоянии в несколько шагов. В полной темноте мне стало казаться, что очертания фигур немного размыты, а на лице у них колышется на невидимом ветру что-то наподобие призрачного марева. Мне было все равно, что это - значение имело лишь то, что их присутствие давало мне возможность держать животный ужас ночи на привязи, под слабым, но контролем. Я старался не думать о том, что будет, если мои спутники вдруг исчезнут.
Мы шли довольно долго, и, в то время как то место, откуда мы вышли, потонуло в черной пасти окружавшего пространства, противоположный конец моста стал смутно вырисовываться из темного однообразия. Я сумел различить полуразрушенные перила, оставшиеся только у основания моста, и высокие столбы, на которых покоились большие стеклянные шары. Свет далекого окна не стал ближе, но мне придавала сил мысль, что мы почти преодолели мост. Я вовсе позабыл о реке, несшей свои таинственные воды далеко внизу и таившей зло в своих смертельных заводях.
Миновав умершие фонари, мы свернули налево и стали спускаться к узкой тропинке, вившейся по берегу реки. Фигуры скользили почти беззвучно, и я слышал только звук своих шагов и сбившегося дыхания. Из-за напряжения вся усталость скопилась внизу ног - в ступнях, и меня не покидало ощущение, что какой-то огромный осьминог не перестает хватать меня за ноги и тащить к себе. Мы быстро спустились и побежали по тропинке; свет окна я давно потерял, но идти в рощу я так и не решился - даже наличие спутников не давало мне достаточной смелости. Я плюнул и заторопился еще больше. Что-то силой тянуло меня вперед - или подталкивало сзади, нельзя было точно сказать, но становилось ясно, что своими движениями я управляю лишь отчасти, хотя и в большей степени, чем что-то неведомое. И тут я вскричал.
В глаза мне ударил ослепительный свет, и на миг я ослеп, жмурясь от боли и закрывая лицо руками. Я был совершенно сбит с толку и никак не мог понять, что произошло - только что мы чуть ли не на ощупь пробирались в темноте, а сейчас я стою на берегу реки при свете дня и щурюсь от яркости красок. Я осмотрелся вокруг и заметил три фигуры, неподвижно висящие в воздухе - они не касались земли ногами, которые был скрыты под тканью. Если бы я сейчас увидел их впервые, то, наверное, попытался бы спастись бегством - настолько они напоминали каких-то жутких привидений или призраков. Немного привыкнув к свету, я отвернулся и пошел вперед.
Вскоре река стала круто уходить вправо, а деревья, растущие прямо на краю воды и берега, встречались чаще. Я смотрел и дивился их непонятным корням, не проникавшим глубоко в землю, а отчего-то стелившимся по земле и даже над водой - они переплетались, вздымались ввысь и ниспадали в голубую бездну. Толстые корни напоминали мне коротенькие мосты, и я, отчего-то развеселившись, запрыгнул ни корни и, приплясывая, стал по ним бегать. Казалось очень забавным перепрыгивать с одного корня на другой, вглядываясь во время прыжка в свое отражение в мутной синей воде. И тут я увидел, как одна из трех фигур покачнулась и, замерев на секунду, стала медленно подплывать ко мне.
Я перепрыгнул еще с одного мостика на другой, повернулся к парящей фигуре спиной и шагнул на следующий корень. Внезапно мое сознание вспыхнуло и погасло, и все, что я успел зацепить из реальности, было огромным оранжевым глазом и образом некоего чудовища, обвившего свои страшные щупальца мне вокруг правой лодыжки и подбросившего мое тело в воздух...
Я проснулся посреди ночи и еще часа два, ворочаясь с боку на бок, вспоминал этот желтый глаз и собственные крики.