История одного розыгрыша
- Толстяк, расскажи сказку! - Пепе, воришка лет двенадцати, теребил грузного бородача, тщетно пытавшегося уснуть на гнилой соломенной подстилке.
- Пепе, я тебе уже все сказки рассказал, какие сам знал.
- Толстяк, ну здесь так скучно... расскажи еще раз!
- Пепе, по второму разу рассказывать неинтересно.
- А как будет интересно?
С лязгом и скрипом отворилась тяжелая дверь.
Двое сторожей внесли на тряпке и прямо вместе с ней бросили на свободный кусок пола какого-то оборванца. Тот был без сознания, его расслабленная рука задела ногу толстяка. Узники с интересом глядели на новичка, но не двигались с места. Лишь бородач задумчиво пощупал пульс у бедняги.
- Жить будет, но хреново.
- Что, так сильно болен?- испуганно спросил Пепе.
- Нет,- усмехнулся толстяк,- ничего страшного, просто теперь он сидит с нами. Кому-нибудь разве здесь хорошо?
- А-а-а,- протянул Пепе с облегчением, а толстяк задумчиво продолжил:
- ... Зато нам может быть интересно, если мы его немножко разыграем...- и поманил к себе враз навостривших уши сокамерников.
Очнувшись, новичок увидел над собой круглое лицо в обрамлении густой бороды.
- Ну, слава деве Марии! Пришел в себя, болезный!
- Где я?
- А ты сам-то как думаешь?
Новичок огляделся.
- Ах, да... Тюрьма...
- А за что тебя?
- За мошенничество и подделку документов. Я написал фальшивые векселя от имени богатых людей и продавал их за полцены.
- А что в этом толку?- спросил неугомонный Пепе.
- Я рассказывал покупателям, что мне надо уехать, и поэтому срочно нужно хоть сколько-то денег, а они могут подождать и получить с моих должников полную сумму...
Кто-то присвистнул. Толстяк пригладил бороду, незаметно подмигнул Пепе и сказал:
- Да, я смотрю, ты большой мастак, и история твоя удивительна. Ловко же ты их облапошил. А как ты сюда-то попал?
- Бегаю медленно,- досадливо буркнул новенький,- а ты сам-то кто?
- А ты что, не узнал?- Пепе очень ловко изобразил изумление.
Новичок вгляделся в бородатое лицо:
- Не-а...
Тут загомонили остальные заключенные:
- Ну дает!
- Не узнал!
- Да фараоны по башке тюкнут - себя не узнаешь!
- Да себя-то ладно...
- Неужели правда не знаешь?
Обалдевший от натиска новичок растерянно хлопнул глазами:
- И кто он, герцог, что ли?
- Бери выше!- раздался голос из задних рядов,- наш толстяк - знаменитый странник!
Новичок, которого звали Рустичано, ни разу в жизни не доезжавший даже до Рима, скорчил презрительную гримасу.
- И где же ты бывал, странник?
- Был я однажды в далекой земле. Там вокруг стоят высокие горы, а посередине - неприступная долина.
Если залезть в горы и посмотреть вниз, то вся долина будет сверкать - так много там камней самоцветных.
Но достать их нельзя - в горах гнездятся птицы огромные и кровожадные, как увидят кого, набросятся и разорвут на части, ибо клювы у них загнутые, а когти - как мои пальцы!
Слушатели загомонили, обсуждая рассказ. Рустичано спросил:
- А чем докажешь, что это правда?
- Я мог бы поклясться, но если ты считаешь меня лжецом, то что тебе моя клятва? Зато у меня был перстень с тамошним самоцветом - его отобрал у меня тюремщик. Эй, Джузеппе! Хватит подслушивать, когда перстень вернешь?
Из-за двери захихикали:
- А тебе он здесь зачем? У меня сохраннее будет!
Рустичано задумался, а Марко продолжал:
- Живущие там люди надевают на себя большие корзины, кидают в долину куски мяса, камни прилипают, а большие птицы бросаются за мясом и несут его в свои гнезда. Люди громко кричат, отпугивая птиц, а потом подкрадываются к гнездам и добывают оттуда камни...
А есть еще страна, люди там живут дикие, носят одежды из звериных шкур, едят лисиц и пьют кровь...
- Ладно, толстяк, этих стран никто не видел и не слышал, кроме тебя. А где ты еще-то был?- не сдавался Рустичано.
Пепе ужом проскользул к новичку и возбужденно закричал:
- Да Марко у самого монгольского хана посланцем был!
- Марко, а расскажи нам еще про хана!- сказали с другой стороны.
- Ну что вам еще поведать... Семья моя богата, но то, что я увидел в ханском дворце, воистину превосходит все мыслимые пределы.
- Марко, не знаю, как ты говорил с ханом, но для нас ты бы попроще калякал, а? А то у нас грамотных - один новичок,- сказал старый Луппо.
Марко подумал и неторопливо кивнул:
- У хана и его вельмож денег - во! - и провел рукой поперек горла.
- Ченто?- робко спросил Пепе.
Он не очень хорошо представлял себе такую кучу денег. Откровенно говоря, больше четырех сольдо разом ему видеть не доводилось. Правда, в кошельке, из которого ему перепала эта грандиозная сумма, могло поместиться впятеро больше, но хозяин кошелька и так без восторга отнесся к попытке дележа его собственности.
- Нет, Пепе. Ченто - это у приличного портного только к старости наберется. У ювелира, что для двора перстни делает - может, и милле в горшке прикопано.
- А милле - это сколько?
- Милле - это десять раз ченто,- Марко для убедительности растопырил пухлые пятерни и потряс ими в воздухе,- Святая церковь со всеми приходами в Италии, Испании и Галлии едва ли сможет наскрести чентимилле, А у хана...- он огляделся, поскреб подбородок, потом с посветлевшим взором поднял указательный палец,- мильоне! Миллемилле, то бишь.
Слушатели притихли, пораженные размахом.
- Это он может купить все сласти в лавке старого Антонио Балдини?- пораженно спросил Пепе.
Марко потрепал его по курчавой голове:
- Хан мог бы купить всю Геную со всеми окрестностями, и его казна не сильно бы обеднела.
- Отбой! - гнусаво проорал за дверью тюремщик Джузеппе. Узники пристроились спать, и скоро со всех сторон раздался разноголосый храп. Только Рустичано не мог сомкнуть глаз - перед ними все еще чередой шли все те чудеса, о которых рассказывал Марко.
Потом мысль его свернула на привычную колею: путешествовать - это здорово, если тебе нет нужды заботиться о хлебе насущном!
А что если... Что, если записать все эти рассказы, а как через пару лет выкинут его из тюрьмы пинком под зад, отвезти эти записи в Кёльн, там старые знакомые по... ну, скажем, по печатному делу, навострились книжки выпускать.
Это было странно и непривычно - тут бумага и там бумага, тут печать, и там печать, но тут его за это кинули в темницу, а там...
Богатая фантазия услужливо составляла многообещающий бизнес-план и рисовала одну за другой картины светлого будущего вперемешку с иллюстрациями к только что задуманной книге, которая будет называться "Сказание о далеких землях".
Или нет, лучше "История необычайного путешествия генуэзского купца Марко Поло".
Или нет, просто "Книга о разнообразии мира"...